Phía sau truyền đến một giọng nói: "Muội muội, muội về rồi à, tốt quá, ta nghe nói Vu Sơn đang tổ chức tông môn đại tỷ, còn lo muội lỡ mất lịch trình..."
"Tỷ tỷ!" Thái Châu Liên quay người lại nhìn về phía tỷ tỷ Thái Tâm Liên vừa bước ra từ trong phòng.
"Lại đây, mau theo tỷ vào phòng trò chuyện."
"Cha, con đi nói chuyện với tỷ tỷ một lát..." Thái Châu Liên theo tỷ tỷ bước vào trong.
Trong phòng, một mảng đỏ rực, những chiếc rương đỏ, những chiếc chăn đỏ phủ kín căn phòng thêu của tỷ tỷ, cũng làm gương mặt của tỷ tỷ ửng hồng, trông càng thêm kiều diễm.
"Muội muội, đừng giận cha nữa, thực ra cha cũng là vì muốn tốt cho muội thôi. Tu hành thanh khổ, núi hoang lò lạnh, có gì hay chứ? Phụ nữ gả cho một đấng phu quân như ý mới là đạo lý..."
Thái Châu Liên trong lòng thầm thở dài, tỷ tự mình gả cho một thiên tài văn đạo, đương nhiên coi là phu quân như ý, tỷ nhìn xem cha tìm cho ta là cái thứ gì?
Tâm tư của cha, nàng không phải kẻ ngốc nên cũng hiểu rõ. Ông muốn trở thành ngoại thích của Thánh gia, từ nay về sau Thái gia có chỗ dựa, tránh được các loại áp bức nơi triều đình. Có thể liên hôn với Thánh gia, nàng cũng không phản đối, nếu là đệ tử Thánh gia có văn đạo xuất chúng, nàng cũng có thể vui vẻ chuẩn bị giống như tỷ tỷ, nhưng gả cho tên rác rưởi kia, nàng làm không được...
Những điều này chỉ là suy nghĩ trong lòng, đương nhiên không thể nói ra. Đối mặt với tỷ tỷ, Thái Châu Liên nở nụ cười rạng rỡ: "Tỷ tỷ, muội mang cho tỷ ít quà..."
Tay nàng khẽ nhấc, bốn chiếc túi trữ vật của yêu tộc được đặt lên bàn.
"Là gì thế?" Thái Tâm Liên mở chiếc túi đầu tiên ra, bên trong là mười một bình sứ nhỏ tinh xảo, sắc mặt nàng thay đổi hẳn: "Xuân Lệ? Nhiều thế này sao?"
Nước hoa Xuân Lệ hiện nay đã trở thành khao khát chung của tất cả nữ tử sắp xuất giá trong thiên hạ. Phụ nữ nhà nghèo thì không nói, nhưng nữ tử nhà giàu nhất định phải có Xuân Lệ, mà thường cũng chỉ có một bình, gia đình cực giàu mới có hai bình. Thái gia dù sao cũng là Đoàn luyện sứ một châu, quan tam phẩm, cách đây không lâu Thái gia mới lặn lội tới kinh thành mang về hai bình Xuân Lệ, hiện đang khóa dưới đáy rương, là của hồi môn quý giá nhất của nàng.
Vậy mà muội muội trở về, lại mang theo tận mười một bình!
Thái Châu Liên nói: "Không phải Xuân Lệ, mà là Thu Lệ..."
Hóa ra không phải Xuân Lệ! Ánh sáng trong mắt Thái Tâm Liên tắt ngấm, cứ nghĩ Xuân Lệ quý giá như vậy, làm sao có thể dễ dàng lấy được nhiều thế này? Quả nhiên... không phải!
Thái Châu Liên nói: "Trong đây có hai bình Xuân Lệ, còn lại chín bình là Thu Lệ. Thu Lệ là loại nước hoa mới nhất của Lâm gia Hải Ninh, còn tốt hơn cả Xuân Lệ, hiện tại gần như không ai ở Tây Châu lấy được cả."
Cái gì? Gương mặt Thái Tâm Liên đỏ bừng...
"Đây là xà phòng! Cũng là sản phẩm mới nhất của Lâm gia, dùng để tắm rửa..."
"Đây là đồ sứ mới nhất của Lâm gia, loại cao cấp nhất đấy, muội mang cho tỷ mười bộ..."
"Đây là rượu Bạch Vân Biên hạng giáp của Lâm gia, muội mang ba vò, cha thích rượu, tỷ thay muội chuyển cho ông ấy nhé..."
Ngoài đình, sắc mặt Thái Liệt đột ngột thay đổi — mặc dù cách khá xa, mặc dù ông trông có vẻ lười biếng chẳng thèm nhìn con gái út lấy một cái, nhưng ông vẫn dùng võ đạo thâm hậu để chú ý...
Thị trường rượu hiện nay đã có sự thay đổi rất lớn, đúng như dự đoán ban đầu của Lâm Tô.
Bích Thủy Tiên Tông tung ra Bích Thủy Giai Nhưỡng, cũng từng dẫn đầu trào lưu thiên hạ một thời gian, nhưng cảnh đẹp không dài lâu. Bách Hương Lâu tổ chức một buổi thưởng rượu tại kinh thành, tiền bối trong giới rượu công khai bình phẩm rượu ngon thiên hạ, Bạch Vân Biên giành được danh hiệu "Chí thuần chí tịnh", còn Bích Thủy Giai Nhưỡng lại bị chê là "Tạp nhi bất thuần". Lời bình này vừa ra, Bích Thủy Tông mất hết mặt mũi, dân gian còn lưu truyền rằng Bích Thủy Giai Nhưỡng của Bích Thủy Tông là học lỏm Bạch Vân Biên mà không học được tinh túy. Lời đồn nổi lên, Bích Thủy Tông lập tức ê chề, kéo theo Bích Thủy Giai Nhưỡng bị đánh bật khỏi thần đàn, không thể nào sánh ngang với Bạch Vân Biên được nữa.
Bạch Vân Biên vang danh thiên hạ, thịnh hành thiên hạ, Thái Liệt là người sành rượu đương nhiên cũng từng uống, say mê nó. Ông chỉ mới uống loại Bạch Vân Biên hạng bính xếp thứ ba, hạng giáp Lâm gia đã rất ít khi bán ra ngoài, thỉnh thoảng có vài giọt lọt ra giang hồ đều bị thổi giá lên tận trời, trở thành vật phẩm độc quyền của các đại tiên tông, hoàng thất, vương thất. Ông chỉ là một Đoàn luyện sứ, căn bản không có cơ hội uống.
Ông đang định phái người tới kinh thành kiếm chút Bạch Vân Biên hạng ất để làm sang cho hôn yến của con gái, không ngờ rằng con gái út lại mang về ba vò hạng giáp. Có ba vò này, những vị khách quý nhất trong hôn yến của con gái sẽ có rượu để uống rồi.
Ông lập tức muốn xông vào phòng con gái để kiểm chứng thật giả, nhưng không quên mình đang giận con gái út...
Hai chị em trong phòng không hề biết cha đang lén nghe cuộc đối thoại của họ.
Thái Tâm Liên vô cùng kinh ngạc: "Muội muội, những thứ này của muội toàn là đồ có tiền cũng không mua được, làm sao có được vậy?"
Thái Châu Liên nói: "Đây cũng là một chuyện khá thú vị, trên đường muội gặp một người..."
Nhắc đến những chuyện giữa mình và Lâm Tô, nỗi u uất trong lòng nàng bỗng chốc tan biến, thay vào đó là sự nhẹ nhõm, thư thái và chút kích động...
Nàng kể xong, Thái Tâm Liên ngẩn người: "Trên đường gặp một người giang hồ, rồi hắn cho muội đống đồ này, ngay cả tiền cũng không lấy? Sao tỷ bỗng thấy... những thứ này của muội có chút không đáng tin thế nhỉ?"
Thái Châu Liên không cho là đúng: "Có gì đâu ạ? Hắn trước kia... trước kia từng đắc tội với muội, sợ muội bóp chết hắn ấy mà, hơn nữa, chính hắn cũng thừa nhận, hắn là một tên công tử bột phá gia chi tử..."
"Dù hắn có là một kẻ phá gia chi tử giàu có, cũng phải mua được mới tính chứ. Tỷ không biết những thứ khác, nhưng ít nhất Bạch Vân Biên hạng giáp này thật sự không phải cứ có tiền là mua được. Thiên Tuyền Sơn Trang giàu có đấy chứ? Vậy mà lần trước họ mở tiệc đãi khách quý, muốn kiếm một vò hạng giáp cũng không được, làm sao có chuyện trên đường gặp một người mà người đó lại tùy tiện mang theo ba vò hạng giáp được?"
Thái Châu Liên cũng ngẩn ra, nghe tỷ tỷ nói vậy, dường như cũng quả thật có vấn đề...
Thu Lệ nàng đã mở một bình, so sánh với loại Thu Lệ mà đám nữ tử gặp trên đường mang theo, không hề có chút khác biệt. Xà phòng này nàng cũng dùng rồi, hiệu quả vô song, chỉ có rượu là...
Hay là, mở ra xem thử?
Hai người đạt được sự đồng thuận, chuẩn bị mở vò rượu Bạch Vân Biên ngay tại chỗ thì ngoài cửa đột nhiên xông vào một người, kèm theo một tiếng quát: "Con nhóc con thì biết gì về rượu? Mở vò lung tung, nhỡ là hàng thật thì chẳng phải phí phạm sao? ...Đi! Đi ra!"
Chính là người cha của họ. Cha giơ tay lên, cẩn thận đục một lỗ nhỏ trên một vò rượu, lập tức trong phòng tràn ngập mùi rượu nồng nàn, Thái Liệt hít sâu một hơi, đôi mắt sáng như nước mùa thu...
Ly Phủ, Tây Châu!
Cái tên này quả thực đặt không sai chút nào.
Rời xa trung tâm chính quyền Đại Thương, chẳng phải chính là Ly Phủ sao?
Trước khi Nhâm Thái Viêm nhậm chức Tri phủ, Ly Phủ gần như là hang ổ của cướp, bọn cướp bị truy nã không có chỗ trốn đều chạy tới đây, bởi vì ở đây "núi cao hoàng đế xa".
Các gia tộc lớn thu nhận bọn cướp này, hình thành từng thế lực đen tối. Những kẻ này thu nhận bọn cướp để làm gì? Mượn võ lực của chúng để bắt người cá, đổi lấy sự phát đạt, tiền tài cuồn cuộn cho các gia tộc.
Tộc người cá cũng trả thù điên cuồng, phàm là có kẻ xuống biển, đừng hòng sống sót trở về. Trong vòng trăm dặm ven biển trở thành khu vực cấm của nhân loại, nếu ngươi dám nán lại đây, luôn có thủy tộc từ dưới biển, dưới sông xuất quỷ nhập thần trồi lên, lấy đi đầu của ngươi. Cao nhân tu hành, cao thủ võ đạo có thể đối đầu trực diện với người cá để săn bắt, nhưng dân thường thì làm sao?
Tám phần mười diện tích toàn phủ dựa vào biển Tây mà sống, vốn dĩ có thể "dựa nước ăn nước", nhưng lại bị ép thành "dựa nước là chết". Hàng chục triệu dân thường trong phủ không thể không rời xa mép nước, chen chúc dưới chân núi Nhạn Đãng phủ đầy sương độc, sống cuộc đời bấp bênh.
Nơi như thế này, dân chúng có đường sống nào? Ai ai cũng muốn rời đi, họ đều nói, Ly Phủ mà, phải "ly" (rời) đi mới có khả năng có "gia phủ" (nhà cửa)...
Sau khi Nhâm Thái Viêm nhậm chức, ông triển khai hàng loạt hành động cứng rắn, đả kích bọn cướp, cấm săn bắt người cá, đổi lại thiện cảm của tộc người cá, ký kết hiệp định thông thương, không chỉ giành được quyền sống ven biển cho dân chúng, mà còn mượn thương mại thúc đẩy nông nghiệp, khiến dân chúng ai cũng khen ngợi. Nhưng cũng vì thế mà cắt đứt đường tài lộc của hương thân, chọc giận thượng quan, bất đồng với cấp trên, trở thành kẻ lạc loài chốn quan trường.
Đã có người báo cho ông biết, Giám sát ty kinh thành đã phái Giám sát sứ vào Tây Châu, ngày Giám sát sứ đến chính là lúc quan lộ của Nhâm Thái Viêm chấm dứt.
Là một Tiến sĩ đại nho xuất thân từ đọc sách thánh hiền, Nhâm Thái Viêm vẫn có phong cốt của văn nhân. Nghe lời này, ông chỉ lạnh lùng đáp một câu: "Ta đọc sách thánh hiền, hành đạo thánh hiền, quan lộ đối với ta tựa như phù vân, dù cho máu nhuộm mười dặm, cũng là xả thân thủ nghĩa!"
Quan lộ, ông chưa chắc đã coi trọng, nhưng khi hoàng hôn buông xuống, nhìn về ánh đèn vạn nhà ở Ly Thành, nhìn nụ cười trên gương mặt dân chúng, trên mặt Nhâm Thái Viêm vẫn có chút đắng chát. Những nụ cười thuần phác này, lúc mới tới Ly Thành nào có thấy? Nếu ông rời đi, thay bằng một Tri phủ đồng lõa với cấp trên, khiến Ly Phủ thay đổi, quay trở lại như xưa, thì nụ cười trên gương mặt những hương thân thuần phác này còn giữ lại được bao nhiêu?
"Lão gia!" Một người phụ nữ yểu điệu bước tới, chính là tiểu thiếp của ông. Nàng cầm một chiếc áo khoác lên người ông: "Sắp tới mùa đông rồi, gió đêm lớn, lão gia vẫn nên giữ gìn sức khỏe."
Nhâm Thái Viêm nhẹ nhàng nắm lấy tay tiểu thiếp: "Tay nàng lại lạnh thêm chút rồi..."
Tiểu thiếp khẽ cười: "Tộc người cá chúng ta, sau khi lên bờ vốn dĩ cơ thể sẽ yếu đi, lão gia không cần lo lắng, lần trước Quy trưởng lão còn đặc biệt gửi tới một ít bổ huyết thảo..."
"Dư Cơ..." Nhâm Thái Viêm ngập ngừng.
Dư Cơ đôi mắt đẹp nhìn vào mặt ông: "Chàng muốn nói gì?"
"Không có gì, nàng về phòng trước đi, ta... ta đi dạo trong sân một lát..."
Ông đi về phía một cái cây lớn ở phía trước, ánh mắt Dư Cơ luôn dõi theo lưng ông. Cuối cùng, Nhâm Thái Viêm quay đầu lại, đón lấy ánh mắt của Dư Cơ...
"Chàng hối hận rồi sao?" Dư Cơ khẽ nói.
"Gì cơ?"
Dư Cơ thở dài: "Không cần giấu thiếp, thiếp đã biết rồi, Giám sát sứ kinh thành sắp tới, cục diện mới mà chàng tạo ra ở Ly Phủ sẽ tan thành mây khói, bản thân chàng cũng khó lòng bảo toàn... Lão gia, lúc trước chàng không nên cứu thiếp, càng không nên nạp thiếp làm thiếp..."
"Đừng nói bậy!" Nhâm Thái Viêm ngắt lời nàng: "Dù ngày mai có tan thành mây khói, Nhâm Thái Viêm ta đời này không hối hận! Ta tin chắc mọi việc ta làm đều hợp với thánh đạo, hợp với lòng dân, cũng hợp với thiên đạo!"
Dư Cơ khẽ nép mình vào lòng ông: "Lão gia, nếu... nếu tình hình thực sự tồi tệ, chàng theo thiếp tới bí cảnh thánh địa đi..."
"Không!" Nhâm Thái Viêm khẽ lắc đầu.
"Lão gia, nhà chàng sớm đã không còn ai rồi, chàng đã tận lực rồi... Tộc trưởng vô cùng kính trọng chàng, đã nhiều lần nói với thiếp, nếu có hiểm nguy, lập tức vào bí cảnh, tộc người cá sẽ phụng dưỡng chàng suốt đời!"
Nhâm Thái Viêm nói: "Dù quan vị bị tước, chỉ cần tính mạng ta còn, ta nhất định sẽ đi khắp kinh thành, tìm kiếm những đại nho chính nghĩa. Ta tuyệt đối không tin thế giới đại thiên, càn khôn lãng lãng, thiên đạo lại không có ngày xuất đầu lộ diện!"
Đột nhiên, một giọng nói truyền đến từ căn phòng phía sau: "Dù quan vị không còn, vẫn muốn đi khắp kinh thành, Tri phủ đại nhân quả là người có nguyên tắc, nhưng đại nhân thực sự tin rằng hành động này có hiệu quả?"
Nhâm Thái Viêm giật mình: "Ai?"
Mặc dù ông chưa dùng đến quan ấn và vĩ lực văn đạo, nhưng dù sao cũng là cao nhân văn tâm, ngũ quan siêu phàm, vậy mà ông hoàn toàn không biết người trong phòng vào từ lúc nào.
Dư Cơ lại càng kinh hãi hơn, đến nước này, bất kỳ một tiếng động nhỏ nào cũng có thể khiến nàng thót tim, bởi nàng biết, nguy cơ nhắm vào nàng và Tri phủ có thể ập đến bất cứ lúc nào.
"Tri phủ đại nhân, sao không vào phòng nói chuyện?"
Cửa phòng đột nhiên mở ra không một tiếng động, trong thư phòng tối tăm, ánh đèn lóe sáng, một bóng lưng quay lưng lại với sân, đang nhìn một bức chữ treo trên tường...
Bóng lưng này là người giang hồ!
Bức chữ này là do đích thân Nhâm Thái Viêm viết.
Văn tâm Nhâm Thái Viêm chấn động, một bước đi tới sau lưng người này: "Các hạ là ai?"
Người này từ từ giơ tay lên, trong lòng bàn tay là một chiếc quan ấn, quan ấn khẽ sáng lên, một thanh kiếm nhỏ màu vàng xoay tròn trong quan ấn, tạo thành hai chữ: "Giám sát".
Nhâm Thái Viêm kinh ngạc: "Giám sát sứ kinh thành?"
Dư Cơ vừa tới ngoài cửa tim đập mạnh một cái, sắc mặt trở nên trắng bệch. Nàng sợ nhất là Giám sát sứ kinh thành đến, vì nàng biết, khi Giám sát sứ đến chính là lúc đại họa bắt đầu. Ly Phủ khởi đầu từ ba năm trước, từng bước một, ngày càng giống như phúc địa nhân gian, tất cả những điều này đều sẽ tan thành mây khói theo sự xuất hiện của Giám sát sứ.
Mà bây giờ, Giám sát sứ đã đến rồi!
"Chính là ta!" Lâm Tô từ từ quay đầu lại, ánh đèn hiu hắt chiếu lên, gương mặt hắn tuấn tú vô song.
Nhâm Thái Viêm cúi chào thật sâu: "Tham kiến Giám sát sứ đại nhân!"
Lâm Tô lặng lẽ nhìn ông, không trả lời.
"Đại nhân, mời ngồi!"
Lâm Tô bước hai bước, ngồi xuống trước bàn trà, Nhâm Thái Viêm ngồi đối diện hắn, Dư Cơ đi tới, bưng ấm trà rót cho Lâm Tô, tay nàng vẫn đang khẽ run rẩy.
Lâm Tô lại cứ chằm chằm nhìn nàng: "Hương thân Ly Phủ tố cáo Tri phủ, trong đó có một điều là Tri phủ nạp người cá làm thiếp, cấu kết dị tộc, gây họa cho dân, chính là nói nàng sao?"
Tay Dư Cơ run lên, suýt chút nữa làm đổ ấm trà.
Nhâm Thái Viêm lại bình tĩnh: "Đại nhân đã thấy rồi thì không cần phủ nhận! Tuy nhiên, trong luật pháp Đại Thương không hề quy định cấm liên hôn với dị tộc."
Lâm Tô nói: "Đúng là không có lệnh cấm này, nhưng trong điều lệ quan lại có ghi rõ, quan viên không được dùng các phương thức như liên hôn, đặt sản nghiệp... để cấu kết với hào tộc địa phương, bảo kê cho hào tộc, bóc lột dân chúng... Tộc người cá có được coi là hào tộc địa phương không?"
Sắc mặt Nhâm Thái Viêm đại biến.
Tộc người cá đương nhiên được coi là hào tộc địa phương, loại hào tộc giàu có vô song.
Thế nhưng...
"Hạ quan chỉ ký kết hiệp định cùng có lợi với tộc người cá, làm gì có chuyện bóc lột dân chúng? Ngược lại, việc xây dựng thị trường đã tạo phúc cho dân chúng một phương, bảy huyện Ly Phủ, hàng chục triệu lê dân đều được hưởng lợi từ thị trường này."
Lời này ông nói đầy chính khí, bởi vì trong lòng ông tin chắc rằng mình đối xử tốt với dân chúng, ông chưa từng nghĩ đến việc bóc lột họ, thị trường xây lên nuôi sống tám trăm ngàn dân Ly Thành, cũng gián tiếp thúc đẩy ngành nghề cho hàng triệu người...
