Bãi bồi sông Hải Ninh, Ám Dạ không phải chưa từng đến. Với một người như nàng, có nơi quỷ quái nào mà nàng chưa từng đặt chân qua? Trong ấn tượng của nàng, bãi bồi sông Hải Ninh chỉ là một bãi tha ma, bởi mỗi lần đi ngang qua, nàng luôn nhìn thấy những xác chết, những nửa cái xác bị chó hoang cắn xé, đập vào mắt chỉ toàn là những khuôn mặt không chút huyết sắc cùng vùng hoang dã vĩnh viễn không có hy vọng.

Nhưng hôm nay, nàng nhìn thấy cái gì?

Đập vào mắt là một con đường đê thẳng tắp và rộng rãi, bằng phẳng mà kiên cố. Trời ạ, sao lại có thể như vậy?

"Trần tỷ, nơi này... nơi này thật sự là bãi bồi sông sao?"

Trần tỷ cười: "Rất nhiều người đến đây đều tưởng mình đi nhầm chỗ. Cô nhìn con đường này xem, có phải còn tốt hơn cả quan lộ không?"

"Đúng vậy, còn tốt hơn cả quan lộ ở kinh thành, toàn bộ đều được lát bằng đá, điều này quá xa xỉ rồi, chẳng lẽ phía trước là trang viên hoàng gia sao?"

"Đây không phải là đá! Cái này gọi là xi măng! Cô nhìn con đê kia xem, dài trọn bốn mươi dặm, toàn bộ đều được làm bằng xi măng, còn cứng hơn cả đá..."

Trần tỷ đóng vai người dẫn đường, kéo Ám Dạ chạy về phía trước. Một người dày dạn kinh nghiệm như Ám Dạ cũng không khỏi kinh tâm động phách.

Nàng khẽ giẫm một cái lên phần rìa, mặc dù chỉ là một cái giẫm nhẹ, nhưng đá thông thường đều sẽ bị vỡ vụn, thế mà mặt đường xi măng này không hề hư hại chút nào, đủ thấy nó kiên cố đến nhường nào.

Dùng xi măng như vậy đắp thành đê sông, lại kiên cố đến mức nào? Chỉ riêng hạng mục này thôi đã là một vĩ nghiệp trăm năm, đê sông có lẽ thực sự có thể nói lời tạm biệt với cảnh tượng bi thảm sạt lở hàng năm...

"Nhìn bên kia kìa, đó là nhà của dân lưu vong, không giống với nơi khác đúng không?"

Ám Dạ ngước mắt lên, nhìn thấy những ngôi nhà vừa mới xây xong bên đường, vô cùng kinh ngạc: "Đây là nhà của dân lưu vong sao?"

Dùng đá... không, nàng vừa mới biết đây là xi măng, những ngôi nhà được xây bằng xi măng và gạch, bên ngoài còn có sân nhỏ bằng phẳng, mái nhà thế mà cũng được làm bằng xi măng. Cảm giác đầu tiên khi nàng nhìn vào kiểu nhà này chính là... đây là sân nhỏ của địa chủ giàu có hay quan lại trong thành nào đó, ai có thể ngờ được lại là nhà của dân lưu vong?

Đến bên cạnh sân nhỏ, Ám Dạ phát hiện ra huyền cơ mới, đó chính là loại gạch xây nhà. Những viên gạch này rõ ràng không phải gạch xanh, nhưng so với gạch xanh thì độ cứng không hề thua kém. Đây chính là thứ mà Lâm Tô từng kể với nàng, xi măng và gạch xám...

Cuối con đường rộng lớn là ba nhà máy khổng lồ, người qua kẻ lại, náo nhiệt phi thường, ai nấy đều tràn đầy tinh thần.

Trong mắt Ám Dạ ánh lên tia sáng: "Tất cả đều là hắn làm?"

"Phải!" Trần tỷ ôm lấy vai nàng: "Người trong thiên hạ đều nói hắn là Văn Khúc Tinh chuyển thế, đều chỉ nhìn thấy tài văn chương tuyệt thế của hắn, ai có thể biết, bản lĩnh lớn nhất của hắn chính là cải thiên hoán địa."

Phía sau truyền đến một giọng nói: "Không phải! Bản lĩnh lớn nhất của ta là... trêu chọc phụ nữ."

Một đôi cánh tay ấm áp đồng thời ôm lấy hai người phụ nữ vào lòng.

Mặt Trần tỷ đỏ ửng: "Chàng thừa nhận sao?"

Ám Dạ lườm nàng một cái: "Hình như nên thừa nhận nhỉ, nhưng tại sao ta lại có chút muốn đánh hắn thế này?"

"Cô cứ đánh đi, ta giả vờ như không thấy..."

Trở về Lâm phủ, Ám Dạ biến mất.

Nàng đã ở Lâm phủ vài tháng rồi, trước kia là ở trên gác mái, còn bây giờ? Bây giờ lựa chọn hàng đầu của nàng vẫn là gác mái, nàng không quen với việc đám nha hoàn thị nữ nhìn nàng như nhìn nữ chủ nhân.

Tiến vào Lâm gia, nàng hơi kinh ngạc, gác mái của Lâm gia không còn nữa, nhưng lại có một gác mái hư ảo, trong gác mái có người!

Là ai? Thân hình Ám Dạ thoáng động, lặng lẽ đến trên nóc lầu, từ trong gác mái hư ảo trước mặt, một người phụ nữ đẹp như tiên nữ bước ra.

"Là cô?" Thu Thủy Họa Bình nhìn chằm chằm nàng.

"Là cô?" Ám Dạ cũng nhận ra nàng.

Ngày đó thủy tặc đồ thành, các nàng gặp nhau, quen biết nhau, nay lại tương phùng.

"Cô đột phá rồi!" Ám Dạ nói.

"Cô cũng đột phá rồi!" Thu Thủy Họa Bình nói: "Gác mái này vốn là nơi cô ở, giờ cô trở về rồi, ta có nên đi không?"

"Không cần!" Ám Dạ nói: "Ta tìm chỗ khác."

"Ở trong phòng hắn phải không?" Thu Thủy Họa Bình khẽ cười.

"Hắn mơ đẹp thật đấy!" Ám Dạ nói: "Ta ở chỗ kia."

Tay nàng khẽ chỉ, hướng về phía một tòa lầu bên cạnh Tây viện.

Đó là Quế Đường của Hầu phủ năm xưa, cái gọi là Quế Đường là nơi thưởng hoa quế vào mùa thu. Mỗi khi khách quý đến cửa, thường do Hầu gia đích thân đi cùng lên lầu thưởng hoa quế. Nay Hầu phủ sa sút, không còn khách quý đến cửa, nơi này cũng hoang phế, hơn nửa năm qua chưa từng mở cửa.

"Chỗ ta từng là Họa Lâu, chỗ cô là Quế Đường..." Thu Thủy Họa Bình nói: "Thật đúng với câu thơ của hắn: Tạc dạ tinh thần tạc dạ phong, Họa Lâu tây bạn Quế Đường đông!"

"Thân vô thái phụng song phi dực, tâm hữu linh tê nhất điểm thông!" Ám Dạ tiếp lời: "Ý của cô ta hiểu rồi, cần ta giúp cô chọc thủng lớp giấy cửa sổ này không?"

A? Mắt Thu Thủy Họa Bình mở to: "Cô hiểu cái gì chứ? Đừng nói bậy..."

Ám Dạ bật cười khúc khích rồi biến mất. Khoảnh khắc tiếp theo, một lớp bụi ở phía Quế Đường cuốn lên không trung, nàng đã định cư tại Quế Đường.

Tâm cảnh vô cùng tĩnh lặng của Thu Thủy Họa Bình đột nhiên bị xáo trộn. Trời đất chứng giám, nàng thực sự chỉ là cảm khái, ngâm hai câu thơ thôi mà, sao cô lại nghĩ đến chuyện đó? Lại còn nói toạc ra? Cô mà dám nói bậy, ta đánh nhau với cô...

Chuyện gặp gỡ của những nhân vật cao cấp, Lâm Tô hoàn toàn không hay biết.

Hắn vừa vào cửa, Tiểu Yêu đã nhảy bổ tới: "Công tử, có mang đồ ăn cho muội không..."

Lời còn chưa dứt, Tiểu Tuyết đã trực tiếp bịt miệng muội ấy lại, cúi người: "Công tử, phu nhân mời ngài qua một chuyến."

Vừa kéo vừa ôm Tiểu Yêu, nàng dẫn Lâm Tô đến trước mặt phu nhân.

Tam Lang, chuyến đi giang hồ lần này, con làm mẹ sợ chết khiếp, sau này đừng lỗ mãng như vậy nữa."

"Mẹ, mẹ coi thường con quá rồi, con là Võ Cực, tu vi võ đạo của con còn cao hơn đại ca! Đi giang hồ thì sợ gì chứ? Con nói cho mẹ biết, chuyến này con đi về, lại kiếm cho mẹ một đống tiền rồi... Mẹ, mẹ có kế hoạch gì mới để 'kiêm tế thiên hạ' không?"

Tiểu Tuyết bên cạnh mỉm cười, đôi lông mày cong lại.

Mẹ gõ một cái vào trán Lâm Tô: "Cái thằng bé này, mẹ đã làm mất bao nhiêu tiền của con rồi? Con cứ mãi không quên... Được rồi được rồi, nói chuyện khác đi, người phụ nữ con tìm đâu?"

Lâm Tô chớp mắt: "Không biết! Nàng ấy là thiên kiêu võ đạo, thần long kiến thủ bất kiến vĩ, ai mà biết đi đâu rồi?"

Mẹ ôm trán: "Vậy... vậy có cần tổ chức nghi thức gì, con thu nhận nàng ấy không?"

"Cái này tạm thời không cần đâu, dù sao nàng ấy cũng không quan tâm đến nghi thức này."

Cũng được cũng được, nghe con! Phu nhân dừng lại một lúc: "Tam Lang, có một việc cần con quyết định..."

Mẹ nói về một chuyện khác.

Về nhị ca Lâm Giai Lương của hắn.

Nhị ca trước kia chẳng phải đã định một mối hôn sự sao? Tứ tiểu thư nhà họ Khúc ở kinh thành. Sau khi Hầu phủ xảy ra chuyện, nhà họ Khúc cũng phái người tới, tạm dừng các nghi thức phía sau của việc liên hôn.

Nhưng hôm qua, nhà họ Khúc đã phái người tới cửa, nói hôn sự có thể tiếp tục, con xem... có được không?

Lâm Tô hơi sững sờ: "Ý của nhị ca và Ngọc Lâu tỷ tỷ thế nào?"

"Ngọc Lâu vẫn là người hiểu lý lẽ, con bé hết lòng muốn thúc đẩy mối hôn sự này, nó thậm chí còn nói, nếu Khúc tiểu thư vào cửa, nó mới có thể thực sự làm thiếp cho nhị ca con. Ta thấy con nắm bắt chuyện này khá chuẩn, nên tạm thời sắp xếp người nhà họ Khúc ở Hải Ninh Lâu, cũng chưa bày tỏ thái độ rõ ràng, chỉ là muốn nghe ý kiến của con."

Xem này, đây là ảnh hưởng trực tiếp từ việc Lâm Tô nhiều lần nắm giữ đại cục.

Mẹ ngay cả chuyện chung thân đại sự của nhị ca cũng để hắn quyết định.

Lâm Tô do dự một lát: "Con cần phải hiểu rõ tình hình trước đã."

"Con định tìm ai để hiểu tình hình? Quản gia nhà họ Khúc đó sao? Hay là con đi gặp trực tiếp ông ta?"

"Không cần đâu, con vẫn nên đi gặp Dương tri phủ, ông ấy chắc chắn biết tình hình nhà họ Khúc."

Một câu nói, lòng mẹ lập tức sáng tỏ.

Đúng vậy, tại sao bà lại do dự không quyết? Chính là lo lắng nhà họ Khúc cùng phe với nhà họ Trương. Với địa vị hiện tại của Lâm phủ, một nhà hai hào kiệt, lại trở thành đại phú hào tiền vào như nước, đã không cần dựa vào bất kỳ quan hệ dây mơ rễ má nào, nhưng bà không thể có quan hệ sâu hơn với người của phe phái nhà họ Trương. Nhỡ đâu nhà họ Khúc là chó săn của nhà họ Trương, gật đầu một cái như vậy chẳng phải làm hỏng danh tiếng của Tam Lang và Nhị Lang sao - người đời chắc chắn sẽ nói nhà họ Lâm cuối cùng vẫn cúi đầu trước nhà họ Trương.

Vẫn là Tam Lang đầu óc linh hoạt, người khác không hiểu tình hình nhà họ Khúc, Dương tri phủ là người trong quan trường, đương nhiên sẽ hiểu, hơn nữa ông ấy chắc chắn sẽ nói lời thật lòng.

Lâm Tô lại ra ngoài, bái kiến Dương tri phủ.

Hắn vừa đến phủ tri phủ, tên đầu mục nha dịch trông cửa liền trực tiếp hành lễ: "Lâm công tử, nghe người ta nói ngài đi xông pha giang hồ rồi, khi nào mới về vậy?"

Tên đầu mục này đã không còn là đầu mục dưới quyền Lôi tri phủ năm xưa, mà là hộ vệ thân cận của Dương tri phủ. Mấy lần đến Lâm gia, hắn cũng đều đi theo, nên nhận ra Lâm Tô.

Lâm Tô cười: "Vừa mới về, chẳng phải sắp Tết rồi sao? Mang cho Tôn đại ca ít rượu..."

Tay hắn nhấc lên, trên mặt đất xuất hiện mười vò Bạch Vân Biên.

Tôn đầu mục cười đến mức mắt không thấy đâu nữa: "Ha ha, hôm nay mới được mở mang tầm mắt về sự hào phóng của Tài Thần công tử chúng ta, ta thay mặt các anh em cảm ơn ngài! Đại nhân đang ở bên trong..."

Lâm Tô vào phủ tri phủ, Dương tri phủ bên trong cau mày: "Cậu có cái tật xấu gì vậy, vừa đến đã hối lộ quan sai, truyền ra ngoài thì mặt mũi để đâu?"

"Được rồi được rồi, con không chỉ hối lộ quan sai, con còn hối lộ cả quan lão gia, được chưa?"

Lại là mười vò rượu, hơn nữa còn là loại thượng hạng!

Dương tri phủ lắc đầu: "Thế phong nhật hạ, nhân tâm bất cổ... Ai!"

Một tiếng thở dài, mười vò rượu đều biến mất.

"Đến!" Hai người đi ra sân sau, thức ăn đã bày sẵn, rượu đã mở, hai người chia nhau ngồi xuống.

"Hôm qua ta vừa mới đến bãi bồi, vốn nghĩ rằng trận tuyết đầu mùa năm nay lại sẽ thây chất đầy đồng, ai ngờ lại được chứng kiến một kỳ tích... Ta phải cảm ơn cậu!"

Dương tri phủ nâng tay, một chén rượu đầy, ông uống cạn một hơi.

Lâm Tô uống cùng một chén: "Hôm qua con cũng ở bãi bồi, nhưng không phải ở bãi bồi sông Hải Ninh, mà là ở bãi bồi sông Cát Thành. Nếu tri phủ Cát Thành có được một nửa độ lượng của ngài, thì bách tính bãi bồi đâu đến nỗi không có đường sống?"

"Cho nên cậu đã điều hai thuyền than đến Cát Thành ngay trong đêm."

"Phải!"

"Cậu nói mẹ cậu là 'cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm tế thiên hạ', thực ra chính cậu cũng vậy!"

Mẹ kiếp! Ai nói thế? Con là một gian thương...

Vài chén rượu trôi xuống, Lâm Tô vào thẳng vấn đề: "Nhà họ Khúc ở kinh thành, ngài có quen không?"

Nhà họ Khúc? Dương tri phủ hơi kinh ngạc: "Nhà họ Khúc đắc tội cậu sao? Không thể nào? Ai đắc tội cậu thì cũng không đến lượt họ. Nhà họ Khúc là thận trọng nhất, chưa bao giờ tham gia đấu đá phe phái, cũng chưa từng nghe nói ức hiếp dân lành..."

Không phải! Lâm Tô nói thẳng mục đích đến, con chỉ là thay nhị ca tìm hiểu tình hình nhà họ Khúc...

Dương tri phủ cười, nói như vậy thì hoàn toàn khớp rồi. Nhà họ Khúc cũng là dòng dõi võ tướng, hơn một trăm năm trước, khi nhà họ Lâm trấn thủ Tây Bắc, nhà họ Khúc trấn thủ phía Tây, hai nhà cách nhau dãy Hoành Đoạn mà hô ứng lẫn nhau.

Sau đó nhà họ Khúc cũng gặp biến cố, gia đạo sa sút, gần như y hệt nhà họ Lâm cậu.

Năm mươi năm trước, nhà họ Khúc xuất hiện một thiên tài văn đạo, Khúc Văn Đông, người này bái tiên thánh phái Tạp Gia làm thầy, tính cách cực kỳ khéo léo, cuối cùng từng chút một chuyển nhà họ Khúc từ võ đạo sang văn đạo, bản thân ông làm quan đến chức Tả Đại Phu, một nhiệm kỳ kéo dài hơn ba mươi năm.

Trong hơn ba mươi năm này, có thể nói ông đã phát huy đạo làm quan đến cực điểm, khéo léo xoay xở, phe phái nào trong triều ông cũng không tham gia, nhưng các phe phái đối với ông đều giữ thái độ thiện chí.

Tháng trước, vị lão đại phu này đại thọ tám mươi tuổi, Bệ hạ đích thân tới chúc mừng, ông cũng chính vào ngày này, chính thức đệ đơn từ quan.

Bệ hạ thấy ông tuổi đã quá cao nên đã chuẩn tấu.

"Từ quan rồi?" Lâm Tô trầm ngâm: "Nhà họ Khúc còn ai ở trong quan trường?"

Đây chính là điểm khiến lão đại nhân khiến người ta khâm phục. Khi ông còn ở quan trường, vốn dĩ có thể đưa con cháu mình vào quan trường, người bình thường ai chẳng làm vậy? Nhưng ông lại rất kỳ lạ, con cháu hoàn toàn không ai ở trong quan trường. Cho nên, ông vừa từ quan là từ tất cả, một nhánh nhà họ Khúc không còn ai làm quan. Tuy nhiên, công việc kinh doanh của con cháu nhà họ Khúc lại rất phát đạt, thêu thùa nhà họ Khúc là một cái tên lẫy lừng ở kinh thành.

Lâm Tô khẽ nhấp một ngụm rượu: "Ngày đó nhà họ Lâm ta gặp nạn, hôn sự của con bị nhà họ Chu từ hôn, nhưng hôn sự của nhị ca, nhà họ Khúc chỉ tạm thời đình chỉ... Đây có tính là thận trọng không?"

"Trong tình huống lúc đó, nói thật, ngay cả ta... cũng không nhìn thấy nhà họ Lâm còn hy vọng gì. Người thực sự thận trọng chắc chắn sẽ cắt đứt hoàn toàn với nhà họ Lâm, ông ta cắt một nửa để lại một nửa, ta không cho rằng đây là... thận trọng."

"Vậy đó là gì?"

Dương tri phủ nói: "Chỉ nói lên một điểm, bản thân ông ta không muốn cắt đứt duyên phận với nhà cậu, chỉ là tình hình lúc đó phức tạp, ông ta lại không thể thực sự đứng về phía đối lập với nhà họ Trương, cho nên mới tạm hoãn."

"Đến nay, ông ta lại đề nghị nối lại tiền duyên! Lại nói lên điều gì?" Trong mắt Lâm Tô ánh lên tia sáng.

"Ông ta đã rời quan trường, không còn chịu sự kiềm chế của người khác, có thể tuân theo bản tâm."

Lâm Tô đặt chén rượu xuống: "Đa tạ chỉ giáo! Con xin cáo từ!"

Lâm Tô trở về Lâm trạch, tìm nhị ca, đến trước mặt mẹ, vào thẳng vấn đề nêu ra ý kiến của mình.

Hắn, đồng ý nối lại tiền duyên với nhà họ Khúc.

Còn Lâm Giai Lương? Anh chỉ hỏi một câu: Ngày đó nhà họ Khúc nói là tạm hoãn? Không phải giải ước?

Mẹ khẳng định trả lời, là tạm hoãn, không phải giải ước!

Lâm Giai Lương gật đầu: "Trong tình huống lúc đó, có thể để lại một tia hòa hoãn, đã là không dễ dàng rồi."

Ba người làm chủ nhà họ Lâm đều đồng ý, mọi việc trở nên dễ dàng. Quản gia gọi quản gia phủ họ Khúc tới, mẹ Lâm đích thân ký tên vào hôn thư, đồng ý hai nhà liên hôn.

Quản gia thở phào nhẹ nhõm: "Đa tạ lão phu nhân không chê, lão đại nhân nhà ta đã nói, mười chín tháng hai năm sau, ngày lành tháng tốt, nếu quý phủ không có ý kiến gì, sẽ đưa tiểu thư qua cửa thành hôn."

Mười chín tháng hai, cách hôm nay đúng hai tháng.

Thời gian có hơi gấp gáp, nhưng cũng đủ rồi. Mẹ Lâm hỏi ý kiến hai anh em, hai người nhìn nhau, gật đầu, đồng ý!

Quản gia trút được gánh nặng trong lòng, cảm ơn ba người, để lại những lễ vật mang từ kinh thành tới, lập tức lên đường, trở về kinh thành phục mệnh.

Mẹ Lâm triệu tập quản gia và Mai Nương cùng những người khác, từ bây giờ toàn lực chuẩn bị hôn sự cho nhị công tử. Lâm Tô quay lại Tây viện, ngồi dưới gốc cây lớn, Trần tỷ đưa một chén trà vào tay hắn, Lâm Tô ngẩn ngơ nhận lấy...