Đã năm ngày trôi qua kể từ lễ Thượng Nguyên ở Trường An, thế nhưng nhiều nhà vẫn treo đèn lồng, như thể vẫn còn đang đắm mình trong không khí náo nhiệt và vui vẻ của đêm hội ấy.

Mấy ngày nay, Tấn Vương cung vô cùng bận rộn. Ngay đêm rằm tháng Giêng, Chiêu dung Lưu Thái Xuân của Tấn Vương đã hạ sinh một bé gái. Đây là con gái thứ ba của Quách Tống, được đặt nhũ danh là Nguyên Tiêu.

Trong vương cung, đèn màu rực rỡ, chiếu sáng suốt đêm. Tại tẩm phòng của Chiêu nghi Mẫn Thu, Quách Tống gầm nhẹ một tiếng trầm đục, cuối cùng cũng thả lỏng người.

Chàng chậm rãi rời khỏi thân thể đầy đặn của Mẫn Thu, nằm xuống giường. Đây đã là lần thứ ba trong đêm nay, mặc dù chàng cũng muốn tiết chế, nhưng vòng eo thon thả cùng bờ mông tròn trịa đầy đặn của Mẫn Thu luôn khiến ngọn lửa trong lòng chàng khó lòng kiềm chế.

Mẫn Thu cuộn mình bên cạnh chàng như một chú mèo. Nàng hiểu rõ tâm tư của chồng về phương diện đó hơn những người chị em khác, nàng biết cách tận dụng tối đa cơ thể mình để thỏa mãn nhu cầu của chồng, khiến Quách Tống luôn sủng ái nàng không dứt.

Người anh trai và chị dâu gây họa của Mẫn Thu sau khi bị đưa đến Thái Nguyên vẫn không biết kiềm chế, cuối cùng gây ra đại họa. Tháng Mười năm ngoái, người anh trai Trương Đại Kỳ trong một bữa tiệc rượu đã khoe khoang mình là anh vợ của Tấn Vương. Kết quả, mọi người thay nhau mời rượu, gã uống đến say mèm, lúc đi vệ sinh thì trượt chân ngã xuống hố phân, khi được vớt lên thì đã tắt thở.

Chuyện này đả kích Mẫn Thu rất lớn, nhưng nàng cũng coi như "trong cái rủi có cái may", Vương phi Tiết Đào vốn luôn bất mãn với nàng nay đã thấu hiểu, nàng bắt đầu giành lại được sự sủng ái của chồng.

Mẫn Thu dịu dàng lau mồ hôi trên trán chồng, khẽ nói: "Phu quân, đêm nay nghỉ ngơi đi! Đêm mai thiếp lại hầu hạ người thật tốt."

Quách Tống gật đầu, hôm nay chàng quả thực có chút mệt mỏi. Buổi trưa đã đến chỗ Ứng Thái Hòa, tối lại chạy ba chặng, tuy chàng cảm thấy thể lực mình vẫn còn dư dả, nhưng bản thân chàng cũng muốn tiết chế một chút.

Mẫn Thu khoác một chiếc váy lụa, đứng dậy đi ra gian ngoài. Nàng rửa sạch cơ thể, rồi bưng một chậu nước ấm vào, tỉ mỉ lau sạch những vệt mồ hôi trên người chồng.

"Qua đây!"

Quách Tống dang rộng vòng tay, Mẫn Thu vội vã như một chú mèo nhỏ nằm gọn vào lòng chồng.

"Nàng dường như có tâm sự?" Quách Tống dịu dàng hỏi.

Mẫn Thu gật đầu, khẽ thở dài: "Đại tẩu của thiếp muốn cải giá!"

Từ thời Tùy Đường, triều đình luôn khuyến khích góa phụ cải giá để tăng dân số, đây luôn là quốc sách. Ngay cả các phiên trấn cát cứ khắp nơi cũng thực hiện nghiêm ngặt hơn, không cho phép góa phụ thủ tiết. Tấn quốc đương nhiên cũng ra sức đề xướng và khuyến khích góa phụ tái giá, hình thành nên một bầu không khí khoan dung. Góa phụ cải giá không những không bị coi thường mà ngược lại còn là một vinh dự. Hơn nữa, nhiều góa phụ còn mang theo tài sản của người chồng trước khi đi lấy chồng mới, nên rất được chồng sau hoan nghênh.

Như đại tỷ Quách Bình của Quách Tống, bà không cải giá là vì con gái bị bắt cóc, bà dấn thân vào con đường tìm kiếm con gái đầy gian nan, không có thời gian nghĩ đến chuyện đi bước nữa. Giờ đây con cái đều đã lớn, cuộc sống sung túc, bà cũng không muốn cải giá nữa.

Những chuyện tương tự như kỹ nữ hoàn lương lấy chồng cũng không bị kỳ thị. Triều đình vì muốn tăng dân số nên đã tìm mọi cách tạo ra bầu không khí tốt đẹp.

Mãi cho đến khi Lý học hưng khởi, phụ nữ mới bắt đầu bị kìm kẹp, thực hiện "Tam tòng tứ đức", khuyến khích thủ tiết, lập bia trinh tiết cho những người thủ tiết lâu năm.

Nhưng triều Đường rất khoan dung, tăng dân số là sự đồng thuận của giai cấp thống trị từ trên xuống dưới.

Cho nên việc đại tẩu của Mẫn Thu muốn cải giá, Quách Tống không hề cảm thấy lạ.

Quách Tống cười nói: "Đây chẳng phải là chuyện rất bình thường sao? Nàng lo lắng điều gì? Lo nàng ấy mang theo tài sản sao?"

"Không phải vấn đề tài sản, tài sản nàng có thể mang theo chỉ là năm gian cửa tiệm đứng tên nàng, những tài sản khác đều là đại ca để lại cho bọn trẻ. Thiếp lo lắng cho đôi cháu trai cháu gái phải làm sao đây?"

Cháu trai của Mẫn Thu mười bốn tuổi, vẫn đang đi học, cháu gái mười hai tuổi, luôn theo sát bên cạnh mẹ. Mẫn Thu sợ đại tẩu mang hai đứa trẻ đi đổi họ, nhà họ Trương của họ sẽ tuyệt hậu.

Quách Tống hiểu nỗi lo của Mẫn Thu, chàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Cháu trai của nàng có thể sắp xếp vào ban thiếu niên của Thái học, có đến cả ngàn người đấy! Đều trạc tuổi nó, có thể ở lại Thái học. Cháu gái có thể đón sang chăm sóc, ở lại Tấn Vương cung cũng được, vừa hay làm bạn với Tiểu Vi."

Mẫn Thu mừng rỡ, nàng cũng từng suy nghĩ như vậy, chỉ sợ chồng không đồng ý. Nàng đã nói với đại tỷ Tiết Đào, Tiết Đào bày tỏ đồng ý, nhưng phía chồng thì phải để nàng tự nghĩ cách.

Không ngờ chồng lại chủ động đề xuất, nàng không giấu nổi sự vui mừng trong lòng, vươn đầu hôn mạnh lên mặt chồng một cái.

Quách Tống cười hì hì, nháy mắt với nàng, Mẫn Thu lập tức hiểu ý, xoay người cúi xuống...

Sáng hôm sau, Quách Tống đến Ngọc Chân cung. Tuy trưa hôm qua mới đến, nhưng đó là việc riêng, cũng là che giấu thân phận, còn hôm nay chàng là đường đường chính chính đến yết kiến Thái hậu với thân phận Tấn Vương.

Sau khi Ngọc Chân cung mở rộng, Vương Thái hậu và tiểu Hoàng đế cũng đã bí mật chuyển đến Ngọc Chân cung vào tháng Tám năm ngoái với danh nghĩa tránh nóng. Chuyện này vô cùng bí mật, triều đình cũng chỉ có vài vị Tể tướng ở Chính sự đường biết.

Sau khi Ngọc Chân cung chiếm dụng khoảng đất trống lớn phía bắc sông Nhỏ, diện tích đã mở rộng gấp đôi, rất nhiều tẩm phòng của các đạo cô cũng chuyển sang đó. Nhìn bề ngoài, việc mở rộng Ngọc Chân cung là để giải quyết khó khăn về chỗ ở cho các đạo cô, nhưng ở sâu trong đạo cung mới xây, lại ẩn giấu một khu vườn rộng ba mươi mẫu. Khu vườn này được xây dựng rất gần gũi với đời thường, giả sơn từ đường, xung quanh là cầu hành lang bao quanh, một tòa đình tinh xảo nằm giữa, phía sau là vài tòa lầu các tinh xảo, còn có một bãi cỏ rộng vài mẫu.

Hoàn toàn khác biệt với những công trình cao lớn uy nghiêm của hoàng cung, nơi này giàu hơi thở cuộc sống hơn. Vương Thái hậu vừa đến đã yêu thích nơi này, đây mới là cuộc sống bà mong muốn, tĩnh lặng, ung dung, có thể để bà an yên trải qua nửa đời còn lại tại đây.

Vương Thái hậu đã bán xuất gia làm tu sĩ, phần lớn thời gian bà cùng các đạo cô tụng kinh ở điện Tam Thanh. Tuy nhiên hôm nay bà không đi, vì hôm qua bà nhận được thông báo, sáng nay Tấn Vương sẽ đến yết kiến.

Trong lòng Vương Thái hậu có chút căng thẳng, thực tế bà rất sợ gặp Quách Tống. Mỗi lần gặp Quách Tống đều mang đến cho bà một áp lực cực lớn, nhất là khi bà rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, tâm hồn tĩnh lặng, quan trọng hơn là không có áp lực. Bà sợ sau khi Quách Tống đến sẽ lại thay đổi cuộc sống hiện tại của bà.

"Thái hậu, Nhiếp chính vương đến rồi!" Một lão hoạn quan theo bà nhiều năm khẽ bẩm báo ngoài cửa.

Vương Thái hậu tổng cộng mang theo hơn ba mươi cung nữ và mười lão hoạn quan, bao gồm ba nhũ mẫu chăm sóc tiểu Hoàng đế, đều đã theo bà nhiều năm và được bà tin tưởng tuyệt đối. Ngoài ra còn có hơn mười nữ hộ vệ võ nghệ cao cường luôn túc trực bên cạnh. Những nữ hộ vệ này đều xuất thân từ Tấn Vương phủ, tuy Vương Thái hậu cảm thấy không thoải mái, nhưng những nữ hộ vệ này không ảnh hưởng đến cuộc sống của bà, bà cũng dần dần quen.

"Mời Nhiếp chính vương yết kiến!"

Không lâu sau, Quách Tống sải bước đi vào trung đường. Thái hậu ngồi sau một tấm rèm trúc, bên cạnh đứng hai cung nữ.

Quách Tống cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến Thái hậu!"

"Điện hạ miễn lễ, ban tọa!"

"Tạ Thái hậu!"

Bên cạnh có sẵn một chiếc ghế gấm, Quách Tống ngồi xuống, chàng mỉm cười nhẹ: "Thái hậu ở đây thấy thế nào? Nếu không thoải mái, bất cứ lúc nào cũng có thể dời về Đại Minh cung."

Vương Thái hậu giật mình, vội vàng nói: "Ai gia ở đây rất thoải mái, rất hài lòng, không muốn chuyển đi nữa."

"Nếu Thái hậu đã hài lòng, vi thần cũng yên tâm. Có nhu cầu gì cứ việc thông báo cho Chính sự đường, Chính sự đường sẽ giải quyết sớm nhất có thể."

"Đa tạ điện hạ quan tâm, tạm thời không có nhu cầu gì, nếu có, ai gia sẽ đề xuất."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Vi thần nghe nói Thiên tử dường như rất hứng thú với hội họa, có phải vậy không?"

Vương Thái hậu hơi sững sờ, họ chỉ mới phát hiện tiểu Hoàng đế thích vẽ bậy mấy ngày trước, Tấn Vương sao lại biết nhanh thế?

Tâm niệm vừa chuyển, Vương Thái hậu liền đoán ra, e là Ứng Thái Hòa đã tiết lộ tin tức này, nàng là người đầu tiên phát hiện Thiên tử thích vẽ bậy.

Mối quan hệ đặc biệt giữa Ứng Thái Hòa và Tấn Vương, Vương Thái hậu đã đoán ra được vài phần. Người tâm phúc bình thường chỉ biết Ứng Thái Hòa là sát thủ số một của Tấn Vương, nhưng Vương Thái hậu dù sao cũng là phụ nữ, bà có thể phát hiện ra những bí mật sâu kín hơn.

Vương Thái hậu không phủ nhận, gật đầu cười nói: "Thằng bé hiện giờ chưa nói đến chuyện hội họa, chỉ là vẽ bậy linh tinh mà thôi."

Quách Tống cũng cười nói: "Đứa trẻ như thằng bé thường là thiên tài, ta định mời một tiên sinh dạy nó vẽ, Thái hậu thấy thế nào?"

Vương Thái hậu thở dài trong lòng, tất nhiên bà hiểu ý đồ của Tấn Vương. Những thiếu niên và trẻ con ít ỏi trong tông thất đều bị Tấn Vương nuôi dạy theo hướng mọt sách, dần dần dập tắt chí hướng của chúng. Muốn nuôi dạy tiểu Hoàng đế vẽ tranh, rõ ràng cũng là mục đích này. Tuy nhiên Vương Thái hậu cũng đã nghĩ thông suốt, để chúng không dính dáng đến chính trị, có lẽ có thể sống lâu hơn một chút, giống như Bành Vương Lý Cận vậy, suốt ngày say sưa, cuối cùng cũng có được cái kết thiện chung.

Vương Thái hậu do dự hồi lâu rồi nói: "Ai gia hiểu ý tốt của điện hạ, chỉ là ở đây không tiện cho nam giới ra vào."

"Không sao, ta mời một nữ tiên sinh đến dạy nó là được."

Vương Thái hậu thấy Tấn Vương kiên trì, đành phải gật đầu: "Vậy thì làm phiền điện hạ rồi!"