Lần này, Hàn Dũ đi tuần thị khu cảng Hà Khẩu trấn mất bốn ngày, phần lớn thời gian đều tiêu tốn trên đường. Khi đoàn người ông trở về huyện thành, lại cảm nhận được một bầu không khí vô cùng đặc biệt. Hàn Dũ trong lòng lấy làm lạ, ông sắp xếp cho hai vị quản sự nghỉ tại dịch quán huyện, rồi đi thẳng đến huyện nha.

Vừa bước vào quan phòng, mưu sĩ Hứa Kiên đã vội vàng tiến lên nói: "Huyện quân, xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Hứa Kiên liếc nhìn ra ngoài, thấy vài tên huyện lại đang đứng đó, lén lút ngó nghiêng về phía này. Hắn kéo Hàn Dũ vào trong phòng, đóng cửa lại rồi nói: "Sáng hôm qua, tại ruộng muối ngoài thành phía Đông đã xảy ra một vụ ẩu đả quy mô lớn, mười mấy người chết, hàng chục người bị thương."

Hàn Dũ kinh ngạc, vội hỏi: "Cụ thể là chuyện thế nào?"

"Nghe nói hai ngày trước, nhà họ Cao và nhà họ Miêu đã đạt được thỏa thuận, hai gia tộc cùng đi tìm nhà họ Phí để thương lượng việc phân chia ruộng muối. Nhưng nhà họ Phí thái độ cứng rắn, kiên quyết không chịu nhượng bộ, khăng khăng đòi phân chia theo tỷ lệ sáu-hai-hai. Ba nhà đàm phán thất bại, sáng hôm qua nhà họ Cao và nhà họ Miêu tự ý đi phân chia địa giới, dẫn đến sự phản kháng dữ dội từ nhà họ Phí, thế là ẩu đả bùng nổ."

Hàn Dũ hiểu rất rõ nguồn cơn sự việc, nằm ở chỗ tiền nhiệm Thương Châu thứ sử Lê Bân vì muốn chia rẽ mối quan hệ giữa ba nhà, nên đã ban thưởng hai vạn mẫu ruộng muối cho họ, nhưng lại không phân định rõ ràng, chỉ để họ tự thương lượng phân chia.

Nhà họ Phí cho rằng đây là lợi ích do mình tranh thủ được, gia tộc họ Phí nên nhận phần lớn. Nhà họ Phí kiên trì tỷ lệ sáu-hai-hai, hai nhà còn lại đòi chia đều, hoặc cùng lắm là thỏa hiệp ở tỷ lệ bốn-ba-ba, dẫn đến mâu thuẫn giữa ba nhà chồng chất.

Trước đây, mấy vị huyện lệnh tiền nhiệm vừa đến là muốn dùng áp lực mạnh mẽ để trấn áp, khiến ba nhà tạm thời gác lại ân oán để cùng đối ngoại. Nhưng Hàn Dũ khi đến lại rất khiêm tốn, đặc biệt còn tung ra một món quà lớn: Ty Diêm Thiết có ý định thu mua lại ruộng muối trong tay mọi người với giá gấp đôi thị trường. Đứng trước lợi ích thực tế, ba nhà bắt đầu tranh giành quyết liệt.

"Những người chết là ai?" Hàn Dũ lại hỏi.

"Cơ bản đều là người của nhà họ Cao và nhà họ Miêu. Họ không có vũ khí, trong khi đối phương lại hung hăng, có chuẩn bị từ trước. Lần này nghiêm trọng hơn là đích tử út của gia chủ Cao thị là Cao Tung là Cao Trường Tín đã bị chém chết tại chỗ, một người cháu khác của Cao Tung cũng chết. Nhà họ Miêu cũng chết một đệ tử, chính là kẻ cầm đầu vây công Huyện quân lần trước - Miêu Đại Chí, em vợ của Trương Đào, bị đánh trọng thương không qua khỏi."

Sắc mặt Hàn Dũ trở nên nặng nề, lần này tình hình thực sự nghiêm trọng rồi. Trước kia ẩu đả chỉ là làm bị thương người, dù có chết người cũng chỉ là gia đinh hoặc diêm công, còn lần này là đích tử của gia tộc bị đánh chết, mối thù này đã kết rất sâu.

"Miêu Đại Chí đó cũng là đích tử sao?"

Hứa Kiên gật đầu: "Nghe nói là con trai của gia chủ Miêu thị, nhưng cũng có người nói là cháu trai, cụ thể chưa rõ, nhưng chắc chắn là đích tử."

"Vậy thái độ của nhà họ Phí thế nào?"

"Tối hôm qua, hai nhà Cao, Miêu đã khiêng thi thể đến nhà họ Phí đòi câu trả lời, nhà họ Phí đóng chặt cửa lớn, hoàn toàn không đếm xỉa."

"Tiếp theo sẽ dẫn đến kết quả gì?" Hàn Dũ hỏi.

Hứa Kiên lắc đầu: "Không ai biết tiếp theo sẽ ra sao, nhưng có một điều chắc chắn, sắp tới, hai nhà Cao, Miêu tuyệt đối sẽ không bỏ qua!"

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến giọng của Huyện úy Trương Đào: "Huyện lệnh Hàn đã về rồi sao?"

Hàn Dũ vội vàng bước tới mở cửa, cười nói: "Vừa mới về xong!"

"Ta nhìn thấy ngựa của Huyện lệnh bên ngoài, nên đoán là ngài đã về."

"Huyện úy Trương có việc gì sao?"

Trương Đào gật đầu, hắn liếc nhìn Hứa Kiên rồi lại ngập ngừng.

Hứa Kiên lập tức hiểu ý, vội cười nói: "Ta vừa hay có chút việc, hai người cứ trò chuyện!"

Hắn vội vã rời đi, Trương Đào bước vào phòng, tiện tay đóng cửa lại, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Có một việc muốn bàn bạc với Huyện lệnh Hàn."

"Huyện úy Trương mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống, Trương Đào trầm mặc một lát rồi nói: "Nhà họ Phí thực ra vẫn luôn cấu kết với Chu Thao."

Hàn Dũ ngẩn ra: "Huyện úy Trương, lời này không thể nói tùy tiện được."

"Ta đương nhiên biết mình đang nói gì!"

Trương Đào cười lạnh: "Chuyện này nhà họ Miêu biết, nhà họ Cao cũng biết. Nhà họ Phí có một cô con gái là phi tử của Chu Thao, cho nên hắn mới ngang ngược như vậy, hai vạn mẫu ruộng muối mà một nhà muốn nuốt chửng hơn một nửa, kiên quyết không chịu nhượng bộ."

"Cái này... chỉ có thể chứng minh chuyện trước kia! Bây giờ Chu Thao đã đi Liêu Đông, nhà họ Phí chắc hẳn đã đoạn tuyệt quan hệ với hắn rồi."

Trương Đào lắc đầu: "Điều ta nói cấu kết không chỉ là chuyện quá khứ, mà là cả hiện tại. Bây giờ nhà họ Phí vẫn còn cấu kết với Chu Thao."

"Ngươi có bằng chứng không?"

"Đương nhiên là có. Trong phủ nhà họ Phí có một nam tử tên là Phí Lộc, tên thật của hắn là Bành Lộc, tháng trước từ Liêu Đông tới, là thân vệ dưới trướng Chu Thao, hắn đã mang theo một bức thư tay của Chu Thao."

Trương Đào rời đi, Hàn Dũ lập tức triệu tập Hứa Kiên cùng ba người lại, kể lại lời của Trương Đào cho họ nghe.

Hứa Kiên nhíu mày nói: "Xem ra hai nhà Cao, Miêu là muốn chúng ta ra tay. Chỉ là độ tin cậy trong lời nói của Trương Đào cao bao nhiêu?"

"Ta lại thấy độ tin cậy rất cao!"

Ma Tình Xuyên cười nói: "Đến cả tên cũng nói ra rồi, hơn nữa đây chẳng phải là điều chúng ta mong đợi sao? Nắm được thóp của nhà họ Phí để xử lý hắn, bách tính trong huyện cũng không còn gì để nói, hai nhà Cao, Miêu lại càng ủng hộ chúng ta, chúng ta có thể thử xem sao."

Dương Tuấn cũng bày tỏ thái độ rõ ràng: "Chỉ cần Huyện quân hạ quyết tâm, chúng ta phụ trách bắt người, lục soát thư từ!"

Hàn Dũ chắp tay đi vài vòng rồi nói: "Chuyện này chỉ dựa vào chúng ta thôi thì chưa đủ, phải yêu cầu quân trú đóng chi viện. Tướng quân Dương có thể gửi ưng tín cho Tấn Vương điện hạ không?"

Dương Tuấn lấy từ trong ngực ra một tấm kim bài, cười nói: "Tấn Vương điện hạ đã đoán trước ngài sẽ yêu cầu quân trú đóng, nên đặc biệt đưa cho ta tấm kim bài này, chỉ cần ở trong phạm vi Thương Châu, có thể điều động năm trăm quân đội."

Hàn Dũ vô cùng vui mừng, vội hỏi: "Bây giờ khởi hành luôn sao?"

"Ta lập tức đến Trung Diêm Trường, mời quân trú đóng đến chi viện. Trước khi ta trở về, xin Huyện quân cố gắng đừng làm kinh động đến nhà họ Phí."

Quân Tấn ở Thương Châu hiện có ba ngàn quân trú đóng, chủ yếu bảo vệ các bãi muối lớn và khu cảng. Trung Diêm Trường nơi Dương Tuấn đến chỉ cách huyện thành trăm dặm, một ngày là có thể tới nơi. Dương Tuấn dẫn theo vài tùy tùng lập tức xuất phát.

Hàn Dũ vào thời khắc mấu chốt này lại đổ bệnh, không gặp bất cứ ai, ở nhà an tâm dưỡng bệnh.

Mặc dù nhà họ Phí giữ thái độ lạnh lùng, nhưng không có nghĩa là họ không coi trọng hậu quả nghiêm trọng của vụ ẩu đả này.

Tại chính đường phủ nhà họ Phí, gia chủ Phí Thành mặt mày u ám, im lặng không nói gì nghe trưởng tử Phí Dương báo cáo.

Phí Thành năm nay ngoài sáu mươi, tính tình nóng nảy, nhưng sức khỏe lại không tốt. Vài năm trước vì một lần tức giận mà dẫn đến tai biến, từ đó bị liệt nửa người.

"Phụ thân, lần ẩu đả này chúng ta quả thực đã quá tay, đánh chết hai đích tử nhà họ Cao và một đích tử nhà họ Miêu, chuyện thế này chưa từng có bao giờ. Hai nhà Cao, Miêu sao có thể bỏ qua? Phụ thân, chúng ta nên đến xin lỗi bồi thường, việc họ có tha thứ hay không là một chuyện, nhưng không thể để sự việc mở rộng thêm, ba nhà từ nay kết thù, sau này cuộc sống của nhà họ Phí chúng ta sẽ khó khăn lắm."

Phí Thành tuy trong tên có chữ "Thành", nhưng trong lòng lại chẳng có chút thành ý nào. Ông hừ lạnh một tiếng: "Là ai ra tay trước? Nếu không phải Miêu Đại Chí vung gậy sắt đánh chết Lưu quản sự trước, đầu óc vỡ nát, chúng ta sẽ ra tay tàn độc sao? Còn nữa, chân của đệ đệ ngươi là Phí Tinh bị đánh gãy thành bảy tám đoạn, có thể cả đời không đứng dậy được, sao họ không đến xin lỗi?"

"Phụ thân, trước kia ẩu đả cũng xảy ra vô số lần, nhưng chưa bao giờ thảm liệt như lần này. Chuyện này con càng nghĩ càng thấy không đúng, luôn cảm thấy có điểm kỳ lạ."

"Ngươi thấy có điểm nào không đúng?"

"Phụ thân, sau khi Huyện lệnh mới đến, xảy ra rất nhiều chuyện. Nguyên nhân vụ ẩu đả lần này nhìn bề ngoài vẫn là vì phân chia ruộng muối, nhưng nguồn cơn lại là Ty Diêm Thiết sẵn sàng thu mua ruộng muối với giá gấp đôi thị trường. Đây là điều Huyện lệnh mới nói, nhưng chúng ta đều không biết tin tức này là thật hay giả."

"Ý của ngươi là, Huyện lệnh mới dùng kế lạt mềm buộc chặt, cố tình khơi mào tranh đấu giữa ba nhà chúng ta?"

"Con thực sự nghi ngờ như vậy."

Phí Thành suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy đi! Phái người đến Ty Diêm Thiết ở cửa sông Chương Hà nghe ngóng xem có tin tức này không, nhưng ta đoán họ cũng chưa chắc đã biết. Chuyện này còn phải tìm cách hỏi thăm Trường An."

"Nếu đúng là tin giả, Huyện lệnh Hàn này không thể coi thường được."

Phí Thành hừ mạnh một tiếng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu tin tức này là giả, ta nhất định sẽ đánh gãy hai chân của tên quan chó má này!"