Người đàn ông thô lỗ ngồi ở vị trí chủ tọa nhẹ nhàng đẩy người phụ nữ trong lòng ra, đứng dậy, chắp tay nói: "Thống soái Long Thành là Chu Trạch, bái kiến Giám sát sứ đại nhân từ kinh thành!"
Lâm Tô đáp lễ, ánh mắt chuyển sang phía đối diện. Người đứng đầu bên trái mặc quan phục tam phẩm, vẻ mặt nho nhã ngẩng đầu lên. Trong lòng ông ta không có phụ nữ, chỉ là có hai mỹ nhân tuyệt sắc đang hầu rượu hai bên. Nhìn dải lụa thắt lưng xộc xệch của họ, có thể thấy ngay trước khi Lâm Tô bước vào, họ cũng đang nằm trong lòng người đàn ông này, chỉ là hiện tại có chút né tránh mà thôi.
Lâm Tô mỉm cười: "Vị này chẳng lẽ là Hữu thị lang Bộ Binh, Hà đại nhân?"
"Chính là ta!" Vị quan đó đứng dậy: "Lâm đại nhân từ xa đến Long Thành, không biết có việc gì?"
Lâm Tô khẽ cúi người: "Bái kiến Hà đại nhân! Hạ quan đến Long Thành chỉ vì muốn tế bái cố nhân Lệ Khiếu Thiên."
Lời vừa dứt, cả căn phòng rơi vào không khí ngượng ngùng. Người đã khuất ở trên, mà tiệc tùng ca múa lại tỏ ra quá mức phù phiếm.
Họ đồng loạt đẩy những người phụ nữ trong lòng ra, động tác có phần mạnh bạo và vội vàng, khiến không ít người ngã nhào xuống đất, có người còn va vào làm đổ bát đĩa trên bàn.
Lâm Tô không thèm nhìn những cảnh chướng mắt ấy, dường như hoàn toàn không để tâm. Thế nhưng, bầu không khí đã trở nên đông cứng.
"Lệ tướng quân tử trận sa trường, thật là nỗi bất hạnh của quốc gia. Sau khi bản quan đến Long Thành cũng từng thắp nén hương thơm, tế bái từ xa. Hôm nay là tiệc khao quân mừng chiến thắng của Long Thành, bệ hạ nhân từ cho phép tướng sĩ uống rượu thỏa thích... Lâm đại nhân, mời ngồi vào vị trí!" Hà Thuận khẽ đưa tay, chỉ vào vị trí đầu tiên bên phải, nơi một vị tướng quân đã đứng dậy định nhường chỗ.
Vị trí đầu bên phải vốn là ghế thượng khách, về mặt lễ nghi không có gì để chê trách.
Lâm Tô nói: "Hôm nay ta đến đây không phải vì công vụ, sao dám làm phiền tiệc mừng do bệ hạ đích thân ban thưởng? Tiệc thì ta xin miễn, chỉ cần sắp xếp cho ta và tùy tùng một nơi nghỉ ngơi là được."
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Chu Trạch.
Chu Trạch cười sảng khoái: "Đã là lệnh của Lâm đại nhân, bản soái sao dám không tuân? Người đâu, đưa Lâm đại nhân và tùy tùng đến Khang Lạc Viện."
Lâm Tô cùng bốn người đi cùng quay người rời khỏi Thống soái phủ.
Bên trong Thống soái phủ, mọi ánh nhìn lại đổ dồn về phía Chu Trạch và Hà Thuận. Nụ cười trên mặt Chu Trạch lại giãn ra: "Nào, uống!" Tiệc rượu tại Thống soái phủ lại tiếp tục như thường lệ.
Bốn người bên cạnh Lâm Tô mặt mày tái mét, nhưng họ không nói lời nào, vì họ chẳng còn gì để nói.
Ba vạn tinh binh thành Hạ Lan tử trận sa trường, đáng lẽ phải tế bái, nhưng Hà Thuận đã nói hắn ta từng tế rồi. Những người trấn thủ Long Thành đại thắng, cũng nên ăn mừng, và họ đang ăn mừng đấy thôi.
Bạn có thể nói gì đây? Đây là do bệ hạ sắp đặt!
Thế nhưng, cơn giận trong lòng họ cứ dâng lên từng đợt...
Bước vào Khang Lạc Viện, tiến vào nội thất, Chương Hạo Nhiên vung tay đập mạnh xuống bàn: "Thật không thể chấp nhận được!"
Cơn giận thực sự bùng nổ.
"Phía trước ba vạn người tử trận, phía sau lại ca múa thái bình, điều này khiến các chiến sĩ nghĩ gì?" Hoắc Khải cũng vô cùng phẫn nộ.
"Nhắc nhở Hoắc huynh một chút, ba vạn tinh binh thành Hạ Lan không một ai sống sót! Họ mới là những người lính nên có ý kiến nhất, nhưng liệu họ có thể nêu lên suy nghĩ của mình không?" Lý Dương Tân thản nhiên buông một câu, giọng điệu vô cùng nho nhã nhưng nghe vào tai lại đau đớn đến tận xương tủy.
Lâm Tô quét mắt nhìn bốn người anh em, nhẹ nhàng nói: "Trời đã khuya, mọi người nghỉ ngơi đi!"
Nói rồi, chàng quay người vào phòng mình.
Vừa bước vào phòng, tim Lâm Tô bỗng nảy lên một nhịp. Đầu mũi chàng ngửi thấy một mùi hương thanh khiết, đó là "Xuân Hận" mới xuất hiện năm nay.
Bên cửa sổ, một người phụ nữ chậm rãi quay đầu lại. Khuôn mặt nàng bị khăn che kín mít, chỉ để lộ đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ mùa xuân.
"Nàng đến từ bao giờ?"
"Sau khi an bài cho muội muội xong là ta đến ngay. Phi chu của ta nhanh hơn Phá Vân Thoa của các ngươi một bậc, nên đến trước nửa ngày."
Từ câu nói này, thân phận của nàng đã được hé lộ, nàng chính là Tất Huyền Cơ.
"Nàng đi một mình?"
Tất Huyền Cơ mỉm cười: "Người đến không nhiều, nhưng đều là cao thủ của 'Ám Hương'... Tuy chỉ có nửa ngày, nhưng thu hoạch đã đủ lớn."
"Nói nghe xem."
"Thu hoạch lớn nhất chính là: hoàn toàn không có trận chiến trấn thủ Long Thành nào cả!"
Cái gì? Lâm Tô kinh ngạc.
Tất Huyền Cơ thở dài thườn thượt: "Ta cuối cùng cũng biết sự vô sỉ của một số kẻ, thực sự đã thách thức giới hạn của con người..."
Địch quốc đại quân xâm lược là có thật, ba vạn tinh binh thành Hạ Lan tử trận là có thật, nhưng Đại Ngung không hề tấn công Long Thành, trận trấn thủ Long Thành chỉ là hư cấu!
Thế nhưng quan lại triều đình lại lấy danh nghĩa đại thắng Long Thành, phái đoàn ủy lạo hùng hậu, từ ba ngàn dặm xa xôi mang theo thiên ân của bệ hạ đến...
Từ cấp tham tướng trở lên, mỗi người được thưởng ba trăm lượng bạc! Còn gửi thêm rượu ngon, ngươi có biết rượu gửi cho cấp tham tướng trở lên là gì không? Chính là Bạch Vân Biên của nhà ngươi đấy!
Lâm Tô lạnh lùng hỏi: "Đối với tướng sĩ tử trận thì an ủi thế nào?"
"Người tử trận, có thể chọn một nam đinh đi lính thay, miễn ba năm dao dịch, chỉ có vậy thôi."
"Chỉ có vậy thôi? Quân pháp Đại Thương quy định rõ ràng, người tử trận được cấp mười lượng bạc tiền tuất. Những đồng bạc đổi bằng mạng sống này mà chúng cũng dám bớt xén sao?"
Hừ hừ, Tất Huyền Cơ cười nhạt: "Xem ra huynh vẫn chưa hiểu rõ về thói quen trong quân đội. Tuy có quân pháp cấp mười lượng, nhưng mấy khi đến được tay gia quyến người tử trận? Tướng quân các cấp mà còn chút liêm sỉ thì cho một hai lượng, nhưng thường cũng bị sĩ quan cấp dưới hoặc kẻ đưa tin tham ô. Tướng quân vô liêm sỉ thì tùy tiện liệt kê một con số, nói rằng người này trong thời gian phục dịch đã ứng trước quá mười lượng, thế là không phát nữa. Huynh nhìn những tướng quân ở Long Thành này xem, họ có liêm sỉ không?"
Cơn giận của Lâm Tô lần này thực sự là giận đến dựng tóc gáy.
"Còn thu hoạch thứ hai!"
Lâm Tô hít sâu một hơi: "Nàng nói đi."
"Có một đội quân rất đặc biệt, họ cũng là bộ hạ của Lệ Khiếu Thiên, nhận lệnh của Lệ Khiếu Thiên xuất chinh đến thung lũng Thiết Sa của Đại Ngung. Lúc xảy ra chuyện họ không ở thành Hạ Lan nên thoát được một kiếp, sống sót trở về Long Thành. Nếu thực sự có trận chiến trấn thủ, thì phải là họ, vì khi họ rút lui khỏi thung lũng Thiết Sa, phía trước có địch chặn, phía sau có quân đuổi. Năm ngàn đại quân, cuối cùng chỉ còn ba ngàn người trở về, hơn nữa ai nấy đều bị thương."
Ánh mắt Lâm Tô rực sáng: "Họ ở đâu?"
"Ở hậu doanh. Người của ta mang theo một ít thuốc, đả thông kinh mạch cho quân y dùng cho họ. Lúc này chắc đã có hiệu quả, đến ngày mai, chắc họ có thể đứng dậy được rồi."
Lâm Tô khẽ thở hắt ra: "Cảm ơn nàng!"
Tất Huyền Cơ nhìn chàng đầy kỳ lạ: "Huynh cảm ơn ta vì họ sao?"
"Đáng phải cảm ơn nàng, bởi vì..."
Giọng chàng đột ngột ngắt quãng, Tất Huyền Cơ trước mặt biến mất tại chỗ.
Cửa phòng khẽ kêu, Chương Hạo Nhiên và Hoắc Khải đứng sóng vai ở cửa: "Lâm huynh, vừa nghe được một tin, ở hậu sơn có một toán tàn binh, là người rút từ thành Hạ Lan về."
"Đi, chúng ta đi xem."
Năm vị quan viên mặc quan phục bước vào hậu sơn, gây ra một sự xôn xao nhất định, nhưng sự xôn xao ấy không quá mãnh liệt.
Đặc biệt là những người bị thương nằm ngổn ngang hai bên đường, họ nhìn năm vị quan lớn đi ngang qua với vẻ mặt vô cùng lạnh nhạt, có người thậm chí còn nhắm mắt lại, chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái.
Lâm Tô đi đầu, băng qua những khu doanh trại bẩn thỉu hỗn loạn, ngọn lửa giận trong lòng không thể kiềm chế được mà dâng lên từng đợt.
Ở đây và Thống soái phủ Long Thành là hai thế giới đối lập. Long Thành vừa mới mưa xong, mặt đất lầy lội, những người bị thương nằm ngay trong vũng bùn, ai nấy đều vàng vọt gầy gò. Trên đống rơm phía trước, một người trông giống tướng lĩnh nằm nghiêng, đang gặm một cái bánh ngô. Vụn bánh rơi xuống khóe miệng, hắn dùng tay cẩn thận hứng lấy rồi khó nhọc đưa vào miệng.
Bàn tay đó được quấn bằng một miếng vải đen, trên vải đen lốm đốm vết máu, rõ ràng là xé từ quần áo của chính hắn.
Lâm Tô đi ngang qua hắn, vị tướng lĩnh này nhìn thẳng về phía trước, không thèm nhìn Lâm Tô lấy một cái. Nhưng Lâm Tô đứng lại: "Huynh đệ, thương thế thế nào?"
Sáu chữ vừa thốt ra, vị tướng lĩnh kia run lên bần bật, phồng má nhìn Lâm Tô, nghi ngờ tai mình có vấn đề.
"Lệ Khiếu Thiên là huynh đệ của ta, huynh đệ của huynh ấy cũng là huynh đệ của ta! Huynh đệ, vất vả cho huynh rồi!"
Đôi mắt vị tướng lĩnh kia bỗng nhòe đi, môi run rẩy: "Đại nhân, người là..."
"Ta là Lâm Tô!"
"Bịch!" Vị tướng lĩnh đó đột nhiên quỳ sụp xuống: "Lâm đại nhân..." Giọng hắn nghẹn ngào trong tiếng khóc.
"Lâm đại nhân!" Một vị tướng lĩnh bên cạnh chạy tới: "Chúng tôi đã nhiều lần nghe Lệ tướng quân nhắc đến danh hiệu của ngài, Lệ tướng quân ngày đêm mong ngóng ngài đến, cuối cùng ngài cũng đến rồi..."
Lại một nhóm binh sĩ vây quanh, ai nấy đều vô cùng xúc động.
"Đại nhân, ngài là vị quan lớn đầu tiên nhắc đến Lệ tướng quân, Lệ tướng quân dưới suối vàng có biết cũng sẽ được an ủi..." Có người bên cạnh khóc không thành tiếng.
"Ba vạn huynh đệ tử trận sa trường, Thống soái phủ lại đang uống rượu mua vui, lòng dạ anh em chúng tôi không phục, đại nhân ơi..."
"Đại nhân, ngài phải làm chủ cho ba vạn huynh đệ thành Hạ Lan..."
"Đúng vậy, đại nhân, ngài phải làm chủ cho ba vạn huynh đệ..."
Lâm Tô hít sâu một hơi: "Các người muốn ta làm chủ thế nào?"
Mọi người im lặng. Đúng vậy, họ chỉ là không phục, nhưng có thể làm gì? Để vị đại nhân trước mặt này đối đầu với Thống soái đại nhân sao? Rõ ràng đó không phải là điều họ muốn.
Vị tướng lĩnh ban đầu quỳ trên đất nói: "Đại nhân, ba vạn huynh đệ bỏ mạng ở phương Bắc, người nhà của họ lại sắp chết đói ở quê nhà, thiên lý ở đâu? Vì vậy, mạt tướng quỳ xin đại nhân, tranh giành cho họ chút tiền tuất, làm chủ cho ba vạn huynh đệ chính là ở điểm này."
Lâm Tô đáp ngay: "Theo luật Đại Thương, phàm là người tử trận, mỗi người được cấp mười lượng bạc tiền tuất, điều này ta nhận, bảo đảm sẽ đến tay!"
"Mỗi người mười lượng bạc? Đại nhân, ngài... ngài nói thật sao? Thực ra, có một hai lượng cũng đủ để người thân của họ sống sót qua ngày..."
"Quốc có quốc pháp, quân có quân quy, sao có thể nuốt lời? Ta đứng trước đại quân hứa hẹn, bảo đảm sẽ thực hiện!"
Cả hiện trường chấn động, những người bị thương bỗng chốc bừng tỉnh sức sống. Chỉ cần câu nói này thôi, tất cả đã được kích hoạt.
"Đội quân này của các người, ai là người đứng đầu?"
"Đỗ Ngọc Đình, Đỗ tướng quân đang luyện công ở sau núi, đại nhân chờ chút, mạt tướng đi tìm ngài ấy..."
"Không cần, ta đi gặp ngài ấy!"
Ba vị tướng lĩnh dẫn đường phía trước, Lâm Tô và bốn người đi giữa, phía sau còn có một đám binh sĩ, ai nấy đều phấn chấn...
"Lâm huynh, huynh hơi xúc động rồi, huynh hứa cho mỗi người tử trận mười lượng bạc, việc này..." Tiếng Hoắc Khải truyền đến bên tai, nói đến đây liền ngắt quãng. Hắn muốn nói việc này hầu như không thể thực hiện được. Tuy luật pháp ở đó, nhưng trong thực tế có quá nhiều thứ khiến luật pháp trở thành lời nói suông. Hộ Bộ hết tiền, đó là lý do thông hành khắp thiên hạ. Hơn nữa lý do này lại là thật, Hộ Bộ đúng là chẳng có mấy tiền, cái gọi là "quốc khố sung túc" chỉ là một truyền thuyết xa vời.
Lâm Tô quét mắt nhìn khắp lượt: "Hãy nhìn họ xem, đám binh sĩ này vừa trải qua liên tiếp những trận huyết chiến, máu chưa khô, vết thương còn đó, gặm bánh ngô, nằm vũng bùn, nhưng yêu cầu duy nhất họ đề ra với chúng ta lại chẳng liên quan gì đến bản thân, chỉ liên quan đến những huynh đệ đã tử trận... Nếu chúng ta không thể đạt được yêu cầu này cho họ, thì còn mặt mũi nào đứng giữa trời đất nữa?!"
Bốn người anh em nhìn nhau, thở dài thườn thượt.
Đúng vậy, đây là tình thế tiến thoái lưỡng nan. Họ đều biết, yêu cầu của nhóm người trước mặt này, chỉ cần có chút nhân tính thì đều nên thỏa mãn, thế nhưng...
Ầm một tiếng chấn động, một tảng đá từ trong thung lũng bay ra, va mạnh vào vách đá...
Mọi người dừng bước, nhìn một người đầu tóc bù xù trong thung lũng. Người này cầm một cây đại đao, từng đao chém xuống, mỗi đao đều uy mãnh vô song, mỗi đao đều chẻ đôi tảng đá lớn. Hắn như không biết mệt mỏi, chém liên hồi...
"Đỗ tướng quân uất ức khó tiêu, đã chém cả đêm rồi, thực ra trên người ngài ấy cũng có thương tích..." Một vị tướng lĩnh bên cạnh khẽ nói với Lâm Tô.
Thiên Nhãn của Lâm Tô đã sớm khóa chặt, trên phiến đá xanh dưới chân Đỗ Ngọc Đình, vết máu loang lổ, chân phải của hắn vẫn đang rỉ máu. Đôi mắt hắn cũng đỏ ngầu.
"Đỗ tướng quân!" Phía trên gọi lớn.
Đỗ Ngọc Đình như không nghe thấy, lại một đao chẻ đôi tảng đá lớn...
"Đỗ tướng quân, Lâm đại nhân từ kinh thành đến rồi!"
Xoẹt! Một tảng đá lớn cùng cơn gió dữ dội ập tới, lao thẳng về phía Lâm Tô. Trông như là vô ý khi đang luyện đao, nhưng Lâm Tô cảm nhận rõ ràng sự phẫn nộ ẩn chứa trong đó.
Các vị tướng lĩnh kinh hãi, tảng đá này có thể là tội chết. Dù có ý hay vô ý, tấn công quan trên từ kinh thành chính là tội chết!
Thấy tảng đá sắp đập trúng Lâm Tô, tay Lâm Tô đột nhiên vươn ra, nắm đấm! Tảng đá lớn đập vào trước mặt chàng liền tan tành!
Chiêu này khiến các vị tướng lĩnh đều ngẩn người, kể cả những người bên cạnh Lâm Tô cũng vô cùng kinh ngạc. Với tu vi Văn đạo của chàng, tảng đá rõ ràng không thể làm hại chàng, nhưng chàng không dùng Văn đạo, chỉ dùng nắm đấm, một quyền đập nát tảng đá, điều này rõ ràng không khớp với hình ảnh nho nhã của chàng.
Lâm Tô khẽ phủi tay, bụi đá trước mặt rơi xuống.
Đỗ Ngọc Đình phía dưới dựng đứng đại đao trên mặt đất, mái tóc rối bời bay lên. Qua mái tóc, đôi mắt đầy tơ máu của hắn nhìn chằm chằm Lâm Tô. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thẳng vào Lâm Tô.
"Đỗ tướng quân, ta là Lâm Tô, Lệ Khiếu Thiên là huynh đệ của ta!"
Toàn thân Đỗ Ngọc Đình chấn động, loảng xoảng một tiếng, cây đại đao Huyền Thiết nặng trăm cân trong tay rơi xuống phiến đá xanh...
"Đỗ tướng quân, vất vả cho ngài rồi!" Lâm Tô nhảy xuống: "Vết thương của ngài, ta trị cho!"
Tay chàng đặt lên vai Đỗ Ngọc Đình, "Hồi Xuân Mẫu" như nước mùa xuân chảy vào khắp cơ thể hắn. Đỗ Ngọc Đình nhìn chàng trân trân một lúc lâu, cuối cùng khô khốc lên tiếng: "Lâm đại nhân, ngài cuối cùng cũng đến rồi!"
Nói đến cuối, cổ họng hắn nghẹn đắng.
"Yên tâm nghỉ ngơi một đêm, ngày mai chúng ta bàn kỹ hơn!"
Đỗ Ngọc Đình chậm rãi ngồi xuống, nhắm mắt lại. Lâm Tô ngồi bên cạnh hắn, bốn bề vây quanh là một đám người.
Chương Hạo Nhiên nói: "Ta thấy người bị thương khá nhiều, chi bằng anh em chúng ta đêm nay tạm làm quân y, chữa trị vết thương cho họ thế nào?"
"Đi thôi!"
