Ngày hôm sau, trời chưa sáng, Quách Tống đã dẫn hai vạn kỵ binh xuất phát, cùng đi còn có năm trăm chiếc thuyền chở đầy lương thảo và vật tư. Những chiếc thuyền này sẽ xuôi dòng đến huyện Thông Nghĩa, phủ Mi Châu, sau đó dùng lạc đà trung chuyển đến huyện Danh Sơn, phủ Nhã Châu. Nếu vận chuyển bằng đường thủy, quãng đường sẽ rút ngắn được một nửa so với việc dùng lạc đà chở trực tiếp từ Thành Đô.
Người ở lại trấn thủ Thành Đô là ba vạn tân quân. Thành Đô về cơ bản sẽ không nổ ra chiến tranh, vai trò của tân quân chủ yếu là duy trì trật tự.
Hai vạn kỵ binh phi nước đại về phía nam. Sở dĩ Quách Tống vội vã trở về thành Nhã Châu là vì ông vừa nhận được tin báo bằng chim ưng từ Bùi Tín. Thám báo quân Đường đã bắt được mấy tên lính đưa tin của Thổ Phồn từ cao nguyên tới, cho biết đội viện quân thứ hai của Thổ Phồn đang trên đường đến Nhã Châu.
Hai vạn kỵ binh ngày đêm rong ruổi, lao nhanh về phía huyện Danh Sơn...
Thành Nhã Châu vẫn bình lặng như mọi khi. Kỵ binh quân Đường mỗi buổi sáng đều đến khiêu khích một phen, đến chập tối lại thu quân về đại doanh, ngày nào cũng vậy, người Thổ Phồn cũng đã sớm quen mắt.
Lương thực dự trữ trong thành vẫn còn khá đầy đủ, nhưng bách tính trong thành lại rất thê thảm. Nhiều gia đình đã cạn lương thực, chỉ có thể dựa vào sự cứu tế của người Thổ Phồn. Mỗi ngày vào buổi trưa được một bát cháo, miễn cưỡng duy trì sự sống. Nếu là lao động khỏe mạnh thì đãi ngộ khá hơn một chút, phải đi làm việc cho người Thổ Phồn như phá dỡ nhà cửa, xây dựng thạch bảo. Người Thổ Phồn muốn xây một tòa thạch bảo ba tầng, chiếm diện tích sáu mươi mẫu để làm quan nha, họ cần rất nhiều nhân công.
Chu Phi và thuộc hạ của hắn chính là những phu dịch xây dựng thạch bảo. Cường độ lao động vô cùng lớn, ngày nào cũng bắt đầu làm việc từ khi trời chưa sáng, đến tối mịt mới được nghỉ. Tiền công thì không có, mỗi ngày chỉ được hai bữa cơm, miễn cưỡng no được bảy phần.
Ngày nào trở về cũng mệt đến rã rời, đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi.
Thế nhưng Chu Phi vẫn tiếp tục tìm kiếm sơ hở của thành Nhã Châu. Hai ngày nay, hắn nghe được một chuyện bí mật: quân Thổ Phồn chiếm được thành Nhã Châu là nhờ "xuyên tường mà vào", điều này khiến Chu Phi lập tức nảy sinh hứng thú.
Người báo tin cho hắn là một thanh niên người Khương, làm thuê trong một cửa tiệm, sống dưới chân tường thành phía tây. Anh ta tận mắt chứng kiến một lượng lớn binh lính Thổ Phồn ùa ra từ một ngôi nhà dân, có đến hàng ngàn người, sau đó họ liền phát động tấn công vào cửa thành phía nam.
Chu Phi lập tức nhận ra đây là một tin tức vô cùng giá trị. Một ngôi nhà dân đương nhiên không thể chứa nổi ba ngàn người, chỉ có một khả năng duy nhất: tường thành bị đào một cái lỗ lớn, quân Thổ Phồn bên ngoài thành tràn vào từ cái lỗ đó.
Hôm nay, hắn lại khéo léo dò hỏi được vị trí cụ thể của ngôi nhà đó từ người thanh niên người Khương.
Doanh trại phu dịch của họ nằm gần phía tây thành. Nơi đây toàn là khu dân nghèo, nhà cửa rách nát, ngõ hẻm chằng chịt. Người Thổ Phồn khoanh một khu vực cho hai vạn phu dịch của họ cư ngụ, xung quanh đều có lính tuần tra Thổ Phồn canh giữ vô cùng nghiêm ngặt.
Nếu mới đến đây, Chu Phi quả thực khó tìm cách thoát ra. Nhưng họ đã ở đây gần một tháng, khu vực này họ đã thuộc nằm lòng, ít nhất có ba sơ hở mà Chu Phi có thể lợi dụng.
Đêm xuống, trong các gian nhà vang lên tiếng ngáy như sấm. Chu Phi bật dậy, vẫy tay một cái, hai thuộc hạ lập tức đứng dậy, đi theo hắn lẻn ra từ cửa sau.
Phía sau là một con ngõ rất sâu, là ngõ cụt. Bên cạnh có một căn nhà trống dùng làm nhà vệ sinh, nơi này hôi thối nồng nặc nên lính Thổ Phồn không bao giờ bén mảng tới. Từ cửa sổ nhà vệ sinh chui ra, vừa hay có thể tránh được lính tuần tra Thổ Phồn.
Dáng người họ nhanh nhẹn linh hoạt, lại cực kỳ thông thuộc địa hình, chẳng bao lâu sau họ đã rời khỏi khu vực phu dịch.
"Chắc chắn là ở đây!"
Họ chạy đến dưới chân tường thành phía tây, dừng bước trước một ngôi nhà dân. Trên cửa viện có cắm một lá cờ Thổ Phồn. Cắm cờ nghĩa là ngôi viện này thuộc địa bàn quân đội Thổ Phồn, nghiêm cấm bách tính ra vào. Nhưng cũng chính lá cờ này đã khiến nó trở thành dấu hiệu nhận biết duy nhất xung quanh, giúp Chu Phi tìm ra mục tiêu một cách dễ dàng.
"Tướng quân, để thuộc hạ vào xem trước!"
Một thuộc hạ của hắn dáng người nhỏ bé như trẻ con, nhưng khinh công lại vô cùng cao cường.
Chu Phi gật đầu, thuộc hạ đó liền lao đi như một con khỉ...
Chu Phi thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng thuộc hạ xuất hiện trên mái nhà rồi biến mất trong chớp mắt. Một thuộc hạ khác bên cạnh thấp giọng hỏi: "Tướng quân nghĩ ở đây vẫn còn người Thổ Phồn sao?"
"Nhìn lớp bụi phủ đầy trên cửa chính thì chắc là không còn nữa. Chỉ sợ vạn nhất, người Thổ Phồn không đi ra đi vào bằng cửa viện, nên vẫn cứ nên cẩn thận thì hơn."
"Tướng quân nói đúng, chúng ta không được phép để lộ sơ hở dù chỉ một chút."
Lúc này, thuộc hạ xuất hiện trên tường viện, vẫy vẫy tay với họ. Chu Phi mừng rỡ, dẫn thuộc hạ lao tới, nhẹ nhàng nhảy vào trong sân.
Ngôi nhà này quả nhiên đã hoang phế, bên trong không có người Thổ Phồn ở, cửa lớn bị khóa trái từ bên ngoài. Họ nhảy qua cửa sổ vào trong phòng, đi thẳng vào căn phòng trong cùng.
Chu Phi lập tức phát hiện sự bất thường của căn phòng này: nó không hề có cửa sổ, tối đen như mực. Lúc này, thuộc hạ dỡ vài miếng ngói trên mái nhà xuống, để mấy tia trăng soi vào trong phòng.
Rất nhanh, mắt họ đã thích nghi với bóng tối, cảnh vật trước mắt trở nên rõ ràng.
Trong phòng trống rỗng, chẳng có gì cả, chỉ có hai chiếc tủ. Vì Chu Phi đã đoán được quân Thổ Phồn xuyên tường mà vào, nên đằng sau hai chiếc tủ kia chắc chắn là đường hầm.
Hắn tiến lên gắng sức đẩy tủ, thuộc hạ vội vàng tới giúp. Hai cánh tủ kêu cọt kẹt rồi bị đẩy ra, một cái lỗ lớn hiện ra trước mắt họ.
Bên trong cái lỗ chất đầy đá tảng, gần như chiếm hết nửa hố. Các tấm ván và cột chống phía trên vẫn chưa được dỡ bỏ, vì nếu dỡ ra thì tường thành sẽ sụp đổ.
"Đến đây! Chúng ta dọn chỗ đá này ra."
Chu Phi ra lệnh, ba người cùng bắt tay vào làm. Chưa đầy một canh giờ, họ đã dọn sạch hơn hai ngàn viên đá. Trong phòng chất đầy đá lớn nhỏ, còn một cái hố đen ngòm hiện ra trước mắt.
Mặc dù đá chưa được dọn sạch hoàn toàn, dưới đất vẫn còn một lớp, nhưng đã không ảnh hưởng đến việc họ chui vào trong xem xét.
Chu Phi nén sự kích động trong lòng, bước vào trong hố. 'Cạch!' một tiếng, hắn dường như vấp phải một thanh kim loại. Hắn cúi xuống sờ soạng một lúc, tức thì vừa kinh vừa hỉ, đó chính là hai chiếc móc sắt, vừa mảnh vừa dài. Lính thám báo đều biết công cụ này, chuyên dùng để lấy gạch thành.
Ngay sau đó, Chu Phi lại sờ thấy một cái đánh lửa, bên dưới buộc một túi vải nhỏ, bên trong thường là bùi nhùi.
"Thất Lang, lấy đèn dầu ở phòng ngoài vào đây!"
Vừa rồi họ tìm thấy một chiếc đèn dầu ở bên ngoài, bên trong vẫn còn chút dầu nhưng không có vật đánh lửa, Chu Phi còn thấy lạ. Đá lửa là thứ người Thổ Phồn sẽ không cố ý mang đi, hóa ra là bị rơi ở đây.
Thuộc hạ chạy đi, chẳng bao lâu sau đã bưng đèn dầu quay lại. Chu Phi khẽ xoay nhẹ, bấc đèn vẫn còn, 'tách! tách!' gõ vào đá lửa, vài tia lửa rơi xuống bùi nhùi, lập tức bốc cháy.
Chu Phi châm đèn dầu, giơ cao lên, toàn bộ đường hầm trong thành trở nên rõ ràng.
Hố cao khoảng tám thước, rộng bảy thước, dưới đất toàn là đá vụn, đằng nào lát nữa cũng phải lấp lại nên không cần dọn quá sạch.
Phía trên và xung quanh hố được lót bằng ván gỗ, bốn cây cột gỗ lớn chống đỡ những tấm ván này. Chu Phi cẩn thận quan sát những tấm ván và cột gỗ, hắn hơi hiểu tại sao đường hầm không thể khôi phục lại được. Bên trong tường thành toàn là bùn cát, chỉ cần rút bất kỳ cây cột nào ra, bùn cát sẽ ùa ra lấp đầy cả đường hầm, mà tường thành rất có thể cũng sẽ sụp đổ theo.
"Tướng quân, ở đây còn binh khí!"
Chu Phi sửng sốt, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ở góc trong cùng chất đống hơn mười món binh khí. Chu Phi lại kinh lại hỉ, vội vàng bước tới xem kỹ. Có sáu cây trường mâu và bảy thanh hoành đao, đều là binh khí của quân Đường, không phải đoản kiếm của người Thổ Phồn.
"Binh khí đều rất tốt, sao lại bỏ lại ở đây?" Thuộc hạ khó hiểu hỏi.
Chu Phi suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Chắc là binh khí của nội gián làm thám tử cho Thổ Phồn. Binh khí của chúng thường ngày giấu ở đây, quân Thổ Phồn vào thành, chúng lại cầm binh khí quân Đường thì có vẻ không ra sao cả, nên vứt bỏ luôn ở đây."
"Thì ra là vậy!"
Hai thuộc hạ vui mừng tiến lên xem binh khí, lại hỏi: "Tướng quân, chúng ta có mang những binh khí này đi không?"
"Có thể mang đi!"
Chu Phi tùy ý đáp, tâm trí hắn đã đặt trên bức tường. Hắn khẽ sờ soạng những viên gạch tường, vôi giữa các viên gạch đã bong tróc, lộ ra khe hở rất rộng, nhưng bên ngoài không có ánh sáng lọt vào, chắc là đã được trát một lớp bùn.
Chu Phi tiện tay nhặt một thanh hoành đao đâm vào, bên ngoài quả nhiên bị bùn bịt kín, dùng đao chọc nhẹ là thông.
Dùng móc sắt thọc vào, xoay nhẹ một cái, móc sắt liền móc chặt lấy viên gạch thành bên ngoài. Hai chiếc móc sắt cùng dùng lực là có thể rút viên gạch ra.
Chu Phi đã hiểu rõ, hắn cười nói: "Được rồi, mang binh khí ra ngoài, chúng ta khôi phục nguyên trạng."
Ba người cùng hành động, lấp đá trở lại trong hố, đẩy tủ gỗ lên, đặt đèn dầu về chỗ cũ, thậm chí cả dấu chân trên mặt đất cũng phải xóa sạch, tuyệt đối không được để người Thổ Phồn phát hiện ra bí mật này của họ đã bị lộ.
Trở về chỗ ở đã gần canh ba, họ đào hố chôn giấu binh khí, lúc này ba người Chu Phi mới ngã xuống ngủ, mắt vừa nhắm lại là mất hết cảm giác. Đêm nay, họ thực sự quá mệt mỏi rồi.
