Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Quách Tống đã dẫn đại quân tiếp tục lên đường. Họ vượt qua cầu phao trên sông Phù Thủy, tiến thẳng về phía Thành Đô, chỉ cần hai ngày nữa là có thể áp sát thành trì.

Cùng lúc đó, Thượng Đông Tán cũng nhận được tin báo từ thám tử. Quách Tống đích thân thống lĩnh năm sáu vạn đại quân đã tới sông Phù Thủy ở Miên Châu, Thượng Đông Tán lập tức trở nên căng thẳng. Hắn không ngờ rằng Tấn Vương Quách Tống lại đích thân nam hạ, như vậy thì không còn đơn giản là tới cứu viện Ba Thục nữa, mà giống như hắn, Quách Tống cũng muốn nhân cơ hội này để thôn tính vùng đất này.

Thượng Đông Tán đã có ý định rút khỏi Thành Đô, đó là lý do hắn huy động dân phu vận chuyển vật tư và lương thực. Thế nhưng, hắn vẫn ôm một tia hy vọng, nếu như Trường An chỉ phái một hai vạn quân tới cứu viện, hắn vẫn có thể ứng phó bằng cách dùng kỳ mưu phục kích đối phương để giữ vững thành Thành Đô.

Nhưng đối phương lại kéo đến tận năm sáu vạn đại quân, kỳ mưu khó lòng phát huy tác dụng. Đứng trước sự chênh lệch thực lực rõ rệt, ngoài việc rút lui, hắn không còn lựa chọn nào khác. Một khi đối phương công phá được Thành Đô và triển khai tác chiến đường phố với quân của hắn, toàn quân của hắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chiều hôm đó, Thượng Đông Tán lại nhận được tin: một vạn kỵ binh tiên phong của địch đã tới cách Thành Đô năm mươi dặm về phía bắc. Điều này khiến Thượng Đông Tán không thể chờ đợi thêm được nữa, hắn lập tức hạ lệnh cho đại quân rút khỏi Thành Đô để lui về Nhã Châu.

Để xoa dịu sự bất mãn của bộ tướng, Thượng Đông Tán hạ lệnh phóng hỏa đốt cháy hoàng cung. Trong chốc lát, hàng chục điểm phát hỏa bùng lên ngọn lửa dữ dội, hàng trăm tòa cung điện lầu các tinh xảo tuyệt luân đều bị biển lửa nuốt chửng.

Đại quân Thổ Phồn nhanh chóng rút khỏi Thành Đô, chạy thẳng về phía nam. Theo cùng còn có hàng trăm cỗ xe lớn chở đầy sắt sống. Mấy ngày nay quân Thổ Phồn không hề vận chuyển lương thực, bởi hiện tại họ không thiếu lương thực, cái họ thiếu là sắt sống, binh khí và các vật tư chiến lược khác. Việc họ cưỡng ép dân phu cũng là vì những vật tư này.

Lúc này, Bùi Tín và Dương Huyền Anh dẫn theo một vạn kỵ binh tiên phong đã tới con đường quan lộ cách Thành Đô hai mươi dặm. Chỉ thấy từ xa, bầu trời phía trên Thành Đô khói cuồn cuộn, dường như trong thành đang bốc cháy dữ dội.

Bùi Tín ra lệnh cho đại quân tạm dừng tiến quân, nhanh chóng tập hợp đội hình tác chiến, họ kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ thám báo.

"Tướng quân, có phải quân Thổ Phồn đã phóng hỏa rồi rút lui không?" Dương Huyền Anh hỏi.

Bùi Tín gật đầu: "Cũng có khả năng đó. Nhưng Tấn Vương điện hạ đã dặn đi dặn lại rằng tên Thượng Đông Tán này rất xảo quyệt, biết đâu phía trước có phục binh, dùng việc đốt lửa để dẫn dụ chúng ta. Chúng ta phải thận trọng hành sự."

Đúng lúc này, một đội kỵ binh thám báo phi ngựa tới, người lữ soái dẫn đầu ôm quyền nói: "Khởi bẩm Bùi tướng quân, quân Thổ Phồn xác định đã rút về phía nam, trong thành không còn địch quân nữa!"

"Nơi nào đang bốc cháy?" Bùi Tín hỏi.

"Là hoàng cung, đã bị lửa lớn nuốt chửng hoàn toàn, không thể cứu vãn được nữa."

Bùi Tín gật đầu: "Tiến quân!"

Một vạn kỵ binh giảm tốc độ, tiếp tục phi về phía Thành Đô. Một canh giờ sau, một vạn kỵ binh tới cửa đông. Lúc này cổng thành mở rộng, không ít bách tính hoảng loạn chạy ra từ trong thành. Ngọn lửa khổng lồ và khói đen mang lại cảm giác áp bức và sợ hãi tột độ, mặc dù trước đó họ không muốn rời bỏ quê hương, nhưng giờ đây cũng đành phải tháo chạy.

Bùi Tín dẫn thuộc hạ trực tiếp vào thành, đại quân tới trước hoàng cung, chỉ thấy cả hoàng cung lửa cháy ngút trời, lưỡi lửa cao tới hơn mười trượng, ẩn hiện trong làn khói cuồn cuộn. Tuy nhiên, hoàng cung có tường cao ngăn cách, lại cách xa khu dân cư bởi những con phố và quảng trường rộng lớn nên trận hỏa hoạn này không ảnh hưởng tới nhà dân.

Quân Tấn cũng không thể dập lửa, chỉ đành trơ mắt nhìn từng tòa đại điện sụp đổ và biến mất trong biển lửa.

Trận hỏa hoạn này cháy suốt hai ngày. Khi Quách Tống dẫn năm vạn đại quân tới Thành Đô, ngọn lửa cuối cùng cũng tắt hẳn. Một trận mưa vừa ập đến, dập tắt hoàn toàn những đốm tro tàn cuối cùng.

Đại quân đóng quân tại đại doanh Thần Sách Quân ngoài thành. Quách Tống cùng hàng trăm tướng sĩ tiến vào thành, họ đi thẳng tới trước hoàng cung. Lúc này, hoàng cung rộng cả ngàn mẫu đã bị thiêu rụi thành bình địa, khắp nơi là tường đổ vách nát, những cột trụ lớn bị cháy đen như than, các tòa điện các lớn nhỏ chỉ còn lại một đống gạch vụn.

Trong cơn mưa phùn lất phất, nhiệt độ bên trong đã tiêu tan. Không ít bách tính đang lục lọi trong đống đổ nát, hy vọng tìm thấy thứ gì đó có giá trị.

"Điện hạ!" Dương Tuấn khẽ nhắc nhở Quách Tống.

Quách Tống ngoảnh lại mới phát hiện phía sau đứng đầy bách tính, đen kịt một mảng tới hơn vạn người. Rất nhiều người không che ô, đứng lặng trong mưa, tất cả đều đang lặng lẽ nhìn mình, ánh mắt tràn đầy bi thương.

Ba vị lão giả lảo đảo bước tới, quỳ sụp xuống trước mặt Quách Tống. Hàng vạn bách tính phía sau cũng quỳ theo. Cảm xúc của họ không còn kìm nén được nữa, không biết ai là người khóc trước, lập tức một tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.

Vị trưởng giả đứng đầu nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào không thành tiếng: "Chúng tôi ngày đêm mong chờ Tấn Vương điện hạ, cuối cùng ngài cũng tới rồi!"

Quách Tống vội vàng đỡ ba vị lão giả dậy, trong lòng trào dâng nỗi xót xa, lặng lẽ gật đầu nói: "Là ta tới muộn, khiến mọi người phải chịu khổ rồi!"

Ông lại vẫy tay với tất cả mọi người, cố hết sức hô lớn: "Các bậc phụ lão hương thân, Quách Tống ta đã tới đây rồi, sẽ không để mọi người bị bọn hoạn quan bóc lột nữa. Từ hôm nay trở đi, chuỗi ngày khổ cực của mọi người đã kết thúc!"

Ngày càng nhiều bách tính từ khắp nơi kéo tới, tiếng khóc than của họ dần chuyển thành tiếng reo hò, vô số người vung tay hô lớn: "Vạn tuế! Tấn Vương điện hạ vạn tuế!"

Sự phẫn nộ chất chứa đã lâu trong lòng họ đều được trút bỏ vào khoảnh khắc này, tiếng hô vạn tuế vang vọng tận trời xanh.

---❊ ❖ ❊---

Suốt mấy ngày liền, Quách Tống đều ở trong thành Thành Đô, không vội vàng dẫn quân nam hạ. Thấy Thành Đô không bị cướp bóc, Quách Tống nhận định ý đồ chiến lược của Thổ Phồn là thôn tính Ba Thục chứ không phải cướp bóc. Rõ ràng Thổ Phồn muốn lấy Nhã Châu làm căn cứ địa để tranh đoạt Ba Thục với mình.

Kho lương và kho vật tư của Bắc Nha đều đã bị thiêu rụi, mấy vạn thạch lương thực không kịp vận chuyển đã bị đốt thành than đen, nhiều vật tư cũng bị thiêu hủy theo. Tuy nhiên, sắt sống, thỏi đồng là những vật tư khó nóng chảy thì vẫn được bảo toàn nguyên vẹn.

Ba ngày sau, đội hậu cần đầu tiên của quân Tấn đã tới Thành Đô, mang theo năm vạn thạch lương thực. Cùng lúc đó, một đội hậu cần gồm mười vạn dân phu và ba vạn cỗ xe đang ùn ùn từ Hán Trung tiến về Ba Thục, họ sẽ mang tới lương thực, lều trại và một lượng lớn vật tư quân sự.

Còn số lượng lớn dân chúng trước đó bỏ trốn khỏi Thành Đô, sau khi biết tin quân Thổ Phồn rút về phía nam, cũng bắt đầu lục tục quay trở về nhà. Suốt mấy ngày liền, trên quan lộ là những dòng người tị nạn trở về không dứt, kẻ gánh người đẩy xe, dắt díu cả gia đình, ai nấy đều nóng lòng muốn về nhà. Sau khi biết tin đại quân Tấn Vương đã vào Thành Đô, họ chưa bao giờ khao khát được về nhà như lúc này.

Sáng sớm, Quách Tống cùng cựu Hộ bộ Lang trung Trương Kỳ tới bến tàu sông Mân ngoài thành. Ở đây vẫn còn hàng chục nhà kho lớn, quân Thổ Phồn không kịp phóng hỏa, nên cụm kho này may mắn thoát nạn.

Nhà kho ở đây chủ yếu là kho trung chuyển, cơ bản đều là vật tư dân sinh, bao gồm muối giếng, trà bánh, lương thực, dầu, vải vóc v.v. với hàng chục chủng loại.

Trương Kỳ cũng là cháu trai của Trương Diên Thưởng, anh em của Trương Úc. Sau khi Trương Diên Thưởng tự sát, sự việc đã kích động sự bất mãn phổ biến của bách quan. Nhóm hoạn quan để xoa dịu sự việc nên Trương Kỳ không bị tống giam, chỉ bị bãi miễn chức Hộ bộ Lang trung, ở nhà nhàn rỗi. Lần này dân chúng đại đào vong, vì vợ ông sức khỏe không tốt nên ông không theo đoàn người nam hạ mà ở lại Thành Đô.

Sau khi Quách Tống vào Thành Đô, đã mời ông ra đảm nhận chức Thành Đô Phủ doãn để duy trì trị an. Trương Kỳ vui vẻ chấp nhận sự bổ nhiệm này.

Trương Kỳ ra lệnh cho người mở kho, giới thiệu với Quách Tống: "Những nhà kho này không hoàn toàn là kho của quan phủ, tổng cộng có bốn mươi lăm cái, trong đó hai mươi cái đầu là quan kho, hai mươi lăm cái sau là kho tư nhân. Những nhà kho tư nhân này đều thuộc về các đại thương gia Thành Đô, có mối quan hệ chằng chịt với nhóm hoạn quan, độc chiếm tài nguyên dân sinh của Thành Đô."

Quách Tống đi tới trước một nhà kho khổng lồ, cửa kho đã mở, vật tư bên trong chất cao như núi, đều được đóng trong những bao tải đay vàng.

"Trong này là gì?" Quách Tống hỏi.

Chủ sự nhà kho bên cạnh cúi người đáp: "Khởi bẩm điện hạ, trong này là muối, đều là muối giếng, tổng cộng có bốn nhà kho, hai mươi vạn thạch."

Hóa ra là muối, Quách Tống gật đầu lại hỏi: "Có kho muối tư nhân nào không?"

"Không có ạ! Bốn nhà kho muối ở đây đều trực thuộc Bắc Nha."

Quách Tống quay đầu hỏi Trương Kỳ: "Muối được bán thế nào?"

Trương Kỳ khom người nói: "Khởi bẩm điện hạ, muối do Diêm giám của Bắc Nha trực tiếp quản lý. Muối giếng sau khi vận chuyển tới Trường An, bán cho bốn đại thương hành với giá ba trăm văn mỗi đấu, bốn đại thương hành tăng giá thêm hai trăm văn rồi giao cho các tiệm muối khắp Ba Thục, các tiệm muối lại tăng giá thêm bốn mươi đến năm mươi văn để bán cho bách tính. Vì vậy, giá muối khắp nơi ở Ba Thục cơ bản đều rơi vào khoảng năm trăm năm mươi văn mỗi đấu."

"Bốn đại thương hành là cái gì mà tăng giá ác liệt vậy?" Quách Tống kinh ngạc hỏi.

Trương Kỳ cười khổ nói: "Bốn đại thương hành chính là bốn gia tộc Vương, Hoàng, Ngũ, Ngụy, đều là nghĩa tử của mấy tên đại hoạn quan. Ban đầu là Vương, Hoàng, Triệu, Kim, sau khi Tống Triều Phượng chết, Triệu gia và Kim gia bị tịch thu gia sản, hai nghĩa tử của Câu Văn Trân là Ngũ gia và Ngụy gia lên thay. Hiện tại họ đều theo nhóm hoạn quan trốn tới Du Châu rồi. Bốn đại gia tộc này kiểm soát toàn bộ vật tư dân sinh của Ba Thục, lương thực, muối, rượu, trà, dầu, vải đều bị họ kiểm soát. Của cải khổng lồ không ngừng tuôn chảy qua tay họ để dâng cho mấy tên đại hoạn quan."

Quách Tống chợt nhớ tới Miên Châu Trường sử Ngụy Thành Dương, liền hỏi: "Miên Châu Trường sử Ngụy Thành Dương có phải đến từ Ngụy gia này không?"

"Chính là hắn! Hắn là anh em của gia chủ Ngụy Thành Hoằng, là nghĩa tử của Câu Văn Trân, việc kinh doanh vải vóc rất lớn."

Quách Tống gật đầu, lại hỏi chủ sự nhà kho: "Ngoài muối ra, các vật tư khác còn bao nhiêu, tính cả quan kho và tư kho vào!"