Đêm hôm đó, đại đa số tướng sĩ đều uống đến say mèm, ngủ say trong doanh trại không biết gì. Điền Hoa dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ thuộc doanh Ngụy Phong thực hiện kế hoạch thanh trừng, hơn bốn mươi vị tướng lĩnh từng bất mãn việc Điền Tự sát hại vợ con và mẹ già của Điền Duyệt đều bị bắt giữ bí mật ngay trong lúc đang ngủ say.

Ngoài ra, còn có năm sáu mươi tướng lĩnh thân tín của Phù Lân và Triệu Luân cũng bị bắt giữ cùng lúc. Họ không còn cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai nữa, tất cả đều bị xử tử bí mật.

Hai ngày nay Hộ Ngạc khá kín tiếng, cơ bản không lui tới Ngụy Vương phủ, cũng không đưa ra ý kiến gì. Bản thân ông cũng cảm thấy Phù Lân có chút công cao át chủ, ngày khải hoàn vào thành, sự ủng hộ cuồng nhiệt của quân đội và bách tính dành cho Phù Lân thực sự khiến Hộ Ngạc vô cùng lo lắng.

Hộ Ngạc hiểu rõ Điền Tự là hạng người gì: lòng dạ hẹp hòi, thủ đoạn tàn độc, nhất là khi ngôi vị của hắn không chính danh, lại càng kiêng dè những tướng lĩnh nắm giữ quân quyền. Phù Lân quá nổi bật, cảnh ngộ sau này chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp.

Nửa đêm, Hộ Ngạc chợt bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức, ông ngồi dậy hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Quản gia ở bên ngoài lo lắng đáp: "Lão gia, bên ngoài đến rất nhiều binh sĩ, ngài mau dậy đi!"

Hộ Ngạc vội vàng cùng vợ là Vương thị mặc quần áo. "Phu quân, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Vương thị sợ hãi hỏi.

"Nàng đừng lộ diện, để ta đối phó!"

Hộ Ngạc an ủi vợ vài câu rồi mở cửa phòng hỏi: "Ngoài binh sĩ ra, còn có ai đến nữa?"

"Còn có ta cũng tới đây!" Một giọng nói lạnh lẽo truyền đến từ trong sân.

Hộ Ngạc trong lòng kinh hãi, lúc này ông mới phát hiện trong sân đèn đuốc sáng trưng, hàng chục binh sĩ tay cầm đuốc, đứng đầu là một văn sĩ có khuôn mặt gầy dài, gương mặt dữ tợn đang chằm chằm nhìn mình, chính là kẻ mà ông kiêng dè nhất: Hứa Sĩ Tắc.

Hộ Ngạc nhìn sang phía quản gia, thấy ông ta đã ngã xuống đất, sống chết chưa rõ. Ông đành lấy hết can đảm hỏi: "Hóa ra là Hứa quân sư, đêm hôm khuya khoắt thế này có chuyện gì vậy?"

Hứa Sĩ Tắc cười âm hiểm: "Vương gia muốn gặp ngươi, mời đi theo ta!"

Hộ Ngạc biết mình khó lòng thoát khỏi kiếp nạn, ông chậm rãi nói: "Hứa quân sư, có lẽ chúng ta bất đồng chính kiến, nhưng ta chưa từng đắc tội với ngươi, cũng chưa bao giờ nói xấu ngươi trước mặt Vương gia. Ngươi muốn giết ta cũng được, nhưng xin hãy tha cho vợ con ta."

"Hộ quân sư nói gì vậy, sao ta lại giết ngươi chứ? Mời đi thôi!"

Hộ Ngạc ngửa mặt lên trời thở dài: "Chim còn biết chọn cành cây tốt mà đậu, ta lại ôm lấy khúc gỗ mục không buông, là tự ta tìm đường chết, không oán trách được ai!"

Ông chỉnh đốn lại y quan: "Đi thôi!"

Hộ Ngạc rảo bước đi ra ngoài, lúc này, một tên hiệu úy hạ giọng hỏi Hứa Sĩ Tắc: "Con trai hắn thì sao?"

Trong mắt Hứa Sĩ Tắc lóe lên tia độc ác, lạnh lùng nói: "Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, còn cần ta dạy ngươi sao?"

---❊ ❖ ❊---

Chưa đến canh năm, kế hoạch thanh trừng của Điền Tự đã hoàn tất toàn bộ. Tất cả những kẻ đe dọa đến hắn đều bị nhổ tận gốc. Điền Tự lại nghe theo lời khuyên của Hứa Sĩ Tắc, bổ nhiệm Điền Hoa làm Nguyên Thành phòng ngự sứ, đồng thời phái ba ngàn mật thám Ngụy Phong đi dò xét mọi nghị luận bất lợi cho mình trong quân đội và dân chúng.

Trời còn chưa sáng, cửa tây thành mở ra, một kỵ sĩ cưỡi ngựa phi nước đại, lao về phía bóng tối xa xăm........

Kể từ khi Chu Thử dẫn đại quân rút lui về phía tây, Chu Phi đã dẫn theo năm trăm thám báo, phân bố xung quanh bốn cửa thành. Ông và Trương Vân đều nhất trí rằng Chu Thử chỉ là rút lui giả, chắc chắn sẽ tiến hành một số hoạt động trong thành, họ cần phải ngăn chặn sự liên lạc giữa Chu Thử và người trong thành.

Chu Phi dẫn hơn trăm thám báo ẩn nấp trong một rừng thông cách cửa tây năm dặm, nơi này sát ngay quan đạo, thuộc hạ của ông ngày đêm giám sát tình hình trên con đường đó.

"Tướng quân, nhỡ đâu họ liên lạc bằng tin bồ câu thì sao?" Một thuộc hạ không nhịn được hỏi Chu Phi.

Chu Phi gõ vào đầu hắn một cái rồi cười: "Cũng may ngươi còn là thám báo đấy, ngoài thành gửi tin bồ câu vào trong thì được, chứ trong thành gửi ra ngoài bằng cách nào? Ngươi nói thử xem?"

Thuộc hạ xấu hổ gãi đầu: "Ta quên mất, tin bồ câu cần phải định điểm từ trước, huấn luyện nhiều lần mới thiết lập được."

Tuy nói vậy, thực ra Chu Phi cũng có chút lo lắng. Bồ câu đưa thư tuy không thể gửi tin ngẫu nhiên, nhưng chim ưng thì có thể. Nếu trong quân doanh có người nuôi ưng, thì có thể thông qua sáo ưng để huấn luyện chim ưng nhận chủ. Nếu đối phương dùng tin chim ưng, thì đúng là không có cách nào ngăn chặn.

Đúng lúc này, từ đằng xa chợt truyền đến tiếng vó ngựa mơ hồ, trong bóng đêm nghe đặc biệt rõ ràng, âm thanh truyền đến từ phía đông.

Chu Phi tinh thần chấn động, lập tức ra lệnh: "Chuẩn bị sẵn sàng!"

Binh sĩ lập tức bắt đầu bố trí, sắp đặt mấy tầng ngăn chặn, Chu Phi cũng trèo lên một cái cây bên đường.

Chỉ thấy đằng xa một kỵ sĩ đang thúc ngựa phi nước đại, dần dần tiến lại gần đây.

Tất cả thám báo đều đã chuẩn bị sẵn sàng ngăn chặn. Kỵ sĩ chạy vào rừng thông, hắn không phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào. Đúng lúc này, một bóng đen từ trên đỉnh đầu kỵ sĩ lao xuống như chim ưng, hất văng kỵ sĩ từ trên lưng ngựa xuống đất, binh sĩ hai bên ùa lên, đè chặt tên kỵ binh xuống đất.

Chu Phi lục được một phong thư trên người hắn, ông vẫy tay, mấy binh sĩ vây lại che bớt ánh sáng, Chu Phi ngồi xổm xuống, đánh lửa một cây bùi nhùi, nhanh chóng liếc nhìn bì thư: "Vi thần Hứa Sĩ Tắc gửi Đại Tần hoàng đế bệ hạ".

Ông mở thư ra xem lại một lần, chính là tin tức mà họ đang chờ đợi. Chu Phi đại hỉ, thổi tắt bùi nhùi, đứng dậy nói với hiệu úy Trần Quả: "Ngươi dẫn năm mươi anh em tiếp tục giám sát, ta lập tức quay về đại doanh."

---❊ ❖ ❊---

Tuy cuộc chiến xảy ra trong lãnh thổ nước Ngụy không quá khốc liệt, nhưng dân chúng nước Ngụy đều lo sợ mình sẽ trở thành thần dân của Chu Thử hoặc Lý Nạp. Thêm vào đó, biên giới không còn quân Ngụy ngăn cản, bách tính nước Ngụy bắt đầu chạy loạn về phía bắc với số lượng lớn.

Mười mấy ngày qua, hai trại tị nạn ở huyện Thanh Đàm và huyện Thanh Hà đã tập hợp hơn một triệu dân. Số lều trại mà nước Tấn huy động đã vượt quá mười vạn cái, quan viên và văn lại hỗ trợ từ các huyện ở Hà Bắc lên đến hàng trăm người, ba ngàn học sinh của toàn bộ Thái Nguyên quan học cũng đến hỗ trợ, Quách Tống thậm chí còn phái hai vạn quân đội đến duy trì trật tự.

Đây là đợt sóng tị nạn nghiêm trọng nhất kể từ khi Chu Thử xua đuổi sáu mươi vạn dân tị nạn đi Hà Tây năm đó. Hơn nữa, người già và trẻ em bị bệnh rất nhiều, khiến doanh trại y tế phải mở rộng hết lần này đến lần khác, số dân bị bệnh chết cũng gần một ngàn người.

Mặc dù Lý Nạp đã bắt đầu rút lui về phía nam sông Hoàng Hà, nhưng nếu không giải quyết được quân đội của Chu Thử và tàn quân nước Ngụy, triệu dân tị nạn này e là cũng không quay về được, việc an trí họ ở phía bắc Hà Bắc cũng không thực tế.

Cách tốt nhất vẫn là sớm kết thúc chiến tranh. Quách Tống đương nhiên cũng đang chú ý sát sao đến tình hình Nguyên Thành, việc Chu Thử rút quân rõ ràng là giả, họ không chiếm được Nguyên Thành nên chỉ có thể tìm cách phá vỡ phòng tuyến từ bên trong.

Trong đại trướng, Vương Hựu cười nói: "Điện hạ, ta nghĩ ta sẽ không nhìn lầm người, Hứa Sĩ Tắc chắc chắn đã âm thầm đầu hàng Chu Thử. Hắn hai lần đi sứ Lạc Dương, sau khi về lại ra sức khuyên nhủ Điền Duyệt giảng hòa với Chu Thử. Việc Chu Thử chiếm được cứ điểm Lê Dương ở Hà Bắc cũng là kết quả từ lời khuyên của hắn. Cho nên, Chu Thử muốn thi triển phản gián kế, tất yếu phải dựa vào Hứa Sĩ Tắc."

"Tiên sinh cảm thấy hắn sẽ thành công sao?" Quách Tống hỏi.

"Khả năng thành công khá cao. Điền Tự đã đi một nước cờ ngu xuẩn, sát hại vợ con mẹ già của Điền Duyệt. Nếu tin tức truyền ra, tất sẽ khơi dậy sự phẫn nộ của nhiều tướng lĩnh, chỉ xem Hứa Sĩ Tắc làm sao lợi dụng chuyện này để làm bài mà thôi."

Quách Tống chắp tay đi lại vài bước rồi hỏi tiếp: "Trong quân đội rốt cuộc có bao nhiêu người trung thành với Điền Duyệt?"

Vương Hựu suy nghĩ một chút rồi nói: "Điền Duyệt khá tiết kiệm, đối xử với binh sĩ luôn rất tốt. Tướng lĩnh từ cấp hiệu úy trở lên tử trận, ông ta đều đích thân đến nhà an ủi thăm hỏi, thực ra từ thời Điền Thừa Tự đã làm như vậy rồi. Cho nên trên dưới quân Ngụy đều mang lòng cảm kích đối với chú cháu nhà họ Điền, cũng khá trung thành. Điền Duyệt chết không rõ nguyên nhân, Chu Thử lại tấn công rầm rộ, mọi người vẫn chưa kịp truy cứu chân tướng. Nhưng một khi Điền Tự ngồi vững vị trí giết anh đoạt ngôi, lại để mọi người biết hắn sát hại vợ con mẹ già của Điền Duyệt, lòng quân, lòng dân đều sẽ thay đổi. Chu Thử cũng hiểu rõ điểm này, cho nên hắn mới phải thi triển phản gián kế, khơi dậy sự thù địch của quân đội đối với Điền Tự."

Quách Tống gật đầu: "Tiên sinh nói rất có lý, chiêu này của Chu Thử quả nhiên độc ác, đây chắc là kế sách của Lưu Tư Cổ, rất hợp với phong cách của hắn."

Vương Hựu mỉm cười: "Âm mưu quỷ kế của Lưu Tư Cổ dù có độc ác đến đâu, cũng chỉ là làm áo cưới cho Điện hạ mà thôi, dù sao dương mưu mới là vương đạo."

Lời nịnh hót này vô cùng khéo léo, lập tức khiến Quách Tống vô cùng hài lòng, ông vui vẻ khen ngợi: "Hay cho câu dương mưu mới là vương đạo, nói rất hay!"

Đúng lúc này, thân binh ở ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, thám báo lang tướng Chu Phi có thư khẩn gửi tới!"

Quách Tống tinh thần chấn động, vội nói: "Tuyên hắn vào trướng!"

Thân binh đi xuống, Quách Tống thấy sắc mặt Vương Hựu có chút kỳ lạ, bèn cười nói: "Tiên sinh chắc là quen biết hắn nhỉ!"

Vương Hựu gật đầu: "Hắn từng là thám báo mà Điền Duyệt coi trọng nhất, nhưng bị Điền Tự đòi đi. Tuy Điền Duyệt rất không nỡ, nhưng vẫn vì tình cốt nhục mà nhường lại. Ta cứ tưởng hắn ở Nguyên Thành, không ngờ hắn lại ở chỗ Điện hạ."

"Họ coi Chu Phi như món quà tặng, nào biết Chu Phi cũng là con người, hắn cũng sẽ tìm kiếm chủ công xứng đáng để mình trung thành."

Lúc này, Chu Phi bước vào đại trướng, vội vàng quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, ty chức đã chặn được thư của Hứa Sĩ Tắc gửi cho Chu Thử bên ngoài thành Nguyên Thành!"

Nói xong, ông lấy thư ra, dâng lên cao.

Quách Tống nhận lấy thư cười nói: "Lần này anh em thám báo lập công lớn, ta sẽ ghi công đầu cho các ngươi!"

"Đa tạ Điện hạ ban thưởng!"

Chu Phi đứng dậy, lại bất ngờ nhìn thấy Vương Hựu, ông không khỏi sững sờ. Vương Hựu mỉm cười: "Chu tướng quân, không gặp không sao chứ!"

Chu Phi lập tức nhẹ nhõm, bản thân mình còn biết chim chọn cành tốt mà đậu, Vương quân sư đương nhiên cũng có lựa chọn của riêng mình, chẳng lẽ ông ta lại trung thành với Điền Tự sao? Chắc chắn là không rồi.

Quách Tống đã xem xong thư, gật đầu nói với Vương Hựu: "Thời cơ xuất kích của chúng ta đã chín muồi rồi!"