"Chia đôi nước Ngụy ư?"

Quách Tống cười lạnh một tiếng, nói: "Nói cụ thể xem nào, rốt cuộc là chia đôi kiểu gì?"

Vương Hựu cũng không nhịn được lắc đầu: "Ý của đối phương là, họ có thể nhường Ngụy Châu cho chúng ta, nhưng yêu cầu chúng ta phải nhường Tương Châu. Họ muốn lấy bốn châu là Tương Châu, Hoài Châu, Vệ Châu, Bác Châu, còn lại địa bàn nước Ngụy đều thừa nhận thuộc về nước Tấn. Ngoài ra, họ hứa sẽ không can thiệp vào việc thuyền muối đi qua biên giới."

"Khi đưa ra yêu cầu này, tên Triệu Xương Đức kia trên mặt không có chút vẻ hổ thẹn nào sao?"

Vương Hựu cười nói: "Ta thấy họ chỉ là đang hét giá trên trời thôi. Tương Châu đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, mà họ còn muốn đòi lại? Họ nêu ra Tương Châu, chỉ là muốn giữ lấy Bác Châu mà thôi."

Quách Tống chắp tay sau lưng đi tới trước bản đồ, hỏi: "Quân đội của họ hiện vẫn còn ở Ngụy Huyện sao?"

"Thuộc hạ vừa nghe Triệu Xương Đức nói, để bày tỏ thành ý, đại quân của họ đã rút về phía nam rồi. Rút cụ thể đến đâu hắn cũng không biết, nhưng chắc là sớm sẽ có tin tức từ thám báo truyền về."

"Chu Thử đã muốn mặc cả với chúng ta, ta đoán hắn cũng không rút quá xa, chắc chắn vẫn còn trong địa phận Ngụy Châu."

"Điện hạ... muốn xuất binh?" Vương Hựu lờ mờ đoán được suy nghĩ của Quách Tống.

Quách Tống chậm rãi gật đầu: "Muốn đàm phán cũng được, ta chỉ có một yêu cầu duy nhất, quân đội Chu Thử phải rút hoàn toàn khỏi Hà Bắc. Đoán là họ sẽ không đồng ý, vậy thì để chiến trường phân định thắng thua đi!"

"Thuộc hạ nên nói thế nào với Triệu Xương Đức?"

"Ngươi cứ giữ chân hắn, nói rằng ta đã đến Thanh Chương Huyện, phải ngày mai hoặc ngày kia mới về."

Vương Hựu gật đầu: "Thuộc hạ đã rõ."

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau, Quách Tống nhận được tin tức từ thám báo, đại doanh quân Chu Thử đã rút tới Xương Lạc Huyện cách đó trăm dặm.

Quách Tống lập tức phát tin ưng đến Thượng Đảng, ra lệnh cho Lý Băng đang đóng quân ở Tấn Thành Huyện dẫn ba vạn đại quân nam hạ tiến đánh Hoài Châu, bắt buộc phải đánh bại quân địch trong một trận, đoạt lấy Hoài Châu và Lê Dương.

Đêm hôm đó, Quách Tống dẫn theo năm vạn kỵ binh xuất phát. Ông không có ý định tập kích ban đêm, sở dĩ lần trước tập kích quân Lý Nạp thành công là vì Lý Nạp không còn lều trại, cũng không có hàng rào doanh trại, chỉ là ngủ ngoài trời, tất nhiên dễ bị tấn công.

Đại doanh của Chu Thử là doanh trại kiểu ván gỗ, cao lớn kiên cố, tập kích ban đêm không có ý nghĩa, cũng chẳng thể làm đối phương tổn hại mảy may.

Kỵ binh đi không nhanh, đến canh ba, đại quân còn xuống ngựa chợp mắt một lát. Sáng hôm sau, năm vạn kỵ binh đã tới vị trí cách phía bắc Xương Lạc Huyện mười dặm.

Lúc này, Quách Tống phát hiện không ít bách tính đang dìu dắt nhau đi về phía bắc, điều này khiến ông cảm thấy hơi kỳ lạ. Làn sóng tị nạn đi về phía bắc chẳng phải đã kết thúc rồi sao, sao lại xuất hiện nữa?

Lúc này, thân binh dẫn hai vị lão giả tới. Hai vị lão giả nghe nói đây là Tấn Vương, vội vàng quỳ xuống hành đại lễ. Quách Tống mỉm cười nói: "Hai vị lão trượng miễn lễ, xin hỏi hai vị là người nơi nào? Đây là định đi đâu?"

"Bẩm báo Điện hạ, chúng dân là người Xương Lạc Huyện, Chu Thử đuổi chúng dân ra khỏi huyện thành, chúng dân không nơi nương tựa, chỉ đành đi Mính Châu mưu sinh."

Quách Tống sững sờ, vội hỏi: "Sao lại đuổi các ngươi ra khỏi huyện thành, chẳng lẽ Chu Thử đã chiếm đóng huyện thành rồi?"

"Đúng là như vậy, đại quân của họ tiến vào huyện thành, đuổi tất cả bách tính ra khỏi thành, ngay cả Huyện lệnh cũng bị họ đánh gậy đuổi ra ngoài."

Quách Tống lúc này mới hiểu ra, Chu Thử căn bản không kịp dựng ván gỗ, nên trực tiếp chiếm đóng huyện thành làm doanh trại, chỉ là... việc này phải đuổi bao nhiêu bách tính ra ngoài chứ?

"Huyện thành của các ngươi có bao nhiêu người?"

Vị lão giả kia đáp: "Huyện thành chúng dân có khoảng bốn năm vạn người, nhưng trước đó quá nửa đã chạy sang Mính Châu rồi, trong huyện thành chỉ còn lại vài nghìn người, phần lớn đều là già yếu, đi Mính Châu xa xôi như vậy, phải làm sao bây giờ!"

Hóa ra chỉ còn lại vài nghìn người. Quách Tống thấy những người tị nạn trên đường cơ bản đều là già yếu, nơi này cách Thanh Chương Huyện còn khoảng hai trăm dặm, kỵ binh hai ngày có thể tới nơi, nhưng những người già yếu này ít nhất phải đi bảy tám ngày, trên đường không có lương thực, sớm muộn gì cũng chết vì đói rét.

Quách Tống không đành lòng, bèn gọi Hành quân tư mã Lục Triển tới, dặn dò: "Ta cho ngươi ba nghìn kỵ binh, ngươi hộ tống những bách tính này đến Nguyên Thành an trí. Nguyên Thành có nhiều phòng ốc trống như vậy, hãy để Vương Trưởng sử sắp xếp cho họ ở, đảm bảo lương thực và thuốc men cho họ. Ngoài ra, trên đường đi hãy thiết lập hai điểm cháo chẩn và nghỉ ngơi, mỗi điểm cháo chẩn sắp xếp vài trăm chiếc lều lớn, ta không muốn thấy một ai chết đói hay chết rét!"

Lục Triển chắp tay: "Thuộc hạ nhất định sẽ dốc toàn lực để an trí họ!"

Quách Tống lại cho Trung lang tướng Dương Thanh dẫn ba nghìn kỵ binh đi theo Lục Triển.

Hai vị lão giả nghe rõ mồn một, cả hai cảm động đến rơi nước mắt, quỳ xuống dập đầu lia lịa. Quách Tống bảo thân binh đỡ họ dậy, an ủi vài câu rồi để Lục Triển đưa họ đi.

Đã biết Chu Thử chiếm Xương Lạc Huyện làm doanh trại, Quách Tống ngược lại không vội nữa, hạ lệnh cho quân đội đi chặt cây dựng doanh trại ở gần đó, ông muốn xây dựng một tòa đại doanh kiểu ván gỗ.

Ông lập tức phái người đến Thanh Chương Huyện, ra lệnh cho chủ tướng ở lại là Trương Thác dẫn hai vạn đại quân nam hạ, đồng thời vận chuyển lượng lớn vật tư hậu cần đến Xương Lạc Huyện.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống dẫn đại quân tới Xương Lạc Huyện, rất nhanh đã bị thám tử của quân địch phát hiện, họ lập tức đưa tin tức về huyện thành.

Xương Lạc Huyện là một huyện hạng trung, dân số và thành trì ở Ngụy Châu đều xếp thứ ba, chỉ sau đô thành Nguyên Thành Huyện và Ngụy Huyện, thuộc về thành trì phòng ngự vòng ngoài của Nguyên Thành, chu vi tường thành hai mươi dặm, cao khoảng hai trượng, xây dựng vô cùng kiên cố.

Cư dân trong huyện thành khi làn sóng tị nạn đợt đầu nổ ra, đã có quá nửa bách tính chạy sang Thanh Chương Huyện, trong thành chỉ còn lại ba phần mười dân số, đều là những người già yếu phụ nữ trẻ em không muốn di chuyển.

Nhưng vận mệnh chưa bao giờ do họ quyết định, họ không muốn di chuyển cũng không được. Chu Thử trực tiếp chiếm đóng huyện thành làm doanh trại, đuổi hết sáu bảy nghìn người dân cuối cùng ra khỏi thành.

Trong huyện thành cũng là một mảnh hỗn loạn, tám vạn đại quân đều ở bừa bãi, tòa nhà dân này ở mười mấy người, tòa nhà kia ở mười mấy người, không được chỉnh tề quy củ như doanh trại, hơn nữa binh lính đều đang lật tung mọi thứ, đào ba tấc đất, tìm mọi cách lục soát tiền bạc và lương thực trong nhà dân. Logic của họ rất đơn giản, tiền đồng mang theo bất tiện, chạy nạn không thể mang theo, nhất định sẽ chôn giấu.

Quả nhiên họ tìm thấy không ít lương thực và tiền đồng, đáng tiếc đều là tiền nhỏ của nước Ngụy, sau khi nước Ngụy diệt vong, những đồng tiền này không thể dùng được nữa, cơ bản chỉ là một đống đồng vụn.

Chu Thử không tìm được nơi ở thích hợp, hắn vẫn ở trong Vương trướng. Vương trướng nằm trong một bãi tập ở trung tâm huyện thành, các tòa nhà xung quanh đều bị san phẳng, hàng trăm lều trại của thị vệ bao quanh vương trướng của hắn.

Trong đại trướng, Chu Thử nhận được tin tức của thám tử, cách mười dặm phát hiện hơn năm vạn kỵ binh quân Tấn, đang xây dựng đại doanh. Điều này khiến Chu Thử sững sờ, mình mới phái người đi đàm phán hôm trước, sao quân Tấn đã giết tới nơi rồi, chẳng lẽ đàm phán thất bại? Hay là vì nguyên nhân gì khác?

Chu Thử vội phái người đi gọi Lưu Tư Cổ tới. Lưu Tư Cổ đã nghe tin, điều này khiến trong lòng hắn vô cùng chán nản. Hắn đã sớm nhắc nhở Chu Thử, thừa lúc Quách Tống mới chiếm Nguyên Thành, chưa kịp chú ý đến quân Tần, đại quân nên nhanh chóng rút về Lạc Dương. Nhưng Chu Thử lại không tin, còn phái người đi đàm phán, khiến họ bỏ lỡ cơ hội rút quân.

Quách Tống dẫn đại quân nam hạ, rõ ràng là không muốn đàm phán với họ, muốn quyết chiến với họ, sẽ không để họ rút khỏi Hà Bắc dễ dàng như vậy.

Nhưng chủ công triệu kiến, Lưu Tư Cổ không thể không tới. Hắn đành cắn răng đi vào vương trướng. Chu Thử thấy hắn vào trướng, vội tiến lên hỏi: "Ý của đối phương là gì? Chẳng lẽ là muốn gây áp lực cho chúng ta, ép chúng ta nhượng bộ trong đàm phán?"

Lưu Tư Cổ cười khổ lắc đầu: "Bệ hạ, đàm phán chỉ là mong muốn một phía của chúng ta thôi. Vi thần đã nói, Hà Bắc vô cùng quan trọng với Quách Tống, hắn tuyệt đối sẽ không để chúng ta kiểm soát đường muối của hắn, cho nên Vệ Châu chắc chắn sẽ không cho chúng ta. Thần nghĩ hắn muốn thống nhất phía bắc Hoàng Hà, cho nên Bác Châu và Hoài Châu hắn cũng sẽ không nhường, thậm chí Lê Dương Huyện chúng ta cũng đừng hòng có được."

Chu Thử cuối cùng cũng hiểu ra, sắc mặt hắn lập tức trở nên vô cùng khó coi, hừ lạnh một tiếng: "Họ Quách kia thật quá cuồng vọng, tưởng rằng lợi ích của ta có thể tùy ý tước đoạt sao? Ta tuyệt đối sẽ không nhường Hoài Châu và Vệ Châu cho hắn."

Lưu Tư Cổ trong lòng thầm lo lắng, sao chủ công vẫn chưa hiểu ra chứ?

Hắn thẳng thắn nói: "Bệ hạ, bây giờ không phải là vấn đề có thể giữ được Hoài Châu và Vệ Châu hay không, mà là chúng ta có thể rút lui an toàn hay không. Quách Tống rõ ràng muốn đánh trường kỳ chiến với chúng ta, sau khi sang xuân, Hoàng Hà tan băng, chúng ta làm sao rút về bờ nam Hoàng Hà đây?"

Biểu cảm trên mặt Chu Thử cứng đờ, hắn thật sự chưa từng nghĩ đến việc phải quyết chiến một trận sống mái với Quách Tống. Bây giờ hắn chợt nhận ra, e rằng một trận đại chiến là khó tránh khỏi rồi.

---❊ ❖ ❊---

Lý Băng dẫn ba vạn quân đội vẫn luôn đóng quân ở Tấn Thành Huyện, Trạch Châu, hắn đang đợi lệnh của chủ công để sẵn sàng vượt qua Thái Hành Sơn phát động tấn công vào Hoài Châu.

Trên thực tế, các cửa ải hiểm yếu trên Thái Hành Sơn đều nằm trong tay quân Tấn. Lần đàm phán Ngụy - Tấn trước, Quách Tống đã nhường Hoài Châu, nhưng quân đội ở các cửa ải hiểm yếu lại không rút đi, điều này đảm bảo quân đội của ông có thể vượt qua Thái Hành Sơn bất cứ lúc nào, giết vào Hoài Châu.

Lý Băng nhận được tin ưng do Quách Tống gửi tới, trong lệnh chỉ có tám chữ: "Đoạt lấy Hoài Châu, chiếm đóng Lê Dương".

Đêm hôm đó, Lý Băng dẫn ba vạn đại quân hùng hổ tiến về Bạch Hình thuộc Thái Hành Sơn, đi xuyên qua Bạch Hình của Thái Hành Sơn là có thể tới trực tiếp Hà Nội Huyện. Năm nghìn quân đội do Chu Thử trấn thủ Hoài Châu đang đóng quân tại Hà Nội Huyện.