Tần Phóng Ông đứng thẳng tắp trên đỉnh núi cao nhất, một hơi thở nghẹn trong lồng ngực, nuốt không trôi mà nhả cũng không xong.

Đến tận bây giờ, ông mới thực sự lĩnh giáo được sự lợi hại của Lâm Tô. Mọi việc đều kín kẽ không một kẽ hở, trước khi ra tay, hắn đã tính toán xong xuôi tất cả các nước cờ hậu, dân biến chính là bước cuối cùng.

Vậy mà Tần Phóng Ông ông, thế mà lại không nghĩ tới!!!

Cũng không phải ông kém cỏi, mấu chốt là ông vẫn còn kẹt trong tư duy quán tính. Tư duy quán tính của ông là Dược Thần Cốc dùng vũ lực trấn áp phạm vi vài trăm dặm, chuyện dân biến chưa bao giờ nằm trong phạm vi cân nhắc của ông.

Ông quên mất rằng, ngay vừa rồi, Lâm Tô đã hợp tình hợp pháp giải trừ vũ trang của Dược Thần Cốc.

Vũ trang vừa mất, Dược Thần Cốc chẳng khác nào một con hổ ốm không còn răng nanh móng vuốt.

Trong tình huống này, kẻ thù của Dược Thần Cốc ai sẽ bỏ lỡ cơ hội?

Thật tàn nhẫn...

Trên đại thuyền, Lâm Tô chậm rãi quay đầu, Trần tỷ phía sau ánh mắt lấp lánh: "Tướng công, người của Dược Thần Cốc thực sự đều chết hết rồi sao?"

"Trịnh Hựu Thanh đã chết, tám trăm tay sai cũng đã bị nhổ tận gốc, nàng có thể truyền tin về Hải Ninh, lưới ở Hải Ninh cũng có thể thu rồi!"

Một tín hiệu phát ra, Dương tri phủ đích thân xuất mã, hơn hai mươi người vốn đã nằm trong tầm giám sát lập tức sa lưới.

Lâm Tô vươn tay ôm lấy vòng eo thon của Trần tỷ: "Được rồi, đại công cáo thành, đi ngủ với ta thôi..."

A? Trần tỷ xấu hổ vô cùng, đêm nay là Lục Y muội muội hầu hạ chàng mà...

Có sao đâu? Hai người các nàng cùng hầu hạ ta!

Lâm Tô bế nàng vào phòng, chăn lớn phủ kín, Lục Y và Trần tỷ bị hắn ôm lấy mỗi người một bên...

Người dịu dàng như Trần tỷ cũng cắn hắn một cái, lên tiếng kháng nghị, chàng chỉ dám bắt nạt ta với Lục Y thôi, lúc Ám Dạ ở đây chàng có dám giở trò này không?

Đó thì thật không dám, mấu chốt là hắn căn bản không bắt được Ám Dạ, muốn kéo nàng vào chăn cùng hai cô nương này, hắn làm không nổi...

Đêm cuối cùng trở về Hải Ninh, Lâm Tô đã thực hiện một bước nhảy vọt mới, bắt nạt cả hai cô nương cùng một lúc. Hai nàng xấu hổ tột độ, sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng đã che mặt chạy mất...

Chiều hôm sau, đại thuyền cuối cùng cũng cập bến Hải Ninh.

Lâm Tô rất khiêm tốn, không gây ra chấn động toàn thành, ôm hai nữ lặng lẽ lên bờ. Chỉ chốc lát sau, nhóm sáu người họ đã xuất hiện bên ngoài Lâm trạch, còn Tăng Sĩ Quý thì không đợi nổi một khắc, đã vận dụng thân pháp Đại nho, xé gió bay đi, đáp xuống bãi sông.

Trên bãi sông, Tú Nương đang mồ hôi nhễ nhại khuân gạch. Thời gian này, mỗi đêm nàng chỉ ngủ ba canh giờ, nhưng nàng không hề có chút mệt mỏi, ngược lại còn có một sự thôi thúc bệnh hoạn, hận không thể dùng sức một mình xây xong ngôi nhà mới.

Xây một căn nhà của riêng mình trên bãi sông xinh đẹp này, đối với nàng mà nói, chính là việc có ý nghĩa nhất trong cuộc đời.

Đột nhiên, nàng nhìn thấy bóng mình, dưới ánh mặt trời chói chang, phía sau cái bóng của nàng xuất hiện thêm một cái bóng mới, hai cái bóng chồng lên nhau một phần...

Tú Nương giật mình quay đầu lại, liền nhìn thấy chồng mình đang mỉm cười nhìn nàng.

"Phu quân!" Tú Nương buông tay, viên gạch rơi xuống, suýt chút nữa đập trúng chân nàng. Tăng Sĩ Quý bước tới, viên gạch dưới đất bỗng bay lên, đặt chính xác vào bức tường đang xây dở.

Tay hắn vươn ra, ôm chặt lấy vợ mình.

"Phu quân, chàng đã là... Tiến sĩ Đại nho!"

"Phải! Ta còn là Bắc Xuyên huyện lệnh!" Tăng Sĩ Quý nói: "Tú Nương, chuyện ta hứa với nàng, cuối cùng cũng làm được rồi."

Phu quân... Tú Nương khẽ kêu lên, nhắm mắt lại, nước mắt tràn qua mí mắt thấm ra ngoài. Bảy năm hàn liêu, tám năm gian khổ, hôm nay phu quân nàng cuối cùng đã đạt được tâm nguyện cả đời, điện thí kim bảng đề danh, hoàng đế đích thân phong huyện lệnh, ngày này, nàng đợi quá lâu rồi.

"Tú Nương, nàng nghỉ ngơi đi, để ta xây nhà cho chúng ta."

"Không, phu quân, chàng là huyện thái gia đường đường chính chính, sao có thể..."

Lão Hạ ở Lâm phủ, thời gian này thực ra vẫn luôn túc trực ở cổng lớn, chờ đợi hai vị công tử trở về. Lúc thi hội, anh em Lâm gia về quê quá nhanh, khiến mọi người trở tay không kịp, hai vị công tử vào cửa rồi mà người trong nhà vẫn chưa chuẩn bị gì, khiến người nhà họ Lâm vô cùng tự trách, đặc biệt là lão Hạ - đội trưởng đội hộ vệ, sau đó cứ mãi hối hận không thôi.

Con người mà, không thể ngã ở cùng một chỗ hai lần, cho nên lần điện thí này, lão Hạ đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhất.

Trong sân quét dọn sạch sẽ, tất cả cây cối đều treo đầy đèn lồng đỏ, trên cửa dán câu đối. Vế trên: "Hải Ninh Tiến sĩ đệ", vế dưới: "Đại Thương Trạng nguyên phường", hoành phi: "Nhất môn song kiệt".

Câu đối tuy đơn giản nhưng tỏa ánh hào quang mười dặm, đây là do Dương tri phủ soạn, Bão Sơn đích thân dùng bảo bút viết tay, còn dùng tới mười bốn tờ bảo chỉ.

Chữ của Đại nho Văn tâm cực hạn viết ra, sao có thể là tầm thường? Bảo mực rơi trên bảo chỉ, đó chính là văn bảo mà yêu vật thông thường cũng không thể lại gần!

Ngoài những cách bài trí này, lão Hạ còn để các nha hoàn lập thành một đội đón tiếp, do Liễu Hạnh Nhi ở Tây viện làm đội trưởng, mấy chục nha hoàn mặc hoa phục, luôn trong tư thế sẵn sàng...

Đột nhiên, ngoài cổng viện xuất hiện vài người.

Lão Hạ vốn đang nằm bò trên tường rào không chịu xuống, bỗng bật dậy: "Công tử về rồi!"

Một tiếng hô lớn chấn động cả viện, cổng lớn mở ra, hai hàng nha hoàn đồng loạt cúi người: Cung nghênh công tử về quê!

Tiểu Yêu cầm hai đóa hoa xuất hiện từ cuối hàng...

Lâm Tô ngây người, mẫu thân, người đang diễn vở gì vậy? Nghi thức chào đón này hiện đại quá đấy...

Tiểu Yêu nhảy cẫng tới, đưa đóa hoa thơm ngát cho Lâm Tô và Lâm Giai Lương. Lâm Tô nhận lấy liền kinh ngạc: "Đây là hoa gì? Mẹ kiếp! Đồ chiên dầu à?"

Tiểu Yêu cười vui vẻ: "Hạ thúc bảo chúng con chuẩn bị chút hoa tươi đón công tử, nhưng con tìm khắp Hải Ninh cũng không thấy, vẫn là Tiểu Tuyết tỷ tỷ hiến kế, dùng bột mì làm đóa hoa rồi đem chiên dầu, đặc biệt thơm. Công tử, nghi thức xong rồi phải không? Xong rồi con ăn đây nhé..."

Nói đoạn, cô nàng nhận lấy hoa từ tay Lâm Tô rồi ăn luôn!

Hoa tươi tặng cho Lâm Tô, bị cô nàng tham ăn này ăn ngay tại chỗ...

Các nha hoàn đều cười ngặt nghẽo, lão Hạ ôm trán, không còn mặt mũi nào nhìn ai.

Trên bậc thềm truyền đến một tiếng gọi khẽ: "Nhị lang, Tam lang, lại đây, để nương nhìn xem nào!"

Lâm Tô ngẩng đầu lên liền kinh ngạc: "Nương, sao người lại trở nên trẻ trung xinh đẹp thế này?"

Mẫu thân tuy mới ngoài bốn mươi, nhưng sau biến cố ngày đó đã bước vào quá trình lão hóa nhanh chóng. Lúc Lâm Tô nhìn thấy mẫu thân ở thế giới này, bà đã là người gần đất xa trời, nhưng giờ đây, tóc bạc đã đen trở lại, nếp nhăn trên mặt thần kỳ giãn ra, trông trẻ hơn mười, hai mươi tuổi.

Phản ứng trực tiếp nhất là bà đứng thẳng tắp trên đài cao, không cần nha hoàn hầu hạ nữa.

Mẫu thân cười nhẹ: "Ngày đó Trạng nguyên thiên mã tuần du, nương cũng nhận được Thánh quang tẩy lễ, Bão Sơn tiên sinh nói, nương bách bệnh tiêu tan, chính là phúc báo mà Trạng nguyên mang lại cho đấng sinh thành."

Lâm Tô vui vẻ: "Con cứ tưởng Trạng nguyên lang chẳng có tác dụng gì, hóa ra cũng có chút lợi ích..."

Mẫu thân gõ một cái lên đỉnh đầu hắn, yêu chiều liếc nhìn: "Cái thằng Trạng nguyên lang này, đã là quan ngũ phẩm rồi mà ăn nói vẫn không đứng đắn gì cả... Được rồi, đi cùng nương tới bái tế liệt tổ liệt tông Lâm gia..."

Lần tế bái này thời gian rất dài, quy trình rất phức tạp. Sau khi hoàn tất mọi thủ tục, Lâm Tô trở về Tây viện, trời đã hoàng hôn.

Tất cả các phòng ở Tây viện đều được dọn dẹp sạch sẽ, từng viên sỏi trong sân dường như đều được lau qua một lượt. Lục Y và Trần tỷ đã tắm rửa sạch sẽ, gột rửa bụi đường, trông càng xinh đẹp động lòng người. Liễu Hạnh Nhi bưng trà cho hắn, lúc rời đi không nhịn được lại nhìn Trần tỷ mấy lần, nàng thực sự không hiểu, tại sao Trần tỷ đi một chuyến về lại không giống Trần tỷ trước đây, trở nên xinh đẹp và cuốn hút như vậy. Nàng thực sự nghi ngờ không biết Trần tỷ có uống linh đan diệu dược gì không. Lục Y cũng trở nên xinh đẹp, nhưng chuyện đó nằm trong dự liệu, Lục Y là người được công tử "thưởng ân" không lâu trước kỳ điện thí, kinh nghiệm từ Trần tỷ cho nàng biết, phàm là người được công tử "thưởng ân" đều có một thời kỳ nhuận sắc...

Lâm Tô cũng đi tắm, mặc bộ quần áo do Hạnh Nhi chuẩn bị kỹ lưỡng rồi trở về phòng. Trong phòng hắn mọi thứ vẫn như cũ, không, có thêm một thứ, đó là trên bậu cửa sổ có thêm một chậu hoa đào.

Đây là chậu hoa đào hắn mang từ Tây Sơn về, trồng trong một chậu hoa nhỏ. Lục Y và Trần tỷ biết hắn thích chậu hoa này nên dọc đường chăm sóc rất kỹ, sau khi về liền đặt trên bậu cửa sổ của hắn.

Một tháng nay, Lâm Tô bận rộn điện thí, mưu tính kế hoạch, thực sự có chút lơ là chậu hoa này. Giờ đây mọi chuyện đã qua, sự nghi ngờ thỉnh thoảng thoáng qua trong lòng hắn bỗng chốc lớn dần.

Nhân gian tháng tư hoa thơm hết, chùa núi hoa đào mới nở rộ.

Tại sao bài thơ này lại có thể lưu truyền hậu thế? Bởi vì nó nói lên quy luật của thời tiết.

Tháng tư, hoa dưới núi đều đã tàn, chỉ trong rừng sâu núi thẳm mới có hoa nở. Thế mà giờ đã tháng năm, chậu hoa đào này vẫn tươi tốt, những cánh hoa không hề có dấu hiệu tàn úa.

Tại sao?

Lâm Tô khẽ chạm vào một cánh hoa, đột nhiên, cánh hoa như bị nhột mà bật mạnh ra, chậu hoa rơi khỏi bậu cửa sổ, rơi xuống thảm cỏ phía dưới, chậu hoa vỡ tan...

Thân hình Lâm Tô chuyển động, lao xuống, đáp trên thảm cỏ, đột nhiên hắn hơi kinh ngạc, cây hoa đào đó đã cắm rễ xuống đất!

Một chậu hoa rơi từ trên lầu xuống, cây hoa tự cắm rễ vào đất ư?

Không bình thường chút nào.

Điều không bình thường hơn là, tất cả hoa trên cây đào đồng loạt rụng sạch, rơi xuống đất hóa thành một mảnh đỏ tươi, ánh hoàng hôn phản chiếu, màu sắc mờ ảo.

Lâm Tô khẽ vuốt ve gốc hoa, đột nhiên có một cảm giác kỳ lạ, hắn cảm thấy mình dường như hiểu được niềm vui của cây hoa đào nhỏ - niềm vui của sự tự do.

Lục Y ở trên lầu gọi: "Tướng công..."

Nàng nghe thấy tiếng chậu hoa vỡ, vội vàng chạy xuống, liền nhìn thấy tướng công đang trồng hoa ở dưới - trong mắt nàng, Lâm Tô là làm vỡ chậu hoa nên đem hoa đào trồng xuống dưới cửa sổ.

Lâm Tô vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Lục Y, kéo nhẹ một cái, Lục Y từ cửa sổ trượt ra, bị Lâm Tô ôm chặt lấy. Lục Y nhìn quanh, có chút thẹn thùng.

"Tướng công, sao hoa lại rụng hết thế này."

"Đến mùa thì nó rụng thôi."

"Lâu như vậy rồi, em đã quen với dáng vẻ hoa nở của nó, giờ nói rụng là rụng sạch không còn bông nào..." Lục Y có chút buồn bã.

"Hoa nở hoa tàn là chuyện bình thường, chẳng phải có câu thơ rằng... Lạc hồng phi vô tình vật, hóa tác xuân nê cánh hộ hoa sao?" Lâm Tô khẽ vuốt ve thân cây, khẽ ngâm nga.

Lục Y rất vui, ôm lấy cổ hắn: "Tướng công, chàng vừa về đã làm thơ à? Còn hai câu nữa đâu? Đọc hết đi, em ghi lại cho chàng."

Nàng có một cuốn sổ nhỏ, phàm là thơ từ của tướng công làm đều nằm trong đó, dù chỉ là một hai câu lúc bình thường nàng cũng ghi lại hết. Cuốn sổ này nàng luôn mang theo bên người, trân quý vô cùng.

Lâm Tô búng nhẹ vào mũi nàng: "Tiểu bảo bối cũng thật có tâm hồn thi sĩ, bài thơ này vốn định dùng lúc tiễn biệt Chương Hạo Nhiên bọn họ, kết quả người ta không cần... Hạo đãng ly sầu bạch nhật tà, ngâm tiên nam chỉ tức thiên nhai, lạc hồng phi vô tình vật, hóa tác xuân nê cánh hộ hoa."

Hạo đãng ly sầu, ngâm tiên nam chỉ...

Trong mắt Lục Y ánh sáng lấp lánh, tướng công rời kinh với danh nghĩa Trạng nguyên, nhìn thì có vẻ suy sụp nhưng thực chất lại mở ra một cục diện mới, chẳng phải chính là "Hạo đãng ly sầu bạch nhật tà, ngâm tiên nam chỉ tức thiên nhai" sao? Chàng vốn nên là Hàn lâm viện học sĩ, thân ở chốn miếu đường cao tầng, nhưng giờ đây lại đặt chân xuống tầng đáy của vùng đất Giang Nam. Tâm ý chàng không đổi, dù thân là bùn đất vẫn cứ bảo vệ hoa, đây chính là "Lạc hồng phi vô tình vật, hóa tác xuân nê cánh hộ hoa"! - Vừa vặn là bức tranh chân thực nhất cho nửa đầu cuộc đời của tướng công.

Bài thơ này, dù là lưu truyền hậu thế hay là thất thải, đều là bài em thích nhất, em phải viết nó vào trang đầu tiên của cuốn sổ nhỏ...

Hai người bay lên, đáp xuống Tây viện, vừa hay đụng phải Liễu Hạnh Nhi. Liễu Hạnh Nhi vừa đến gần phòng Trần tỷ thì thấy công tử và Lục Y ôm nhau đi từ trong bụi cỏ ra, mặt nàng lập tức đỏ bừng, vội vàng chui vào phòng Trần tỷ.

"Hạnh Nhi, có chuyện gì sao?"

Liễu Hạnh Nhi mặt đỏ bừng lắc đầu: "Không có gì ạ..."

Trần tỷ nhìn lướt qua, mỉm cười, hóa ra là bị hai người kia thể hiện tình cảm nên mới bị ép vào đây...

Chuyện của nàng và Lục Y đã không thể giấu nổi nữa, Tây viện đều biết cả rồi, liệu cả cái đại viện này có biết hết không? Phu nhân liệu có gọi các nàng tới? Có đi theo quy trình nạp thiếp không?

Trần tỷ thực ra khá lo lắng về điều này.

Làm thiếp cho tướng công, nàng và Lục Y đều nguyện ý một trăm hai mươi phần trăm, nhưng đại hôn của tướng công chưa định, thiếu phu nhân chưa vào cửa, nạp thiếp trước có chút không hay, mà thiếu phu nhân đang ở đâu cơ chứ?

Dưới ánh sao, một bóng người lướt qua.

Lâm Tô xoay người trên không trung, đáp xuống gác mái cao nhất.

Trong gác mái, Thu Thủy Họa Bình không thắp đèn, nàng cũng không cần thắp đèn. Trên bức tranh trước mặt nàng, một vầng trăng sáng chiếu rọi mười dặm hồ sen, ánh trăng xuyên qua mặt tranh, trong gác mái tràn ngập ánh trăng nhàn nhạt.

Tranh của nàng, minh nguyệt đã tỏa sáng.

Lâm Tô giơ tay lên, trong lòng bàn tay là một cái khay, trên khay có một bình trà thanh, một bình rượu ngon, và vài món nhắm.

"Họa Bình cô nương, cảm ơn cô mấy tháng qua đã bảo vệ Lâm gia."

Thu Thủy Họa Bình khẽ cười: "Lúc bước chân vào Lâm gia, tôi thực sự không ngờ rằng sẽ tận mắt chứng kiến sự trỗi dậy của một vị Trạng nguyên lang."

"Có thể an tâm khoa cử trên trường thi điện thí là nhờ sự ổn định ở hậu phương, điều này gọi là... trong huân chương quân công có một nửa của ta và một nửa của nàng! Nào, kính nàng một ly!"

Một ly rượu đưa đến tay Thu Thủy Họa Bình, nàng nhận lấy, uống cạn. Trên gương mặt xinh đẹp bỗng hiện lên một vệt ửng hồng, đây là lần đầu tiên nàng uống rượu, một ly rượu xuống, gương mặt nàng mang một vẻ đẹp rung động lòng người...

Lâm Tô cũng bị vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành này chấn động, có chút không dám nhìn kỹ, ánh mắt dời sang bức tranh, hơi kinh ngạc: "Cá cô vẽ, có thể cử động?"

Hắn tận mắt nhìn thấy, một con cá nhảy ra khỏi hồ sen, tràn đầy sức sống.

Thu Thủy Họa Bình mỉm cười dịu dàng, vươn tay, con cá trong tranh nhảy vào lòng bàn tay nàng, từng giọt nước trong vắt rơi xuống, trên sàn gác mái truyền đến tiếng rơi tí tách...