Trên đường phố kinh thành, Lâm Tô mặc thường phục thong thả dạo bước.

Chuyến đi đến Giám Sát Ty vừa rồi, tuy toàn là những thủ tục hành chính bề nổi, nhưng chỉ cần người tinh ý, vẫn có thể đọc ra được vài điều.

Đặc biệt là Chu Thời Vận.

Chu Thời Vận đối xử với hắn rất hòa nhã, trực tiếp bảo hắn rằng tháng Giêng không có nhiều việc, có thể về nhà nghỉ ngơi dưỡng sức.

Điều đó phản ánh điều gì?

Những đại nhân trên triều đình nhất thời vẫn chưa nghĩ ra cách đối phó với hắn, cách tốt nhất chính là đuổi hắn đi.

Cũng phải thôi, trước Tết, các đại nhân trong triều đã bày ra một kế sách tuyệt hậu hòng sát hại hắn, dùng đủ mọi cách ép hắn đi thị sát Tây Châu, tính toán chắc chắn mười phần sẽ khiến hắn mất mạng. Kết quả thì sao? Tây Châu đảo lộn long trời lở đất, quan lại ở đó chết hơn trăm người, còn hắn – Lâm Tô – thì vẫn bình an vô sự trở về.

Những bài học xương máu quá khứ nhắc nhở họ rằng, trong trường hợp không có phương án nào tốt hơn, tốt nhất đừng nghĩ đến việc để hắn đi thị sát cấp dưới, vì sẽ "tuần thị" đến chết người mất!

Nhưng Lâm Tô lại có nhiệt huyết công việc vô cùng, ngươi không phân công nhiệm vụ, ta tự mình thêm gánh nặng!

Ta chính là muốn đi tuần thị!

Công việc làm ta vui vẻ, công việc làm ta tràn đầy sức sống!

Lúc này, Chu Thời Vận đang ở trong văn phòng của Lôi Chính, khuôn mặt nhăn nhó như quả mướp đắng...

Thằng nhóc này dự định sau Tết Nguyên Tiêu sẽ đi tuần thị Giang Nam...

Tin tức này khiến tim gan Lôi Chính và Chu Thời Vận đều run rẩy...

Đặc biệt là Lôi Chính, quê quán của ông ta cũng ở mười ba châu Giang Nam, hơn nữa ông ta chưa bao giờ quên, sau trận đại địa chấn quan trường Tây Châu, ông ta từng đối đầu trực diện với Chương Cư Chính trên kim điện.

Ngoài ra, lần hắn vượt qua Quỷ Môn Quan trên kim điện đó, cũng là nhờ vào "Văn đạo tẩy tâm" của chính ông ta!

Với sự tinh khôn của thằng nhóc này, tự nhiên nó có thể hiểu rõ rằng, Lôi Chính đối với nó mang theo ác ý sâu sắc.

Với cái tính cách hễ động một chút là diệt cả nhà người ta của nó, tại sao ông ta đột nhiên cảm thấy... đám người ở quê nhà mình e là sắp phải độ kiếp rồi...

“Đại nhân, hạ quan đột nhiên nghĩ ra một cách...” Chu Thời Vận ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên vẻ phấn khích.

“Cách gì?”

“Cách đây ít lâu, Nam Dương Cổ Quốc chẳng phải đã phái người đến, mời đại nho hàng đầu nước ta tham gia ‘Thanh Liên Luận Đạo’ sao? Đại nhân tại sao không kiến nghị với Bệ hạ, phái hắn đi?”

Phản ứng đầu tiên của Lôi Chính là lắc đầu...

Thanh Liên Luận Đạo, đại nho đỉnh cấp của chín nước mười ba châu tụ hội tại Thanh Liên Thánh Địa, cùng nhau luận bàn văn đạo!

Chưa nói đến việc danh tiếng vang xa, được chín nước mười ba châu kính trọng, chỉ cần tham gia một lần thôi cũng đủ để một văn nhân tỏa sáng vạn dặm. Để tranh giành bảy suất tham dự đó, đám đại nho ở Bạch Lộc Thư Viện và Hàn Lâm Viện đều phát điên lên rồi, bôi nhọ người khác, nâng cao bản thân, thủ đoạn nào cũng dùng.

Cơ hội thành danh như vậy, ngươi muốn tranh giành cho hắn?

Ngươi không sợ Trương Văn Viễn, Triệu Huân vặn đầu ngươi xuống làm bóng đá sao?

Chu Thời Vận sốt ruột: “Đại nhân, cấp bách hiện nay là phải điều hắn ra khỏi Đại Thương, những thứ khác đều có thể bỏ qua... Hơn nữa... Thi Thánh Thánh gia ở ngay tại Nam Dương Cổ Quốc, người của Thánh gia đối với hắn thì chỉ muốn trừ khử cho nhanh thôi.”

Mắt Lôi Chính sáng lên...

Thi Thánh Thánh gia?

Thành tựu lớn nhất của Lâm Tô chính là thơ từ, xuất thủ là thất sắc, hầu như không ngoại lệ. Người như vậy là niềm tự hào của bách tính Đại Thương, nhưng cũng là kẻ mà Thi Thánh Thánh gia không thể dung thứ nhất.

Họ sao có thể cho phép người khác đứng trên đỉnh cao thi đàn?

Vinh quang của họ, sao có thể chia sẻ với kẻ khác?

Một khi Lâm Tô đặt chân đến Nam Dương, sẽ phải đối mặt với một cuộc bao vây chưa từng có, toàn diện, bao gồm cả tính mạng và cả danh tiếng thơ ca của hắn!

Thế là, một màn vận hành kỳ quặc nhất bắt đầu diễn ra tại kinh thành...

Đó là các quan cao trong triều bắt đầu tỏ ra quan tâm đặc biệt đến Thanh Liên Luận Đạo, cực kỳ chú ý đến việc chọn người tham dự. Lý do đưa ra trên mặt bàn vô cùng đường hoàng: Thanh Liên Luận Đạo là nơi chín nước mười ba châu cùng tham gia, không đi thì thôi, đã đi thì phải là nhân tài thực thụ, nếu không, thất bại là chuyện nhỏ, tổn hại quốc thể mới là chuyện lớn...

Tên của Lâm Tô, lần đầu tiên được nhắc đến...

Lâm Tô không biết những điều này, nếu biết, phản ứng đầu tiên của hắn chắc cũng là không tin. Đám đại nhân trong triều kia mà lại cho hắn cơ hội tốt như vậy? Xì! Ta mới không tin!

Hắn đi xuyên qua khu chợ sầm uất ở Đông Nhai, hướng về phía Tây Nhai.

Từng bước đi tới, giống như con đường dốc xuống của cuộc đời vậy.

Kinh thành vốn có câu tục ngữ: Phú ở phía Đông, nghèo ở phía Tây, học sĩ quý tộc dời về phía Bắc.

Đó là nói về quy hoạch kinh thành.

Đông Nhai toàn là quan to phú hộ, đất đai tấc đất tấc vàng, bán cái gì cũng giá cao. Tây Nhai là khu dân nghèo, hậu duệ quan lại sa sút sống ở đây, những vị tướng giải ngũ chinh chiến nhiều năm, mang thương tật bệnh tật trở về kinh thành cũng sống ở đây. Những nàng hoa khôi một thời ở Đông Thành sau khi nếm trải đủ thăng trầm thế thái nhân tình, nhan sắc phai tàn cũng sống ở đây, những hiệp khách giang hồ sau khi bị giang hồ dạy cho một bài học nhớ đời cũng sẽ đến đây mua rượu giải sầu...

Những người này vẫn còn là tầng lớp thượng lưu của Tây Nhai.

Đương nhiên còn có tầng lớp hạ lưu.

Địa manh lưu manh trà trộn ở đây, đại đạo tặc trú ngụ trong miếu hoang, cư dân bản địa kinh thành không sống nổi nữa cũng sống ở đây...

Nơi này chính là một vết sẹo khổng lồ của kinh thành, chỉ cần ngươi dám rạch một đường, bên trong sẽ lộ ra đủ loại giòi bọ, khiến ngươi hiểu rằng nhân thế không chỉ có thanh phong minh nguyệt, gác cao điện ngọc.

Mỗi ban ngày, luôn có vài cái xác không biết từ góc nào bị kéo ra.

Mỗi đêm tối, luôn có những điệu khúc bi lương từ góc nào đó vang lên.

Đây chính là tông màu chủ đạo trên bảng màu khổng lồ mang tên Tây Thành.

Đặng Hồng Ba, quan tam phẩm trong triều, lại còn là Hộ Bộ Thị Lang được công nhận là béo bở nhất thế gian, tại sao lại sống ở Tây Thành?

Trong mắt người thường, điều này hoàn toàn không phù hợp với cảm quan.

Nhưng khi Lâm Tô nhìn thấy toàn cảnh Đặng phủ, hắn cảm thấy mình có thể bình thản rồi.

Tại sao ư? Căn nhà này cũ thì đúng là cũ thật, rách thì đúng là rách thật, nhưng diện tích nó lớn! Người khác không nhìn ra giá trị của nó là do khoảng cách nhận thức thời đại. Người hiện đại vào kinh thành, có thể khinh thường những người ở tứ hợp viện là kẻ nghèo không?

Nhà Đặng Hồng Ba là một tứ hợp viện khổng lồ, ồ không, hình như không chỉ là bốn hợp, bảy tám mười hợp đều có! Trong nhà, cổ thụ chọc trời! Có mấy cái cây lớn, ước chừng tuổi thọ đã hơn trăm năm! Cây đã hơn trăm năm, thì căn nhà này ngươi nói tuổi đời bao nhiêu? Đánh giá tổng hợp: Căn nhà này rõ ràng không phải do Đặng Hồng Ba xây, ông ta hoặc là kẻ chuyên "gặm lão" thâm niên, hoặc là kẻ ngốc dám làm điều thiên hạ chưa ai làm, thách thức giá trị quan thời đại...

Lâm Tô sải bước đi tới, dừng trước cổng chính Đặng phủ.

Cổng chính Đặng phủ vẫn còn giữ được ba phần phong thái của quan lại triều đình, đá xanh làm đường, mặt đường khá sạch sẽ, hai tảng đá buộc ngựa chính là biểu tượng của quan lại triều đình.

Lâm Tô nắm lấy vòng đồng nặng trịch, nhẹ nhàng gõ hai tiếng, cánh cửa gỗ dày nặng cổ kính từ từ mở ra, lộ ra một khuôn mặt già nua gầy gò.

“Lão nhân gia, đây có phải phủ đệ của Đặng Hồng Ba Đặng đại nhân không?”

“Phải... Công tử là?”

“Giám sát sứ Lâm Tô.”

“Hóa ra là Giám sát sứ đại nhân!” Lão nhân gia cúi người sâu: “Đại nhân thứ lỗi, lão gia nhà ta hôm nay thân thể bất an, không thể tiếp khách.”

Định đóng cửa lại.

Lâm Tô vội vàng ngăn lại: “Lão nhân gia, ngài cứ việc vào thông báo, gặp hay không, đại nhân tự có quyết định!...”

Lâm Tô đưa lên một tấm bái thiếp...

“Vậy được, đại nhân đợi một lát!” Lão nhân gia vội vã hành lễ, cầm bái thiếp chạy vào trong...

Đặng Hồng Ba nằm ngửa trên giường, trên trán đắp một chiếc khăn nóng, bên cạnh là phu nhân của ông cùng hai người trẻ tuổi, một nam một nữ, đều lo lắng nhìn một đại phu đang bắt mạch cho ông.

Vị đại phu bắt mạch hồi lâu, chậm rãi mở mắt.

“Trương đại phu, lão gia thế nào?” Phu nhân hỏi.

Vị đại phu nhẹ nhàng lắc đầu: “Thân thể đại nhân không có gì đáng ngại, không cần dùng thuốc, cứ để ngài tĩnh dưỡng là được.”

Phu nhân trút được gánh nặng, dâng lên một lượng bạc tiền khám: “Vậy đa tạ Trương đại phu, Thu Sơn, tiễn Trương đại phu.”

Người thanh niên tên Thu Sơn tiễn Trương đại phu ra cửa, lúc sắp ra tới nơi, Trương đại phu dừng lại: “Công tử, đại nhân là người có Văn Tâm cao thâm, nếu là bệnh về thân thể thì không sao, nhưng ngài ấy không phải bệnh thân thể, mà là tâm bệnh. Tâm bệnh đối với ngài ấy, mức độ nguy hiểm còn hơn cả bệnh thân thể, việc này phu nhân biết cũng vô ích, nhưng công tử thì không thể không biết.”

Đặng Thu Sơn thở dài thườn thượt: “Điều này tiểu sinh đương nhiên biết, nhưng mà...”

Đúng lúc này, quản gia chạy hớt hải vào: “Công tử, Giám sát sứ Lâm Tô Lâm đại nhân tới thăm.”

Giám sát sứ? Đặng Thu Sơn vừa nghe ba chữ này, tim khẽ run lên. Phụ thân hiện đang bị quan lại trong triều chèn ép, chẳng lẽ ép ông từ quan vẫn chưa đủ, còn trực tiếp dùng đến Giám Sát Ty sao?

Nhưng khi nghe đến cái tên phía sau, cậu kinh ngạc: “Lâm Tô?”

“Phải! Người đến là Giám sát sứ Lâm Tô đại nhân.”

“Mau mời!” Đặng Thu Sơn chạy bay theo quản gia ra ngoài.

Tiếng nói ở cửa truyền vào phòng ngủ, Đặng Hồng Ba cũng nghe được đại khái, đôi mắt từ từ mở ra: “Ai... ai đến?”

“Hình như là người của Giám Sát Ty!” Cô gái kia nói: “Cha, có phải lại là trò của đám quan lại trong triều không? Dùng Giám Sát Ty để tra xét vấn đề của cha?”

“Hồ đồ! Lão phu hành sự ngay thẳng, ngồi không thẹn với lòng, sợ gì Giám Sát Ty?” Đặng Hồng Ba ngồi bật dậy, chiếc khăn nóng trên trán trượt xuống.

Cô gái giật mình...

Phu nhân vội vàng đỡ lấy ông: “Phải phải, lão gia ngài hành sự ngay thẳng, ngồi không thẹn với lòng... Nhưng bây giờ, ngài không được ngồi thẳng, ngài cứ nằm xuống đi... Quân nhi, con nói bậy bạ gì thế, con còn không hiểu cha con sao? Nếu không phải vì làm quan thanh liêm, thì sao lại đến nông nỗi này?”

Cô gái không dưng bị mắng một trận, chạy đi mất...

Suýt chút nữa đâm sầm vào hai người đang đi từ ngoài vào, cô gái vội vàng dừng bước, cúi đầu...

Dù chỉ liếc mắt nhìn một cái, người nhìn thấy vẫn khiến Quân nhi bất ngờ. Đây là Giám sát sứ sao? Sao lại hơi trái ngược với hình tượng thế? Giám sát sứ chẳng phải nên có vẻ mặt âm hiểm, đôi mắt dài hẹp, lúc nào cũng sẵn sàng bày mưu hãm hại người khác sao? Tại sao người thanh niên đang đi tới lại đầy nắng ấm, tuấn dật đến mức không thể tin được...

“Lâm đại nhân, gia phụ thân thể không khỏe, hiện đang tĩnh dưỡng trong phòng, xin cho phép học sinh vào bẩm báo với gia phụ trước được không?”

“Được!”

Đặng Thu Sơn đi vào, Lâm Tô ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải đôi mắt linh động của Quân nhi. Cái nhìn lén của Quân nhi bị phát hiện, cô xấu hổ, trốn vào bồn hoa phía sau.

Đặng Thu Sơn vào phòng ngủ, trực tiếp nhìn vào mắt cha mình: “Ai đến?”

“Giám sát sứ Lâm Tô Lâm đại nhân!”

Đặng Hồng Ba chấn động: “Lâm Tô?”

“Phải! Ngài ấy mặc thường phục, còn dâng lên bái thiếp... Cha xem qua đi!” Đặng Thu Sơn dâng bái thiếp bằng hai tay...

Giám sát sứ Hải Ninh Lâm Tô kính bái...

Lễ vật mỏng: Bạch Vân Biên tửu mười vò, nước hoa Xuân Lệ, Thu Lệ mỗi loại mười chai, một bộ văn phòng tứ bảo...

“Cho ngài ấy vào đi!” Đặng Hồng Ba nói.

“Cha hiện tại không thể ngồi dậy, không tiện tiếp khách, hay là cha dặn dò con, con ra thư phòng gặp ngài ấy cũng như nhau ạ.”

Thời đại này, bên giường bệnh không phải nơi bình thường, đại phu có thể lại gần, người thân có thể lại gần, người hầu thân cận có thể lại gần, tiếp khách bên giường bệnh là thất lễ.

“Không sao!” Đặng Hồng Ba nói: “Thằng nhóc này hại lão phu bị quần thần nhắm vào, lão phu trước mặt nó còn cần quan tâm lễ tiết gì nữa?”

Đặng Thu Sơn không biết nên biểu cảm gì, nhưng cũng chỉ có thể làm theo lời cha, ra ngoài...

Lâm Tô mỉm cười, sải bước tiến vào phòng ngủ của ông.

Trong phòng ngủ chỉ có một mình Đặng Hồng Ba, phu nhân ông đã lánh đi...

Lâm Tô từ từ tiến lại gần, Đặng Hồng Ba nhắm mắt lại, không thèm đếm xỉa đến hắn...

“Đại nhân, ngài thật sự bị bệnh rồi sao?”

Đặng Hồng Ba mở bừng mắt, có ngọn lửa đang nhảy múa... Ngươi còn dám hỏi! Ta rơi vào nông nỗi này, trách ai? Chẳng phải là tại ngươi sao? Ngươi đấu pháp với Trương Văn Viễn, chúng ta lại chịu họa...

Lâm Tô cười: “Ta biết trong lòng ngài có chút oán khí đối với ta... Nếu ta giúp ngài giải quyết chuyện ngài đang lo lắng, oán khí này có tan được không?”

Đặng Hồng Ba nhìn chằm chằm hắn, chậm rãi lên tiếng: “Ngươi biết chuyện ta lo lắng sao?”

Lâm Tô nói: “Chẳng phải là mười lăm ngày phải kiểm kê xong sổ sách một năm sao? Việc này có gì khó?”

Đặng Hồng Ba bật dậy cái vèo: “Giải thế nào?”

Ông bật dậy đột ngột quá, Lâm Tô giật mình: “Đại nhân, bệnh của ngài khỏi rồi đấy à.”

“Bớt nói nhảm đi, mau nói cho lão phu biết, giải thế nào?”

Lâm Tô nói: “Ngài chọn mấy bộ hạ tin cậy, bảo họ tới đây, ta dạy tại chỗ cho họ, chỉ cần họ có chút căn bản về tính toán, mười lăm ngày kiểm kê xong sổ sách cả năm, tuyệt đối không phải không thể!”

“Ngươi có biết kiểm kê xong sổ sách cả năm bình thường cần bao lâu không?” Đặng Hồng Ba nhìn chằm chằm hắn.

“Không biết! Ngài cứ nói thẳng cần bao lâu đi.”

Đặng Hồng Ba muốn ngã ngửa, ngươi căn bản không biết sự phức tạp của sổ sách Hộ Bộ, mà còn dám vỗ ngực đảm bảo?

“Kiểm kê bình thường, ba tháng! Đó là trong điều kiện Đệ Tứ Kiểm Kê Ty đầy đủ nhân lực, ngày đêm kiểm kê! Mà hiện tại, còn chưa chắc đã đủ người.” Hộ Bộ Thượng Thư cố tình chèn ép ông, sao có thể cho ông đủ người? Ông nhiều nhất cũng chỉ điều động được ba bốn mươi thân tín.

“Với số người hiện tại ngài có thể điều động, kiểm kê xong sổ sách cả năm bình thường cần mấy tháng?”

“Ít nhất năm tháng!”

“Vấn đề không lớn!” Lâm Tô nói: “Ta dạy họ một phương pháp tính toán mới, hiệu suất tính toán có thể tăng lên mười lần hai mươi lần, mười lăm ngày là đủ rồi.”

Đặng Hồng Ba mở to mắt, nhìn chằm chằm hắn: “Nhóc con, ta có thể không tính toán chuyện ngươi kéo triều đình vào hố trên kim điện, nhưng hiện tại là lúc nào rồi? Ngươi còn dám nói khoác...”

“Ta có dám nói khoác hay không không quan trọng, quan trọng là: Ngài có dám tin không?”

“Không dám!”

“Vậy ngài có dám thử một lần không?”

Quản gia đã bay đi mất rồi!

Đúng vậy, là trực tiếp bay từ trên tường xuống, hơn nữa bay không hề thấp, xem ra ông ta kiêm hai chức vụ, một là quản gia, hai là hộ viện, quan tam phẩm triều đình mà, dù sao cũng có chút gốc gác.

Vị quản gia này đang cầm danh sách do đại nhân đích thân viết để đi triệu tập người.

Đặng Hồng Ba trong thâm tâm tuyệt đối không tin Lâm Tô, nhưng lúc này với tâm thế "có bệnh vái tứ phương", ông vẫn làm theo.

Còn Lâm Tô? Được Đặng Thu Sơn dẫn vào thư phòng.

Ngồi xuống, một chén trà, hai chỗ ngồi, Đặng Thu Sơn nâng chén kính lễ: “Lâm đại nhân, gia phụ tính tình hào sảng, không câu nệ tiểu tiết, nếu có gì thất lễ, học sinh thay mặt gia phụ xin lỗi đại nhân. Thật ra, người nhà họ Đặng chúng tôi đối với đại nhân vẫn vô cùng ngưỡng mộ, sau Đại Triều Hội, gia phụ ở nhà uống vài chén, khi bàn về thơ từ và khí tiết của đại nhân, đều không ngớt lời khen ngợi.”