Ông nói với Lý Băng: "Ta để lại hai vạn quân cho ngươi, một là để bảo vệ đại doanh và kho lương, hai là ngươi phải ngăn chặn hành động của quân địch ở thành Nhã Châu. Nếu không thể ngăn chặn, ngươi phải lập tức thông báo cho ta, không được sai sót!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Quách Tống gật đầu, lại nói với Bùi Tín: "Ngươi có thể dẫn năm nghìn kỵ binh làm tiên phong, nhiệm vụ của ngươi là quấy nhiễu viện quân, khiến chúng không được nghỉ ngơi, làm tăng mức độ mệt mỏi của chúng. Nhớ kỹ một điều, tuyệt đối không được trực tiếp giao chiến với quân địch, đó không phải việc của ngươi."

Bùi Tín chắp tay hành lễ: "Thuộc hạ đã rõ!"

Quách Tống lấy lệnh tiễn đưa cho hắn: "Bây giờ có thể chuẩn bị rồi, tối nay xuất phát!"

Bùi Tín hành lễ, nhận lấy lệnh tiễn rồi đi ra ngoài.

Quách Tống lại dặn dò Lý Băng vài câu, Lý Băng cũng lĩnh lệnh đi chuẩn bị.

Lúc này, trong đại trướng chỉ còn lại Vương Hựu.

Quách Tống khẽ cười nói: "Vương sứ quân không cần phiền lòng, trong lòng ta hiểu rất rõ, phục kích quân địch quả thực là sách lược tốt nhất. Binh lính Thổ Phồn dù sao cũng là người chứ không phải thần, nếu cuộc phục kích của chúng ta phối hợp với Thiết Hỏa Lôi, ta tin rằng viện quân Thổ Phồn chắc chắn sẽ tan tác trong một trận chiến."

Vương Hựu ngẩn người: "Đã như vậy, vì sao điện hạ vẫn muốn tác chiến trên bình nguyên với quân địch? Chẳng lẽ thật sự là để rèn luyện binh lính?"

Quách Tống lắc đầu: "Rèn luyện binh lính là một khía cạnh, nhưng không phải nguyên nhân chính."

"Thuộc hạ xin được lắng nghe!"

Quách Tống chắp tay sau lưng bước ra cửa trướng, nhìn về phía huyện thành Danh Sơn đang được ráng chiều rực rỡ chiếu rọi, chậm rãi nói: "Mấy ngày nay ta luôn suy nghĩ, tại sao Thổ Phồn liên tục tấn công Đại Đường, liên tục chịu thất bại, nhưng vẫn không chịu từ bỏ, hết lần này đến lần khác khiêu khích. Ta cuối cùng cũng đã hiểu rõ, quy chung lại chỉ có một câu: 'Sợ uy không sợ đức'. Phải đánh cho chúng đau, đánh cho chúng hoàn toàn sợ hãi, chúng mới nhớ kỹ bài học, không dám dễ dàng phạm biên giới nữa."

Vương Hựu trầm ngâm một lát rồi nói: "Thuộc hạ có thể hiểu lời điện hạ, nhưng điều này thì có liên quan gì đến cách tác chiến?"

"Chính xác là có liên quan!"

Quách Tống xoay người nói: "Nếu quân Thổ Phồn bị đánh bại bằng phục kích, chúng sẽ may mắn cho rằng đó chỉ là ngoài ý muốn, chỉ cần cẩn thận hơn, không để bị phục kích lần nữa là sẽ không đi vào vết xe đổ. Chúng sẽ luôn cho rằng trong tác chiến trên bình nguyên, nhất định sẽ chiến thắng chúng ta. Cho nên muốn dập tắt hoàn toàn sự may mắn đó, thì phải kịch chiến với chúng trên bình nguyên, sau đó dùng phương thức tàn bạo nhất khiến chúng sụp đổ, hoàn toàn kinh hồn bạt vía, để chúng nhận ra rằng vĩnh viễn không thể thắng được Đại Đường, rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó thì sao ạ?" Vương Hựu không hiểu ý tứ trong câu nói cuối cùng của Tấn Vương.

Quách Tống cười nhạt: "Sau đó quý tộc Thổ Phồn mới nhận ra rằng Thiên Trúc mới là quả hồng mềm. Quốc sách của Thổ Phồn sẽ chuyển hướng, quay sang hút máu Thiên Trúc, rồi hình thành một thế cân bằng mới, duy trì trong vài chục năm. Thổ Phồn sẽ vì lợi ích không đều mà bùng phát nội loạn phân liệt, sau trăm năm nội chiến lại hình thành một thế cân bằng khác, cơ bản sẽ không còn cân nhắc đến việc xâm lược Đại Đường nữa."

"Ý của điện hạ thuộc hạ đã hiểu. Thổ Phồn hiện tại vẫn đang trong trạng thái không ổn định, nếu Thổ Phồn thôn tính được Ba Thục, chúng sẽ ổn định trên nền tảng xâm lược Đại Đường và thu được lợi ích khổng lồ, hình thành một thế cân bằng, sau này sẽ không ngừng xâm lược Đại Đường để duy trì sự cân bằng đó. Còn mục tiêu của chúng ta là thúc đẩy Thổ Phồn chuyển hướng, để chúng ổn định trên cơ sở xâm lược Thiên Trúc, khi đó chúng phải dựa vào việc không ngừng hút máu Thiên Trúc để duy trì thế cân bằng, biên giới Đường - Phồn sẽ bước vào sự ổn định lâu dài."

Quách Tống cười ha hả: "Xem ra Vương sứ quân đã lĩnh hội hoàn toàn!"

Vương Hựu thở dài một tiếng: "Tầm nhìn của điện hạ xa rộng, người thường khó mà sánh kịp!"

Quách Tống ngồi xuống rồi nói: "Thực ra ta triệu Vương sứ quân từ Hà Bắc đến, mục đích chính vẫn là hy vọng Vương sứ quân có thể điều phối thống nhất toàn bộ quân vụ, hậu cần tiếp tế, chuẩn bị lương khô, điều động vật tư, gọi dân phu... Đây mới là việc ngươi giỏi nhất. Ta phải cân nhắc đại cục, thống lĩnh quân đội quyết chiến, không có sức lực cũng không có thời gian để lo những việc quân vụ vụn vặt. Cho nên lần tác chiến với Thổ Phồn này, ngươi không quen thuộc Thổ Phồn cũng không sao, ta cần ngươi đóng vai Tiêu Hà, chứ không phải Trương Lương."

Vương Hựu lặng lẽ gật đầu, những lời của Tấn Vương khiến ông thoát khỏi nỗi ân hận vừa rồi, trong lòng bỗng nhiên sáng tỏ, vui vẻ nói: "Đa tạ điện hạ khai sáng, thuộc hạ cảm thấy thoải mái hơn nhiều rồi."

Quách Tống lại khẽ cười nói: "Ta vận từ Trường An đến một loạt linh kiện máy bắn đá, ước chừng ngày mai hoặc ngày kia sẽ tới, hy vọng ngươi sớm lắp ráp hoàn thiện!"

"Thuộc hạ nhất định sẽ hoàn thành đúng hạn!"

---❊ ❖ ❊---

Chiều ngày hôm sau, Quách Tống dẫn theo bốn vạn năm nghìn kỵ binh xuất phát. Mà từ tối hôm qua, Bùi Tín đã dẫn theo năm nghìn kỵ binh đi trước một bước.

Vào ngày Tấn Vương dẫn chủ lực rời đi, Lý Băng cũng bắt đầu hành động. Ông cho dỡ bỏ toàn bộ lều trại trong đại doanh, đưa vào kho thành, khiến đại doanh quân Đường trở thành một doanh trại trống không, năm nghìn quân ở lại thủ kho thành.

Lý Băng dẫn theo một vạn quân tiến vào trấn nhỏ Bình Dương, trấn Bình Dương nằm ngay giữa kho thành và thành Nhã Châu, ý đồ của Lý Băng cũng rất rõ ràng: Tiến có thể công, lui có thể thủ.

Ngoài ra, Lý Băng lại phái bộ tướng Trương Lăng Vân dẫn năm nghìn kỵ binh đóng quân ngoài thành Nhã Châu, giám sát mọi nhất cử nhất động của quân Thổ Phồn tại Nhã Châu.

Hai vạn viện quân Thổ Phồn rầm rộ tiến về phía Đông, ngày đi đêm nghỉ. Chiều tối hôm đó, đại quân dừng lại nghỉ ngơi tại một nơi thoáng đãng. Nơi đây tầm nhìn khá rộng, xa xa có thể thấy dãy núi tuyết trắng xóa, dưới chân núi là rừng rậm vô tận kéo dài đến vài dặm, phía Nam và phía Bắc cũng là rừng rậm, chúng vừa vặn ở trên một bãi cỏ giữa rừng.

Binh lính Thổ Phồn trở nên bận rộn, người thì nhóm lửa nấu cơm, người thì dựng những chiếc lều nhỏ thấp tè.

Chủ tướng của viện quân tên là Luận Giáp Nhiệt, là tâm phúc của Đại tướng Thượng Kết Tán. Lần này, tầng lớp lãnh đạo Thổ Phồn có ý chí rất kiên định trong việc tranh đoạt Ba Thục. Họ muốn chiếm đóng hoàn toàn và củng cố Nhã Châu làm căn cứ địa, sau đó dần dần thôn tính về phía Nam và phía Đông, dùng mười năm để chiếm đóng Ba Thục. Vì vậy Thổ Phồn đã dốc vốn liếng, xuất năm vạn quân tới Nhã Châu, chiếm ba phần mười tổng binh lực toàn Thổ Phồn.

Luận Giáp Nhiệt là người cẩn trọng, hắn cũng sợ bị quân Đường phục kích, sau khi đóng trại liền phái hơn trăm thám tử ra xung quanh.

Ăn no uống đủ, binh lính Thổ Phồn hành quân cả ngày đã kiệt sức, lần lượt nằm xuống ngủ, rất nhiều người vừa nằm xuống đã ngáy như sấm.

Thế nhưng, ngủ chưa được một canh giờ, phía Đông Nam bỗng truyền đến tiếng tù và dồn dập: "U—"

Đây là tín hiệu báo động phát hiện địch tình. Luận Giáp Nhiệt sợ hãi đứng bật dậy, binh lính cũng không màng mệt mỏi, lần lượt đứng lên, ngay cả bò Yak đang nằm trên bãi cỏ cũng mở mắt.

Binh lính hỗn loạn tập hợp lại, nhưng không có quân địch lẻn vào tấn công. Lúc này, vài tên lính tuần tra vòng ngoài phi ngựa chạy về.

Luận Giáp Nhiệt bất mãn hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

Một thủ lĩnh tuần tra chắp tay nói: "Chúng tôi phát hiện đại đội kỵ binh quân Đường, ít nhất cũng có vài nghìn người!"

"Người của chúng đâu?"

"Chúng đi về phía Tây rồi, hiện tại không rõ tung tích!"

"Không phái người theo dõi sao?" Luận Giáp Nhiệt truy hỏi.

"Đã phái hai huynh đệ theo dõi, hiện giờ vẫn chưa có tin tức."

Luận Giáp Nhiệt cảm thấy không ổn, e rằng đội tuần tra phái đi đã bị quân địch tiêu diệt rồi.

Đã phát hiện kỵ binh quân Đường, lòng hắn bắt đầu bất an, lập tức ra lệnh cho tả hữu: "Truyền lệnh xuống, đại doanh thứ nhất và thứ hai thay phiên nhau ngủ, đêm nay phải giữ cảnh giác."

Lệnh truyền xuống, một bộ phận binh lính tiếp tục ngủ, nửa còn lại không có cơ hội ngủ, đành phải cố nén cơn buồn ngủ để chịu đựng thời gian, cảm giác mỗi giây trôi qua như một năm.

Nhưng chưa đến nửa canh giờ, phía Nam bỗng vang lên tiếng trống trận dữ dội, vô số tên lửa bắn tới. Binh lính vừa mới ngủ thiếp đi sợ hãi nhảy dựng lên. Luận Giáp Nhiệt hét lớn: "Quân đội tập hợp!"

Hai vạn binh lính Thổ Phồn nhanh chóng tập hợp, nhưng quân Đường lại bỗng nhiên im hơi lặng tiếng.

Một vị đại tướng nói nhỏ với Luận Giáp Nhiệt: "Đây chắc là quân Đường đang cố ý quấy nhiễu chúng ta? Có thể không cần để ý đến chúng."

Luận Giáp Nhiệt lắc đầu: "Giả công vài lần, đợi chúng ta hoàn toàn lơi lỏng, lúc đó chúng mới thực sự tấn công. Chúng ta không được bất cẩn."

"Nhưng binh lính không thể ngủ, cơ thể sẽ rất mệt mỏi."

"Không sao, đợi trời sáng rồi nghỉ ngơi!"

Lần này, tất cả binh lính Thổ Phồn đều không thể ngủ được nữa, ngồi tại chỗ trên mặt đất để giữ đội hình, rất nhiều binh lính đều đang gà gật.

Thế nhưng hơn nửa canh giờ sau, phía Bắc tiếng vó ngựa vang dội, tiếng hò hét giết chóc rung trời, hàng trăm lính tuần tra và quân Đường bắt đầu giao chiến.

Binh lính Thổ Phồn lại chỉnh đốn đội ngũ, xông về phía Bắc. Khi tới nơi giao chiến, chỉ thấy trên mặt đất có hàng chục thi thể, đều là lính tuần tra Thổ Phồn, còn quân Đường đã biến mất lần nữa.

Suốt cả đêm, binh lính Thổ Phồn đều sống trong lo âu sợ hãi. Mãi mới chịu đựng được đến lúc trời sáng, Luận Giáp Nhiệt hạ lệnh cho binh lính nghỉ ngơi nửa ngày, ăn cơm trưa xong rồi xuất phát.

Thế nhưng ngay cả ban ngày cũng không thể ngủ được, binh lính mới nghỉ ngơi chưa đầy một canh giờ, một đội kỵ binh quân Đường vài nghìn người bỗng nhiên từ trong rừng rậm phía Bắc giết ra.