Sự thật chứng minh, sự thần kỳ của Lâm Tô vượt xa tưởng tượng, những việc người khác không làm được, dường như chàng đều có thể làm. Hơn nữa, lá gan của chàng lớn đến mức vô song, thủ đoạn cao cường khiến thiên hạ phải nhìn bằng con mắt khác. Bất kể là đại sự gì, chàng đều có khả năng thực hiện!

Nhận ra điểm này, Bích Thủy Tông đã có lý do để thu thập Lâm Tô, nhưng còn một sự thay đổi khiến tất cả mọi người đau đầu, đó chính là: Lâm Tô đã trưởng thành rồi, cái thời đại mà Bích Thủy Tông muốn tùy ý nhào nặn chàng đã một đi không trở lại!

Chàng là Trạng nguyên lang, văn danh vang dội khắp thiên hạ. Chàng là "vô miện chi vương" (vua không ngai) của trăm dặm bãi sông Hải Ninh, bất cứ kẻ nào dám đối đầu với chàng đều sẽ rước lấy sự tấn công sinh tử từ hàng triệu bách tính! Chàng còn là Giám sát sứ, trên quan lộ, chàng dễ dàng loại bỏ vài vị quan cao cấp nhị phẩm, khiến ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng phải đau đầu.

Ồ, đừng bao giờ quên, chàng còn có mối quan hệ với Độc Cô Hành của Kiếm Môn. Vì chàng, Độc Cô Hành đã một mình xông vào kinh thành, gần như ngay trước mặt Hoàng đế mà chém chết Tần Phóng Ông. Trời mới biết Độc Cô Hành có vì chàng mà ra tay với Bích Thủy Tông hay không?

Độc Cô Hành mới là nhân vật thực sự đáng sợ. Hắn không vợ không con, không môn phái không đệ tử, thực sự là không vướng bận, không sợ bất kỳ thế lực nào. Mà một đòn của hắn, trong thiên hạ này chẳng có mấy kẻ đỡ nổi. Thực sự chọc vào Độc Cô Hành, Bích Thủy Tiên Tông coi như gặp phải quỷ rồi...

Đúng lúc các vị trưởng lão đỉnh cao của tông môn đang bó tay không cách nào, một tin tức truyền đến: Lâm Tô những ngày này không hề ở Nam Cảnh, mà đang ở bên hồ Động Đình, ngao du thưởng ngoạn, trêu ghẹo mỹ nhân, còn viết ra những vần thơ thanh cao truyền đời — thơ thanh cao truyền đời, không ai có thể làm giả.

Tin tức này, chẳng hiểu sao, khiến Tông chủ thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Chuyện ở Nam Cảnh, nếu kẻ đứng sau là chàng, thì đối với Bích Thủy Tông mà nói, đó là tình trạng nghiêm trọng không gì sánh bằng. Chỉ cần không phải là chàng, dù sao cũng tốt hơn một chút...

Triều đình vui mừng. Bích Thủy Tông sau khi lo lắng cũng trút được gánh nặng. Thế nhưng, còn một đại thế lực khác lại thực sự "ăn phải cứt" (tức giận đến cực điểm). Đó chính là Hoàng thất Xích Quốc!

Mưu tính suốt sáu năm trời, trong một đêm tan thành mây khói. Mười ba vạn đại quân, tro bụi hóa hư vô. Miếng thịt béo bở khó khăn lắm mới nuốt trôi, nay phải nhổ ra hoàn toàn. Cơn giận trong lòng họ gần như thiêu rụi cả phủ đệ, vậy mà lại chẳng thể nói ra.

Thương lượng với Đại Thương ư? Bản thân ngươi vốn dĩ là kẻ xâm lược! Nói thật với quốc dân ư? Điều đó chỉ chứng tỏ kẻ cầm quyền như ngươi vô năng! Phát động đại quân báo thù rửa hận ư? Ngươi không sợ lại đi không về sao? Trong điều kiện chưa tìm ra cách phá giải sát trận và binh pháp thần thánh của đối phương, đại quân vượt sông Thanh Bàn chẳng khác nào tìm chết. Thương Sơn quân đoàn đã có lời cảnh báo trước: kẻ nào dám vượt sông, giết không tha! Và họ cũng đã làm như vậy thật, đến cả đầu hàng cũng không nhận, điều này quả thực quá đáng sợ.

Thế là, phía Xích Quốc hiếm thấy giữ im lặng. Chết hơn mười vạn đại quân, mất đi thành quả sáu năm, họ chọn im lặng là vàng!

Nhưng chung quy vẫn có một nơi không giống vậy. Vấn Tâm Các! Vấn Tâm Các vừa uất ức vừa giận dữ! Từ trước đến nay, hễ Vấn Tâm Các bước chân ra sa trường, thành tất hạ, người tất giết, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Vậy mà lần này lại thảm bại! Đại quân họ ủng hộ toàn quân bị diệt, một vị trưởng lão và một đệ tử cao cấp mà họ phái đi cũng bỏ mạng nơi sa trường.

Mặc dù chỉ mất đi hai người, nhưng sự việc này đối với Vấn Tâm Các lại là một đòn giáng mạnh mẽ! Tại sao? Vấn Tâm Các nỗ lực xây dựng mình thành "Quân sự thần các". Một khi thành công, chưa nói đến việc triều đình Xích Quốc sẽ toàn lực lôi kéo họ, ngay cả chín nước mười ba bang khác cũng sẽ đưa cành ô liu cho họ. Hãy thử nghĩ xem, hoàng thất các nước tranh nhau lôi kéo, nhất nhất nghe theo Vấn Tâm Các, đó là viễn cảnh phát triển huy hoàng đến nhường nào? Muốn làm việc gì cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Mà giờ đây, một trận thảm bại ở Nam Cảnh đã đánh bật Vấn Tâm Các khỏi thần đàn! "Đại lộ ngôi sao" của Vấn Tâm Các còn chưa kịp tỏa ra màu sắc rực rỡ đã đột ngột dừng lại! Bảo sao Vấn Tâm Các không uất ức cho được?

Đỗ Tấn cung kính đứng trước một vách đá. Trên vách đá, một ông lão hư ảo đang nhíu mày: "Mỗi một biến cục, đều có một 'biến tử' (quân cờ thay đổi) mấu chốt! Nói không sai, nhưng ngươi làm sao chắc chắn 'biến tử' này chính là người thanh niên mà ngươi nói?"

"Đệ tử không chắc chắn, có lẽ chỉ là một trực giác!" Đỗ Tấn đáp.

"Đã không chắc chắn, vậy thì... hãy khiến nó trở nên chắc chắn!"

"Tuân lệnh!"

Đỗ Tấn rời khỏi Vấn Tâm Các, nhất thời hoang mang không kế sách. Tất cả mọi người đều dồn ánh mắt vào Tề Đông, chỉ duy nhất hắn dồn ánh mắt vào người thanh niên này. Tại sao chứ? Có lẽ thực sự chỉ là một trực giác — hắn dùng "Diệt Hồn Nhất Thức" đối phó với người thanh niên đó mà thất bại, điều này cho hắn hiểu rằng, người thanh niên đó tuyệt đối không tầm thường. Nhưng những điều này, hắn không thể chia sẻ với bất kỳ ai, chỉ vì một điểm: Đỗ Tấn có thể thi triển "Diệt Hồn Nhất Thức" vốn dĩ là bí mật lớn nhất của hắn. Trong toàn bộ Vấn Tâm Các, tuyệt đối không ai dám tin rằng hắn, một đệ tử trung giai, lại đã bước ra bước này.

Ngoài lầu, một vệt vàng nhạt, đó là chút bóng hình cuối cùng mà ánh hoàng hôn để lại trên hồ Động Đình.

Ngoài Nguyệt Hồ Lâu, đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Giọng nói của Họa Tâm truyền đến: "Tiểu thư, ngũ tiểu thư đến rồi."

Nếu là ba người chị kia, Thu Thủy Họa Bình có lẽ thực sự không muốn gặp, nhưng ngũ muội thì khác. Cửa mở ra, Thu Thủy Hồng Thường đứng ở cửa, nhìn thấy Thu Thủy Họa Bình liền khẽ gọi một tiếng "Tứ tỷ".

"Ngũ muội, vào đi!"

Đón Thu Thủy Hồng Thường vào Nguyệt Hồ Lâu, Lâm Tô đứng dậy, nói: "Trời cũng không còn sớm, hai người trò chuyện đi, ta đi trước đây!"

Chàng nhường lại vị trí cho Thu Thủy Hồng Thường, cũng tạo không gian cho hai chị em trò chuyện. Nhưng Thu Thủy Hồng Thường cúi người sâu trước Lâm Tô: "Lâm đại nhân, hôm nay ta tới đây, chủ yếu là tìm ngài."

Lâm Tô hơi sững sờ, ánh mắt chạm với Thu Thủy Họa Bình, cả hai đều có chút kinh ngạc...

"Tìm ta?" Lâm Tô hỏi: "Cô nương có chuyện gì sao?"

Thu Thủy Hồng Thường quỳ rạp xuống trước mặt Lâm Tô: "Cầu đại nhân cứu phu quân của ta!"

"Nàng đứng lên trước đã, từ từ nói..."

Thu Thủy Hồng Thường dưới sự dìu dắt của Tứ tỷ, đứng dậy...

Phu quân của nàng tên là Tôn Lâm Bô, người phủ Tĩnh Quan, Trung Châu. Những năm trước cũng là gia đình thi thư, đời trước của hắn gia đạo sa sút, đến lượt hắn thì trên không một mái ngói, dưới không một tấc đất, chỉ là một thư sinh nghèo hèn. Ngày đó hắn đến Thu Thủy Sơn Trang dạy vài vị công tử đọc sách, kết duyên nợ với Thu Thủy Hồng Thường. Mặc dù bị gia tộc chèn ép, nhưng Thu Thủy Hồng Thường không hề bận tâm, dù nghèo túng, dù thế đạo gian nan, nàng và phu quân cũng từng có vài năm tháng tốt đẹp "phu xướng phụ tùy" bên ngoài thành Tây Lăng.

Nhưng vào cuối năm ngoái, phu quân nàng gây chuyện rồi! Hắn viết một bài thơ, bị người ta nắm được cán, nói bài thơ này ám chỉ quan lớn trong triều, ám chỉ bệ hạ. Tri châu đại nhân đã tống phu quân vào đại lao, suốt hai tháng trời, nàng không được gặp mặt phu quân, không biết hắn sống chết ra sao. Nàng đến phủ Tri châu, những kẻ đó đuổi nàng ra ngoài, không thể nghe ngóng được chút tin tức nào. Nàng về nhà mẹ đẻ, muốn cầu cha đứng ra, nhưng cha nàng đã nói trước từ lâu, căn bản không thừa nhận người con rể này.

Nàng không còn cách nào khác, chỉ có thể cầu xin Lâm Tô, bởi Lâm Tô là quan lớn kinh thành duy nhất mà nàng từng gặp...

Nói xong những lời này, nước mắt Thu Thủy Hồng Thường đã đẫm hai gò má...

Thu Thủy Họa Bình hơi nhíu mày: "Viết thơ mà gây ra đại họa như vậy? Bài thơ gì?"

Thu Thủy Hồng Thường lắc đầu, nàng cũng không biết. Khi phu quân viết bài thơ gây họa này, nàng căn bản không có mặt. Nghe nói bài thơ này phạm húy, cũng không ai dám nhắc tới, nên nàng cũng không biết bài thơ gây họa của phu quân rốt cuộc viết những gì.

Thu Thủy Họa Bình ngước mắt nhìn Lâm Tô, nàng không biết phải làm sao. Nàng là cao nhân văn đạo, nhưng văn đạo và quan trường dù sao cũng là hai lĩnh vực hoàn toàn khác biệt. Với tính cách thanh đạm như nước của nàng, nàng thực sự mù tịt về chuyện quan trường.

Lâm Tô nói: "Cô nương, ngày mai nàng cùng chúng ta đi đến thành Tây Lăng, chuyện của nàng, ta sẽ hỏi thăm giúp!"

"Cảm ơn Lâm đại nhân!" Thu Thủy Hồng Thường mừng rỡ, lại muốn quỳ xuống.

Nhưng lần này, nàng không quỳ xuống được, Lâm Tô khẽ nâng tay, nàng liền không thể quỳ.

"Nàng là muội muội của Họa Bình, cũng là muội muội của ta, chuyện tiện tay mà thôi, cần gì phải cảm ơn?" Lâm Tô nói: "Họa Bình, ta đi trước đây, sáng sớm mai chúng ta khởi hành ngoài cửa sơn trang!"

Lâm Tô khẽ nhón chân, đạp không mà đi, biến mất vào màn đêm.

Chàng rời đi rồi, Thu Thủy Hồng Thường vẫn ngẩn ngơ nhìn theo...

Bên tai vang lên giọng nói của Tứ tỷ: "Ngũ muội, đừng lo lắng, chuyện người đã hứa làm, nhất định sẽ làm được!"

Thu Thủy Hồng Thường chậm rãi thu hồi ánh mắt: "Thế nhưng... kẻ bắt phu quân ta là phủ Tri châu, chuyện phu quân phạm phải... lại là đại sự như vậy..."

Thơ ám chỉ bệ hạ, tội thông thiên rồi! Kẻ bắt phu quân là Tri châu, ở vùng trời Trung Châu này, đó là Vương! Dù có bước ra khỏi Trung Châu, cũng là đường đường quan cao nhị phẩm! Giải cứu phu quân thật quá khó khăn. Thế mà Lâm Tô lại quá thản nhiên. Thản nhiên đến mức khiến Thu Thủy Hồng Thường hoàn toàn không có lòng tin. Chàng nói nàng là muội muội của Họa Bình, cũng là muội muội của chàng, lời này cực kỳ ấm áp, nhưng chàng cũng chỉ hứa là "hỏi thăm", hỏi thăm... hàm nghĩa quá rộng, đơn giản tìm hiểu tình hình cũng gọi là hỏi thăm!

Đêm đó, Thu Thủy Hồng Thường ở lại Nguyệt Hồ Lâu, cả đêm không ngủ được.

Cùng lúc đó, cũng có vài người cả đêm không ngủ, trong đó có nhân vật chính của ngày hôm nay — mẫu thân của Thu Thủy Họa Bình, Trương thị.

Trương thị chốc chốc lại dậy uống nước, chốc chốc lại khêu tim đèn, chốc chốc lại nhìn Nguyệt Hồ Lâu bên cửa sổ... khiến Thu Thủy Trường Không cũng thấy phiền: "Bà cứ nhìn mãi, rốt cuộc muốn nhìn thấy cái gì? Hồng Thường đêm nay đều ở lại Nguyệt Hồ Lâu, người đó... đi từ sớm rồi!"

Trương thị khẽ thở dài: "Ông nói xem, Họa Bình có khả năng... thực sự đi theo người đó không?"

Một câu nói, mặt Thu Thủy Trường Không liền đen lại. Đi theo người đó? Đi kiểu gì? Hoàn toàn vứt bỏ lễ pháp, giống như con nhóc không biết xấu hổ Hồng Thường kia sao? Bà già này, có phải đang cười nhạo tôi bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh? Cứng rắn không dám đối mặt trực tiếp với tên nhóc đó.

Trương thị bắt lấy sắc mặt của ông: "Lão gia, chuyện của Họa Bình, ông cần có chủ kiến hơn một chút, đừng chỉ nghe theo sự sắp đặt của huynh trưởng ông, những gì họ nghĩ cũng không hề thuần túy đâu."

Thu Thủy Trường Không trừng mắt nhìn bà: "Bà là đàn bà thì hiểu cái gì? Huynh trưởng ta cũng là vì tốt cho Họa Bình! Thế gian bao nhiêu tiểu thư hào môn muốn vào cửa thánh gia mà nghĩ đủ mọi cách, cơ hội tốt như vậy bày ra trước mắt nó, còn hại nó hay sao?"

Trương thị tức giận: "Tôi là đàn bà, không hiểu những đại đạo lý của các người, tôi chỉ biết một điều: con gái tôi khi ở bên cạnh người đó, nó cười rất vui vẻ! Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ thấy nó vui vẻ như vậy!"

Hai vợ chồng tranh cãi nửa đêm, ai cũng không thuyết phục được ai...

Đêm đó, thời tiết thay đổi. Mây đen kéo đến, chậm rãi che khuất những vì sao trên bầu trời. Nửa đêm về sáng, mưa phùn lất phất, đến lúc bình minh, hồ Động Đình đã chìm trong làn sương mờ ảo.

Những vì sao phía trên hồ Động Đình dường như chỉ vì thành tựu bài thơ thanh cao truyền đời tuyệt mỹ kia: "Say rồi không biết trời trong nước, đầy thuyền mộng thanh đè sao sông", thơ đã thành, chuyện đã qua, những vì sao trên trời biến mất, mưa phùn mờ ảo bao phủ khắp đất Giang Nam.

Trước cửa Thu Thủy Sơn Trang, một chiếc xe ngựa lặng lẽ đậu trong mưa phùn. Thu Thủy Họa Bình và Thu Thủy Hồng Thường ngồi trong xe, lặng lẽ chờ đợi. Trong mắt Thu Thủy Hồng Thường có tia máu, cho thấy đêm qua nàng cả đêm không ngủ. Thu Thủy Họa Bình khẽ đặt tay lên tay muội muội, muội muội khẽ mỉm cười với nàng, nụ cười của nàng luôn khiến người ta xót xa đến vậy.

Phía trước, làn mưa phùn tách ra, một bóng người đạp mưa mà đến, chính là Lâm Tô! Hôm nay, chàng mặc quan phục. Dù khoác trên mình quan phục, sự phong lưu tuấn dật của chàng vẫn thay đổi hình thái cố hữu của các quan viên.

Chàng lên xe, xe ngựa lao ra khỏi Thu Thủy Sơn Trang, dọc đường thẳng tiến tới thành Tây Lăng.

Trong gác lầu của sơn trang, Thu Thủy Trường Thiên nhíu mày: "Hôm nay hắn mặc quan phục, đi làm gì?"

Thu Thủy Trường Không khẽ lắc đầu: "Chuyện Hồng Thường gây ra! Tên khốn Tôn Lâm Bô kia chẳng phải gây chuyện rồi sao? Hôm qua nó cầu xin hắn giúp đỡ giải cứu, họ đang đi đến thành Tây Lăng đấy."

Lão nhị Thu Thủy Trường Hồ khẽ cười: "Giải cứu tên trộm hạ lưu đó? Hắn thực sự nghĩ mình là quan ngũ phẩm kinh thành có thể hoành hành Trung Châu sao? Chuyện gì cũng dám nhúng tay vào... Họa Bình cũng thật là, chuyện như vậy mà nó cũng đi theo. Lão tam, con bé này ông phải quản cho chặt, nếu không, khéo lại xảy ra chuyện xấu hổ như con bé ngũ nhà ông, làm hoen ố cửa ngõ nhà họ Thu Thủy..."

Mặt lão tam Thu Thủy Trường Không lại xanh mét...

Xe ngựa xuyên qua phía tây Động Đình, dọc theo quan lộ thẳng tiến về phía bắc, hồ Động Đình dần xa, ngoài cửa xe gió mưa càng lúc càng lớn...

Một canh giờ sau, xe ngựa đã vượt qua năm mươi dặm quan lộ, trong gió mưa, đã có thể thấp thoáng nhìn thấy đầu thành Tây Lăng. Đầu thành dần gần, hai chữ cổ thể "Trung Châu" xuất hiện trước mắt họ.

Vào trong thành, một cảnh phồn hoa hiện ra. Phủ Tri châu nằm ngay trung tâm phồn hoa nhất, càng gần phủ Tri châu, Thu Thủy Hồng Thường càng căng thẳng. Tính mạng phu quân nằm trong tay Tri châu, mà người đồng hành lại là người duy nhất có hy vọng giải cứu phu quân. Nhưng đêm qua nàng suy nghĩ nửa đêm, vẫn cảm thấy hy vọng mong manh.

Trước phủ Tri châu, vài tên thị vệ đồng loạt bước lên một bước, chặn trước xe ngựa, xe ngựa dừng lại. Thu Thủy Họa Bình đột nhiên ghé miệng nhỏ vào tai Lâm Tô: "Ta nghe nói Tri châu Tào Phóng thích tranh nhất, hay là, ngài mang bức tranh này đến cho ông ta?"

Trên tay là một cuộn tranh đưa cho Lâm Tô. Thu Thủy Hồng Thường cảm thấy tim đập thình thịch, cách này của Tứ tỷ quá tuyệt vời. Nhưng Lâm Tô khẽ đẩy bức tranh ra: "Tặng quà cho ông ta? Hay thôi đi..."

Sắc mặt Thu Thủy Họa Bình cứng đờ, còn muốn nói thêm gì đó, nhưng chàng đã vén rèm xe: "Bảo Tào Phóng, Giám sát sứ kinh thành Lâm Tô tuần sát Trung Châu, mau mau ra nghênh đón!"

Thị vệ kinh hãi, cúi người! Phi chạy! Trong xe, hai chị em nhìn nhau, trong mắt đều có sự căng thẳng và kích động. Thu Thủy Hồng Thường là thực sự căng thẳng, Thu Thủy Họa Bình thì căng thẳng thay cho muội muội, nhưng nàng cũng có chút kích động. Đều nói chàng trên quan trường ngang ngược như trâu, hôm nay có phải sắp được chứng kiến một phen rồi không? Nhìn tư thế thực sự rất giống!

Rất nhanh, một người đàn ông trung niên mặc quan phục Tri châu dẫn theo một đám quan viên đạp mưa sương mà đến, hai tay chắp lại: "Tri châu Trung Châu Tào Phóng, cung nghênh Giám sát sứ Lâm đại nhân!"

Đám quan viên phía sau ông ta cũng đồng loạt hành lễ: "Gặp qua Giám sát sứ đại nhân!"