Lưu Thượng Đông cười ha hả: "Có thể giao thiệp với độc cô gia tộc là vinh hạnh của Lưu gia, sao lại nói đến hai chữ làm phiền?"

"Thế thúc khiêm tốn rồi!"

Lưu Thượng Đông mời Độc Cô Minh Lễ ngồi xuống, cười hỏi: "Mười chiếc đại thuyền kia đã bắt đầu sử dụng chưa?"

Độc Cô Minh Lễ khom người đáp: "Hiện tại đang neo đậu tại Nhuận Châu để tu sửa kiểm tra, sau đó chuẩn bị đi một chuyến sang Tân La, thu mua giấy và dược liệu của Tân La."

Lưu Thượng Đông vuốt râu cười nói: "Giấy của Tân La khá rẻ, hình như chỉ bằng ba phần mười giá ở Trường An! Dược liệu cũng rất tốt, có thể mua được nhân sâm lâu năm. Các vị định coi Nhuận Châu là mẫu cảng sao?"

Độc Cô Minh Lễ lắc đầu: "Chúng tôi dự định lấy cảng Hà Khẩu ở Thương Châu làm mẫu cảng, hàng hóa cập bến có thể trực tiếp chuyển sang vận tải đường sông, vận chuyển thẳng tới Trường An."

Lưu Thượng Đông bỗng có chút hứng thú, hỏi: "Cảng Hà Khẩu không phải đã bị bỏ hoang rồi sao?"

"Đương nhiên là không bỏ hoang. Hiện tại nó đang được dùng làm cảng muối. Hiện nay Diêm Thiết Ty cùng quan phủ và huyện nha Thương Châu đang tiến hành tu sửa toàn diện cảng, tin rằng sớm muộn gì nơi đây cũng sẽ trở thành cảng lớn nhất phương Bắc."

Đã nhắc tới cảng Hà Khẩu, Độc Cô Minh Lễ liền thuận theo chủ đề này nói sâu thêm: "Chu Thử đại bại ở Hà Bắc, theo tin tức xác thực, hắn ta lại muốn chiêu mộ mười vạn đại quân, nhưng quân phí lấy từ đâu ra? Lạc Dương và Trung Nguyên đã bị hắn vét sạch, hắn chỉ có thể nhắm vào vùng Giang Hoài. Dương Châu là nơi đứng mũi chịu sào, tin rằng chẳng bao lâu nữa, Chu Thử lại ra tay với các cự thương ở Dương Châu. Lưu thế thúc, Dương Châu đã không còn an toàn, nên đưa ra quyết định rồi."

Nói đến đây, Độc Cô Minh Lễ lấy bức thư tay của Tấn Vương Quách Tống đặt lên bàn, đẩy về phía Lưu Thượng Đông: "Đây là thư tay của Tấn Vương điện hạ gửi cho thế thúc, xin thế thúc xem qua!"

Lưu Thượng Đông giật mình, không ngờ lại là thư tay của Tấn Vương điện hạ gửi cho mình. Ông vội vàng cung kính cầm lấy bức thư, mở ra xem xét tỉ mỉ. Đọc xong thư, ông trầm ngâm không nói lời nào.

Độc Cô Minh Lễ nhận ra Lưu Thượng Đông đã có chút dao động, liền thừa cơ bồi thêm: "Tấn Vương điện hạ luôn nói với phụ thân tôi rằng: lấy Nho trị quốc, lấy quân cường quốc, lấy nông dưỡng quốc, lấy công hưng quốc, lấy thương phú quốc. Ngài ấy là xuất phát từ nội tâm muốn phát triển thương nghiệp, chứ không phải vỗ béo rồi giết thịt. Nay Trường An trở thành nơi phồn vinh nhất thiên hạ, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, mà là kết quả của việc Tấn Vương điện hạ coi trọng thương nghiệp lâu dài. Người ta tìm nơi cao mà đến, tôi nghĩ Lưu gia chọn Trường An mới là lựa chọn sáng suốt nhất."

Lưu Thượng Đông hồi lâu mới nói: "Thành ý của Tấn Vương điện hạ tôi đã thấy, nói thật, tôi rất cảm động. Nhưng lựa chọn này là chuyện trọng đại đối với Lưu gia, tôi cần bàn bạc với người nhà. Vậy đi, hai ngày sau, tôi sẽ cho Độc Cô công tử một câu trả lời chính thức."

---❊ ❖ ❊---

Độc Cô Minh Lễ cáo từ ra về, Lưu Thượng Đông liền đi tới hậu trạch, tìm phụ thân mình là Lưu Tuần. Phụ thân ông đã xuất gia tu Phật, từ lâu không hỏi đến việc gia tộc, nhưng chuyện hôm nay không phải tầm thường, ông hy vọng phụ thân có thể chỉ cho mình một hướng đi.

Trong thiền phòng vang lên tiếng mõ, phụ thân Lưu Tuần lạnh nhạt nói: "Ta chuyên tâm tu Phật, đã không hỏi thế sự, những chuyện này các ngươi tự thương lượng quyết định, cần gì phải tới hỏi ta?"

Lưu Thượng Đông quỳ ở cửa nói: "Nếu là chuyện nhỏ, hài nhi đã không làm phiền phụ thân. Nhưng việc này liên quan đến sự tồn vong của gia tộc, hài nhi không quyết định được, khẩn cầu phụ thân chỉ điểm mê tân."

Một lát sau, Lưu Tuần nhàn nhạt nói: "Vào đi!"

Lưu Thượng Đông bước vào thiền phòng của phụ thân, trong phòng phảng phất mùi đàn hương thoang thoảng. Ngoài một chiếc lư hương, một cái bồ đoàn và một chiếc mõ ra thì không còn vật gì khác. Người phụ thân đã ngoài bảy mươi tuổi của ông đang khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, ánh mắt uy nghiêm nhìn ông.

Lưu Tuần còn lợi hại hơn con trai Lưu Thượng Đông nhiều. Ông mấy chục năm bôn ba nam bắc, xuống Nam Dương, đi Nhật Bản, phía tây tới Thiên Trúc, Ba Tư. Có thể nói, Lưu gia có thể trở thành đệ nhất hải thương của Đại Đường, hoàn toàn là do Lưu Tuần đặt nền móng.

Nhưng mười năm trước, ông bỗng nhiên nhìn thấu hồng trần, xuất gia làm cư sĩ, luôn chuyên tâm tu Phật trong nhà, cơ bản không còn quản lý công việc gia tộc nữa.

Lưu Thượng Đông quỳ xuống nói: "Hôm nay hài nhi nhận được thư tay của Tấn Vương Quách Tống, thành khẩn mời Lưu gia chúng ta dời đến Trường An. Đây là lần thứ hai ngài ấy gửi lời mời, trong lòng hài nhi rất mâu thuẫn, không biết phải làm sao?"

"Ngài ấy đưa ra điều kiện gì mà khiến con cảm nhận được thành ý của ngài ấy?" Lưu Tuần hỏi.

"Việc Tấn Vương viết thư tay cho hài nhi vốn dĩ đã là thành ý rất lớn. Ngoài ra, trong thư ngài ấy hứa bán một khu vườn rộng ba mươi mẫu cho Lưu gia làm phủ trạch tại Trường An. Nếu tương lai Lưu gia có cống hiến, ngài ấy còn ban tước cho Lưu gia."

"Các con không muốn dời tới Trường An sao?"

Chữ "các con" mà Lưu Tuần nói tới là chỉ Lưu Thượng Đông cùng hai người em trai và ba người con trai của ông. Sáu người họ có thể quyết định tương lai gia tộc.

Lưu Thượng Đông thở dài: "Con thì trung lập, chỉ có Nhị Lang muốn dời tới Trường An, bốn người còn lại đều muốn tới Hàng Châu, sau đó dời đội thuyền tới Minh Châu."

"Đã đa số mọi người muốn tới Hàng Châu, con còn lo lắng điều gì?"

"Hài nhi lo Tấn Vương đã cho chúng ta đủ mặt mũi, nhưng cuối cùng chúng ta lại không biết điều, e rằng tương lai ngài ấy sẽ trả thù chúng ta."

"Con cảm thấy ngài ấy có thể trả thù Lưu gia sao?" Lưu Tuần lại hỏi.

Lưu Thượng Đông gật đầu: "Nếu ngài ấy muốn trả thù, hoàn toàn có thể làm được."

Lưu Tuần trầm tư một lát rồi hỏi tiếp: "Ta còn muốn biết, tại sao ngài ấy phải trả thù Lưu gia? Chỉ vì không giữ được thể diện sao?"

"Không phải vì không giữ được thể diện!"

Lưu Thượng Đông giải thích: "Phụ thân, đây thực ra cũng là lý do tại sao ngài ấy muốn lôi kéo Lưu gia."

"Con nói cụ thể xem, rốt cuộc là nguyên nhân gì?"

"Hài nhi hiểu rõ trong lòng, ngài ấy thực ra rất coi trọng hải thuyền của chúng ta. Họ đóng quân lâu dài ở phía tây, vừa mới lấy được Hà Bắc, có được cửa biển, nhưng họ không có đại thuyền đi biển. Nếu muốn đóng một đội đại thuyền thì mười hai mươi năm cũng không xong, thời gian đối với Tấn quốc rất bất lợi, cho nên Tấn Vương muốn mượn hải thuyền của Lưu gia chúng ta."

Lưu Tuần gật đầu: "Con phân tích khá có lý. Xem ra chúng ta quả thực rất quan trọng đối với Tấn Vương. Đã như vậy, thì dời tới Trường An là được, con còn lo lắng cái gì?"

"Con cũng không lo gì, mấu chốt là lão tam và mấy đứa con trai của con, chúng lo Tấn Vương sẽ giống như Chu Thử, lấy danh nghĩa mượn thuyền rồi sau đó không trả. Chu Thử đã mượn của chúng ta hai mươi chiếc đại thuyền, sau đó bị Chu Thao bắt giữ, không bao giờ trả lại nữa, chuyện cứ thế mà bỏ qua."

Lưu Tuần khẽ vuốt ve dùi mõ trong tay, hồi lâu sau ông chậm rãi nói: "Ta cho con một lời khuyên: nếu Lưu gia có thể sinh tồn ở hải ngoại, không bao giờ quay lại Trung Thổ nữa, các con quả thực không cần cân nhắc yêu cầu của người bề trên. Nhưng nếu các con không thể đi ngay được, thì bắt buộc phải có một lựa chọn."

"Thương nhân không can dự vào chính trị, đó đều là những lời nói dối ngây thơ, tin vào nó sẽ hại chết người. Các con thấy tương lai ai có thể thống nhất thiên hạ, thì đi theo người đó. Càng sớm đi theo, tương lai nhận được lợi tức càng lớn. Đừng để ý đến mất mát nhất thời, tầm nhìn phải nhìn xa trông rộng."

"Hài nhi đã hiểu!" Lưu Thượng Đông dập đầu với phụ thân, chậm rãi đứng dậy lui ra.

Lưu Tuần nhắm mắt lại, lại bắt đầu gõ mõ tụng kinh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lưu Thượng Đông ngay lập tức triệu tập hai người em và ba người con trai đến hậu đường bàn bạc. Khác với lần trước do dự không quyết, bị sự tranh cãi của anh em con cái làm cho không thể đưa ra quyết định, giờ đây phụ thân đã cho ông một bài học: Thương nhân không có lập trường chính là cá nằm trên thớt, ai cũng có thể làm thịt. Muốn người khác bảo vệ mình mà lại không chịu trả giá gì, thì cuối cùng cũng chẳng nhận được gì cả.

"Chuyện lần trước ta bàn với mọi người, ta đã quyết định rồi!"

Lưu Thượng Đông nhìn lướt qua mọi người, chậm rãi nói: "Ta quyết định dời Lưu thị gia tộc tới Trường An, tạm biệt Dương Châu."

Trong đại đường nhất thời kinh ngạc, trưởng tử Lưu Thanh Sơn vội hỏi: "Phụ thân, không phải đã quyết định dời tới Hàng Châu sao? Sao lại thay đổi chủ ý rồi?"

Lưu Thượng Đông lắc lắc bức thư trên tay: "Tấn Vương Quách Tống viết thư tay cho ta, ngài ấy lấy thân phận chí tôn thiên hạ yêu cầu chúng ta dời tới Trường An, mặt mũi này ta không thể không cho. Nếu chúng ta không đếm xỉa tới, có ngày chúng ta sẽ hối hận."

Lưu Thanh Sơn nhìn bức thư trong tay phụ thân rồi im lặng. Ông tất nhiên không ngốc, Tấn Vương đưa ra thành ý bao nhiêu, thì áp lực cũng lớn bấy nhiêu. Hàn Hoàng tuy mời họ tới Giang Nam, nhưng không đưa ra thư tay, thực ra Lưu gia vẫn phải dựa vào chính mình.

"Đại ca, Tấn Vương đưa ra điều kiện ưu đãi gì?" Lão tam Lưu Thượng Nam hỏi.

"Đồng ý bán một khu vườn rộng ba mươi mẫu cho chúng ta, đồng ý tương lai ban tước cho gia tộc, với điều kiện là phải lập công. Ngoài ra, đồng ý cho chúng ta để một phần thuyền ở Minh Châu, một phần ở Thương Châu."

"Như vậy là tốt nhất!"

Lão nhị Lưu Thượng Bắc kích động nói: "Thực tế chính là đồng ý cho Lưu gia chúng ta "xảo thố tam quật" (thỏ khôn có ba hang), để lại đường lui ở Giang Nam. Hơn nữa lại còn đồng ý bán vườn cho chúng ta, thành ý này thật sự khiến người ta cảm động."

Thứ tử của Lưu Thượng Đông là Lưu Thanh Vân giơ tay hỏi: "Nhị thúc, vườn là gì vậy?"

"Nói con là thằng nhóc vô tri quả không sai! Vườn chính là khu nhà ở bờ đông Khúc Giang, đó là nơi hoàng thân quốc thích và các đại quyền quý ở, từ trước tới nay chưa có thương nhân nào có thể ở vào đó. Tất nhiên, chúng ta có ở hay không là một chuyện, mấu chốt là Tấn Vương đã đưa ra thành ý."

Chuyện đã nói đến mức này, ba người con trai của Lưu Thượng Đông đều không phản đối nữa. Lưu Thượng Đông quả quyết nói: "Đã quyết định đi thì phải tăng tốc độ, một khi bị Chu Thử phát hiện, chúng ta sẽ không đi được nữa. Chúng ta chia làm hai đợt đi, chậm nhất là tối mai, cả nhà chúng ta lên thuyền, đi lên phía bắc tới Thương Châu, rồi từ Thương Châu chuyển hướng tới Trường An."

Thực tế, Lưu gia đã sớm chuẩn bị di cư, toàn bộ tài sản giống như kiến chuyển nhà, đều đã chuyển lên ba chiếc đại thuyền. Hải thuyền neo đậu tại bến tàu Nhuận Châu, mà hàng trăm chiếc hải thuyền khác đều đã tới Minh Châu từ trước. Chỉ cần cả nhà hơn trăm miệng ăn của họ lên thuyền rời đi, Chu Thử đừng hòng bức hại họ nữa.