Quách Cẩm Thành đưa cho nhà họ Kiều một trăm lượng bạc, lại vô tình gây ra mâu thuẫn giữa hai cha con nhà họ Kiều. Kiều Thủy Căn không muốn nhận tiền của tiên sinh, kiên quyết đòi trả lại, nhưng Kiều Tứ lại nảy lòng tham, không chịu trả số tiền này. Khi biết Quách tiên sinh cũng chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi, ông ta lo sợ cha mẹ của Quách Cẩm Thành sẽ đến đòi lại bạc, nên lập tức quyết định thừa đêm trốn về quê nhà.

Kiều Thủy Căn dù không muốn, nhưng "tay không thắng nổi đùi", đành tủi thân theo cha mẹ rời khỏi Cư An phường trong đêm. Khi đang ăn trưa tại một quán trà ven đường ở Bá Kiều, Kiều Tứ uống quá chén nên đắc ý quên mình, khoe khoang với chủ quán về vận may của bản thân, rằng đã gặp được kẻ khờ khạo nhất thiên hạ, tự dưng dâng không cho mình một trăm lượng bạc.

Sự đắc ý ấy khiến ông ta lộ liễu chuyện tiền bạc, bị mấy gã vô lại địa phương trong quán trà nghe thấy. Cả gia đình vừa rời khỏi Bá Kiều liền bị đám vô lại này chặn đường cướp bóc. Kiều Tứ dùng thân mình đè chặt gói bạc, sống chết không chịu buông tay, kết quả bị đâm hai nhát vào lưng, mất mạng tại chỗ, số bạc cũng bị cướp sạch.

Quách Cẩm Thành nghe xong lời kể của Vương Việt, tựa như sét đánh ngang tai. Cậu không thể ngờ rằng một trăm lượng bạc của mình lại gây ra tai họa lớn đến thế, khiến Kiều Tứ phải bỏ mạng.

Một hồi lâu sau, cậu khản giọng hỏi: "Đã bắt được hung thủ chưa?"

"Hung thủ tổng cộng có năm tên, đã bắt được hai, ba tên còn lại đã trốn thoát. Quan phủ đã lập án truy nã, số bạc bị cướp đã thu hồi lại được bốn mươi lượng."

Vương Việt thấy Thế tử tâm trạng nặng nề liền khuyên giải: "Đây không phải trách nhiệm của công tử, căn nguyên là lòng tham. Nếu Kiều Tứ có lòng biết ơn thì đã không khoe khoang để lộ tiền tài, nếu ông ta không coi trọng tiền bạc như vậy thì cũng không đến mức mất mạng. Hơn nữa, ông ta chết chưa hẳn là chuyện xấu, hàng xóm láng giềng đều nói ông ta là gánh nặng của gia đình."

Lời khuyên của Vương Việt không có nhiều tác dụng, Quách Cẩm Thành vẫn cho rằng chính một trăm lượng bạc của mình đã hại chết Kiều Tứ, khiến hai đứa trẻ mất cha. Cậu ủ rũ quay về nhà cô mẫu.

Vương Việt nhìn theo chiếc xe bò của Thế tử đi xa. Thực ra ông không nói thật với Thế tử. Nội vệ có thiết luật, chuyện này trước khi bẩm báo cho Tấn Vương điện hạ, ông vẫn chưa thể nói rõ sự thật với Thế tử.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống nghe xong báo cáo của Vương Việt cũng cảm thấy kinh ngạc. Ông không ngờ sự việc lại diễn biến hoang đường kỳ lạ đến thế, nhưng ngẫm kỹ lại thì cũng hợp tình hợp lý, căn nguyên chính là Kiều Tứ nổi lòng tham.

Hơn nữa, Quách Tống đã tra cứu tại Binh bộ, trong trận U Châu có tổng cộng ba trăm bảy mươi tư binh lính bị thương mất khả năng chiến đấu phải về quê, trong đó không có ai họ Kiều, cũng không có ai là người Phân Châu, chứng tỏ Kiều Tứ đã nói dối.

Còn chuyện ông ta bị lang băm lừa mất một trăm lượng bạc, khi nghe vợ kể lại, Quách Tống đã cho rằng Kiều Tứ đang thêu dệt câu chuyện, ít nhất là đã phóng đại tổn thất. Một người bị liệt nửa người, làm sao chỉ bôi chút thuốc là có hiệu quả được?

Sự thật mà Vương Việt điều tra đã chứng minh, hoàn toàn không có chuyện đó.

Từ đó có thể thấy Kiều Tứ tuyệt đối là kẻ tinh đời, nhìn thấu sự đơn thuần của con trai mình nên muốn dùng hoàn cảnh bi thảm để lay động cậu. Có lẽ ông ta chỉ muốn tiết kiệm chút tiền bạc, nhưng không ngờ con trai vừa ra tay đã là một trăm lượng bạc, thúc đẩy ông ta phải trốn chạy trong đêm.

Trên bàn Quách Tống có một bản báo cáo về nhà họ Kiều do Vương Việt gấp rút soạn thảo, khác xa hoàn toàn với những gì Vương Việt đã nói với Quách Cẩm Thành trước đó.

Vương Việt thở dài: "Trước khi nhận được sự đồng ý của Điện hạ, ti chức không dám nói thật, nhưng ti chức cảm thấy, câu chuyện ti chức tùy tiện bịa ra đã khiến Thế tử bị đả kích."

Quách Tống xua tay: "Chuyện này không sao cả, Thế tử kiên cường hơn chúng ta tưởng nhiều. Tuy nhiên, sự thật của vụ việc này để ta đích thân nói với nó thì thích hợp hơn."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi bảo Vương Việt: "Đã là con trai ta, ta làm cha tất nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Ta sẽ đi khuyên bảo thằng bé, các ngươi tập trung lực lượng truy bắt ba tên đào phạm, đem một trăm lượng bạc đó đổi thành tiền đồng ở chợ đen, tất cả giao lại cho mẹ của Kiều Thủy Căn, không thể để tâm ý của con trai ta uổng phí được."

Vương Việt lập tức cam đoan: "Ti chức tuyệt đối sẽ không để chúng trốn thoát!"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống lập tức đến An Định phường. An Định phường nằm ở phía nam nhất của đường Tây An Môn, Quách Bình đã mua một tòa nhà năm mẫu ở đây và chuyển cả nhà đến. Nơi này chỉ cách đường Tây An Môn hai ba trăm bước, ngày ngày đi từ nhà đến tiệm rượu rất thuận tiện.

Trùng hợp thay, phủ đệ mới của Trương Lôi cũng nằm ở đường Quang Hóa Môn, không cách phủ Quách Bình bao xa. Sau khi hai nhà kết thông gia, thường xuyên qua lại.

Tuy nhiên trời vẫn còn sớm, Quách Bình và cháu trai Quách Cẩm Thành đều đang ở tiệm rượu, phải đợi trời tối họ mới về An Định phường.

Quách Tống đi xe ngựa đến thẳng đường Tây An Môn, dừng lại ở cửa sau tiệm rượu Mi Thọ. Chưởng quầy nhận ra xe ngựa của Quách Tống, lập tức chạy đi bẩm báo chủ nhân, Quách Bình vội vàng chạy ra.

"Đệ đệ, mới vài ngày mà đệ đã không nhịn được phải đến thăm con trai rồi sao?"

Quách Tống cười nói: "Thành nhi đâu? Tâm trạng nó không tốt à?"

"Ai! Đệ nói đúng đấy, nó vừa về là lên tầng ba, mãi không thấy xuống. Mấy hôm trước nó đều xuống giúp pha chế rượu."

"Nó thích pha chế rượu sao?" Quách Tống dừng bước hỏi.

"Thằng bé thích làm nhiều việc lắm, đặc biệt là những thứ mới lạ, pha chế rượu là một trong số đó, nó thích phối trộn hương liệu."

Rượu và trà thời Đường đều được thêm chút hương liệu, các tiệm rượu đều vắt óc phối trộn đủ loại hương liệu mới lạ, rượu Mi Thọ cũng không ngoại lệ, các loại hương liệu lên tới hàng chục loại.

Quách Tống gật đầu, trực tiếp lên tầng ba. Tầng ba vốn là nơi để đồ tạp vật, bên cạnh có một căn phòng nhỏ, vốn là nơi Quách Bình nghỉ trưa, nay đã nhường lại cho cháu trai.

Cửa đóng chặt, Quách Tống gõ cửa, bên trong truyền ra giọng Quách Cẩm Thành: "Ai đó?"

"Là ta!"

Bên trong im lặng một chút, ngay sau đó là tiếng bước chân chạy vội, cửa mở ra.

"Cha, sao cha lại tới đây?" Quách Cẩm Thành ngỡ ngàng nhìn cha ngoài cửa.

Quách Tống ngó vào phòng, cười nói: "Ở đây chật chội quá, chúng ta sang phòng bên cạnh ngồi đi!"

Cạnh bên là lầu rượu Minh Châu, Quách Bình đã sắp xếp cho hai cha con một nhã phòng, lại sai người mang đến một bình rượu nho thượng hạng cùng hơn chục đĩa thức ăn nhỏ.

Con cái nhà Quách Tống cũng có thể uống rượu, thường là vào dịp lễ tết, cả nhà quây quần uống chút rượu nho, nhưng ngày thường nghiêm cấm uống rượu, đây là quy định của Vương phi Tiết Đào.

"Cha, hôm nay đâu phải lễ tết đâu! Mẹ sẽ giận đấy." Quách Cẩm Thành cười nói.

Quách Tống tự rót cho mình và con trai mỗi người một chén rượu, cười bảo: "Mẹ con chỉ không cho các con lén lút uống rượu thôi. Hôm nay là đi với cha, trường hợp đặc biệt. Hơn nữa, con học pha chế rượu ở tiệm, chẳng lẽ con không uống thử sao?"

Quách Cẩm Thành đỏ mặt, lí nhí: "Mỗi lần con chỉ nhấp một chút thôi, thực ra ngoài rượu nho ra, các loại rượu khác con đều không thích lắm."

"Uống ít thì không sao, đừng để say sưa là được."

Hai cha con uống một chén rượu, Quách Tống lại cười hỏi: "Con đoán xem tại sao ta lại tới?"

Quách Cẩm Thành cúi đầu: "Chắc chắn là Vương thống lĩnh đã gặp cha rồi."

"Con nói đúng, ta vừa mới biết gia đình một học trò của con gặp chuyện, khiến con tâm trạng nặng nề."

Quách Cẩm Thành thở dài: "Dù sao đi nữa, nếu không có một trăm lượng bạc con đưa, cha của Kiều Thủy Căn sẽ không chết, là con gián tiếp hại ông ấy."

Quách Tống lắc đầu: "Nhìn nhận cùng một sự việc, mỗi người sẽ có cách hiểu khác nhau, bởi vì vị trí của mỗi người mỗi khác. Ví dụ, Kiều Thủy Căn đau buồn vì mất cha, nhưng hàng xóm của cậu ta lại cho rằng ba mẹ con họ được giải thoát, Kiều Tứ chết là đáng đời. Quan trọng hơn, con đã bao giờ nghĩ mẹ của Kiều Thủy Căn nghĩ gì chưa?"

Quách Cẩm Thành ngơ ngác lắc đầu. Quách Tống thản nhiên nói: "Vậy ta nói cho con biết, với tư cách là vợ, chồng qua đời, bà ấy tất nhiên rất đau lòng, nhưng với tư cách là mẹ, trong lúc đau lòng, bà ấy cũng có một sự giải thoát to lớn."

"Con hiểu ý cha, bà ấy phải nuôi hai con, còn phải chăm sóc người chồng liệt giường, mỗi ngày kiếm tiền vất vả, có lẽ bà ấy cũng sắp không chịu nổi nữa rồi."

Quách Tống lắc đầu: "Thực ra con không hiểu ý ta. Vương Việt đã đặc biệt điều tra tình hình nhà họ Kiều, để chữa bệnh cho Kiều Tứ, nhà họ còn nợ người ta một trăm quan tiền bên ngoài, hơn nữa ở quê cũng nợ nần, nợ bao nhiêu ta không biết, nhưng ta biết họ là vì trốn nợ mới đến kinh thành."

Quách Cẩm Thành há hốc mồm, nợ nần! Sao mình lại không biết? Tất nhiên cậu không thể biết, cậu mới dạy học được mấy ngày chứ?

Quách Tống liếc nhìn con rồi nói tiếp: "Hai năm nay ở kinh thành, nhà họ lại nợ thêm một trăm quan tiền. Đây thực chất là cái cớ mà ông ta nói với con rằng mình bị lang băm lừa mất trăm quan tiền đó.

Mấy tháng nay, ngày nào cũng có người đến đòi nợ, nếu không trả tiền, mẹ của Kiều Thủy Căn sẽ buộc phải bán thân, Kiều Thủy Căn và em trai cũng phải bán mình làm nô lệ. Cho nên một trăm lượng bạc con cứu tế tuyệt đối không phải là tai họa như con nghĩ, mà là cứu mạng ba mẹ con họ. Chiều nay, những người vây quanh cửa thực chất đều là chủ nợ, con hiểu chưa?"

Quách Cẩm Thành không nhận ra cha mình đã vô tình để lộ việc ông đã biết chuyện này từ lâu. Tại sao cha lại biết chuyện Kiều Tứ kể về lang băm? Cha biết nhà Kiều Tứ nợ nần ở quê, chứng tỏ cha đã điều tra từ mấy ngày trước rồi.

Chỉ là lòng Quách Cẩm Thành giờ rối bời. Những người vây quanh cửa đều là chủ nợ? Cậu chợt nhớ đến câu nói cuối cùng của lão già kia: 'Hai quan tiền của ta coi như vứt xuống nước', hóa ra họ thực sự là chủ nợ.

"Nhưng... nhưng họ không hề trả nợ mà lại thừa đêm trốn đi."

Quách Tống nhìn sâu vào mắt con trai, chậm rãi nói: "Con dù sao vẫn còn trẻ, chưa hiểu lòng người. Người đã trốn nợ một lần thì nhất định sẽ trốn lần thứ hai. Dù không có một trăm lượng bạc của con, Kiều Tứ cũng sẽ trốn nợ, chỉ là một trăm lượng bạc của con khiến Kiều Tứ quyết định trốn ngay đêm đó.

Vương thống lĩnh thực ra cũng không nói thật với con, người giết Kiều Tứ không phải bọn côn đồ nào cả. Khi gia đình họ vừa rời khỏi Bá Kiều không lâu, năm tên chủ nợ biết tin đầu tiên đã cưỡi ngựa đuổi theo. Chúng lục soát hành lý nhà họ Kiều, phát hiện ra bạc, trong lúc tranh giành, Kiều Tứ bị giết, năm tên cướp bạc rồi bỏ trốn. Trong đó hai tên chủ nợ không tham gia giết người đã ra đầu thú, ba tên chủ nợ tham gia giết người đã bỏ trốn.

Dưới sự yêu cầu gay gắt của các chủ nợ khác, ba mẹ con họ đành phải quay lại. Con thử nghĩ xem, nếu không có một trăm lượng bạc của con, ba mẹ con họ sau này sẽ có số phận ra sao?"

Những lời của cha khiến Quách Cẩm Thành trút bỏ được gánh nặng. Điều cậu lo nhất là Kiều Thủy Căn sẽ hận số bạc của mình làm cha cậu ta mất mạng. Giờ thì cậu đã hiểu sự thật về cái chết của Kiều Tứ.

Hóa ra một trăm lượng bạc của mình là để cứu mạng, không phải là căn nguyên tai họa. Có một trăm lượng bạc của mình, anh em Kiều Thủy Căn và mẹ họ đã được giải thoát hoàn toàn.

Lúc này, Quách Cẩm Thành chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Nhưng bạc đã bị cướp mất rồi, mẹ con họ lấy gì để trả nợ?"

"Yên tâm đi! Vương thống lĩnh của Nội vệ đích thân ra tay, chúng tuyệt đối không chạy thoát được, ta tin rằng tối nay sẽ đòi lại được thôi."