Sau ba lần mây mưa, sau hơn một canh giờ triền miên, hai người trên giường rốt cuộc cũng bình tĩnh trở lại.

“Vất vả cho nàng rồi!” Quách Tống trầm tĩnh một lát rồi nói.

Ứng Thái Hòa phục trên ngực hắn, cười tinh quái: “Chủ nhân là nói thiếp vất vả trên giường, hay là vất vả trên thuyền?”

“Cả hai!”

Quách Tống vuốt ve làn da có độ đàn hồi kinh người của nàng, hắn có thể cảm nhận được sự thay đổi về thể lực của Ứng Thái Hòa, võ nghệ của nàng hẳn đã tinh tiến hơn nhiều.

Ứng Thái Hòa bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, hồi lâu sau, nàng u uất hỏi: “Chủ nhân định giết tiểu hoàng đế sao?”

Quách Tống khó hiểu hỏi lại: “Sao nàng lại hỏi như vậy?”

“Không có gì, chỉ là đứa nhỏ đó... ai!”

Nàng khẽ thở dài, không biết nên nói gì cho phải.

Quách Tống mỉm cười: “Xem ra nàng rất thích tiểu hoàng đế kia, nhưng ta có thể nói rõ cho nàng biết, ta sẽ không giết nó, cũng sẽ không phế nó. Nàng nghĩ ta sẽ thích một vị hoàng đế thông minh tuyệt đỉnh, từ nhỏ đã ôm ấp đại chí sao?”

“Thiếp biết chủ nhân sẽ không...”

Tảng đá lớn trong lòng Ứng Thái Hòa rơi xuống, nàng chủ động ôm lấy cổ Quách Tống hôn lên, ánh mắt đầy những ám hiệu hoang dại.

Quách Tống lại bị khơi gợi, hắn lật người lên ngựa, bắt đầu một cuộc đại chiến nữa.

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, các đoàn thuyền lần lượt cập bến Thành Đô. Quách Tống không mấy hứng thú với việc trăm quan trở về, hắn giao cho Ôn Cật xử lý, chỉ đưa ra hai nguyên tắc: Một là đến đi tự do, hai là chọn người tài mà dùng.

Thực ra hắn rất không ưa đám quan lại này. Khi Trương Diên Thưởng tự sát, tất cả bọn họ đều im lặng như ve sầu mùa đông, không một ai dám lên tiếng. Có lẽ trong số họ không thiếu người có tài cán, nhưng Quách Tống thực sự không thích loại người nhu nhược này.

May mà Ôn Cật hết lời khuyên nhủ rằng các quan viên này đều có vợ con cha mẹ, bản thân họ chết không đáng tiếc, nhưng người nhà thì sao? Sẽ bị hoạn quan trả thù, số phận vô cùng thê thảm, cần phải thấu hiểu nỗi khó xử của họ.

Quách Tống cuối cùng cũng chấp nhận lời khuyên của Ôn Cật, thay đổi cái nhìn về nhóm quan viên này một chút, cho nên mới định ra hai nguyên tắc kia. Hắn không làm khó họ, muốn ở lại Thành Đô cũng được, muốn đến Trường An cũng được, muốn về quê cũng được, tùy ý họ lựa chọn. Nhưng nếu muốn tiếp tục làm quan, thì xin lỗi, bắt buộc phải đạt tiêu chuẩn, đó chính là chọn người tài mà dùng.

Nếu các vị trí trong triều đình đều bị họ lấp đầy, vậy thuộc hạ của mình ở Trường An phải làm sao?

Nghe thông báo xong, đám quan viên vừa thất vọng lại vừa trút được gánh nặng. Trút được gánh nặng là vì Quách Tống không truy cứu tội trạng của họ, còn thất vọng là vì Quách Tống không để họ tiếp tục nhậm chức trong triều đình nữa, nói cách khác, họ đều bị cách chức.

Các quan viên bất lực, đành tự mình thu dọn hành lý, quay về nhà ở Thành Đô. Họ bắt đầu cân nhắc tương lai của bản thân, ai muốn tiếp tục làm quan thì đến chỗ Ôn Cật đăng ký để chuẩn bị sát hạch, ai không muốn làm quan nữa thì thu xếp hành trang, chuẩn bị về quê.

Mặc dù Quách Tống khá lạnh nhạt với các quan viên, nhưng hắn lại rất mong chờ số tài vật được vận chuyển tới sau đó. Trong đó bao gồm những trân bảo và trọng khí mà Lý Thích đã thu gom từ khắp nơi trong thiên hạ sau khi dời đô xuống Thành Đô, cùng với số tài sản khổng lồ mà phe cánh hoạn quan vơ vét được, tổng cộng hơn một trăm chiếc thuyền.

Số tài sản này đương nhiên hắn sẽ không chiếm làm của riêng, cũng sẽ không phung phí vào quân phí, mà sẽ trở thành nền tảng vững chắc để hắn chấn hưng thiên hạ sau này.

Sáng sớm ngày hôm đó, từng con thuyền lớn chở đầy tài vật xuất hiện trên mặt sông, đoàn thuyền áp giải hoạn quan Bắc Nha cũng cùng lúc tới nơi.

Binh sĩ đang bận rộn dỡ hàng từ những con thuyền lớn, những thùng gỗ lớn trên bến cảng chất cao như núi, đây mới chỉ là lượng hàng của hơn mười con thuyền, nếu dỡ hết xuống thì số lượng không thể tưởng tượng nổi.

Trong lúc dỡ hàng, từng đoàn xe bò cũng đang chở những thùng gỗ này vào thành, xe bò qua lại tấp nập, vô cùng ồn ào náo nhiệt.

Ôn Cật tháp tùng Quách Tống đi thị sát tại bến cảng. Lúc này, từng tên hoạn quan Bắc Nha tay bị trói ngược, trùm kín đầu bị áp giải từ trên thuyền lớn xuống.

Kẻ cầm đầu là một gã béo cao lớn, chắc hẳn là Câu Văn Trân. Ôn Cật nhìn đám hoạn quan ở phía xa, hỏi: “Điện hạ định giết hết bọn họ sao?”

Quách Tống chậm rãi gật đầu: “Không chỉ giết, mà còn phải công khai chém đầu.”

“Nghe nói Hoắc Tiên Minh đã uống thuốc độc tự sát rồi?”

“Hắn chết cũng không sao, chỉ cần có thủ cấp là được. Ba tên bọn chúng là kẻ cầm đầu, hoạn quan Bắc Nha bên dưới cũng là tòng phạm, cũng phải giết hết, sau đó là con nuôi cháu nuôi của chúng. Nếu không phạm phải chuyện thương thiên hại lý thì có thể tha chết, nhưng gia sản của chúng phải tịch thu.”

Dừng lại một chút, ánh mắt Quách Tống sắc bén nhìn Ôn Cật: “Việc này lẽ ra phải tiến hành từ lâu rồi! Ta muốn biết tiến triển đến bước nào rồi?”

Ôn Cật cái gì cũng tốt, tinh minh có năng lực, tư duy rõ ràng, tầm nhìn xa trông rộng, làm việc lớn không sợ hãi, làm việc nhỏ không sơ suất, nhưng lại có một điểm yếu, đó là hơi có lòng nhân từ của đàn bà, tức là tâm địa quá mềm yếu.

Sắc mặt Ôn Cật hơi nóng lên, lẩm bẩm: “Danh sách đã soạn thảo xong, tổng cộng chín mươi bảy hộ, về cơ bản đã lũng đoạn các ngành nghề danh tiếng ở Ba Thục, các trang trại kho lương của chúng ở khắp nơi tại Ích Châu cũng đã điều tra rõ.”

“Sau đó thì sao?” Quách Tống truy vấn.

“Sau đó theo lời dặn của điện hạ, đã tịch thu toàn bộ lương thực, dầu, vải vóc, trà bánh và muối.”

Quách Tống gật đầu: “Nếu ta không đoán sai, việc này dừng lại ở đây, đúng không?”

Ôn Cật đành gật đầu, thở dài nói: “Bọn họ đều chạy đến cầu xin thần, khóc lóc thảm thiết, toàn là người già trẻ nhỏ, bảo thần phải ra tay thế nào đây?”

“Ôn sứ quân -”

Quách Tống hơi cao giọng: “Ta không định tịch thu gia sản rồi giết sạch cả nhà bọn chúng, chỉ là bắt chúng nôn ra những đồng tiền bất nghĩa đã nuốt vào trong những năm qua, yêu cầu này không hề quá đáng. Nếu bọn chúng nghĩ Quách Tống ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, vậy thì bọn chúng đã sai lầm hoàn toàn rồi. Hoạn quan Bắc Nha không một tên nào được sống, tội nghiệt mà những gia tộc này gây ra cũng không kém gì hoạn quan Bắc Nha, bọn chúng lại muốn bình an vô sự thoát khỏi kiếp nạn này sao?”

Ôn Cật biết Tấn Vương là người không chịu được hạt cát trong mắt, nếu mình không ra tay, e là những gia tộc này đều sẽ bị tru di cửu tộc. Hắn vội vàng nói: “Xin điện hạ cho hạ quan thêm nửa tháng, thần nhất định sẽ thanh toán sạch sẽ việc này.”

Quách Tống gật đầu: “Ngươi cứ nhắn lại với bọn chúng, muốn tiền không muốn mạng thì được, muốn mạng không muốn tiền cũng được, tùy bọn chúng tự chọn.”

Nói đến nước này, Quách Tống tin rằng không cần mình phải nói thêm nữa. Nếu Ôn Cật vẫn không hiểu, thì mình chỉ có thể thay tể tướng.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, quân Tấn dán cáo thị khắp thành, vào giờ Ngọ ba khắc ngày mùng năm tháng năm sẽ chém đầu toàn bộ hoạn quan Bắc Nha. Tin tức này lập tức làm chấn động cả thành. Suốt hai ngày liền, mọi đường phố ngõ hẻm đều bàn tán về việc này. Thành Đô và cả vùng Ba Thục bị phe cánh hoạn quan bóc lột quá tàn tệ, không biết bao nhiêu người bị chúng hại đến tan nhà nát cửa, không biết bao nhiêu người muốn ăn thịt lột da chúng. Tin tức này khiến vô số gia đình khua chiêng gõ trống ăn mừng phe cánh hoạn quan tiêu tùng, hướng lên trời cao hoan hô rằng trời xanh có mắt.

Mùng năm tháng năm chính là ba ngày sau, trời vừa hửng sáng, bách tính toàn thành đã từ khắp nơi đổ về quảng trường Đông Thị.

Thời gian dần trôi đến giữa trưa, hơn mười vạn người tụ tập tại quảng trường Đông Thị. Trên quảng trường đã dựng một đài gỗ khổng lồ, xung quanh đài gỗ dựng rào chắn, bên trong rào chắn đứng đầy binh sĩ, nghiêm phòng bách tính quá khích xông lên đài hành quyết.

Cách đó không xa còn có một hàng cọc gỗ cao, trên một trong những cây cọc đã treo một cái đầu người, bên dưới có tấm biển lớn ghi chú: “Hoắc Tiên Minh, đã vì sợ tội mà tự sát”.

“Đùng! Đùng! Đùng!” Tiếng trống bắt đầu vang lên, đám đông dày đặc bắt đầu kích động.

Từng tên hoạn quan bị đao phủ cao lớn áp giải lên đài cao. Đa số bọn chúng ánh mắt đờ đẫn, tỏ ra mơ hồ, không kêu gào cũng không náo loạn. Đây cũng là một tiểu xảo khi hành quyết công khai, không để kẻ bị hành quyết khóc lóc kêu oan mà giành được sự đồng cảm của người xem, từ đó làm giảm hiệu quả răn đe, cho nên nhiều phạm nhân trước khi ra pháp trường đều được cho uống thuốc hoặc rót rượu, khiến chúng ở trong trạng thái mơ hồ, cuối cùng bị chém như những con rối.

Hai người quỳ phía trước nhất là Câu Văn Trân và Đậu Văn Trường, phía sau là hơn sáu mươi tên hoạn quan Bắc Nha khác.

Lúc này, một quân sĩ hô lớn: “Giờ Ngọ ba khắc đã đến!”

Quách Tống ném một lệnh tiễn: “Trảm!”

“Trảm -” Quân sĩ hô lớn.

Hơn sáu mươi tên đao phủ giơ cao đao chém, trong tiếng kinh hô, lưỡi đao sáng loáng chém mạnh xuống...

Sau đó, hơn sáu mươi cái đầu người đều phải treo trên cọc gỗ để trưng bày bảy ngày.

Dưới sự đả kích sắt đá nghiêm khắc của Quách Tống, phe cánh Bắc Nha gieo rắc tai họa cho Nam Đường gần mười năm cuối cùng cũng hoàn toàn diệt vong.