Quách Tống thân dẫn tám vạn đại quân đêm ngày lên đường. Đội quân này bao gồm năm vạn kỵ binh và ba vạn bộ binh cầm trường mâu, ngoài ra còn có quân hậu cần gồm mấy vạn dân phu, cùng hàng ngàn cỗ xe chở đầy lương thực và lều trại theo sau. Trưa ngày hôm sau, tám vạn quân Tấn đã tới Nguyên Thành, binh lâm dưới thành.

Trong Nguyên Thành lúc này một mảnh lạnh lẽo. Cảnh tượng mười vạn bách tính hăng hái ra trận đã không còn thấy nữa, trên đường phố ngõ nhỏ bóng người vắng vẻ, chỉ có vài kẻ hành tung khả nghi đang thập thò thăm dò. Đó chính là binh lính của Phong Doanh thuộc phe Ngụy, chuyên đi bắt bớ những quân dân tụ tập trò chuyện. Chỉ riêng ngày hôm qua, đã có hai vạn người bị bắt, tuy không đến mức giết hết, nhưng cảnh cáo và phạt tiền là khó tránh khỏi.

Điều này khiến bách tính Nguyên Thành sợ hãi như ve sầu mùa đông, tất cả các tửu lầu đều buộc phải đóng cửa. Cùng lúc đó, tin tức Phù Lân và Triệu Luân bị giết đã lan truyền rộng rãi. Mặc dù Điền Tự cố tình bác bỏ tin đồn, vu khống hai người âm thầm cấu kết với Chu Thử, mưu đồ dâng Nguyên Thành đầu hàng, nhưng lời giải thích này lại vô cùng nhợt nhạt vô lực. Ai cũng biết, hai người họ công cao át chủ, bị Điền Tự kiêng dè nên mới bị giết.

Việc Điền Tự lạm sát công thần khiến quân dân Nguyên Thành vô cùng lạnh lòng, đặc biệt là hơn một trăm vị tướng lĩnh bị đưa đi rồi không bao giờ trở lại, càng khiến quân đội hoảng loạn. Các tướng lĩnh ai nấy đều tự cảm thấy bất an, sĩ khí quân đội suy sụp, lòng quân chán ghét chiến tranh.

Chuỗi thủ đoạn của Hứa Sĩ Tắc đã phá hủy thành công hệ thống phòng ngự của Nguyên Thành, chỉ tiếc là đội quân đến để tận hưởng thành quả không phải Chu Thử, mà là Quách Tống đến để "hái đào".

Quân Tấn hạ trại bên ngoài cửa thành phía Bắc, tám vạn đại quân đóng trại liên miên hơn mười dặm, tiếng tù và vang dội, khí thế vô cùng to lớn. Điền Tự nghe tin vội vã chạy đến đầu thành phía Bắc, nhìn quân doanh quân Tấn sát khí đằng đằng phía xa, hắn không khỏi hít một hơi khí lạnh.

"Trấn Nam Đại tướng quân đâu?"

Điền Tự chợt nhận ra không thấy bóng dáng chủ tướng Điền Hoa đâu, hắn tức giận quát: "Chủ tướng Điền Hoa của các ngươi đâu rồi?"

Một vị tướng lĩnh run rẩy đáp: "Đại tướng quân đổ bệnh rồi ạ."

"Đổ bệnh?"

Điền Tự há hốc mồm, như thể vừa nghe thấy một chuyện vô cùng khó tin. Đại địch trước mắt, Điền Hoa lại đổ bệnh? Hắn tưởng mình là trẻ con sao? Đổ bệnh là có thể mặc kệ tất cả ư?

Điền Tự dậm chân, ra lệnh: "Mau đi tìm Hộ quân sư đến gặp ta!"

Điền Tự không hề biết Hộ Ngạc đã bị Hứa Sĩ Tắc hãm hại chết. Hứa Sĩ Tắc đứng cạnh vội vàng tiến lên nói: "Khởi bẩm Điện hạ, hạ quan hôm qua đã tới phủ Hộ quân sư, nhưng phủ đệ đã người đi nhà trống, Hộ Ngạc không biết đã đưa gia quyến trốn đi đâu rồi? Hạ quan vẫn đang cho người tìm kiếm khắp nơi."

Điền Tự đứng lặng người hồi lâu, đành thở dài nói: "Hứa quân sư, ngươi nói xem bây giờ nên làm thế nào đây!"

Hứa Sĩ Tắc cũng vô cùng khó xử. Nếu là đại quân Chu Thử đến, hắn đã khuyên Điền Tự đầu hàng rồi, nhưng đằng này lại là đại quân Quách Tống. Hắn cũng rất sợ hãi, nếu Quách Tống phá được thành, mạng nhỏ của hắn cũng khó giữ. Lúc này, hắn ngược lại mong ba quân tướng sĩ có thể phòng thủ kiên cố.

Thế nhưng, Hứa Sĩ Tắc giỏi về âm mưu quỷ kế, hại người thì giỏi, nhưng bảo hắn hiến kế phòng thủ thành trì thì hắn hoàn toàn bó tay.

"Chuyện này... Điện hạ có thể tập hợp ý kiến, lắng nghe lời các tướng lĩnh, họ là người ở tuyến đầu phòng thủ, kiến nghị sẽ thiết thực hơn."

Điền Tự cũng biết hỏi Hứa Sĩ Tắc là vô ích. Đúng lúc này, một kỵ binh phi đến dưới thành, cao giọng hô: "Phụng lệnh Tấn Vương đến đưa thư!"

Nói xong, kỵ binh bắn một bức thư lên đầu thành. Binh lính nhặt được, chạy tới dâng lên cho Điền Tự. Điền Tự cầm thư nhìn qua, trên bìa thư viết: "Tấn Vương Quách Tống của Đại Đường gửi cho chủ nhân Nguyên Thành là Điền Tự". Chỉ qua cách xưng hô là biết, Quách Tống không hề thừa nhận tước vị Ngụy Vương và Tiết độ sứ Ngụy Bác của Điền Tự, cùng lắm chỉ gọi hắn là chủ nhân Nguyên Thành.

Điền Tự mở thư, đọc nhanh một lượt. Quách Tống trong thư yêu cầu hắn lập tức đầu hàng, hứa sẽ tha chết cho hắn. Cuối thư đe dọa, nếu không đầu hàng kịp thời, sau khi phá thành, cả tộc họ Điền sẽ không để lại một mống.

Điền Tự giận dữ, phẫn nộ xé nát bức thư, quát lệnh: "Mau đi triệu Vương Khoan đến gặp ta!"

Vương Khoan cũng là lão tướng của quân Ngụy Bác, từng thất thủ ở Bộc Dương, tổn thất hơn vạn quân nên bị Điền Thừa Tự bỏ rơi. Sau khi Điền Duyệt lên nắm quyền, triệu ông xuất sơn, Vương Khoan vì giận dỗi không chịu ra, khiến Điền Duyệt nổi giận ra lệnh vĩnh viễn không trọng dụng.

Điền Tự vì có danh tướng Phù Lân nên cũng không muốn dùng một người tính khí thất thường như Vương Khoan. Bây giờ không còn ai để dùng, hắn mới nhớ tới lão tướng này.

Không lâu sau, vài thân binh dẫn một lão tướng đến, chính là Vương Khoan. Theo sau là hai vị tướng trẻ, là con trai Vương Khoan: Vương Thọ Niên và Vương Khải Niên. Vương Khoan tiến lên quỳ một gối nói: "Vương Khoan tham kiến Ngụy Vương Điện hạ!"

Điền Tự gật đầu: "Lão tướng quân, nay quân Tấn binh lâm dưới thành, Nguyên Thành nguy cấp, khẩn cầu lão tướng quân vì xã tắc nước Ngụy mà nhận lệnh lúc nguy nan, giải cứu Nguyên Thành và nước Ngụy."

Mặc dù Điền Tự muốn biểu hiện sự chân thành, nhưng những lời này lại khô khốc, không chút tình cảm. Vương Khoan không hề tỏ ra bài xích, dứt khoát nhận lệnh: "Xin Điện hạ yên tâm, Vương Khoan còn ở đây, thành sẽ còn đó!"

Điền Tự đại hỉ, gật đầu: "Tốt! Ta phong ngươi làm Nguyên Thành phòng ngự sứ, giao tám vạn quân quyền cho ngươi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng."

"Ngoài ra, xin Điện hạ sắp xếp giám quân."

Vương Khoan chủ động đề nghị sắp xếp giám quân, điều này hơi nằm ngoài dự liệu của Điền Tự, nhưng hắn lập tức hiểu ra, đây là Vương Khoan sợ đi vào vết xe đổ của Phù Lân. Điều này ngược lại khiến Điền Tự yên tâm, hắn vui vẻ nói: "Giám quân quả thực là cần thiết, Điền Hoa sẽ vẫn tiếp tục đảm nhiệm chức vụ này."

Hứa Sĩ Tắc chợt nhận ra hai con trai của Vương Khoan đang nhìn mình đầy thù hận, trong lòng hắn bỗng thót lên một cái, cảm thấy có điềm chẳng lành. Chẳng lẽ mình đã đắc tội với nhà họ Vương sao?

---❊ ❖ ❊---

Vương Khoan nắm quyền quân đội, lập tức đánh trống tụ họp tướng lĩnh. Không lâu sau, tất cả tướng lĩnh đều tụ tập trong đại trướng. Vương Khoan nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Ta tòng quân ba mươi năm, quân kỷ luôn nghiêm minh. Đã làm chủ tướng, mệnh lệnh của ta, tất cả mọi người phải chấp hành không sai một ly, kẻ nào trái lệnh chém không tha!"

Các tướng rùng mình, đồng loạt cúi người: "Tuân lệnh Đại soái!"

Vương Khoan lại nhìn hai con trai, quát: "Vương Thọ Niên nghe lệnh!"

Vương Thọ Niên bước ra, quỳ một gối: "Mạt tướng có mặt!"

"Ta bổ nhiệm ngươi làm chủ tướng cửa thành phía Bắc, thống lĩnh một vạn quân thủ thành!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Vương Khoan lại nói: "Vương Khải Niên nghe lệnh!"

Con thứ Vương Khải Niên tiến lên quỳ một gối: "Mạt tướng có mặt!"

"Ta bổ nhiệm ngươi làm sứ giả tiếp ứng bốn cửa thành, thống lĩnh hai vạn đại quân tiếp ứng, tùy thời tiếp ứng các cửa thành!"

"Tuân lệnh!"

Vương Khoan đứng dậy nói với mọi người: "Ta đích thân thống lĩnh hai vạn quân Hổ Bôn, hy vọng mọi người đoàn kết một lòng, giữ vững Nguyên Thành!"

Vương Khoan vừa mở trướng đã tước đoạt quân quyền của năm vạn đại quân, do chính mình và hai con trai thống lĩnh. Mọi người không có ý kiến gì, nhưng ba vị đại tướng vốn thống lĩnh quân đội lại tức đến run người.

Hổ Bôn tướng quân Đỗ Chinh, Phi Ưng tướng quân Tiền Hạo và Phi Hùng tướng quân Vương Thiện Quốc, họ đều là tâm phúc của Điền Hoa. Sau khi Phù Lân và thuộc hạ bị thanh trừng, ba người họ mới tiếp nhận chức vụ sáng hôm qua. Chỉ mới một ngày đã bị Vương Khoan đoạt quyền, thậm chí còn không thèm chào hỏi lấy một tiếng, Vương Khoan căn bản không hề để ba người họ vào mắt.

Ba người họ tư lịch còn nông, trong quân cũng không có uy tín gì, chỗ dựa duy nhất là giám quân Điền Hoa. Ra khỏi đại trướng, ba người bàn bạc một lát rồi lập tức phái người đi thông báo cho Điền Hoa. Với sức ba người họ thì không thể xoay chuyển tình thế, chỉ có thể trông cậy vào Điền Hoa.

Trong đại trướng, Vương Thọ Niên đầy căm hận nói với cha mình: "Cha, để con đi bắt tên cẩu tặc Hứa Sĩ Tắc kia đi! Con sợ hắn chạy mất, đại thù của chúng ta không báo được."

"Yên tâm đi! Hắn không chạy thoát đâu."

Vương Khoan thản nhiên nói: "Ta đã phái người gửi thư cho Tấn Vương, rất nhanh sẽ có kết quả. Điều quan trọng bây giờ là phải kiểm soát được quân đội, các con lập tức đi nhận chức, nắm lấy binh quyền!"

Hai con trai vội vã rời đi. Vương Khoan chắp tay đứng lặng, thần sắc lạnh lùng.

Vương Khoan bị lạnh nhạt nhiều năm, đã sớm bị mọi người lãng quên. Quân Ngụy không còn ai quan tâm đến tình hình của ông, chuyện con cái ông cưới vợ gả chồng càng chẳng ai đoái hoài. Điền Tự nằm mơ cũng không ngờ quân sư Hộ Ngạc chính là con rể của Vương Khoan.

Con gái con rể cả nhà bị giết, mối thù này không thể hòa giải. Cho nên Vương Khoan rất sảng khoái nhận lấy sự bổ nhiệm của Điền Tự. Đã Điền Tự muốn nhét cán dao báo thù vào tay ông, ông đương nhiên sẽ không từ chối.

Lúc này, thân binh ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Đại soái, giám quân tới."

Vương Khoan gật đầu, ông đang chờ Điền Hoa đây. Ông ra hiệu cho hơn mười thân binh hai bên, lệnh: "Mời hắn vào!"

Chẳng đợi mời, Điền Hoa đã vén trướng giận dữ xông vào: "Vương Khoan, ngươi cũng quá không coi ta ra gì rồi!"

Vương Khoan điềm nhiên: "Điền giám quân sao lại nói vậy?"

Điền Hoa giận dữ: "Đỗ Chinh ba người họ đều là người của ta, ngươi bãi miễn quân quyền của họ, ít nhất cũng phải nói với ta một tiếng. Ngươi chẳng nói chẳng rằng, bãi miễn thẳng thừng, rõ ràng là không nể mặt ta."

"Điền giám quân, ba người họ một không uy tín, hai không năng lực, một khi đánh trận, sợ rằng ba tên đó sẽ sợ đến vãi cả ra quần. Điền tướng quân giao tính mạng mình vào tay ba tên đó, liệu có sáng suốt?"

Điền Hoa ngẩn ra, hồi lâu sau nói: "Ngươi thấy bọn họ không được, muốn bãi miễn họ ta không có ý kiến, nhưng ít nhất cũng phải báo ta một tiếng, tối thiểu là tôn trọng ta một chút, yêu cầu này không quá đáng chứ!"

Vương Khoan cười nhẹ: "Vấn đề là chính bọn họ không nói, làm sao ta biết họ là người của Điền giám quân? Ta còn tưởng họ là người của Phù Lân. Đã Điền giám quân đã nói vậy, xin chờ một chút, ta sẽ sắp xếp cho ba người họ vị trí hậu cần béo bở, thế nào?"

Đề nghị này không tệ, Điền Hoa vui vẻ gật đầu: "Vậy thì làm phiền Đại soái rồi."

Đúng lúc này, thân binh của Vương Khoan xuất hiện ở cửa trướng, gật đầu với Vương Khoan, ý nói Đỗ Chinh ba người và tùy tùng của Điền Hoa đều đã bị xử lý.

Vương Khoan lập tức ra lệnh: "Mở rương ra!"

Thân binh mở một chiếc rương gỗ lớn, Điền Hoa ngẩn ra: "Đây là cái gì?"

Vương Khoan lạnh lùng: "Đây là quan tài ta chuẩn bị cho giám quân, mời vào đi!"

Thân binh bên cạnh ùa lên, đè Điền Hoa xuống đất.

Một tên lính giơ cao hoành đao, mạnh mẽ chém xuống gáy Điền Hoa........