Chiến dịch xảy ra tại Tương Châu không hề đơn độc. Ngay tại thời điểm chiến dịch Tương Châu diễn ra, Chu Thử đích thân dẫn theo tám vạn quân, giả danh là ba mươi vạn đại quân, vượt qua dòng Hoàng Hà đang đóng băng, tiến đến Hoài Châu ở bờ bắc. Chỉ vài ngày trước, Điền Tự còn đề nghị ba tháng sau mới giao Hoài Châu cho Chu Thử, nhưng Chu Thử đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

Ngay sau khi sứ giả Hàn Tùng rời khỏi Nguyên Thành ba ngày, Chu Thử đã đích thân thống lĩnh đại quân tiến về Hoài Châu. Quân Ngụy tại Hoài Châu có khoảng một vạn năm ngàn người, do huynh trưởng của Điền Tự là Điền Hoa thống lĩnh.

Điền Hoa vốn là giám quân. Thời điểm cha hắn là Điền Thừa Tự còn nắm quyền, Điền Hoa đã là một kẻ hôn dung vô năng, suốt ngày đắm chìm trong tửu sắc. Mười mấy người anh em khác cũng đều như vậy, không một ai nên thân, khiến Điền Thừa Tự vô cùng thất vọng, nên mới giao phiên trấn lại cho cháu trai là Điền Duyệt kế thừa.

Quân đội ở Hoài Châu vốn do lão tướng Triệu Luân thống lĩnh. Ông là vị tướng già được cả Điền Thừa Tự lẫn Điền Duyệt trọng dụng, kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú. Sau khi Tư Mã Lạp dẫn quân đầu hàng quân Tấn, Điền Tự sợ rằng Triệu Luân cũng sẽ theo đó mà đầu hàng, liền bí mật hạ lệnh cho Điền Hoa đoạt quyền.

Triệu Luân tuổi tác đã cao, con cháu đều đang ở Nguyên Thành làm con tin, ông không có quyết tâm "phá釜 trầm chu" (đập nồi dìm thuyền) như Tư Mã Lạp, nên đã rất dứt khoát giao lại quân quyền cho Điền Hoa, bản thân chỉ dẫn theo vài tùy tùng trở về Nguyên Thành.

Điền Hoa chỉ biết chọi gà, uống rượu, chơi gái, nào biết gì đến việc cầm quân đánh trận? Khi nghe tin Chu Thử đích thân thống lĩnh mười vạn quân tiến đánh huyện Hà Nội, hắn lập tức kinh hoàng thất thố, vội vàng mời phó tướng Lục Kiến đến thương nghị đối sách.

Lục Kiến là kẻ vô cùng khôn khéo, hắn hiểu rõ tâm tư của Điền Hoa, liền cẩn trọng nói: "Ty chức cho rằng, đã là Chu Thử đích thân thống lĩnh mười vạn đại quân bắc tiến, đó chính là cuộc tấn công quy mô lớn. Họ chắc chắn sẽ tấn công cả Vệ Châu. Một khi Vệ Châu bị cắt đứt, chúng ta sẽ không còn đường lui. Huống hồ chúng ta chỉ có một vạn năm ngàn người, làm sao chống đỡ nổi thế công của mười vạn đại quân? Ty chức kiến nghị chúng ta nên bảo toàn thực lực, rút về Nguyên Thành, tướng quân thấy sao?"

Lời của Lục Kiến nói đúng vào tâm khảm của Điền Hoa, hắn liên tục nói: "Rút quân! Lập tức rút quân về Nguyên Thành."

Lục Kiến lại nói: "Chúng ta nếu rút lui, Chu Thử chắc chắn sẽ phái kỵ binh truy kích. Chi bằng tướng quân dẫn một vạn quân đi trước, ty chức dẫn năm ngàn quân đoạn hậu, yểm hộ tướng quân rút lui. Nếu mạt tướng không may tử trận, khẩn cầu tướng quân chăm sóc vợ con và mẹ già của ty chức."

Điền Hoa vô cùng cảm động, nắm lấy tay Lục Kiến nói: "Nếu tướng quân thật sự có mệnh hệ gì, cha mẹ của ngươi chính là cha mẹ của ta, ta sẽ thay ngươi phụng dưỡng họ!"

Mấy tên thân binh của Lục Kiến đứng bên cạnh nghe mà chỉ biết đảo mắt. Còn cha mẹ cái gì chứ! Cha mẹ hắn sớm đã qua đời cả rồi, vợ con cũng ở quê nhà, căn bản không hề ở Nguyên Thành. Tên ngu xuẩn Điền Hoa này vậy mà lại tin thật.

Điền Hoa tất nhiên không ngu, chỉ là hắn hoàn toàn không có thành ý mà thôi. Hắn lập tức dẫn một vạn quân rút về Ngụy Châu.

Lục Kiến đứng trên thành nhìn theo quân đội của Điền Hoa đi xa, hắn không nhịn được mà cười lạnh. Trong quân Ngụy toàn là hạng ngu xuẩn như Điền Hoa, nước Ngụy chẳng khác nào con châu chấu cuối mùa thu, chẳng còn nhảy nhót được mấy ngày. Để mình phải bán mạng cho cái phiên trấn không có tương lai này ư? Nằm mơ đi!

Sáng sớm hôm sau, đại quân Chu Thử đến huyện Hà Nội, Lục Kiến lập tức mở thành đầu hàng, đồng thời dâng hơn mười vạn thạch quân lương trong phủ khố cho Chu Thử. Chu Thử rất vui mừng, lập tức phong Lục Kiến làm Đại tướng quân, Hà Nội quận công, Hoài Châu tiết độ sứ. Hắn lệnh cho Lục Kiến tiếp tục trấn thủ Hoài Châu, còn mình tiếp tục dẫn đại quân tiến về Vệ Châu.

Cùng lúc đó, ba lộ đại quân của Chu Thử tổng cộng mười vạn người cũng lần lượt sát nhập vào Vệ Châu, Bác Châu và Ngụy Châu. Lý Nạp cũng dẫn tám vạn đại quân tái chiếm Đệ Châu và Đức Châu. Điền Tự phái đại tướng Mạnh Hy Hựu dẫn ba vạn quân nghênh chiến Lý Nạp, nhưng lại bị quân Lý Nạp tập kích tại Liêu Thành, đại bại. Mạnh Hy Hựu tử trận, ba vạn quân toàn quân bị diệt.

Theo bước chân của hai cánh đại quân tiến vào Hà Bắc, khắp bờ bắc Hoàng Hà khói lửa nổi lên, xe cộ dập dìu.

Bách tính dắt díu gia đình quy mô lớn chạy trốn về phía bắc. Hầu như tất cả bách tính nước Ngụy đều có một tâm nguyện: trốn sang nước Tấn. Ngày thường nước Ngụy nghiêm cấm bách tính di cư lên phía bắc, nay chịu ảnh hưởng của chiến tranh, nước Ngụy đã tự lo không xong, không còn ai quản sống chết của bách tính nữa, làn sóng di cư quy mô lớn từ đó mà dấy lên.

Lúc này, Quách Tống cũng đích thân dẫn tám vạn đại quân đến Minh Châu. Vài ngày trước, tiên phong của ông là Trương Vân đã dẫn ba ngàn quân trinh sát quét sạch quân đội Chu Thử ẩn náu ở Tương Châu, chiếm lấy Tương Châu.

Sáng hôm đó, Quách Tống dẫn đại quân đến huyện Thanh Chương phía đông nam Minh Châu, lập soái doanh quân Tấn tại đây.

Sông Đông Chương chảy qua cách huyện thành hơn mười dặm, đối diện chính là Ngụy Châu. Nơi này cách kinh đô Nguyên Thành của nước Ngụy khoảng tám mươi dặm, đại quân một ngày là có thể sát đến Nguyên Thành.

Quách Tống đứng bên bờ sông nhìn về phía những cánh rừng và thôn xóm ở bờ đối diện. Lương Vũ có chút bất an nói: "Điện hạ, Chu Thử và Lý Nạp xuất binh thần tốc, đã chiếm được tiên cơ. Nơi này cách Nguyên Thành không xa, tại sao chúng ta không nhanh một bước chiếm lấy Nguyên Thành?"

Quách Tống cười nhạt: "Ra tay trước không có nghĩa là họ có thể cười đến cuối cùng. Họ chiếm được đất đai Hà Bắc, ta nếu không thừa nhận, họ có thể đứng vững gót chân sao? Cứ để họ làm loạn trước, đợi họ làm loạn chán chê, chúng ta sẽ 'hậu phát chế nhân'."

Nói đến đây, Quách Tống chỉ vào những thôn xóm bên bờ đối diện hỏi huyện lệnh huyện Thanh Chương: "Trong những thôn xóm kia hiện còn dân làng không?"

Huyện lệnh lắc đầu: "Khởi bẩm điện hạ, những thôn xóm kia hiện đều trống không. Từ mấy ngày trước, sau khi quân tuần tra biên giới rút về Nguyên Thành, bách tính biên cương đã vượt biên quy mô lớn. Một mặt họ cảm thấy bên chúng ta an toàn hơn, mặt khác cũng vì vật giá bên chúng ta rẻ, hầu như không có thuế khóa."

"Hiện tại có bao nhiêu người đã vượt biên rồi?" Quách Tống lại hỏi.

"Những nơi khác tôi không biết, riêng huyện Thanh Chương đã có hơn tám ngàn bách tính chạy từ bờ bên kia sang."

Một huyện đã hơn tám ngàn người, đây mới chỉ là lưu dân vùng biên giới. Nếu toàn bộ bách tính nước Ngụy đều chạy nạn về phía bắc, chẳng phải sẽ là mấy chục vạn người sao?

Vấn đề này Quách Tống trước đó đã nghĩ tới, ông cũng đã trách lệnh Tham sự đường tích cực ứng phó, nhưng việc cứu trợ điều động nhân lực vật lực lớn như vậy cần có thời gian.

Quách Tống quay đầu hỏi Hành quân tư mã Lục Triển: "Chúng ta ở Minh Châu và Ký Châu có bao nhiêu lều trại?"

Lục Triển lấy một cuốn sổ nhỏ ra xem, cung kính nói: "Khởi bẩm điện hạ, Minh Châu tồn kho sáu ngàn chiếc đại trướng, Ký Châu có một vạn một ngàn chiếc, ngoài ra U Châu tồn kho khoảng hai vạn chiếc. Nếu cộng thêm số đại trướng dự phòng theo quân, tổng cộng có thể gom được bốn vạn chiếc."

Quách Tống gật đầu, nói với Lương Vũ: "Lập tức dựng hai tòa trại tị nạn tại huyện Thanh Chương, Minh Châu và huyện Thanh Hà, Bối Châu. Không cần dựng hàng rào. Đại trướng ở huyện Thanh Hà đợi số lều từ U Châu đến, các nơi khác đều tập trung dựng trại tại Thanh Chương."

"Ty chức tuân lệnh!"

Lương Vũ suy nghĩ một chút rồi nói: "Hiện tại phương bắc băng giá, tàu thuyền không thể lưu thông, ty chức kiến nghị dùng xe trượt tuyết vận chuyển. Vận chuyển trên mặt sông thực ra còn nhanh hơn tàu thuyền."

Phương án này không tồi, Quách Tống gật đầu: "Có thể thực hiện!"

Ông lại nói với Lục Triển: "Ngươi hỗ trợ Lương tướng quân dựng trại trước, vấn đề quản lý trại tị nạn cụ thể, Trường An và Thái Nguyên sẽ có lượng lớn quan viên đến tiếp quản."

Lương Vũ từng tham gia dựng nhiều trại tị nạn ở Hà Tây, kinh nghiệm phong phú. Giao cho Lương Vũ xử lý, Quách Tống không hề lo lắng.

Đúng lúc này, có binh sĩ báo: "Khởi bẩm điện hạ, Trương tướng quân thống lĩnh trinh sát đã tới!"

Quách Tống đã ra lệnh cho đại tướng Trương Thác dẫn một vạn quân tiến vào Tương Châu, thay quân trinh sát của Trương Vân về, chỉ là không ngờ Trương Vân lại về nhanh như vậy.

Quách Tống vui vẻ nói: "Mau lệnh cho hắn đến gặp ta!"

Chẳng bao lâu sau, Trương Vân cưỡi ngựa tiến lên, chắp tay nói: "Ty chức tham kiến điện hạ!"

Quách Tống mỉm cười: "Lần này các ngươi chiếm Tương Châu rất vất vả. Ta đã xem báo cáo của ngươi, quả thật nằm ngoài dự liệu, vậy mà lại có tới hai tên Lý Bảo. May mà các ngươi phát hiện kịp thời, nếu không xảy ra sai lầm phán đoán, chúng ta đã tổn thất nặng nề rồi."

Trương Vân quả thực đã phán đoán sai lầm. Ban đầu hắn tưởng đó chỉ là đám ô hợp sơn tặc đạo phỉ nên không để tâm, định chia quân trinh sát ra để chiếm các huyện của Tương Châu.

Nào ngờ đối phương lại là một đội quân tinh nhuệ. Điều này cũng nhờ Chu Phi phán đoán chuẩn xác, mới bảo toàn được quân trinh sát quý giá tránh khỏi tổn thất lớn.

"Khởi bẩm điện hạ, công lao lần này nên thuộc về Chu tướng quân, nhờ phán đoán chuẩn xác của ông ấy, ty chức mới không xuất binh sai lầm."

Quách Tống gật đầu: "Ta tự sẽ thưởng phạt phân minh. Hiện tại ta cần hiểu rõ tình hình các châu của nước Ngụy, các ngươi chia nhỏ quân trinh sát ra rồi xuất phát ngay!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Một canh giờ sau, ba ngàn trinh sát chia thành ba mươi đội, tỏa đi các châu của nước Ngụy để thăm dò tình hình. Trương Vân và Chu Phi cũng mỗi người dẫn một đội trinh sát nam hạ.

Quách Tống vừa trở về soái trướng, thân binh vào báo: "Điện hạ, ngoài đại doanh có một văn sĩ tên là Vương Hựu, đặc biệt đến cầu kiến điện hạ!"