Sự kháng cự chẳng qua chỉ là một cuộc thảm sát nghiêng về một phía, các binh sĩ đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Đại tướng quân của quân trung lộ là Vương Quắc không còn lựa chọn nào khác, đành phải hạ lệnh từ bỏ kháng cự, toàn quân đầu hàng.

Đúng lúc này, một vị tướng lĩnh phi ngựa tới hét lớn: "Đặt binh khí và khôi giáp tại chỗ, tướng sĩ tập trung về phía Bắc. Chỉ cần thành tâm đầu hàng, Tấn Vương điện hạ sẽ đối đãi tử tế với tất cả mọi người!"

Hai vạn tướng sĩ trút được gánh nặng trong lòng, lần lượt cởi bỏ khôi giáp, đặt binh khí xuống. Từng đội binh sĩ đi về phía Bắc thị trấn. Họ vừa ra khỏi thị trấn, lập tức có kỵ binh Tấn quân xuất hiện, giám sát hai bên đường.

Lúc này, Quách Tống cũng dẫn hai vạn kỵ binh đuổi tới. Ngài đứng trên cao, nhìn từng đội binh sĩ đầu hàng đi qua phía trước. Ngài bất ngờ phát hiện, tất cả binh sĩ đều là người già hoặc trẻ nhỏ, người thì bốn năm mươi tuổi, kẻ thì chỉ mới mười mấy tuổi đầu.

"Điện hạ, đây đều là quân già yếu sao?" Bùi Tín ở bên cạnh hỏi.

Quách Tống thản nhiên nói: "Quân của Chu Thử vẫn rất xảo quyệt, biết chúng ta dùng kỵ binh truy đuổi nên dùng quân già yếu để thu hút chúng ta. Chủ lực của chúng đã rút lui từ hướng Đông Nam và Tây Nam, hai bên đều có rừng rậm, một khi đã vào rừng thì kỵ binh rất khó truy kích."

Bùi Tín trầm ngâm một lát rồi nói: "Kỵ binh của chúng không nhiều, có lẽ ty chức vẫn có thể chặn được chúng ở bên bờ Hoàng Hà."

Quách Tống lắc đầu: "Không cần truy kích nữa, chúng ta chiếm được Hà Bắc đã là thắng lợi lớn nhất rồi, cứ để mặc chúng đi!"

Hai vạn quân toàn bộ đầu hàng đều là quân già yếu, người già thì già, trẻ thì trẻ, hầu như không có thanh niên trai tráng. Quách Tống ra lệnh sau khi đăng ký, mỗi người được phát một quan tiền và hai đấu gạo rồi thả cho họ tự về nhà. Đám hàng binh ai nấy đều cảm kích đến rơi nước mắt, mang theo tiền và lương thực, ba năm người một nhóm, kết bạn trở về quê nhà.

Theo việc quân Chu Thử hoàn toàn rút khỏi Hà Bắc, cuộc chiến "Ba nhà săn Ngụy" kéo dài hơn một tháng cuối cùng đã kết thúc. Nước Ngụy diệt vong, Lý Nạp và Chu Thử bị đuổi về phía Nam Hoàng Hà, nước Tấn chiếm lĩnh toàn bộ vùng đất Hà Bắc ngoại trừ Liêu Đông.

Chiến tranh kết thúc, hơn một triệu ba trăm ngàn người tị nạn từ hai trại tị nạn lớn bắt đầu lần lượt hồi hương. Quách Tống lập tức bổ nhiệm Tham sự Lưu Tử làm Hà Bắc An phủ sứ, Vương Hựu làm An phủ phó sứ để khôi phục kinh tế và trật tự tại lãnh địa nước Ngụy cũ. Ngài còn bổ nhiệm Lục Triển làm Hà Bắc Diêm Thiết chuyển vận sứ, Lưu Cường làm Hà Bắc Nam bộ Túc chính đài tuần tra sứ, Lý Băng làm Hà Bắc Bắc ngạn phòng ngự sứ, dẫn năm vạn quân đóng giữ bờ Bắc Hoàng Hà.

Giữa tháng Hai, Quách Tống dẫn bảy vạn đại quân rời khỏi Hà Bắc, trở về Trường An.

---❊ ❖ ❊---

Trường An đang vào tiết đầu xuân, vạn vật hồi sinh, oanh bay cỏ mọc, lá liễu nhú chồi non, ruộng lúa mì trổ mầm mới, từng đàn chim nhỏ líu lo bay lượn trên không trung, một khung cảnh tràn đầy sức sống.

Trong thành Trường An đâu đâu cũng là sĩ tử trẻ tuổi, số lượng lên đến hàng vạn người. Lại một kỳ khoa cử hằng năm sắp bắt đầu, những sĩ tử này phần lớn đã từng đến Trường An tham gia khoa cử năm ngoái, năm nay lại tới, vô cùng thạo việc, các tửu lâu trên đường Tây An Môn hầu như đều đã chật kín.

Trưa hôm đó, tại Minh Châu tửu lâu trên đường Tây Đại Môn, Hàn Dũ, Tiêu Trăn Nghiệp và Lục Nam ngồi cùng nhau uống rượu ôn chuyện cũ, chỉ có Tạ Trường Minh ở huyện Bách Tuyền, Nguyên Châu không thể trở về.

"Thoắt cái đã một năm rồi, một năm trước chúng ta chia tay ở đây, giờ lại thấy nhiều gương mặt mới tràn đầy tự tin như chúng ta ngày ấy, ta cảm thấy mình đều già đi rồi." Tiêu Trăn Nghiệp nhìn các sĩ tử ở bàn khác, không nhịn được thở dài.

"Tiêu huynh có vẻ thay đổi rất nhiều, nói năng già dặn, hơn nữa lại không còn oán trách gì nữa."

Hàn Dũ mỉm cười nói: "Xem ra một năm nay Tiêu huynh đã trải qua không ít chuyện."

Tiêu Trăn Nghiệp thản nhiên đáp: "Ta thì có thể trải qua chuyện gì chứ, suốt ngày ngồi trong thư khố khô khan nhàm chán, đâu giống Hàn lão đệ, trở nên đen gầy, chắc hẳn rất bận rộn và phong phú, lập được thành tích nên mới được thăng tiến."

Hàn Dũ lần này tới kinh thành là nhận được lệnh thăng chức, sắp tới huyện Lỗ Thành, Thương Châu nhậm chức Huyện lệnh. Tiêu Trăn Nghiệp cũng đồng thời nhận lệnh điều động, tới huyện Thanh Bình, Đức Châu nhậm chức Chủ bạ. Tiêu Trăn Nghiệp là điều ngang hàng, nhưng Hàn Dũ lại là thăng tiến, khiến Lục Nam vô cùng ngưỡng mộ.

"Hai người các ngươi, mới một năm thôi đấy! Vậy mà đã chuyển chỗ rồi, ta thật không biết nên nói sao nữa. Thông thường phải bốn năm mới có cơ hội thăng nửa cấp, tám năm mới có cơ hội thăng quan."

Lục Nam thở dài hai tiếng, nâng chén nói: "Dù sao thì cũng phải chúc mừng hai vị thăng tiến, hy vọng hai vị sau này bái tướng, hãy nâng đỡ bạn cũ nhiều hơn!"

Hàn Dũ cười nói: "Chuyện thăng quan của ta không tính là đáng chúc mừng đâu! Huyện Phụng Tiên dù sao cũng là Xích huyện kinh kỳ, dân số hơn mười vạn, huyện Lỗ Thành chỉ có hơn một vạn dân, ngoài bắt cá thì chỉ có phơi muối, ta lại thấy giống như bị lưu đày vậy."

Lục Nam hậm hực: "Ngươi đây chính là điển hình của việc được lợi mà còn khoe mẽ. Từ Tòng bát phẩm thăng lên Tòng thất phẩm, lại còn là chủ quan một huyện, ngươi vậy mà nói mình bị lưu đày? Nếu thế thì nhường cơ hội cho ta đi, ta sẵn lòng đi lưu đày."

Lúc này, ngoài phố truyền đến tiếng rao của trẻ nhỏ: "Tin nhanh! Tin nhanh! Tình hình chiến sự mới nhất tại Hà Bắc."

Hàn Dũ vội đứng dậy nói: "Ta đi mua hai tờ báo!"

Tiêu Trăn Nghiệp kéo tay hắn lại: "Đừng vội, chưởng quầy sẽ mang lên thôi."

Hàn Dũ ngồi xuống ngượng ngùng nói: "Huyện Phụng Tiên không lấy được báo trong ngày, luôn trễ mất hai ngày, ta cũng muốn xem tin tức mới nhất mà!"

"Này! Đến rồi kìa." Tiêu Trăn Nghiệp liếc mắt nhìn về phía cầu thang.

Chỉ thấy chưởng quầy mang lên hơn mười tờ báo, mọi người tranh nhau lấy. Hàn Dũ lấy hai tờ về, một tờ "Trường An Khoái Báo", một tờ "Thiên Hạ Tín Báo".

Trang nhất của "Trường An Khoái Báo" cũng là thời sự, nhưng chỉ có một câu: "Đại quân Chu Thử bị đuổi khỏi Hà Bắc, hai vạn binh sĩ Tần bị bắt làm tù binh."

Ngược lại, "Thiên Hạ Tín Báo" lại chi tiết hơn nhiều, chi tiết, bình luận không thiếu thứ gì.

Hàn Dũ gật đầu nói: "Phía Bắc Hoàng Hà cuối cùng đã được thống nhất rồi."

Lục Nam lại thích xem "Trường An Khoái Báo", những chuyện vụn vặt lông gà vỏ tỏi đều xem rất hứng thú.

"Ở đây có bài báo là do ta viết."

"Ở đâu? Ở đâu?" Hàn Dũ và Tiêu Trăn Nghiệp vội ghé sát lại.

Lục Nam chỉ vào một bài viết ở trang ba nói: "Chính là bài này, Tám cách uống trà ở Tô Châu."

Hàn Dũ đọc qua một lượt rồi cười: "Không ngờ Lục huynh lại tinh thông uống trà đến thế?"

"Nói nhảm, nhà ta có vườn trà, còn có trà phường chế biến trà bánh, sáu phần trà bánh ở Giang Nam đều do nhà họ Lục sản xuất, ngươi nói xem ta có biết uống trà không?"

"Vậy Lục huynh có trà ngon không?"

Lục Nam cười nói: "Trước khi ngươi đi nhậm chức, ta sẽ tặng ngươi năm cân trà bánh thượng hạng, coi như là quà chúc mừng của ta. Lão Tiêu cũng vậy, nhưng trà nhà họ Tiêu cũng không tệ đâu!"

Tiêu Trăn Nghiệp bĩu môi: "Trà nhà họ Tiêu không liên quan gì tới ta, ngươi không thể vì nhà họ Tiêu có trà mà không cho ta được, năm cân trà, một lạng cũng không được thiếu!"

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, Hàn Dũ đến Lại bộ ty báo cáo, người tiếp đón hắn là một Viên ngoại lang của Lại bộ ty, tên là Ngô Đăng.

Trong đại sảnh người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt, hai người ngồi vào một góc tương đối yên tĩnh.

Ngô Đăng đặt một túi hồ sơ lên bàn, mỗi quan viên khi bắt đầu khoa cử đều sẽ lập một hồ sơ, trong đó bao gồm kết quả khoa cử, bài thi, các loại khảo hạch của Lại bộ, v.v.

Hàn Dũ dù mới nhập sĩ một năm, nhưng tư liệu của hắn đã dày một xấp.

"Diêm Thiết ty đánh giá rất cao Hàn Huyện úy đấy!"

Ngô Đăng xem vài bản đánh giá, đều là do Diêm Thiết ty đưa ra. Hoạn lộ một năm nay của Hàn Dũ, phần lớn thời gian đều xoay quanh diêm trì Phụng Tiên, tiêu tốn rất nhiều tâm huyết cho việc vận hành bình thường của diêm trường, ăn ngủ tại diêm trường, ngày đêm duy trì hoạt động của diêm trường.

Trên thực tế, nếu không có sự hỗ trợ của quan địa phương, chỉ dựa vào vài quan viên của Diêm Thiết ty thì căn bản không thể duy trì được sản xuất của diêm trì.

"Ta nghĩ đây chính là lý do Hàn Huyện úy có thể thăng lên làm Huyện lệnh Lỗ Thành!"

Ngô Đăng xem xong tư liệu, lại nói với Hàn Dũ: "Huyện Lỗ Thành là nơi sản xuất muối biển quan trọng, nhưng Lỗ Thành đã đổi ba đời Huyện lệnh rồi, đều chỉ làm được hai ba tháng, vì vậy Diêm Thiết ty đã tiến cử ngươi với Lại bộ nhậm chức Huyện lệnh Lỗ Thành. Theo quy định thăng tiến thông thường, ngươi ít nhất phải bốn năm sau mới có cơ hội, lần này là tình huống đặc biệt, hy vọng ngươi hiểu điều đó."

"Tại sao đều chỉ làm được hai ba tháng?" Hàn Dũ khó hiểu hỏi.

Ngô Đăng lắc đầu: "Cụ thể ta cũng không rõ lắm, chắc là Diêm Thiết ty sẽ nói chuyện với ngươi. Ta ở đây chỉ nói với ngươi rằng, ngươi có thể chọn không đi, sau đó quay về huyện Phụng Tiên làm Huyện úy, không ảnh hưởng đến hoạn lộ của ngươi. Nhưng nếu ngươi đã đi mà cuối cùng không làm nổi, thì sẽ để lại vết nhơ lớn trong lý lịch, có thể nói hoạn lộ của ngươi coi như chấm dứt, vì vậy ta khuyên ngươi nên cân nhắc kỹ."

Hàn Dũ suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta có thể nói chuyện trước với Diêm Thiết ty, tìm hiểu cụ thể là chuyện gì, rồi mới cân nhắc chọn lựa được không?"

"Được!"

Ngô Đăng thu lại hồ sơ nói: "Ngươi đến Diêm Thiết ty tìm Trương Văn Ứng, ngươi quen biết chứ?"

Hàn Dũ gật đầu: "Ta đi ngay đây!"