Vào giờ Tý (khoảng hai giờ sáng), quân Thổ Phồn cuối cùng cũng giết đến thành Nhã Châu. Thượng Đông Tán dẫn đại quân dừng lại cách thành ba dặm, hắn phái thám tử đi tới dưới chân thành phía Tây để thám thính. Theo như thỏa thuận, nội ứng trong thành là Mang Gia sẽ tháo gạch tường vào giờ Tý, để lộ ra một lỗ hổng lớn trên mặt thành.

Mặc dù việc này có vẻ hơi "trộm gà bắt chó", nhưng Thượng Đông Tán vẫn rất tán thưởng cách làm này. Dù sao trong thành chỉ có hơn mười tên nội ứng, muốn đoạt lấy cổng thành là điều không thực tế cũng không đáng tin cậy.

Không lâu sau, thám tử quay về bẩm báo rằng trên tường thành phía Tây quả nhiên xuất hiện một lỗ hổng đen ngòm, dưới ánh trăng hiện lên vô cùng rõ ràng, tựa như một cái miệng lớn đang há ra.

Thượng Đông Tán mừng rỡ, nói với phó tướng Luận Đa Tang: "Ngươi dẫn ba ngàn binh sĩ vào thành, chiếm lấy cổng thành phía Nam, ta sẽ dẫn đại quân tiếp ứng bên ngoài cổng thành phía Nam."

"Ti chức tuân lệnh!"

Luận Đa Tang lập tức dẫn ba ngàn quân tiên phong lao về phía thành Nhã Châu. Họ vác theo gỗ thông và ván gỗ đã chuẩn bị sẵn, đây là những vật dụng cần thiết để vượt qua hào nước.

Chẳng bao lâu, ba ngàn binh sĩ đã chạy tới dưới thành, quả nhiên thấy giữa tường thành phía Tây có một cái lỗ đen ngòm. Quân Thổ Phồn lập tức đặt gỗ dài lên hào nước, dùng nêm gỗ cố định hai bên để tránh gỗ trượt, rồi trải ván gỗ lên trên. Chỉ trong thời gian cực ngắn, một cây cầu phao đã được dựng xong.

Trong lỗ hổng hiện ra bóng dáng của Mang Gia, hắn vẫy tay với binh sĩ: "Mau vào đây!"

Ba ngàn binh sĩ dẫm lên cầu phao lao vút vào trong thành, cửa sân đều đã mở sẵn, họ nối đuôi nhau xông vào trong, nhanh chóng tập kết trên đường phố.

Chỉ trong vòng một khắc, ba ngàn binh sĩ đã giết vào cổng thành. Lúc này, trên tường thành phía Tây có binh sĩ hoảng hốt kêu lớn, một đội tuần tra đã phát hiện ra quân Thổ Phồn đang tập kết trên phố.

"Keng! Keng! Keng!"

Tiếng chuông báo động trên đầu thành vang dội, cả thành Nhã Châu đều bị kinh động. Lúc này, Luận Đa Tang hét lớn một tiếng: "Giết!"

Ba ngàn binh sĩ đồng loạt hô vang, lao về phía cổng thành phía Nam...

Chủ tướng Trương Mông đã bị kinh động, nghe tin quân Thổ Phồn giết tới, lòng hắn hoảng loạn không thôi, vội vàng khoác giáp lên người, nhảy lên ngựa, dẫn hai ngàn binh sĩ lao về phía cửa thành phía Nam. Cách cửa thành chưa đầy một dặm, chỉ thấy lầu thành phía Nam lửa cháy ngùn ngụt, tiếng chém giết rung trời, vô số binh sĩ đang hoảng loạn chạy trốn về phía này.

Trương Mông chặn một người lại hỏi gấp: "Có bao nhiêu quân địch?"

"Ít nhất cũng hai ba vạn, cửa thành đã thất thủ, quân địch đang giết tới rồi."

Trương Mông kinh ngạc đến ngẩn người, hai ba vạn quân, làm sao hắn chống đỡ nổi? Đúng lúc này, quân Thổ Phồn đen nghịt phía trước ập tới, Trương Mông thét lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Binh sĩ dưới trướng thấy chủ tướng bỏ chạy, đều vứt bỏ giáp trụ, cắm đầu chạy thục mạng.

Quân Thổ Phồn không truy đuổi quân Đường bại trận, chúng nhanh chóng chiếm lĩnh thành Nhã Châu và tiếp quản kho lương. Lý do quân Thổ Phồn đánh Nhã Châu chính là vì kho lương nơi đây, bên trong có mười vạn thạch lương thực, đảm bảo hậu cần cho Thổ Phồn.

Nhưng trước khi trời sáng, hai vạn quân Thổ Phồn lại lặng lẽ rời thành, trong thành chỉ còn lại năm ngàn binh sĩ Thổ Phồn.

Tin tức Nhã Châu bị quân Thổ Phồn chiếm đóng nhanh chóng truyền tới Thành Đô, Thành Đô lập tức xôn xao. Phải biết rằng phía Đông thành Nhã Châu chính là Cùng Châu và Mi. Châu, xa hơn về phía Đông Bắc là Thục Châu hẹp dài, rồi mới đến Ích Châu nơi phủ Thành Đô tọa lạc, cách nhau không quá ba trăm dặm, dọc đường đi toàn là khu vực dân cư đông đúc.

Câu Văn Trân cũng biết tình thế nguy cấp, ông vội vàng chạy tới quân nha Thần Sách Quân, bàn bạc kế sách chống địch với Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng.

Vừa tới quân nha, ông đã thấp thoáng nghe thấy tiếng tranh cãi trong quan phòng, chính là giọng của Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng, điều này khiến Câu Văn Trân sửng sốt, vội thấp giọng hỏi binh sĩ ngoài cửa.

"Hai vị lão thần tiên có phải vì ý kiến xuất binh không thống nhất nên mới cãi nhau không?" Binh sĩ nhỏ giọng nói với Câu Văn Trân.

Chính Câu Văn Trân cũng không biết có nên xuất binh hay không, ông đành đánh bạo đi vào sảnh. Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Tràng lúc này đã ngừng cãi, mỗi người uống trà, không ai lên tiếng.

"Hai vị lão thần tiên, tình hình quân Thổ Phồn thế nào? Rốt cuộc chúng mang bao nhiêu quân tới?"

Hoắc Tiên Minh đặt mạnh chén trà xuống bàn, bất mãn nói: "Vấn đề nằm ở chỗ đó, Nhã Châu rốt cuộc có bao nhiêu quân Thổ Phồn? Trang bị ra sao? Sức chiến đấu thế nào? Chẳng biết gì cả mà đã muốn xuất binh nghênh chiến, nếu bại trận thì Thành Đô còn giữ được không?"

Đậu Văn Tràng cũng hừ một tiếng: "Ta nói đi nghênh chiến sao? Ta chỉ nói phái quân giữ Cùng Châu và Thục Châu, thêm hai lớp khóa cho ngoại vi Thành Đô, nếu không quân Thổ Phồn đánh thẳng một mạch tới dưới thành Thành Đô, thành trì có thể còn giữ được, nhưng hoàng cung làm sao giữ?"

Câu Văn Trân thấy Đậu Văn Tràng nói có lý. Cấm uyển của hoàng cung kéo dài tới tận ngoài thành, tuy xung quanh có một bức tường vây, nhưng cũng chỉ có thể chặn được dân thường, đối với quân đội mà nói thì hoàn toàn vô nghĩa.

Nếu giết từ cấm uyển vào, đi thẳng tới Huyền Vũ Môn, Huyền Vũ Môn chỉ có một cánh cửa, hai bên là cao khuyết, sau đó là tường cung cao hai trượng, nó không phải thành trì, không có hào nước, không có cầu treo, trên đó cũng không có lầu thành, khả năng phòng thủ rất kém, quân Thổ Phồn hoàn toàn có thể dùng gỗ lớn húc vỡ cổng cung.

Câu Văn Trân nhìn Hoắc Tiên Minh: "Tiên ông, thực ra Đậu ông nói cũng có vài phần đạo lý, khả năng phòng thủ của hoàng cung quả thực khá kém, chúng ta giữ được thành trì nhưng không giữ được hoàng cung thì có ý nghĩa gì?"

Hoắc Tiên Minh thấy Câu Văn Trân cũng nghiêng về phía Đậu Văn Tràng, đành gật đầu nói: "Được rồi! Ta đồng ý xuất binh, nhưng nói trước, mọi hậu quả ta không chịu trách nhiệm."

---❊ ❖ ❊---

Đậu Văn Tràng lập tức ra lệnh cho Kiếm Nam quân Tiết độ sứ Vương Khánh Dương dẫn hai vạn đại quân tới huyện Lâm Cùng, Cùng Châu, tạo thành phòng tuyến đầu tiên chống lại quân Thổ Phồn.

Tin tức mấy vạn tinh nhuệ Thần Sách Quân tới Cùng Châu kháng cự quân Thổ Phồn lập tức lan truyền khắp thành, bách tính Thành Đô vốn đang hoảng loạn bất an lại dần dần bình tĩnh trở lại.

Mà ngay khi tin tức Nhã Châu thất thủ truyền tới Thành Đô, thủ lĩnh trạm tình báo Thành Đô là Dương Tú Anh đã gửi một bức mật thư bồ câu khẩn cấp về Trường An.

Trường An, Quách Tống nhận được tin từ Thành Đô vào buổi chiều, ông lập tức sai người mời Đỗ Hựu và Phan Liêu tới.

Trong Quân sự đường, Quách Tống đứng trước bản đồ sơn xuyên thành trì Kiếm Nam, nói với Đỗ Hựu và Phan Liêu: "Mục đích lần này Thổ Phồn tăng viện Lũng Hữu rõ ràng là để đánh chiếm Ba Thục, chúng muốn kiềm chế quân đội chúng ta nam hạ. Xem ra chúng không phải muốn cướp bóc một phen rồi đi, mà là muốn chiếm đóng Ba Thục, lấy Ba Thục làm căn cứ địa để tiến công Trung Nguyên."

Đỗ Hựu gật đầu cười: "Có khả năng này. Từ khi Thôi Ninh còn trấn thủ Kiếm Nam, quân Thổ Phồn đã từng vài lần tiến công Thành Đô, đều bị Thôi Ninh dẫn quân đánh bại. Lần này chúng thấy cơ hội hoạn quan nắm quyền nên bắt đầu tấn công quy mô lớn vào Ba Thục, thực ra như vậy cũng cho chúng ta cơ hội cần vương Ba Thục."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, nói: "Chúng ta vốn định thanh trừng quân側 (bè lũ gian thần) rồi dẫn quân vào Thục, sự xâm lược của quân Thổ Phồn lại cho chúng ta một cái cớ xuất binh khác, chỉ là kế hoạch ban đầu của chúng ta phải thay đổi rồi."

Phan Liêu mỉm cười: "Điện hạ, dư luận đã chuẩn bị đủ rồi, cớ gì cũng không quan trọng nữa, thiên hạ đang mong chờ đại quân điện hạ nam hạ để trừ khử yêm đảng (bè lũ hoạn quan) đấy!"

Đỗ Hựu cũng nói: "Phan trưởng sử nói đúng, đại quân vào Thục không ảnh hưởng tới kế hoạch ban đầu của chúng ta, chỉ là trước tiên phải giao chiến với quân Thổ Phồn, sau đó mới tính tới việc thanh trừng yêm đảng, quan trọng là phải tạo được dư luận."

Quách Tống chậm rãi gật đầu, thời cơ đã chín muồi, ông quả thực không cần phải suy nghĩ thêm gì nữa.

---❊ ❖ ❊---

Chiều tối, Quách Tống trở về hậu cung, ông dọn dẹp vài cuốn sách trong thư phòng. Lúc này, vợ ông là Tiết Đào bưng chén trà bước vào thư phòng, nàng đặt chén trà xuống, lặng lẽ nhìn chồng một lúc. Nàng dường như cảm nhận được điều gì, thấp giọng hỏi: "Phu quân lại sắp đi xa sao?"

Quách Tống gật đầu, ôm vợ vào lòng, hôn lên trán nàng: "Lần này là Ba Thục, chuyện hệ trọng, ta phải đích thân xuất chinh!"

"Thiếp biết, báo hôm nay đã đăng, quân Thổ Phồn tấn công Ba Thục, thiếp đã lờ mờ đoán được chàng sẽ dẫn quân nam hạ."

Quách Tống kinh ngạc, tin tức trên báo nhanh vậy sao? Còn nhanh hơn cả mình nhận được tin.

Tiết Đào mím môi cười, lấy từ cạnh bàn một tờ báo: "Thiếp đặc biệt để ở đây, đoán là phu quân chưa nhìn thấy."

Quách Tống vội nhận lấy tờ báo, đó là "Thiên Hạ Tín Báo", tiêu đề trang nhất chính là 'Thổ Phồn muốn nuốt trọn Ba Thục, đại quân xâm lược Nhã Châu'.

Quách Tống thầm gật đầu, tuy có chút phóng đại nhưng cũng vừa hay phù hợp với ý đồ chiến lược của mình, khiến việc mình dẫn quân xuất chinh Ba Thục trở nên thuận lý thành chương, lập trường của "Thiên Hạ Tín Báo" rất tốt.

"Phu quân lần này tới Ba Thục là để chống lại quân Thổ Phồn xâm lược sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Thực ra không chỉ đơn giản là chống lại quân Thổ Phồn, mà còn phải trừ khử yêm đảng, khôi phục triều cương, ta chuẩn bị dời triều đình về lại Trường An."

"Thiếp biết rồi, phu quân khi nào xuất phát?"

"Dự định là rạng sáng ngày kia, nhưng tối mai có lẽ ta sẽ không về, ở lại trong quân doanh."

"Vậy lúc ăn tối, phu quân nói với mọi người một tiếng nhé!"

Lúc này, một thị nữ ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, khởi bẩm phu nhân, cơm tối đã xong, nhị phu nhân mời hai người qua đó."

"Đi thôi!"

Quách Tống nắm tay vợ, hai người cùng đi về phía nhà ăn.