Lâm Tô dở khóc dở cười: "Tri phủ đại nhân, Bão Sơn tiên sinh, à, còn cả Đinh lão bản nữa, vì danh tiếng văn học của Hải Ninh mà các người thật sự tốn không ít tâm tư nha. Hôm nay cố ý đến tiễn biệt, có cần tôi viết tặng mỗi người một bài không?"

"Cần!" Ba người mừng rỡ, đồng thanh hô lớn.

Lâm Tô giơ tay lên, bắt đầu viết, chỉ trong chốc lát đã xong, hào quang bảy màu lại lan tỏa khắp nơi...

Dòng chữ trên giấy vàng hiện ra:

"Cố nhân tây từ Hải Ninh lâu, yên hoa tam nguyệt hạ Khúc Châu, cô phàm viễn ảnh bích không tận, duy kiến Trường Giang thiên tế lưu."

"Thơ hay!" Bão Sơn tiên sinh gầm lên một tiếng.

Dương Tri phủ cũng động dung: "Đời này lần đầu được thấy!"

"Bản thảo này nên tặng cho ai đây? Hay là các người giành đi, ai giành được thì thuộc về người đó..." Lâm Tô giơ tay, một luồng âm nhu lực bao bọc lấy tờ giấy vàng, vút một tiếng, giấy vàng bắn thẳng về phía Trường Giang...

"Của ta!" Bão Sơn hóa thành cuồng phong lao xuống mặt sông.

"Lão già kia dừng tay... Trên thơ có ba chữ 'Hải Ninh Lâu', đương nhiên phải thuộc về ta!" Đinh Hải rút kiếm đuổi theo.

"Thơ lấy Khúc Châu làm danh, người có thể đại diện cho Khúc Châu, ngoài ta ra còn ai..." Kim quang từ quan ấn trong tay Dương Tri phủ bùng lên dữ dội, trong nháy mắt áp chế cả hai người kia xuống.

Mọi người xung quanh nhìn nhau, vừa buồn cười vừa kinh ngạc.

Lâm Tô kéo Lâm Giai Lương: "Nhị ca, chúng ta đi thôi..."

Một buổi tiễn biệt, ba nhân vật cấp đại lão của Khúc Châu đánh nhau túi bụi.

Bách tính cả thành Hải Ninh được phen xem kịch hay, đây mới thực sự là giai thoại văn đàn.

Con thuyền đã vào Trường Giang, đúng là "cô phàm viễn ảnh bích không tận, duy kiến Trường Giang thiên tế lưu" thật sự...

Lâm Giai Lương vô cùng cảm thán: "Tam đệ, bài thơ này của đệ, thực sự chỉ để khiến ba người họ đánh nhau thôi sao?"

"Đương nhiên! Mấy lão già này dám tính kế đệ, đệ không thu thập họ thì thu thập ai?"

"Ngày nào đó đệ cũng thu thập huynh một lần, tặng huynh một bài thơ bảy màu đi..."

Ha ha ha ha, trên thuyền vang lên những tiếng cười giòn giã.

Ánh mắt Lâm Tô lướt qua đội ngũ của phu nhân, Ám Dạ lườm hắn một cái, một sợi âm thanh truyền vào tai hắn: "Mau vào khoang thuyền rửa sạch môi đi, hơn nữa... hôm nay không được hôn tôi!"

Lâm Tô bỏ chạy trối chết, vào khoang thuyền rửa miệng...

Thuyền rẽ sóng biếc, một đường hướng Bắc.

Hành trình bảy ngày, phong cảnh vô tận, cuối cùng vào buổi chiều ngày thứ tám, thuyền cập bến kinh thành. Dưới bến tàu, tàu chở hàng đông đúc, có những con tàu chất đầy lông thú phương Bắc, lông thú xếp cao trên boong tàu như những ngọn núi lông thú di động trên mặt nước. Cũng có những con tàu trên boong không có gì nhưng mớn nước lại rất sâu. Ám Dạ nói với Lâm Tô, đó là sắt sống từ phương Tây tới, trong lãnh thổ Đại Thương sắt rất ít, nhu cầu hằng ngày đa phần đến từ Tây Kỳ.

Lâm Tô cũng nhìn thấy tàu chở than từ Hải Ninh tới. Mặc dù lúc này đã qua mùa đông khắc nghiệt, nhưng lượng tiêu thụ than ở kinh thành lại tăng lên. Nguyên nhân quan trọng nhất là một công dụng khác của than đã được khai thác sớm nhất ở kinh thành, đó là: dùng để đun nấu hằng ngày. Thử nghĩ xem, một cục than nhỏ tương đương với một bó củi lớn, khi đốt lửa rất mạnh, lại không có nhiều khói bụi, giá cả cũng ngang ngửa củi đốt, tại sao lại không dùng? Dù bách tính bình thường vẫn chưa mua nổi, chưa dùng tới, nhưng các đại gia đình ở kinh thành đã quen với việc dùng than nấu cơm, đun nước. Cơ số dân của các đại gia đình ở kinh thành rất đáng sợ, một khi đã áp dụng thì than của nhà máy than Hải Ninh lại trở nên khan hiếm.

Than vừa cập bến, mấy thương nhân kinh thành đã tranh nhau lên tàu, làm thân với người của nhà máy than, vây quanh một người đàn ông trung niên bước ra từ trong tàu, gương mặt mấy ông chủ đều rạng rỡ như hoa.

Trần tỷ cũng cười: "Trịnh thúc cả đời chưa từng được vẻ vang như vậy, không ngờ đến lúc già rồi, lại trở thành đối tượng để các đại gia ở kinh thành bợ đỡ."

Trịnh thúc chính là người phụ trách bán hàng ở kinh thành của nhà máy than, cũng là một trong bốn trăm tàn vệ.

Khúc Tú cười đáp: "Xem ra chúng ta phải khiêm tốn chút thôi, nếu những người đó biết người làm chủ toàn bộ nhà máy than, nước hoa và sản nghiệp Bạch Vân Biên đang ở trên thuyền của chúng ta, họ sẽ vây kín con thuyền này không lối thoát."

Cũng đúng, mấy đại sản nghiệp của nhà Lâm gia, bất kể là cái nào cũng đều là mặt hàng khan hiếm trên thị trường, chỉ cần ký một thỏa thuận thôi cũng đồng nghĩa với lợi nhuận thuần hàng chục, hàng trăm vạn lượng bạc.

Vì vậy, họ lặng lẽ xuống thuyền, rời khỏi bến tàu. Vừa lên đến nền tảng lớn phía trên, quản gia của Khúc gia đã cúi người chào đón. Sau lưng quản gia là một thanh niên dáng vẻ cao ráo, vừa nhìn thấy Lâm Giai Lương đã nhiệt tình tiến tới chào hỏi: "Muội phu đi đường vất vả rồi..."

Người đó là Khúc Triết, anh trai ruột cùng cha cùng mẹ của Khúc Tú.

Lâm Giai Lương hành lễ với huynh ấy, giới thiệu với Lâm Tô, Khúc Triết lập tức cúi người thật sâu: "Tam công tử, mấy tháng nay, công tử nhiều lần chỉ điểm từ chương cho tôi, có nghĩa thầy trò, xin nhận của Triết một lạy!"

Lâm Tô đỡ huynh ấy dậy: "Huynh trưởng là anh ruột của tẩu tử, cũng là huynh trưởng của đệ, cần gì phải khách sáo?"

Sau vài câu xã giao, mời lên xe ngựa, trở về Khúc phủ.

Khúc Triết đón khách lên xe ngựa, ngoảnh lại nhìn về phía Đông. Phía Đông, một chiếc xe ngựa vừa rời đi, đó là hai người hậu bối khác của Khúc gia là Khúc Tấn và Khúc Võ. Hôm nay Khúc Tú đưa chồng về nhà, Khúc gia thực ra đã giữ đủ thể diện, để ba đệ tử văn đạo có triển vọng nhất của Khúc gia đến bến tàu đón, nhưng Khúc Tấn và Khúc Võ từ trong xương tủy đã có sự bài xích đối với Lâm gia. Dù không dám trái lệnh gia chủ mà đến, nhưng họ hoàn toàn không muốn gặp mặt.

Khúc Triết không có quyền phát ngôn trước mặt hai người em này, cũng không cách nào trách cứ họ, chỉ biết thầm thở dài, mong rằng muội phu và Tam công tử không biết chuyện.

Lâm Giai Lương là tên mọt sách chắc chắn không biết, nhưng Lâm Tô thì khác. Lâm Tô nhìn theo ánh mắt của huynh ấy, liền hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mặc dù khoảng cách còn xa, nhưng "Thiên Độ Chi Đồng" của Lâm Tô thần kỳ đến thế nào? Chỉ liếc một cái là biết rõ chiếc xe ngựa đó trang trí chẳng khác gì chiếc xe họ đang ngồi, rõ ràng cũng là xe ngựa của Khúc phủ.

Khoảnh khắc rèm xe đó buông xuống, hắn cũng nhìn rõ mặt người bên trong, giống Khúc Triết đến tám phần, hắn liền hiểu người ngồi trong đó chính là hai vị công tử còn lại của Khúc gia.

Đặt chân vào kinh thành, Lâm Tô không phải không có sự chuẩn bị. Ngay khi kỳ thi Hội vừa kết thúc, Trần tỷ đã bí mật triệu tập hai mươi người, đều là thuộc hạ năm xưa của cô, những tàn vệ chuyên về tình báo và thám thính. Những người này đã vào kinh trước bốn tháng.

Những tinh anh còn sót lại sau khi mười vạn đại quân bị đào thải, há lại tầm thường? Thêm vào đó là sự chỉ điểm tận tình của Lâm Tô và nguồn cung ngân phiếu vô hạn, hai mươi người này đã thâm nhập vào mọi mắt xích quan trọng của kinh thành, trở thành những đường dây ngầm mà Lâm Tô cắm vào đây. Mọi loại tình báo từ lâu đã thông qua hệ thống phản hồi tình báo chuyên dụng truyền đến tai Lâm Tô.

Thành viên gia tộc, thế lực móc nối của Trương Văn Viễn, Triệu Huân, Tần Phóng Ông... hắn đều biết rõ.

Tình hình Khúc gia hắn cũng biết.

Khúc gia vốn là tướng môn, trong bối cảnh lịch sử văn quan nắm giữ triều chính, họ sống cực kỳ không như ý, suýt chút nữa là giống như Định Nam Hầu phủ hiện tại. Nhưng gia chủ đời này của Khúc gia là Khúc Văn Đông đã thay đổi tất cả. Ông lấy văn mà xuất đạo, làm quan đến chức Hữu đại phu, xoay xở khéo léo trong quan trường, được mệnh danh là tấm gương quan trường, thành công đưa Khúc gia từ tướng môn sang văn đạo, cũng giành được một chỗ đứng cho Khúc gia trong cục diện hỗn loạn ở kinh thành.

Đặc điểm lớn nhất của người này là cẩn trọng, không bao giờ gây chuyện, không rước họa, không kết bè kéo cánh, thậm chí cái lệ "cha tiến con lên" thường thấy ở quan trường ông cũng không làm. Tử đệ của ông đều kinh doanh, không dính dáng đến chính trị.

Lợi ích lớn nhất của việc này là gì?

Đó là không có tính công kích.

Đối với một quan chức triều đình không đe dọa đến bất kỳ ai, thì ai lại đi đối đầu với ông ta?

Vì thế, ông mới có thể bảo toàn được mình.

Nhưng có một việc Lâm Tô vẫn luôn không hiểu, đó là tại sao Khúc gia không cắt đứt mối quan hệ với Lâm gia? Với sự cẩn trọng và từng trải của Khúc Văn Đông, ông phải hiểu Lâm gia là một gia tộc nhạy cảm đến mức nào. Với tính cách thường thấy của ông, việc theo kịp trào lưu thời đại mà hủy hôn mới là lẽ thường. Thế mà Khúc Văn Đông lại chọn lúc từ quan, với tốc độ nhanh không kịp trở tay, gả Khúc Tú cho Lâm gia, trói buộc sâu sắc với Lâm gia.

Sự việc bất thường tất có yêu ma.

Nhưng đến tận bây giờ, Lâm Tô vẫn chưa tìm ra yêu ma nằm ở đâu.

Bước vào Khúc gia, nghi thức chào đón không thể nói là nhiệt tình, nhưng tuyệt đối không thể bắt bẻ được lễ nghi. Lâm Giai Lương và Khúc Tú trở về tiểu viện của Khúc Tú ở, còn Lâm Tô được sắp xếp ở "Dật Tiên Viện". Dật Tiên Viện tuy không lớn nhưng cảnh quan cực kỳ nhã nhặn, có năm gian phòng, vừa đủ cho Lâm Tô và ba cô gái ở chung, còn dư ra một gian thư phòng.

Lâm Tô bước vào thư phòng, bên trong dọn dẹp gọn gàng, trên giá sách dài bày đủ loại thánh điển.

Lâm Tô tiện tay cầm lấy một cuốn "Luận Ngữ", ngồi bên bàn sách, theo thói quen gác chân lên bàn.

Lật mở "Luận Ngữ" ra...

Một làn hương thoang thoảng truyền đến, Lục Y mở cửa bước vào, tay bưng một tách trà đặt bên cạnh Lâm Tô. Ánh mắt cô dừng lại trên giá sách, lông mày hơi nhíu lại:

"Công tử, Ám Dạ vừa nghe ngóng được một tin, trong thư phòng này vốn có rất nhiều sách luận thuyết và thánh điển có lời phê của chính gia chủ Khúc gia, nhưng chỉ một canh giờ trước khi chúng ta vào, đã bị người ta dọn sạch rồi."

Luận thuyết và thánh điển có lời phê của danh sư là nguồn tài nguyên quý giá nhất đối với sĩ tử ứng thí, vì đó mới là những thứ thực sự khó tìm. Ngược lại, những thánh điển kia các hiệu sách bình thường đều có bán, chẳng đáng là bao.

Sĩ tử ứng thí vào kinh từ sớm, chẳng phải vì cầu sự chỉ điểm của danh sư sao? Chẳng phải vì cầu sự khai sáng từ những bài văn hay sao? Gia chủ Khúc gia là đại nho văn đạo, lợi ích lớn nhất khi vào Khúc gia chính là những thứ này, vậy mà Khúc gia lại dọn sạch.

"Ai dọn sạch?"

"Khúc Tấn!"

Khúc Tấn... tiểu thế tử của Khúc gia à. Lâm Tô khẽ lắc đầu, mẹ kiếp, chuyện gì thế này? Hắn đặt chân vào kinh thành, thật sự không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối của đám công tử hào môn.

Nhưng hình như cũng đã dính vào rồi.

Ngày đó Khúc Văn Đông đồng ý kết thân với Lâm gia, Khúc gia vốn đã có ý kiến trái chiều, đặc biệt là người đứng đầu thế hệ đích hệ thứ hai của Khúc gia - Khúc Gia Huy. Khúc Gia Huy có địa vị gì? Là con trưởng của Khúc Văn Đông, nếu Khúc phủ có thế tử thì không nghi ngờ gì chính là anh ta, còn cha của Khúc Tú là Khúc Gia Kiệt chỉ là con thứ.

Mà Khúc Tấn chính là con trai của Khúc Gia Huy, tính từ Khúc Gia Huy mà ra, anh ta chính là đích hệ của Khúc gia.

Còn Khúc Tú, Khúc Triết đều là con thứ.

Trong xã hội phong kiến coi trọng huyết thống thuần khiết, sự khác biệt giữa đích xuất và thứ xuất là một trời một vực.

Hơn nữa, Khúc Tấn là thiên tài văn đạo, văn tài của anh ta cũng vượt xa Khúc Triết. Thời đại này tôn trọng văn chương, gia tộc đương nhiên cũng tôn trọng văn chương, trong số hậu bối, người có hy vọng tỏa sáng nhất trên con đường văn đạo sẽ trở thành người được cả gia tộc cưng chiều.

Vị trí của Khúc Tấn trong Khúc gia gần như tương đương với vị trí hiện tại của Lâm Tô trong Lâm gia.

Anh ta từ lâu đã trà trộn trong giới công tử hào môn kinh thành, kết giao thân thiết với hậu bối các gia tộc như Tần, Triệu, Trương, cùng chung một giuộc, đương nhiên không ưa gì cái kẻ phá đám như Lâm Tô. Lâm Tô lại càng không hiểu, Khúc Văn Đông kết thân với Lâm thị không chỉ mạo hiểm rủi ro bên ngoài mà nội bộ cũng không thống nhất, ông ta có lý do gì mà nhất định phải làm như vậy?

Vấn đề này hắn từng thảo luận với Dương Tri phủ, câu trả lời của Dương Tri phủ là: Khúc Văn Đông lúc đó đang làm quan, không tiện đối đầu với đồng liêu, bây giờ đã từ nhiệm, theo đuổi sự tự tại nên làm theo ý mình, không bị ràng buộc...

Câu trả lời này nói sao nhỉ? Trong mắt những tên mọt sách bình thường, dường như cũng có lý.

Nhưng trong mắt Lâm Tô, lại ngây thơ đến nực cười.

Khi ngươi làm quan, không tiện đắc tội đồng liêu nên tạm hoãn, vừa từ quan đã lập tức làm theo ý mình? Làm ơn đi! Khúc Văn Đông ngươi không phải là ẩn sĩ, sau lưng ngươi là một gia tộc khổng lồ, hàng trăm người! Ngươi dù không vì bản thân thì cũng không thể không vì họ chứ? Ngươi đang làm quan ít nhất còn là lá bùa hộ mệnh, từ quan rồi đến lá bùa cũng không còn, chẳng lẽ không nên biết điều mà sống sao? Ngươi làm trò này, điển hình là não có vấn đề!

Trừ khi...

Trừ khi ngươi đã nhận ra Khúc gia của ngươi đang gặp nguy hiểm lớn, dù ngươi có tránh thế nào cũng không tránh khỏi, dù ngươi có nhường nhịn thế nào cũng không trốn thoát, nên dứt khoát phản kháng, ít nhiều gì cũng có thể mượn chút sức lực!

Vậy, nguy hiểm nằm ở đâu?

Lâm Tô tản bộ ra khỏi thư phòng, tay khẽ vẫy, Trần tỷ tiến đến trước mặt hắn, Lâm Tô nói nhỏ vài câu, Trần tỷ quay người rời đi.

Đêm khuya hôm đó, Trần tỷ trở về, thì thầm bên tai Lâm Tô một hồi...

Đôi mắt Lâm Tô dần sáng lên...

Vụ án cũ Giang Đông!

Vụ án cũ Giang Đông, nói là cũ thực ra cũng không quá cũ, thời gian chính xác là năm năm trước. Năm năm trước, Thái tử dấy binh mưu phản ở Giang Đông, âm mưu bại lộ bị vây giết. Hoàng đế bị đả kích nặng nề, lâm bệnh không dậy nổi, trước khi qua đời đã hạ chiếu tội mình, đồng thời truyền ngôi cho em trai là Ninh Vương, tức là Thiên tử đương triều.

Thiên tử đương triều tiếp nhận ngôi vị, các đại thần trong triều khá bất mãn. Tại sao? Vì Hoàng đế tiền nhiệm không phải không có con, ông có ba người con trai, một là Thái tử, một là Trần Vương, một là Hoài Nam Vương. Thái tử mưu phản tự động bị loại không nói làm gì, hai vương còn lại đều có tư cách kế vị, tại sao không truyền cho đích tử mà lại truyền cho em trai? Điều này không phù hợp với tổ tông pháp độ truyền ngôi.

Khi đó phong ba cực kỳ lớn, Hoài Nam Vương đóng quân trăm vạn tại Giang Đông, đại quân các nơi đều quy thuận, tưởng chừng sắp công phá kinh thành.

Đúng lúc này, đại quân Đại Ngung ở phương Bắc xuất binh, trăm vạn đại quân càn quét Tây Bắc, Đại Thương trong chớp mắt lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn, đứng trước nguy cơ diệt vong. Trong lúc nguy nan này, trăm vị đại nho ở kinh thành liên kết đi tới sông Lệ La, nghiêm khắc cảnh cáo Hoài Nam Vương rằng Đại Thương đang đối mặt với ngoại địch xâm lược, đáng lẽ phải đồng tâm hiệp lực, sao có thể gây họa trong nhà, tạo điều kiện cho ngoại địch?

Sau một hồi chỉ trích, Hoài Nam Vương thu quân.

Hoàng đế liên tiếp ban bốn đạo thánh chỉ, miễn tội mưu phản cho Hoài Nam Vương, miễn tội cho tất cả đại thần theo nghịch, miễn tội cho tất cả tướng lĩnh quân đội theo nghịch, giảm miễn thuế má các nơi ba năm. Một loạt chiêu thức tung ra, trong nước thái bình.

Ngay sau đó, Binh bộ Thượng thư Trương Văn Viễn nhận lệnh Hoàng đế đi về phương Bắc, ký kết Minh ước Lạc Thành, cắt bốn trấn phương Bắc, cuối cùng cũng đổi lấy việc Đại Ngung rút quân.

Đây chính là vụ án cũ Giang Đông.

Vụ án trọng điểm suýt chút nữa khiến Đại Thương diệt vong.