Ngày hai mươi bốn tháng Chạp, Lâm Giai Lương trở về.
Chàng trở về không phải vì công việc ở huyện Tam Bình đã xong xuôi, có thể dẹp tiệm về nhà ăn Tết, mà là vì Ngọc Lâu sắp sinh.
Ngọc Lâu, tuy là thiếp của Lâm Giai Lương, xuất thân từ chốn lầu xanh, nhưng ở Lâm gia lại là một nhân vật vô cùng đặc biệt. Bởi vì vào thời điểm Lâm gia hoàn toàn không thấy hy vọng, nàng đã kiên quyết bước chân vào Lâm gia, cùng Lâm gia đồng cam cộng khổ, hoạn nạn có nhau.
Khi phủ Hầu còn huy hoàng, Lâm Giai Lương quấn quýt bên Ngọc Lâu, bà nội vốn rất phản đối. Thế nhưng khi phủ Hầu sa sút, Ngọc Lâu bước chân vào Lâm phủ, thái độ của bà nội xoay chuyển một trăm tám mươi độ, xem nàng như con dâu trong nhà.
Lâm Tô cũng rất kính trọng nàng, miệng luôn gọi "chị Ngọc Lâu". Hai trụ cột của Lâm gia đều kính trọng nàng, điều này đã định đoạt vị thế của nàng, tất cả người trong Lâm gia đều kính trọng nàng vô cùng.
Ngay cả Khúc Tú, người vợ chính thức là nhị thiếu phu nhân, cũng tuyệt đối không dám bày đặt cái uy quyền chính thất trước mặt Ngọc Lâu, cũng đều gọi nàng là chị.
Phụ nữ bình thường trong hoàn cảnh này ít nhiều sẽ có chút tự phụ, nhưng Ngọc Lâu là người hiểu chuyện, đặt vị trí của mình rất đúng mực, chưa bao giờ có nửa phần vượt quá giới hạn. Hầu như mọi lúc, nàng đều giam mình trong Đông viện, việc lớn việc nhỏ của Lâm gia đều không can thiệp. Sau khi Lâm gia phát đạt, người chú ở cách xa ngàn dặm tìm đến xin gặp, muốn nhờ nàng giúp lấy chút hạn ngạch sản phẩm của Lâm gia, nàng mặc áo vải đội nón lá ra khỏi Lâm gia, quỳ trước mặt chú mình nói rằng: "Ngọc Lâu chỉ là thị thiếp của Lâm gia, sao có thể can thiệp chuyện của chủ nhà? Chồng ta nhân từ, tặng Ngọc Lâu chút bạc, những thứ này đem về hiếu kính với chú, chỉ có vậy thôi."
Việc nàng làm như vậy đã tạo ra một tấm gương rất tốt cho những người khác.
Cần biết rằng, hạn ngạch sản phẩm mới của Lâm gia là món hời nhất thiên hạ, giành được là kiếm được tiền. Ngươi có thể trông mong không có ai tìm người thân quen, vắt óc nhờ vả tình cảm sao? Những nha hoàn hiện tại ở Lâm phủ, ai cũng mang trên mình đầy rẫy những lời nhờ vả, ai cũng khó xử. Không giúp thì nhà ai chẳng có người thân quen? Giúp thì chẳng phải loạn hết rồi sao?
Ngọc Lâu làm thế, những nha hoàn đó đều có lý do để từ chối... Trực tiếp nói với những người nhờ vả rằng: "Các người biết chị Ngọc Lâu chứ? Chị ấy là thị thiếp của nhị công tử, bà nội coi chị ấy như con dâu, đến tam công tử cũng gọi chị ấy là chị! Ngay cả chị ấy còn không dám làm trái quy định, thì các người bảo tôi phải làm sao?"
Mọi người nghe ngóng, quả thực là vậy, thế là dần dần dập tắt được thói nhờ vả các nha hoàn.
Tệ nạn lớn nhất trong kinh doanh gia tộc của sản phẩm Lâm gia – mạng lưới quan hệ tình cảm – cứ thế được Ngọc Lâu hóa giải vô hình.
Trong chuyện chung sống với chính thất, Ngọc Lâu cũng có nguyên tắc. Trước khi Lâm Giai Lương nạp Khúc Tú, nàng không chịu ở chính thất Đông viện, mỗi ngày đều quét dọn sạch sẽ, để trống chờ đợi. Trước khi Khúc Tú mang thai, nàng kiên quyết không mang thai, dù bà nội ám chỉ là được, nàng vẫn không chịu, cho đến khi chuyện Khúc Tú mang thai cả phủ đều biết, nàng mới mang thai.
Hiện tại con của Khúc Tú đã được hai tháng, con của nàng cuối cùng cũng sắp chào đời.
Ngày hai mươi lăm tháng Chạp, trời quang mây tạnh, nha hoàn ra ra vào vào, Đông viện cuối cùng cũng truyền đến một tiếng trẻ khóc. Bà đỡ vội vã bước ra, quỳ xuống trước mặt Lâm Giai Lương ở Đông viện: "Chúc mừng Lâm đại nhân, dì nhỏ đã hạ sinh một... tiểu thư!"
Lâm Giai Lương thở phào nhẹ nhõm, thưởng mười lượng bạc làm quà mừng.
Bà đỡ vui mừng khôn xiết. Bà đỡ đẻ cho nhiều nhà giàu có, nếu là con trai thường sẽ có bao lì xì lớn, nếu là con gái thì lại là một cảnh ngộ khác. Nhà nhân từ thì cho vài sợi dây đỏ, vài đồng tiền lẻ tượng trưng, nhà hợm hĩnh thậm chí có thể quay lưng đi ngay tại chỗ. Nhưng ở Lâm gia, bà đã chứng kiến một cảnh tượng khác. Trong tay Lâm Giai Lương chỉ có một bao lì xì, dường như chẳng hề quan tâm đến chuyện trai hay gái.
Thế nhưng Ngọc Lâu trong phòng sinh lại thầm rơi lệ...
Lâm Giai Lương bước vào phòng sinh, Ngọc Lâu nghẹn ngào khẽ nói: "Chồng ơi, thiếp phụ tấm lòng yêu thương của chàng, không thể sinh thêm cho chàng một quý tử..."
Lâm Giai Lương ôm nàng an ủi: "Nàng đừng nói vậy, với ta mà nói, con trai hay con gái đều như nhau cả."
"Chồng nhân hậu, Ngọc Lâu biết rõ, nhưng mà..."
Nàng muốn nói, dòng dõi Lâm gia không vượng, người khác sẽ không nghĩ như vậy...
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nói: "Anh hai, chị Ngọc Lâu, em mang quà mừng đến cho hai người đây..."
Lâm Giai Lương bước ra khỏi phòng, liền nhìn thấy Lâm Tô. Lâm Tô, chị Trần, Lục Y cùng Thôi Oanh đều đến.
Chị Trần mang đến một đống quần áo trẻ con. Lục Y mang đến một miếng ngọc bội tinh xảo. Thôi Oanh ôm một chiếc chăn nhỏ do chính tay nàng thêu.
Những thứ này Đông viện đã chuẩn bị sẵn, nhưng việc Lâm Tô đích thân dẫn theo ba vị phu nhân đến tận nơi, thì đúng là coi trọng đến tột cùng.
"Em ba... Ngọc Lâu sinh được một... tiểu thư..." Lâm Giai Lương tiến lên đón, trong lòng khá bất an, em ba đến có phần quá trịnh trọng. Nếu sinh con trai, trịnh trọng như vậy còn hợp lý, nhưng sinh con gái thì có chút không xứng.
"Con gái tốt mà, em thích con gái nhất!" Lâm Tô cười nói: "Tên của cháu gái, để em đặt được không?"
Lâm Giai Lương đại hỷ: "Trạng nguyên lang ban tên, đó là phúc lớn của con bé..."
"Trong thi thư có câu: 'Đào chi yêu yêu, kỳ diệp trăn trăn', em đặt tên cho cháu gái là: Lâm Trăn! Thế nào?"
Lâm Giai Lương chắp tay: "Thơ của em ba, thiên hạ vô song, lấy tên từ thi thư, tự nhiên là quang hoa vạn dặm, con bé sẽ gọi là Lâm Trăn!"
Lục Y cười: "Chồng yêu quý cháu gái nhỏ này như vậy, chi bằng viết tặng con bé một bài thơ? Coi như là quà mừng của chàng?"
Lời này vừa thốt ra, cả Đông viện tĩnh lặng hẳn. Ngọc Lâu, Lâm Giai Lương hay đám nha hoàn trong viện đều biết, Trạng nguyên lang làm thơ là món quà quý giá nhất thế gian. Ra tay là thơ bảy màu, ai nhận được là lưu danh thiên cổ. Vinh quang như vậy, ngay cả Hoàng đế cũng muốn, thật sự có thể tặng cho một đứa bé gái mới chào đời sao? Làm sao có thể? Tuyệt đối, tuyệt đối không thể nào...
Lâm Tô cười ha hả: "Được thôi!"
Giấy vàng xuất hiện, bút hạ xuống, vung tay thành thơ...
"Hôm nay vợ chồng mừng,
Người ngoài sao thấu chăng?
Vật hiếm mới quý giá,
Tình già càng từ tâm.
Năm mới gặp ngày tốt,
Trăng khuyết cầu tên xinh,
Trong tay có con bế,
Cần chi phải là nam?"
Thơ thành, ánh sáng bảy màu bao phủ Đông viện. Lâm Tô giơ tay, bản thảo thơ bảy màu đưa vào tay Lâm Giai Lương.
Lâm Giai Lương hai tay đón lấy, mặt mày rạng rỡ. Người đời nay, có ai vừa chào đời đã nhận được một bài thơ bảy màu viết riêng cho mình? Con trai còn chưa có, huống chi là con gái? Có bài thơ bảy màu này, Lâm Trăn sẽ lưu danh sử sách!
Ngọc Lâu trên giường, nước mắt tuôn rơi. Nàng ngồi dậy trên giường, hướng ra ngoài phòng sinh, cúi đầu bái lạy từ xa.
Hôm nay tâm nguyện của nàng thất bại, chỉ có thể thêm cho Lâm gia một tiểu thư, trong lòng bi thương muốn chết, nhưng lại đổi được một bài thơ bảy màu của Trạng nguyên lang, đổi được lời chúc chân thành của chàng. Có bài thơ này của chàng, việc mình sinh con gái không còn là nỗi buồn, mà là đại hỷ ngàn thu.
Thúy Nhi bên cạnh nàng cũng rơi lệ. Thúy Nhi là nha hoàn thân cận của Ngọc Lâu những năm ở lầu xanh, khi Ngọc Lâu rời lầu, nàng đã mạo hiểm đến Lâm gia báo tin, sự quan tâm của nàng đối với Ngọc Lâu ai cũng thấy rõ. Sau khi Lâm gia phát đạt, Ngọc Lâu lấy tiền chuộc nàng ra, theo nàng vào Lâm gia, nàng cảm nhận được sự ấm áp của Lâm gia. Hôm nay đặc biệt ấm áp...
Khúc Tú ôm con trai, vốn định qua an ủi Ngọc Lâu, nhưng đột nhiên, nàng cảm thấy điều này hoàn toàn không cần thiết. Ngọc Lâu không cần an ủi, nàng thậm chí còn có chút ghen tị với Ngọc Lâu. Con gái nàng có thể nhận được một bài thơ bảy màu, điều này thật khiến người ta ghen tị...
Ngay cả chị Trần và Thôi Oanh cũng rất kinh ngạc. Chồng hôm nay vui vẻ quá đà rồi, trực tiếp chơi lớn dùng thơ bảy màu để đón con, chuyện chưa từng có trong lịch sử. Ngay cả Hoàng gia sinh công chúa cũng không chơi như vậy. Không đúng, đây là Lục Y đề nghị, Lục Y, cô không phải người hay làm khó chồng, khai thật đi, cô với chồng đang giở trò gì?
Họ quay về Tây viện liền bắt lấy Lục Y để thẩm vấn.
Lục Y thừa nhận... Hôm nay cô đề nghị chồng làm thơ, là do chồng cố ý sắp đặt. Chồng chính là muốn làm thơ cho cháu gái nhỏ, chàng muốn nói cho thiên hạ biết, con gái cũng là báu vật trong lòng cha mẹ, đừng trọng nam khinh nữ! Điều này cũng giống như việc chàng thành toàn cho Lục Ấu Vi trên núi Tây Sơn vậy...
Chị Trần và Thôi Oanh nhìn nhau...
Thôi Oanh khẽ thở phào: "Chồng thông suốt như vậy, chúng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi. Sau này chúng ta mang thai cũng không cần lo lắng nghĩ xem là trai hay gái, dù sao chàng cũng đều yêu thích."
A? Cô mang thai rồi sao? Hai người quay sang thẩm vấn Thôi Oanh.
Mặt Thôi Oanh đỏ bừng: "Tôi nói là tương lai, không phải bây giờ, tôi thật sự chưa có, các chị đều không mang thai, tôi sao dám chứ..."
Ngày hai mươi tám tháng Chạp, Tăng Sĩ Quý trở về, trước tiên bái kiến Lâm mẫu, dâng lên đặc sản mang về từ huyện Bắc Xuyên, sau đó đi cùng anh em nhà họ Lâm đến "Thính Giang Đình" của Lâm gia...
Uống một ly Bạch Vân Biên, Lâm Tô mỉm cười: "Tăng huynh có chút tiều tụy rồi."
"Người ta nói quan trường bào mòn con người, quả thật không sai. Đệ làm quan, không có sự tính toán mưu lược như Lâm huynh, cũng không có khí độ trầm ổn như anh hai, đi đến đâu cũng vấp phải khó khăn. Nửa năm nay, thật sự là dày vò."
"Nói thử xem sự dày vò của huynh..."
Huyện Bắc Xuyên thực ra không phải là nơi khỉ ho cò gáy, chính xác mà nói, đó vẫn là một vùng đất lành, không rét đậm không nóng bức, trong huyện nhiều núi rừng, sản xuất các loại trái cây...
Tai họa trên đời chẳng qua là thiên tai nhân họa. Khó khăn của Bắc Xuyên không phải ở thiên tai, mà ở nhân họa. Vườn cây ăn quả đều nằm trong tay địa chủ hào cường, mà những địa chủ hào cường này còn không ngừng chiếm đoạt ruộng tốt. Bách tính bình thường không có ruộng để trồng, không có đất để dựa vào, dần dần bị dồn về một phía sông Thanh Giang, sống bằng nghề đánh cá. Vốn dĩ cũng còn ba phần sinh cơ, thế nhưng những năm gần đây thủy quái Thanh Giang hoành hành, dân chúng xuống sông, mười người xuống chín người chết. Xin hỏi Lâm huynh, cục diện khó khăn này có cách giải quyết nào không?
Tăng Sĩ Quý nâng ly rượu, nhìn chằm chằm Lâm Tô. Anh đã nửa năm không gặp Lâm Tô, lần này về nhà, nguyện vọng lớn nhất là muốn hỏi Lâm Tô cách giải quyết bài toán khó trong chính trị này.
Lâm Tô nói: "Địa chủ hào cường có phải ai cũng thế lực lớn mạnh, không thể lay chuyển?"
"Tất nhiên!"
"Gốc rễ của họ ở đâu?"
"Nỗi khổ của dân gian, gốc rễ thường ở triều đình..." Tăng Sĩ Quý khẽ thở dài: "Những người này đều họ Triệu, hào cường lớn nhất chính là bổn gia của Hữu đại phu Triệu Huân. Nhà họ Triệu ở kinh thành kinh doanh trái cây và rượu trái cây, nguyên liệu đều từ Bắc Xuyên. Dân gian vẫn luôn truyền tai nhau: 'Dốc sức một huyện, nuôi một họ người'."
"Dốc sức một huyện, nuôi một họ người! Ha ha... điều này lại trở thành màu sắc chủ đạo của thời đại này rồi!" Lâm Tô nói: "Chuyện Bắc Xuyên, huynh cứ nhẫn nhịn trước, không cần vội vàng. Sang năm hoặc hạ hoặc thu, ta sẽ vào Bắc Xuyên tuần tra."
Đôi mắt Tăng Sĩ Quý lóe lên: "Hôm nay có lời này của Lâm huynh, đệ cuối cùng cũng nhìn thấy một chút ánh sao trong đêm tối sâu thẳm. Cái Tết này, dù sao cũng vẫn sống tiếp được. Tú Nương còn đang đợi ở nhà, đệ về bãi sông đây."
Anh bước đi trên không trung.
Lâm Giai Lương nhìn theo em mình: "Em ba, em thực sự định động đến Triệu Huân sao?"
"Trương Văn Viễn là kẻ chủ mưu vụ án cha ruột bị thảm sát bày trên mặt bàn, mà Tần Phóng Ông, Triệu Huân những kẻ cặn bã này cũng là kẻ đứng sau, đã đến lúc phải động đến rồi."
Lâm Giai Lương khẽ thở dài: "Anh vốn nghĩ, sau khi thi đỗ, anh cũng có thể gánh vác trọng trách của Lâm gia, nhưng bây giờ anh mới biết, dù anh đã là tiến sĩ đại nho, vẫn không thể chia sẻ nỗi lo cho em ba."
"Anh hai là bậc quân tử chân chính, không làm được những chuyện mưu tính người khác. Những việc hạ lưu liên quan đến nhân tâm quỷ quyệt này, cứ để em làm."
Lâm Giai Lương im lặng hồi lâu. Em ba à, em tự nói mình tệ hại như vậy, nhưng anh biết, nơi nào có em, nơi đó mới là nơi ánh sáng thực sự ngự trị.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp.
Trời vẫn quang mây tạnh.
Nơi giao thoa giữa Tây Châu và Trung Châu, Thu Thủy sơn trang tràn ngập không khí lễ hội vui tươi.
Nơi dòng nước biếc chuyển hướng, một tòa lầu như trăng soi bóng nước biếc.
Trên lầu Nguyệt Hồ, Thu Thủy Họa Bình ngẩn ngơ nhìn bóng phản chiếu của núi xa. Dưới ánh nắng mùa đông, nàng như tinh linh mùa xuân, thi thoảng rơi xuống nhân thế, viết lên sự tĩnh lặng của mình trên làn nước biếc này.
Nàng, thực ra cũng chỉ là sự tĩnh lặng bề ngoài, nội tâm nàng chẳng hề tĩnh lặng. Bởi vì lần này trở về nhà, nàng đã thay đổi rất nhiều. Nàng không còn là thân phận con gái, nàng đã trở thành người phụ nữ của người khác.
Chuyện này không ai biết. Cha mẹ không biết, chị em không biết, nha hoàn thị nữ không biết, thậm chí người trong Tây viện của Lâm gia cũng không biết.
Thế nhưng, chính nàng biết! Nàng biết mình đã là người của chàng! Từ tâm đến thân xác, đều là!
Trở về nhà, nàng vốn tưởng trong môi trường quen thuộc này sẽ tạm thời vứt bỏ mọi thứ trong đầu, nhưng nàng đã nhầm. Đêm đầu tiên về nhà, nàng đã nhớ chàng. Nàng thậm chí khao khát cái Tết hiếm hoi này trôi qua thật nhanh, nàng khao khát được trở về bên cạnh chàng sớm một chút. Thế nhưng, thời gian vẫn cứ chậm rãi như vậy...
Trên lối đi nối liền lầu Nguyệt Hồ với lầu chính, hai bóng người xuất hiện, là cha và mẹ!
Cha bước nhanh tới, dường như có chuyện vui.
Thu Thủy Họa Bình khẽ giơ tay, ra hiệu cho nha hoàn thêm hai tách trà.
Cha bước lên lầu, Thu Thủy Họa Bình đứng dậy, khi cha lên lầu, nàng khẽ hành lễ: "Cha! Mẹ!"
Thu Thủy Trường Không và vợ đồng thời mỉm cười: "Vẫn là nơi Họa Bình ở là thanh nhã nhất. Lầu Nguyệt Hồ này, Họa Bình vừa về là thay đổi hẳn."
Thu Thủy Họa Bình khẽ cười: "Đều là nhờ sự quan tâm của cha mẹ, khi con không có nhà cũng giữ cho lầu Nguyệt Hồ ở trạng thái tốt nhất."
Hai ông bà trong lòng có chút ngượng ngùng. Năm ngoái, họ thực ra đã tước bỏ quyền ở lầu Nguyệt Hồ của Thu Thủy Họa Bình, giao lầu này cho hai cô em gái chưa xuất giá ở. Cũng vì Thu Thủy Họa Bình mở ra con đường hội họa, trở thành cao nhân văn lộ (dù là nhập đạo môn phụ, dù sao cũng tính là cao nhân văn lộ), họ mới khẩn cấp chuyển hai cô con gái rời khỏi lầu Nguyệt Hồ, khôi phục lầu Nguyệt Hồ thành dáng vẻ mà Thu Thủy Họa Bình quen thuộc, để trống chờ đợi.
