Sau một tháng ở biên quan, huynh đệ nhà họ Lâm sắp rời khỏi Huyết Vũ Quan. Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày mùng một tháng Tám, ngày chính thức nhậm chức, họ cần phải chuẩn bị một vài thứ.
Đại ca mở tiệc tiễn hành, tám mươi mốt người thuộc bộ hạ cũ của nhà họ Lâm đều có mặt, một bữa rượu đầy khí thế hào hùng.
Thống soái Đinh Ngạc cũng mở tiệc tiễn đưa, nhưng hai anh em khoác lên mình quan phục nên không khí có phần gò bó. Trong bữa tiệc, Đinh Ngạc tỏ ra vô cùng nhiệt tình; suốt một tháng qua, ông ta luôn sống trong cảnh nơm nớp lo sợ.
Nghe nói Trương Văn Viễn đã bị Bệ hạ quở trách thậm tệ, dùng những từ ngữ mà cả chốn quan trường chưa từng nghe thấy. Trương Văn Viễn ê chề nhục nhã, suốt mười ngày liền không gặp bất kỳ ai.
Phía Binh bộ cũng đang rà soát các đồn trú quân trên khắp cả nước xem có tình trạng tương tự như Huyết Vũ Quan hay không. Kết quả kiểm tra rất khả quan, tất cả các giám quân khác đều làm tốt, chỉ có Lưu Đan là con sâu làm rầu nồi canh. Gia tộc họ Lưu vốn đã oan ức nay lại phải chịu sự chèn ép đồng loạt từ phía hoàng gia và triều thần (cần nói thêm rằng, kẻ kêu gào dữ dội nhất lại chính là Trương Văn Viễn). Họ bị đuổi thẳng cổ khỏi kinh thành, việc không bị tống nữ quyến vào Giáo Phường Ty đã là ơn huệ lớn lao rồi, còn ai dám đứng ra đòi lại công bằng cho hắn nữa?
Binh bộ không truy cứu trách nhiệm của Đinh Ngạc, thậm chí còn gửi cả lệnh khen thưởng. Những từ ngữ được sử dụng vô cùng trau chuốt, nào là "tâm hệ đại nghĩa quốc gia", "trị quân nghiêm cẩn", "quyết đoán kịp thời"... suýt chút nữa đã biến Đinh Ngạc thành điển hình tiêu biểu của Binh bộ.
Dù Đinh Ngạc có đôi chút ngốc nghếch, Lâm Tô vẫn nhắc nhở ông ta rằng: "Những viên đạn bọc đường này, tốt nhất ông hãy coi đó là dấu hiệu Trương Văn Viễn sắp ra tay với ông. Nhưng cũng đừng lo lắng, ngoài mặt hắn không dám hành động, chỉ âm thầm tìm lỗi của ông thôi. Từ nay về sau, phàm là chuyện lớn, tốt nhất ông nên bàn bạc với đại ca tôi. Không phải tôi coi thường ông, chứ với cái chỉ số thông minh 'hai lạng rưỡi' của ông, chuyện bị Trương Văn Viễn xỏ mũi dắt đi chỉ là sớm muộn thôi..."
Câu nói này đã hoàn toàn trói chặt Đinh Ngạc vào phe Lâm Tranh.
Đinh Ngạc dù có xương phản trắc sau lưng, muốn phá bỏ lời thề thiên đạo, cũng phải cân nhắc xem bản thân có đấu lại được con cáo già Trương Văn Viễn hay không. Từ nay về sau, việc lớn bắt buộc phải bàn bạc với Lâm Tranh, địa vị của Lâm Tranh sao có thể không vững như núi?
Ngày mùng bốn tháng Bảy, trời quang mây tạnh, Lâm Tô và Lâm Giai Lương cùng bay lên không trung, xé tan tầng mây, một đường lao về phía Tây Bắc. Nơi họ đến là huyện Tam Bình, nơi Lâm Giai Lương nhậm chức.
Ngày nhậm chức chính thức là mùng một tháng Tám, còn hai mươi sáu ngày nữa, nhưng Lâm Tô không định đợi đến sát nút mới đưa nhị ca đi nhậm chức.
Huyện Tam Bình vô cùng phức tạp, vị huyện lệnh tiền nhiệm thậm chí còn bị người ta chặt đầu ngay tại công đường, đủ thấy nơi này nguy hiểm đến mức nào.
Nhị ca tuy là Thánh Tiến sĩ, nhưng huyện lệnh tiền nhiệm cũng là Tiến sĩ cơ mà.
Lâm Tô biết nhị ca một năm nay đã tiến bộ rất nhiều, nhưng bản chất anh vẫn là một mọt sách, vì vậy, cậu muốn dùng cách của mình để giúp nhị ca dọn dẹp một chút.
Chẳng phải vị đạo sĩ xem bói kia từng nói sao? Nhà họ Lâm văn võ song toàn, còn cậu chính là khoảng trắng phía sau "cánh cửa".
Phía đại ca, nhờ ba bài chiến thi, ba thiên binh pháp và một diệu kế, cậu đã cơ bản kiểm soát được thế cục. Phía nhị ca, cũng cần phải động thủ một chút.
Lâm Giai Lương đã có quan ấn trong tay, có thể vào huyện nha bất cứ lúc nào, làm huyện thái gia trước thời hạn cũng chẳng có trở ngại gì. Thế nhưng, cả hai không định cứ thế mà đi. Tình hình chưa rõ, làm sao có thể yên tâm?
Vì thế, họ không thay quan phục mà mặc những bộ đồ nho sinh rách rưới nhất, đi theo con đường quan lộ thông thường để tiến về huyện Tam Bình.
Họ thuê một chiếc xe ngựa, rất cổ... à không, xe ngựa thường không dùng từ "cổ", phải là cũ nát mới đúng. Quần áo của ông lão đánh xe cùng đẳng cấp với đám lưu dân ở bãi sông năm xưa. Khi gặp mặt, huynh đệ nhà họ Lâm nói mình là tú tài ở quê lên, thi hội ở Lư Châu trượt, nhà cửa ở quê cũng đổ nát không ở được nữa, nên đành vào huyện thành kiếm chút sinh kế.
Tâm thái ông lão bình thường trở lại, bảo rằng hai vị tú tài đừng quá khiêm tốn, người có thể tham gia thi hội đều chẳng phải hạng tầm thường. Còn về việc vào thành kiếm kế sinh nhai, lão khuyên hai vị đừng đi nữa, huyện Tam Bình còn có sinh kế gì chứ? Từ đây đi tiếp là tới Lư Châu, cứ đến phủ thành đi, đó mới là nơi các ông đồ nên ở.
Tại sao vậy? Lâm Tô chỉ vào hai bên đường, đất đai màu mỡ, có núi có nước, phía sau còn có một ngọn núi phong cảnh hữu tình, thậm chí còn có rất nhiều cây ăn quả. Sao nhìn thế nào cũng giống chốn nhân gian tiên cảnh vậy?
Phì! Ông lão chửi thề một tiếng...
Nhân gian tiên cảnh? Tiên cảnh gì chứ? Chẳng qua là tiên cảnh của nhà họ Đinh mà thôi. Ruộng tốt hai bên đường này là của nhà họ Đinh, toàn bộ ruộng vườn màu mỡ trong huyện, nhà họ Đinh chiếm bốn phần. Người dân địa phương có câu đồng dao: "Huyện Tam Bình, đất rất bằng, nhà họ Đinh chiếm bốn phần, người nhà Đinh, đi ngang ngược, đâu đâu cũng thấy chó nhà Đinh..."
Huynh đệ nhà họ Lâm đều kinh ngạc, một nhà chiếm bốn phần? Huyện Tam Bình rộng lớn thế kia, nhà họ Đinh chiếm gần một nửa giang sơn?
Còn phải nói sao? Ông lão trợn mắt, trong thành còn quá quắt hơn, các loại cửa hàng trong thành, mười tiệm thì chín tiệm là của nhà họ Đinh. Hàng hóa luân chuyển giữa các tiệm cũng chẳng cần đưa tiền, dù sao cũng là của nhà họ cả...
Thế này thì quá ngông cuồng rồi? Nhà họ Đinh có lai lịch gì?
Hỏi đến đây, ông lão rất ngạc nhiên: "Hai người vẫn chưa biết lai lịch nhà họ Đinh sao? Nhà họ Đinh chính là quê gốc của Tri châu Đinh đại nhân. Huyện Tam Bình này là huyện của Tri châu đại nhân, là nơi giúp ông ta trông nhà giữ nghiệp đấy."
Lâm Tô và Lâm Giai Lương nhìn nhau, đều thấy sự khác lạ trong mắt đối phương.
Lư Châu Tri châu Đinh Kế Nghiệp!
Cái tên này Lâm Tô từng nghe qua. Người này vốn chẳng có gia thế gì, truy ngược lên ba đời cùng lắm cũng chỉ là một kẻ sĩ nghèo hèn. Nhưng bản thân Đinh Kế Nghiệp lại rất lợi hại, ông ta vượt qua các kỳ thi hương, thi hội, thi đình, lại cố ý kết giao với quan lại triều đình, kết thân với một loạt nhân vật lớn như Trương Văn Viễn, Triệu Huân đều là bạn cũ của ông ta. Người bạn lợi hại nhất là ai? Chính là Bệ hạ đương kim!
Bệ hạ năm xưa chỉ là Ninh Vương, Đinh Kế Nghiệp với thân phận đại nho đã ở phủ Ninh Vương suốt bảy năm. Hãy nghĩ xem đó là ân tình sâu nặng thế nào?
Ninh Vương trở thành Bệ hạ, sao có thể quên được phần tình nghĩa này? Thế là, Đinh Kế Nghiệp được thăng chức thần tốc, xuất phát điểm đã là quan ngũ phẩm, ngang hàng với cả Trạng nguyên. Từ ngũ phẩm lên tam phẩm chỉ mất nửa năm, từ tam phẩm lên nhị phẩm đại quan cũng chỉ mất nửa năm. Bốn năm trước, Đinh Kế Nghiệp được điều về Lư Châu, coi như lần giáng chức duy nhất trong hoạn lộ của ông ta (từ quan kinh thành về địa phương, phẩm cấp không đổi). Lần giáng chức này, Bệ hạ cũng thấy áy náy nên mặc nhiên cho phép ông ta bao chiếm đất đai ở quê nhà. Việc Đinh Kế Nghiệp bao chiếm đất thực ra đã có Ngự sử dâng sớ tố cáo lên kinh thành, nhưng Bệ hạ đều làm ngơ.
Thế này thì hơi khó rồi.
Huyện Tam Bình cơ bản là nơi giúp Đinh Kế Nghiệp giữ nhà.
Mà Đinh Kế Nghiệp rõ ràng thuộc phe cánh quan lại triều đình.
Lâm Giai Lương có thể ngoan ngoãn giúp ông ta giữ nhà sao?
Chưa nói đến việc Lâm Giai Lương có làm được hay không, bản thân Lâm Tô cũng thấy không đành lòng.
Nhưng không làm thì sao?
Như trong bài đồng dao đã nói, nơi này đầy rẫy chó nhà họ Đinh...
Xe ngựa đến ngoài cổng thành, ông lão dừng lại, nói mình có hộ tịch ở Sơn Nam, vào thành phải nộp phí, nên không thể đưa hai vị tú tài vào trong được, đến đây thôi.
Vào thành còn phải nộp phí? Sao có thể có quy định như vậy?
Huynh đệ nhà họ Lâm thanh toán tiền xe, để ông lão quay về, rồi chỉnh lại bộ đồ nho sinh cũ nát, đi đến cổng thành. Tại cổng thành có dán một tờ cáo thị: "Do trộm cướp hoành hành, vào thành cần kiểm tra hộ tịch."
Mẹ kiếp! Cách thông thường còn chẳng vào nổi thành?
Huynh đệ nhà họ Lâm quan sát một lúc, phát hiện có người nộp tiền là được cho qua, thế là họ cũng bắt chước theo, mỗi người nộp hai văn tiền, vào thành thẳng thừng.
Đây đâu phải kiểm tra hộ tịch? Chẳng phải là tìm cớ thu tiền sao?
Trong thành thực ra khá ổn, nếu bạn chỉ đến để tham quan. Đường phố bằng phẳng, hai bên buôn bán sầm uất, người qua lại đông đúc, thậm chí còn có người bán hoa quả. Đào mùa hè đang vào vụ, thịt đào trắng muốt, chóp quả đỏ tươi, nhìn là thấy thèm. Lâm Tô mua mấy quả, giá cả cũng không cao. Hai anh em mỗi người cầm một quả đào, dạo quanh huyện thành Tam Bình.
Huyện thành Tam Bình không lớn, hướng Đông Tây ba dặm, hướng Nam Bắc mười dặm. Sau khi dạo một vòng, huynh đệ nhà họ Lâm thay quần áo, mỗi người một bộ đồ thương nhân rồi quay lại. Chuyến này tốn thời gian, hai người dừng chân ở tiệm lương thực, tiệm gạo, tiệm bột mì, tửu lâu, tiệm vải, giả làm thương nhân ngoại tỉnh, bàn chuyện làm ăn với các ông chủ, mà mở miệng ra toàn là những thương vụ lớn.
Chuyện làm ăn, Lâm Giai Lương không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn tam đệ biểu diễn.
Màn biểu diễn này thật sự không chê vào đâu được. Liên quan đến chuyện kinh doanh, tam đệ quả thực rất rành, từ việc nhập hàng, xuất hàng cho đến những điểm mấu chốt của các loại hình kinh doanh, cậu đều thông tỏ.
Những ông chủ kia thật sự tin tưởng, tin rằng chàng thanh niên trước mắt đúng là thương nhân Đông Châu, chân thành muốn làm ăn với họ, thế là kể hết mọi chuyện ở huyện Tam Bình...
Hoàng hôn buông xuống, hai anh em tìm một quán trọ hạng trung để nghỉ ngơi.
Tối ăn cơm xong, họ lại ra ngoài dạo.
Hôm sau, lại dạo.
Ngày thứ ba, hai anh em hóa trang thành thợ săn, ra khỏi thành, lên núi.
Ngày thứ tư, họ lại hóa trang thành thương nhân Tam Bình, đi khắp các thôn xóm...
Ngày thứ năm, hai người từ ngoài thành trở về, ăn một bữa tối khá thịnh soạn, vào phòng, đóng chặt cửa lại...
Nâng chén trà lên, Lâm Tô nói: "Nhị ca, sau năm ngày điều tra, huynh phát hiện ra điều gì?"
Sắc mặt Lâm Giai Lương vô cùng nghiêm trọng: "Vấn đề của huyện Tam Bình có hai, một là nhà họ Đinh, hai là bọn trộm cướp trên núi Liệp Hồ."
Không! Lâm Tô lắc đầu: "Vấn đề thực sự chỉ có một! Đó chính là nhà họ Đinh, bọn trộm cướp trên núi Liệp Hồ cùng một giuộc với nhà họ Đinh."
Lâm Giai Lương kinh hãi...
Lâm Tô nói...
Nhà họ Đinh điên cuồng bao chiếm đất đai, điên cuồng thâu tóm các cửa hàng, nhưng luôn có những kẻ chống đối. Kết cục của những kẻ chống đối là gì? Đó là bọn trộm cướp nửa đêm mò đến, giết sạch cả nhà họ!
Kết quả cuối cùng là quá trình bao chiếm đất đai của nhà họ Đinh không ai có thể ngăn cản, cũng chẳng ai dám!
Hồ Tử Vân phía trên là hồ tự nhiên, nước hồ tưới tiêu cho đất đai toàn huyện đã hàng trăm hàng ngàn năm. Lúc đó nhà họ Đinh ở đâu? Họ còn chưa chuyển đến đây, vậy mà giờ dám nói nước hồ Tử Vân thuộc quyền chi phối của nhà họ Đinh, chỉ vì nhà họ Đinh bỏ tiền ra xây một con đê nước rách nát.
Khi mới đề xuất thu phí nước, bốn ngôi làng với hàng trăm người ở đó đã ngăn cản, kết cục cuối cùng là gì?
Bốn ngôi làng trong một đêm, hơn trăm người chết dưới tay bọn trộm núi Liệp Hồ, dẫn đến sự xuất hiện của các "làng góa phụ". Tại sao lại trùng hợp thế?
Đất đai của bốn ngôi làng hầu hết đều bị bán rẻ cho nhà họ Đinh, người dân bốn làng đều trở thành tá điền của nhà họ Đinh, chẳng lẽ đó chưa phải là bằng chứng thép sao?
Lâm Giai Lương nhíu chặt mày: "Tam đệ, nếu là như vậy thì thật đáng sợ. Bọn trộm núi Liệp Hồ kia không phải hạng tầm thường, nghe nói có mấy tên đạt trình độ Khuy Nhân, ngay cả quan phủ cũng không trị nổi."
"Một nơi nhỏ bé mà bọn trộm lại cao thủ đến thế, bản thân nó đã là một điểm nghi vấn!" Lâm Tô nói: "Nói xong chuyện bao chiếm đất đai bên ngoài, hãy nói về các cửa hàng trong huyện thành..."
Cửa hàng trong thành cũng cùng một tình trạng, cơ bản là một kịch bản: chỉ cần ngươi làm ăn phát đạt, quy mô lớn, quản gia nhà họ Đinh sẽ tìm đến, bàn bạc với ngươi, đưa ra một cái giá cực thấp để bắt ngươi bán. Ngươi bán thì thôi, nếu không bán, họ cũng không ép, nhưng nửa đêm canh ba, trộm cướp sẽ mò đến. Hôm sau, cửa hàng vô chủ được công khai rao bán, không ai dám mua, nhà họ Đinh miễn cưỡng chấp nhận...
Mọi việc đều rất thuận lợi.
Cho đến khi một vị huyện lệnh mới nhậm chức vào năm ngoái.
Vị huyện lệnh này cũng xuất thân Tiến sĩ, mãi về già mới có được chức quan này, đối với triều đình vô cùng biết ơn. Vừa nhậm chức đã đưa ra hai biện pháp lớn: một là thuận theo lòng dân diệt trừ trộm cướp (việc lập chốt kiểm tra trộm cướp ở cổng thành chính là chính sách của ông ta), hai là tố cáo lên triều đình việc Tri châu bao chiếm đất đai, cướp đoạt tài sản của dân.
Việc diệt trừ trộm cướp được triển khai một lần, quan binh bị đánh bại thảm hại, huyện lệnh cũng bị trọng thương.
Lá thư tố cáo gửi về kinh thành quả thực đã đến tay Giám sát ty. Giám sát ty Lôi Chính với tư tưởng chỉ đạo cơ bản là "việc công hỏi Tể tướng", đã chuyển đại án Lư Châu cho Tể tướng Lục Thiên Tùng. Lục Thiên Tùng dâng lên Bệ hạ, Bệ hạ thở dài: "Lão Đinh này vẫn oán trẫm không nên để ông ta ra khỏi kinh thành đây mà. Trẫm khó nói với ông ta, Tể tướng, khanh hãy gõ chuông cảnh tỉnh ông ta, bảo ông ta đừng quá đà..."
Lục Thiên Tùng có gõ cái chuông này hay không thì không ai biết, chỉ biết là Đinh Kế Nghiệp đã hoàn toàn "thả chim ra khỏi lồng".
Chuyện bao chiếm đất đai của ông ta vốn còn ba phần che đậy, nhưng giờ thì hoàn toàn không cần nữa. Ngươi tố cáo lên triều đình? Xin lỗi, đã có người tố cáo rồi, Bệ hạ đã chấp nhận!
Mẹ kiếp, đây là phụng chỉ bao chiếm đất đai mà...
Mặc dù vị huyện lệnh này không làm tổn hại đến sợi tóc nào của Tri châu và bọn trộm cướp, nhưng lại trở thành cái gai trong mắt chúng. Trong một đêm gió đen trăng mờ, đầu ông ta đã bị chặt xuống. Cần phải biết rằng, ông ta bị chặt đầu ngay trong phủ nha, mà phủ nha có quan ấn bảo vệ. Nhưng ngày đó, tại sao quan ấn lại không kích hoạt?
Trở thành một vụ án bí ẩn thiên cổ.
Quan ấn không kích hoạt chỉ có hai khả năng: một là cấp trên phong tỏa chức năng quan ấn của ông ta, hai là bản thân ông ta có đức hạnh thiếu hụt, khiến quan ấn bị vấy bẩn.
Tri châu báo cáo lên Bệ hạ dùng lý do thứ hai: Huyện lệnh Tam Bình, đức hạnh thiếu hụt, cấu kết với trộm cướp, vì phân chia không đều nên bị bọn trộm sát hại.
Lâm Tô phân tích xong, Lâm Giai Lương thẫn thờ: "Tam đệ, phải làm sao đây?"
Anh phải thừa nhận rằng, chỉ số thông minh và kinh nghiệm sống của mình hoàn toàn không đủ để xử lý chuyện phức tạp đến thế này.
Lâm Tô thở dài: "Ta cũng thấy rất khó xử."
Lâm Giai Lương tuyệt vọng, ngay cả tam đệ cũng thấy khó xử thì mình cơ bản không cần nghĩ đến việc phá giải thế cục nữa. Anh đã bao nhiêu lần nghĩ rằng, nếu một ngày được làm chủ một phương, nhất định sẽ chủ trì công đạo cho bách tính, nhất định sẽ xây dựng nơi đó thành một chốn nhân gian tiên cảnh như bãi sông Hải Ninh. Vậy mà nhiệm kỳ đầu tiên đã gặp phải một vấn đề hoàn toàn không thể giải quyết.
Lâm Tô nói: "Ta cảm thấy khó xử là vì cách ta nghĩ hơi trái với Thánh đạo, coi như là ly kinh phản đạo."
Lâm Giai Lương lườm cậu một cái: "Đệ bớt đi, đệ ly kinh phản đạo đâu phải lần một lần hai..."
Lâm Tô cười ha hả: "Vậy thì làm thêm lần nữa nhé?"
Lâm Giai Lương giật mình: "Đệ muốn làm gì?"
Lâm Tô bí ẩn nói: "Nhị ca, từng nghe một từ chưa? Gọi là 'Bất phá bất lập'!"
Bất phá bất lập, phá rồi mới lập...
Lâm Giai Lương chấn động toàn thân...
"Thánh hiền đạo, giảng về nhân ái trị quốc, giảng về pháp trị, giảng về lấy thiện cầu thiện, nhưng có những lúc, vẫn phải lấy ác trị ác!" Lâm Tô đứng dậy: "Chuyện tiếp theo, huynh cứ đứng xem là được, đừng tham gia!"
Lâm Giai Lương nắm chặt lấy cậu: "Đệ định làm gì?"
"Làm một chuyện rất ác. Chuyện này, để ta làm, đừng để vấy bẩn Thánh đạo của huynh..."
