Đúng như suy đoán của Quách Tống, tin tức Điền Duyệt bị giết truyền đến Lạc Dương vào ngày mùng hai Tết. Tin tức này đối với Chu Thử mà nói hoàn toàn không bất ngờ, trước đó hắn đã ra lệnh cho các tướng lĩnh đang ẩn náu tại Tương Châu dẫn theo thủ hạ cải trang thành dân phu lẻn vào Nguyên Thành, sau đó xuất hiện dưới danh nghĩa của Lý Bảo, chính là để gánh tội thay cho Điền Tự.

Chỉ là Chu Thử không ngờ Điền Tự lại thực sự thành công. Tin tức này khiến lòng hắn đại hỷ, lập tức ra lệnh cho quân sư Lưu Tư Cổ đến gặp mình.

Không lâu sau, Lưu Tư Cổ đã tới Kỳ Lân Điện. Kỳ Lân Điện là thư phòng riêng của Chu Thử, khi gặp thời gian nghỉ ngơi hoặc ngày lễ tết, hắn thường tiếp kiến đại thần tại đây.

Thông thường trong triều đình không có chức danh quân sư, cho nên Lưu Tư Cổ được phong làm Thái tử Thiếu bảo, Tập Hiền Điện Đại học sĩ, các mưu sĩ và quân sư khác cũng được phong làm Học sĩ.

"Bệ hạ vội vã triệu kiến vi thần, chẳng lẽ là vì cái chết của Điền Duyệt?" Lưu Tư Cổ nắm giữ tình báo, ông ta biết tin Điền Tự đoạt vị sớm hơn Chu Thử một bước.

"Chính là như vậy, cho nên trẫm muốn cùng quân sư thương nghị, chúng ta nên ứng đối ra sao?"

Thực ra nên ứng đối thế nào, bọn họ sớm đã có thỏa thuận bí mật với Điền Tự. Hắn ủng hộ Điền Tự kế nhiệm Ngụy Vương, Ngụy Bác Tiết độ sứ, mà để đáp lại, Điền Tự sẽ nhường Hoài Châu cho Chu Thử.

Vì thế, bọn họ đã định ra phương án ứng đối chi tiết. Bây giờ Điền Duyệt đã chết, thì cứ làm theo phương án đã định là được, tại sao còn phải hỏi mình ứng đối ra sao?

Lưu Tư Cổ lập tức nhận ra, e rằng suy nghĩ của Chu Thử đã thay đổi rồi.

"Ý đồ của bệ hạ là gì?" Lưu Tư Cổ hỏi.

Chu Thử trầm ngâm một lát rồi nói: "Phía nam Hà Bắc là vùng đất trù phú a! Dân cư đông đúc, đất đai màu mỡ, nơi tốt như vậy sao có thể để loại người vô đức vô năng như Điền Tự nắm giữ? Trẫm cho rằng, Quách Tống cũng nghĩ như vậy. Hiện tại mùa đông băng giá, có lợi cho chúng ta vượt sông, hai mươi vạn đại quân của chúng ta không bằng cứ trực tiếp bắc tiến, quét sạch Ngụy quốc, quân sư thấy có khả thi không?"

Quả nhiên đúng như mình đoán, Lưu Tư Cổ trong lòng thở dài một tiếng. Quách Tống sớm đã coi Ngụy quốc là vật trong bàn tay, sao có thể dung thứ cho bọn họ nhúng chàm?

Nhưng nếu việc không làm mà đã thoái lui, Chu Thử tuyệt đối sẽ không chấp nhận.

Lưu Tư Cổ biết Chu Thử thực ra đã đưa ra quyết định rồi, chỉ là muốn mình ủng hộ mà thôi.

Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ không bằng phái sứ giả đến gặp Điền Tự, yêu cầu hắn thực hiện ước định, nhường Hoài Châu ra. Nếu thuộc hạ đoán không sai, hắn nhất định sẽ không đồng ý."

"Tại sao?" Chu Thử khó hiểu ngắt lời ông hỏi.

"Nếu hắn dám đồng ý, thì tội giết Điền Duyệt hắn sẽ không thể rửa sạch được, chẳng phải là chứng minh hắn cấu kết với chúng ta để giết Điền Duyệt sao? Thuộc hạ khẳng định hắn chắc chắn sẽ không đồng ý."

"Sau đó thì sao?"

"Bệ hạ, chỉ cần chúng ta công khai tuyên bố cái chết của Điền Duyệt không liên quan gì đến chúng ta, mà là do tử sĩ của Điền Tự ra tay, giết huynh đoạt vị, thì quân Ngụy tất nhiên sẽ phân liệt. Đại quân chúng ta bắc tiến sẽ như chẻ tre, một đòn công phá Nguyên Thành, khi đó ít nhất Ngụy Châu chúng ta đã nắm chắc, cộng thêm Bác Châu, Vệ Châu và Hoài Châu, chúng ta ít nhất lấy được bốn châu."

"Còn Tương Châu thì sao? Chúng ta kinh doanh ở Tương Châu bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ đều là phí công vô ích?" Chu Thử có chút bất mãn nói.

"Tương Châu thuộc hạ quả thực không dám khẳng định, xem vận may vậy! Nếu vận may tốt, có lẽ có thể chiếm được Tương Châu."

Chu Thử gật đầu: "Được thôi! Cứ theo lời quân sư, chúng ta tiên lễ hậu binh!"

---❊ ❖ ❊---

Điền Tự sau khi lên đài không lâu liền lộ nguyên hình. Hắn trước tiên đưa vợ và ba con trai của Điền Duyệt đi Đệ Châu trú đóng, nhưng trên đường lại bí mật phái người giết chết để trừ hậu họa.

Đồng thời, hắn thanh trừng tâm phúc của Điền Duyệt trong quân, hơn hai mươi tướng lĩnh bị cách chức hoặc bị bí mật xử tử. Điền Tự nhanh chóng nắm quyền kiểm soát quân đội, sau đó lấy năm trăm tử sĩ của mình làm nòng cốt, thành lập Ngụy Phong Doanh năm ngàn người, chuyên giám sát quan lại và bách tính Ngụy quốc, hễ có người chỉ trích hắn là lập tức bắt giữ.

Dưới sự thống trị áp bức cao độ, Điền Tự vào ngày mùng mười Tết đăng vị làm Ngụy Vương, đường đường chính chính dọn vào Ngụy Vương phủ.

Mà ngay lúc này, đặc sứ do Chu Thử phái tới, Hồng Lư Tự Thiếu khanh Hàn Tùng đã tới Nguyên Thành.

Đối với sự xuất hiện của đặc sứ Chu Thử, Điền Tự vẫn có chút căng thẳng. Hắn hiểu rất rõ đối phương tới vì điều gì, dù sao hắn và Chu Thử từng có thỏa thuận bằng văn bản, hứa hẹn sau khi Chu Thử giúp hắn đoạt vị sẽ cắt nhường Hoài Châu cho Chu Thử.

Điền Tự một mặt là sợ chuyện hắn cấu kết với Chu Thử bị lộ, khi đó những lời đồn thổi ngoài phố phường về việc hắn giết Điền Duyệt sẽ trở thành sự thật, ảnh hưởng cực lớn đến danh dự của hắn. Mặt khác, Điền Tự không hề có ý định cắt nhường Hoài Châu cho Chu Thử. Hắn cho rằng Chu Thử không tốn bao nhiêu công sức trong việc hắn đoạt vị, tuy có Lý Bảo gánh tội thay, nhưng hắn lập tức tìm vài chục người giả làm Lý Bảo cũng có thể lừa gạt qua chuyện.

Chu Thử căn bản không hề bỏ công sức, lại muốn đến chia một miếng bánh, Điền Tự làm sao có thể đồng ý?

Điền Tự không tiếp kiến Hàn Tùng, mà để quân sư Hứa Sĩ Tắc đi gặp hắn.

Chưa đến trưa, Hứa Sĩ Tắc đã quay về, Điền Tự vội vàng đón lấy: "Quân sư, đối phương nói thế nào?"

Hứa Sĩ Tắc lắc đầu: "Điện hạ, thái độ của đối phương rất cứng rắn, yêu cầu chúng ta trong vòng ba ngày phải giao Hoài Châu cho họ không thiếu một tấc, nếu không..."

"Nếu không thì sao?" Sắc mặt Điền Tự vô cùng khó coi, hắn đã đoán được Hứa Sĩ Tắc định nói gì rồi.

"Điện hạ hẳn là biết ý của hắn, chính là công khai thỏa thuận mà chúng ta đã ký với Chu Thử."

Điền Tự hừ mạnh một tiếng, trong lòng hắn thực sự không cam tâm, nhưng đối phương lại nắm thóp hắn. Hắn chắp tay đi đi lại lại vài bước, nói với Hứa Sĩ Tắc: "Ba ngày là quá ngắn, ngươi bảo với Hàn Tùng, ít nhất ba tháng sau mới giao Hoài Châu cho họ, hơn nữa họ không được phép đồn trú binh mã ở bờ nam Hoàng Hà, một khi ta phát hiện họ có ý đồ bắc tiến tấn công, thì tất cả thỏa thuận đều vô hiệu."

Điền Tự tính toán chi li, hắn có thể thực hiện thỏa thuận, nhưng ít nhất phải đợi hắn ngồi vững vương vị đã. Ngoài ra, ba tháng sau, Hoàng Hà cũng đến lúc tan băng, đại quân Chu Thử bắc tiến sẽ không còn thuận tiện như vậy nữa.

Hứa Sĩ Tắc biết Điền Tự muốn hủy ước, nhưng Chu Thử đâu phải kẻ dễ lừa, không khéo chiến tranh sẽ bùng nổ. Thế nhưng Điền Tự lại hy vọng mượn chiến tranh để củng cố quyền lực quân sự của mình.

Hứa Sĩ Tắc bất lực, đành vội vàng rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Sông Phủ Dương, Tương Châu, đây là con sông ranh giới giữa Tương Châu và Minh Châu, đồng thời cũng là đường biên giới giữa hai nước Ngụy và Tấn. Sáng ngày hôm đó, một đội kỵ binh ba ngàn người đã tới cầu sông Phủ Dương.

Đội quân này chính là ba ngàn quân trinh sát do Trương Vân thống lĩnh, họ phụng mệnh Tấn Vương, lấy cớ tiễu phỉ để tiến vào Tương Châu.

Trương Vân nhìn từ xa về phía trạm gác trên sông Phủ Dương của Ngụy quốc, xa hơn nữa còn có thể thấp thoáng nhìn thấy doanh trại. Hắn quay đầu hỏi Lang tướng Chu Phi: "Đối bờ có bao nhiêu quân trú đóng?"

Chu Phi đã chính thức gia nhập quân Tấn, được Quách Tống phong làm Lang tướng, lần này hắn xuất chinh Tương Châu với tư cách là phó tướng của Trương Vân.

Chu Phi gật đầu nói: "Trước tiên đối bờ chắc chắn có quân trú đóng, nếu không đại lượng bách tính Tương Châu sẽ chạy hết sang Minh Châu để mua muối mua gạo. Tuy nhiên quân trú đóng sẽ không quá nhiều, chỉ khoảng hai ba ngàn người thôi."

"Sao ngươi biết?" Trương Vân cười hỏi.

"Bởi vì thứ mà Tương Châu cần phòng bị không phải là chúng ta, mà là Lý Bảo ở Xích Nham trại. Đặc điểm phân bố binh lực của Tương Châu là mỗi huyện đều có quân trú đóng, nhưng không nhiều, khoảng một ngàn người, cho nên tôi suy đoán binh lực ở đường biên giới cũng sẽ không quá nhiều."

Trương Vân mỉm cười: "Vậy chúng ta hãy xem suy đoán của ngươi có chính xác hay không?"

Hắn lập tức ra lệnh: "Đi tới trạm gác phía bắc dẫn hai tên lính qua đây!"

Vài kỵ binh phi ngựa đi ngay. Phía bắc cây cầu chính là điểm tuần tra của quân Tấn, quân Tấn ở bờ bắc cũng có một ngàn quân. Không lâu sau, hai tên lính canh quân Tấn được dẫn tới.

Hai người quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Trương tướng quân!"

"Ta hỏi các ngươi, bờ nam có bao nhiêu lính tuần tra?" Trương Vân hỏi.

"Khởi bẩm tướng quân, vốn là ba ngàn người, nhưng mấy ngày trước nói là tổ chức quân đội đi tiễu phỉ nên rút đi hai ngàn người, hiện tại chỉ còn lại khoảng một ngàn người, đều là những quân lính già yếu."

Trương Vân thầm giơ ngón cái với Chu Phi, suy đoán rất chính xác. Hắn lại hỏi: "Rút đi tiễu phỉ là có ý gì?"

"Cụ thể chúng tôi cũng không rõ, phải hỏi thủ lĩnh của chúng tôi, ông ấy đang ở trong doanh trại."

"Doanh trại ở đâu?"

Lính canh chỉ tay về phía tây, "Tướng quân đi dọc theo con đường nhỏ về phía tây hai mươi dặm là có thể nhìn thấy."

"Đa tạ!"

Trương Vân quay đầu ngựa quát lệnh: "Theo ta!"

Hắn dẫn ba ngàn kỵ binh phi nước đại về phía tây.

Chỉ chạy chưa đầy nửa canh giờ, phía trước quả nhiên xuất hiện một doanh trại. Doanh trại không lớn, chiếm diện tích khoảng hai trăm mẫu, bốn phía bao quanh bởi hàng rào gỗ, bên trong là ba trăm chiếc lều da cừu. Loại lều da cừu này là báu vật của người thảo nguyên, đông ấm hè mát, vô cùng thoải mái, toàn bộ đại doanh có một ngàn quân trú đóng.

Ba ngàn kỵ binh trong chớp mắt đã tới trước đại doanh, lính canh đã nhìn thấy, chạy đi bẩm báo. Không lâu sau, chủ tướng chạy ra.

Hắn ôm quyền hành lễ: "Tại hạ Lang tướng Lý Ôn Lượng, xin hỏi người tới là ai?"

Một tên lính cao giọng quát: "Thủ lĩnh nhà ta là chủ tướng quân trinh sát, Phiêu kỵ tướng quân Trương Vân!"

Lý Ôn Lượng kinh ngạc, vội vàng quỳ một gối: "Thuộc hạ không biết, xin tướng quân tha tội vì sự chậm trễ!"

Hiện tại trong ba mươi vạn đại quân Tấn quốc, chức vụ cao nhất là Thiên Sách Thượng tướng do Tấn Vương đảm nhiệm, tiếp theo là Đại tướng quân. Đại tướng quân hiện tại chỉ có ba người: Kiêu Kỵ Vệ Đại tướng quân Diêu Cẩm, Phi Kỵ Vệ Đại tướng quân Lý Băng, và An Tây Vệ Đại tướng quân Mã Vệ Giang.

Dưới Đại tướng quân là Tướng quân, Tướng quân lại chia làm ba cấp bậc, lần lượt là Vệ tướng quân, Xa kỵ tướng quân và Phiêu kỵ tướng quân. Hiện tại Phiêu kỵ tướng quân chỉ có bốn người: Lương Vũ, Trương Vân, La Đại Tiêu, Khang Bảo.

Cho nên Lang tướng Lý Ôn Lượng nghe tin là Phiêu kỵ tướng quân Trương Vân, hắn mới cảm thấy kính sợ mà hành đại lễ.

Trương Vân mỉm cười: "Không cần đa lễ, chúng ta chỉ là nghỉ ngơi một chút, cho chiến mã ăn, lát nữa sẽ rời đi ngay."

"Trong doanh trại có lương thực cỏ khô, xin mời tướng quân vào đại doanh nghỉ ngơi!"

Trương Vân gật đầu, ra lệnh: "Xuống ngựa vào doanh!"

Kỵ binh lần lượt xuống ngựa, dắt chiến mã đi vào đại doanh.