Đêm nay, rốt cuộc là ai đã đưa trà tới cũng chẳng còn quan trọng nữa. Quan trọng là vào sáng mùng một Tết, Lâm Tô tỉnh dậy trên giường của Trần tỷ, còn Lục Y và Thôi Oanh thì đang nằm trên giường của Lâm Tô, ngủ rất ngon lành.
Trần tỷ đã tỉnh, nàng khẽ đặt một nụ hôn lên môi Lâm Tô: "Tướng công, chúc mừng năm mới."
"Nàng vui thì ta cũng vui! Hay là giờ chúng ta vui vẻ một chút nào..." Lâm Tô ôm lấy thắt lưng nàng.
Trần tỷ khẽ cười rồi né tránh: "Tướng công, phải dậy thôi, hôm nay là mùng một Tết, lát nữa còn có khách đến chúc tết nữa."
Lâm Tô đứng dậy, Trần tỷ cũng đứng dậy, Lục Y và Thôi Oanh cuối cùng cũng chịu rời giường, cả hai đỏ mặt nhìn nhau rồi vội vã mặc quần áo.
Đợi khi họ hội họp cùng Trần tỷ, ra ngoài phát hồng bao thì trong phủ họ Lâm, hồng bao đã được phát đi vài vòng rồi.
Sau khi ăn sáng, khách chúc tết bắt đầu kéo đến.
Giống như năm ngoái, Tăng Sĩ Quý là người đến đầu tiên. Hắn dẫn theo Tú Nương, Tú Nương bế theo một đứa trẻ. Thông thường, đi chúc tết mà bế theo trẻ sơ sinh thì không phù hợp lắm, chẳng phải là đang nhắc khéo người ta đưa hồng bao sao? Nhưng ở nhà họ Lâm thì khác, nhà họ Lâm tiền nhiều đến mức không biết tiêu vào đâu, nên chẳng ai bận tâm mấy đồng bạc lẻ này. Tăng Sĩ Quý cũng chẳng hề khách sáo, trực tiếp bế con trai đến cửa.
Mấy người phụ nữ tụ tập lại với nhau, Khúc Tú, Ngọc Lâu, ba người ở Tây Viện, năm nay còn có thêm Hồng Ảnh Quận chúa. Đây là lần đầu tiên Hồng Ảnh Quận chúa đón tết ở nhà họ Lâm, cái gì cũng thấy mới mẻ, ở cùng mấy người phụ nữ mà vui vẻ vô cùng.
Dương Tri phủ dẫn theo con trai út là Dương Xuân đến cửa. Dương Xuân trước tiên bái tết Lâm Tô, bái tết Lâm Tranh, Lâm Giai Lương, sau đó định sang Tây Viện bái tết mấy vị sư mẫu. Lâm Tô nhắc nhở cậu rằng lúc này các vị sư mẫu không ở Tây Viện, bảo cậu cứ sang Đông Viện, bên đó đang đông người, cứ gặp ai cũng dập đầu, không cần xưng hô gì cả, đảm bảo sẽ giúp cha cậu kiếm lại đủ tiền bổng lộc cả năm.
Thằng bé vui vẻ chạy đi.
Ba anh em nhà họ Lâm và Tăng Sĩ Quý đều bật cười.
Dương Tri phủ vuốt râu vài cái rồi cũng nở nụ cười, nhưng cười được nửa chừng thì thu lại: "Tam công tử à, đứa con này của ta xem như giao cho cậu rồi. Cậu là sư tôn của nó, dạy nó tính toán hay cái môn "Vật lý" kỳ quái kia thì ta không quản, nhưng cậu đừng quên những gì đã hứa, phải để nó nên người!"
Về đứa con trai này, Dương Tri phủ thực sự rất đau đầu. Ông gửi con đến môn hạ của Lâm Tô là vì cái danh hiệu Trạng nguyên của hắn, mục tiêu ban đầu rất rõ ràng, chỉ hy vọng Lâm Tô có thể giúp con đường khoa cử của con trai ông thuận lợi hơn.
Thế nhưng, mọi chuyện nhanh chóng chệch hướng. Lâm Tô chẳng dạy lấy một chữ về khoa cử, mà bắt Dương Xuân cắm đầu vào "Thuật ban", giày vò suốt một năm trời.
Khó khăn lắm mới đợi đến khi hết hạn Thuật ban, Lâm Tô lại mở tiếp lớp năm hai, hơn nữa không biết đã cho thằng bé uống bùa mê thuốc lú gì mà giờ đây nó cứ ôm khư khư cuốn "Vật lý" đến quên ăn quên ngủ, khiến người làm cha như ông chẳng biết nói gì. Lão Dương này cũng từng đọc qua "Vật lý", mấy kiến thức trong đó ông hoàn toàn mù tịt, tuy có vẻ cao thâm khó lường, nhưng thứ này đâu có nằm trong nội dung thi cử...
"Ông vẫn một lòng muốn nó tham gia khoa cử sao?" Lâm Tô nâng chén trà, hỏi lão Dương.
"Cái gì gọi là ta một lòng? Chẳng lẽ cậu không nên một lòng sao?" Dương Tri phủ nổi giận: "Cậu là sư tôn của nó!"
"Được rồi, được rồi. Ý tưởng của ông và ta về cơ bản là thống nhất, đều muốn nó thành tài. Vậy ông hy vọng nó thi vào kỳ nào?"
Dương Tri phủ đáp: "Chính là kỳ này!"
Năm nay lại là năm khoa cử, tháng hai thi Huyện chọn Đồng sinh, tháng sáu thi Hương chọn Tú tài, tháng mười thi Hội chọn Cử nhân, tháng năm năm sau là kỳ thi Đình chọn Tiến sĩ mà cả nước đều dõi theo.
"Dương Xuân mới 14 tuổi thôi phải không? Ông không thấy hơi sớm sao?"
Dương Tri phủ lắc đầu: "14 tuổi đi thi thì sao gọi là sớm? Chẳng phải là đúng lúc sao?"
Lâm Tranh, Lâm Giai Lương và Tăng Sĩ Quý bên cạnh đều sâu sắc đồng tình, bởi vì 14 tuổi bắt đầu con đường khoa cử không hề sớm. Cả Đại Thương vốn dĩ đều như vậy, đại đa số học tử lần đầu đi thi đều trước 15 tuổi, có người 14, 13, thậm chí có thần đồng 9 tuổi đã đỗ Đồng sinh.
Nhận thức chung của mọi người là: con đường khoa cử càng sớm càng tốt, vì chặng đường sau này quá gian nan. Thi Hương mắc kẹt một lần là mất ba năm, thi Hội mắc kẹt một lần lại mất ba năm, thi Đình có người thi hơn mười lần, mỗi lần cách nhau ba năm, cứ từng bước ba năm như thế, đợi đến ngày đỗ Tiến sĩ thì có khi đã ba bốn mươi tuổi rồi.
"Đồng sinh 14 tuổi thì nơi nào cũng thấy, nhưng Dương đại nhân, ông đã từng nghe đến Tiến sĩ 15 tuổi bao giờ chưa?" Lâm Tô hỏi.
Dương Tri phủ, Lâm Giai Lương và Tăng Sĩ Quý đều lắc đầu.
Toàn bộ Đại Thương, cho đến nay, trong khoảng thời gian ngàn năm qua, chưa từng có ai đỗ Tiến sĩ năm 15 tuổi.
"Biết tại sao Đồng sinh 14 tuổi dễ đạt, mà Tiến sĩ 15 tuổi lại khó cầu không?" Lâm Tô nói: "Chỉ vì thi Đồng sinh chỉ cần tài khí, còn ba ải sau lại đòi hỏi nhiều về trải nghiệm. Một đứa trẻ 14 tuổi thì có thể có kiến giải gì ghê gớm về việc quân quốc đại sự? Có suy nghĩ gì về dân sinh? Vì vậy, ta không khuyên Dương Xuân đi thi năm nay. Ta muốn nó hoàn thiện hệ thống kiến thức trong lĩnh vực mà nó hứng thú, dần dần tích lũy trải nghiệm bên bờ sông. Kỳ sau, nó 17 tuổi, tính cách định hình, trải nghiệm đầy đủ, ta sẽ truyền thụ thuật khoa cử, khi đó nó mới có hy vọng hoàn thành trọn vẹn quá trình từ thi Huyện đến thi Đình trong vòng một năm rưỡi!"
Mắt Lâm Giai Lương sáng rực lên: "Dương đại nhân, ta thấy Tam đệ nói rất có lý!"
Tăng Sĩ Quý nói: "Đúng vậy, Dương đại nhân. Bản thân Lâm huynh cũng chỉ mất một năm rưỡi để đi hết chặng đường, 19 tuổi bước vào cửa khoa cử, 20 tuổi đã vang danh thiên hạ. Đây chính là tích lũy sâu dày để bùng nổ. Kỳ sau, nếu Dương Xuân cũng hoàn thành cả quá trình, đó sẽ là một kỳ tích nữa của Đại Thương, một Tiến sĩ đại nho 18 tuổi, phá vỡ kỷ lục ngàn năm!"
Dương Tri phủ dù vẫn còn thấp thỏm nhưng cũng bị viễn cảnh tốt đẹp mà hai người vẽ ra làm cho choáng váng. Ông vươn tay lấy ra bầu rượu bạc gia truyền của nhà họ Lâm: "Được, Tam công tử, lão phu đặt với cậu cái hiệp định quân tử này! Không mong Xuân nhi kỳ sau đỗ Tiến sĩ ngay, chỉ cần trong ba kỳ thi mà đỗ, nhà họ Dương sẽ lập cho cậu một cái Trường Sinh từ..."
"Đùa à! Tết nhất mà ông lại tặng ta một cái Trường Sinh từ... chén rượu này sao ta uống nổi đây?"
Đang lúc ồn ào, Tiểu Đào đi tới: "Công tử, các tiểu thư Các Tâm từ phủ Trần Vương vừa tới chúc tết phu nhân, còn mang theo lễ vật rất hậu hĩnh."
Khung cảnh bỗng chốc yên tĩnh hẳn.
Phủ Trần Vương phái người tới chúc tết?
Phải biết rằng, sức mạnh của lễ giáo phong kiến vẫn còn rất lớn, quy củ rất nghiêm ngặt.
Chúc tết đầu năm chính là sự hội tụ của các loại lễ nghi.
Quan trên không chúc tết quan dưới trước, người lớn không chúc tết người nhỏ trước, ngay cả đồng lứa cũng phải theo thứ bậc. Ví dụ như Lâm Tô phải chúc tết đại ca trước, sau đó mới đến nhị ca, chứ không thể làm ngược lại. Bất kể địa vị của hắn cao đến đâu, các huynh đệ có nể phục hắn thế nào thì cũng không thể đảo lộn điều này.
Ngoài ra, mùng một Tết là ngày dành cho người thân cận nhất.
Những mối quan hệ xã giao thông thường, việc chúc tết đều được sắp xếp sau mùng hai. Những người đến chúc tết vào mùng một đều là mối quan hệ thân thiết như người nhà.
Hôm nay Trần Vương phái Các Tâm tới chúc tết, đây là một sự đảo lộn.
Mặc dù chính ông ta không đến, mặc dù Các Tâm chỉ là một nha đầu, nhưng Lâm Tô biết Các Tâm là tri kỷ của Trần Vương, gần như có thể đại diện cho chính Trần Vương.
Sự ưu ái này quả thực quá lớn.
Dương Tri phủ nói: "Tam công tử, phần lễ tết này của Trần Vương hơi nặng rồi, Tam công tử phải đến phủ Trần Vương đáp lễ ngay trong hôm nay mới được."
"Vậy được, ta đi ngay!"
Hắn vừa bước ra khỏi Thính Vũ đình thì đụng mặt Trần tỷ, nàng vừa tiễn Các Tâm đi xong...
"Trần tỷ, chúng ta đi phủ Trần Vương một chuyến."
Trần tỷ gật đầu, trở về Tây Viện lấy lễ vật đã chuẩn bị sẵn. Lâm Tô đạp không mà lên, ôm lấy Trần tỷ lướt ngang qua bầu trời, bay về phía Mai Lĩnh.
Hôm nay trời quang đãng.
Nhưng tuyết bốn phương vẫn chưa tan hết.
Đặc biệt là Mai Lĩnh, hoa mai đỏ nở rộ, trên cánh hoa vẫn còn điểm xuyết những bông tuyết, cả vùng Mai Lĩnh đẹp một cách thuần khiết, đẹp đến nao lòng.
Trước cửa phủ Trần Vương cũng đã dán câu đối đỏ...
Vế trên: Mai Tây thiên lý đông hà nhiễu (Mai phía Tây ngàn dặm, sông Đông vây quanh); Vế dưới: Lĩnh Nam vạn tải bắc phong trầm (Lĩnh phía Nam vạn năm, gió Bắc lắng đọng).
Đối trọi cực kỳ chỉnh chu, hơn nữa còn mang dư vị vô cùng.
Nhìn qua chỉ là miêu tả cảnh vật, nhưng lại kết nối khéo léo Đông - Nam - Tây - Bắc, toát lên một khí phách hào hùng.
Năm qua, Trần Vương thay đổi nhiều thật, đã có khí phách rồi!
Không tệ!
Cửa vương phủ mở ra, lão quản gia bước một bước ra ngoài: "Tam công tử đích thân tới, thật không dám nhận! Chúc Tam công tử năm mới cát tường."
"Ông cũng cát tường!" Lâm Tô đáp lễ: "Vương gia tâm trạng có tốt không?"
"Ha ha, Tam công tử nói gì vậy, ngài vừa tới, tâm trạng Vương gia tự nhiên sáng sủa như ánh xuân vạn dặm... Công tử mời, mời!"
Dọc theo khu vườn uốn lượn chín khúc mười tám rẽ trong vương phủ, cảm nhận hương mai thoang thoảng trong gió lạnh, phía trước chính là hồ nước nhỏ trong phủ. Một bóng người đang ngồi ở lầu các giữa hồ, rèm che buông xuống. Người này tay cầm chén rượu, lặng lẽ nhìn về phía Tây. Gió thổi qua, tóc ông ta bay theo gió, nhưng người không động, chén không động, ánh mắt cũng không động, như thể đang ngao du ngoài cõi trần.
"Vương gia ở bên đó, công tử cứ tự nhiên tới gặp là được."
Đây chính là sự đặc biệt của Lâm Tô. Người bình thường gặp Vương gia tự nhiên phải thông báo qua nhiều lớp, nhưng hắn tới thì miễn cả thông báo, quản gia chỉ chỗ là tự mình đi vào.
Lâm Tô từng bước bước lên lầu các giữa hồ, Trần Vương dường như hoàn toàn không hề hay biết...
Lâm Tô tới sau lưng ông, khẽ cười: "Năm mới đã tới, tuyết tan chưa hết, bốn phương đất trời như thơ như họa, vậy mà ngươi lại nhìn đến mức nhíu chặt mày?"
Không tôn xưng, không khách sáo, chỉ có sự nhẹ nhàng thư thái.
Trần Vương chậm rãi nghiêng người, ánh mắt dừng trên khuôn mặt hắn: "Ngươi có bao giờ phát hiện ra, tuyết thực sự là một thứ rất kỳ lạ không?"
"Có gì kỳ lạ?" Lâm Tô ngồi xuống bên cạnh ông, Các Tâm phiêu nhiên tới, rót cho hai người một chén trà, cũng rót cho Trần tỷ đang đứng sau lưng Lâm Tô một chén.
Bốn người họ hoàn toàn không cần phải kiêng dè, ngay từ đầu đã không cần.
"Tuyết này nhìn thì thánh khiết vô cùng, dường như không chút tạp chất, nhưng nó lại che đậy đi những thứ dơ bẩn. Dưới mặt tuyết tĩnh lặng, cũng chẳng ai biết liệu có dòng ngầm đang cuộn trào hay không."
Trong lòng Trần tỷ khẽ động, Trần Vương sắp nói đến chuyện chính rồi.
Lâm Tô đương nhiên hiểu rõ hơn: "Có chuyện xảy ra sao?"
"Quả thực có chuyện xảy ra, ngay đêm qua!" Trần Vương nói: "Liên quan đến biên cảnh phía Bắc!"
Tim Lâm Tô đập mạnh một cái. Đêm qua là đêm giao thừa, đêm 30 Tết, biên quan phương Bắc lại xảy ra chuyện gì? Hắn nhớ rõ, đêm giao thừa năm ngoái, biên quan phương Bắc đã xảy ra chuyện lớn, chuyện lớn vô cùng tận. Lệ Khiếu Thiên giả mạo quân lệnh, xuất binh Long Thành, gây nên sóng gió lớn, cục diện triều đình vì thế mà thay đổi, minh ước Lạc Thành vì thế mà thay đổi, bốn trấn phương Bắc vì thế mà thay đổi. Đêm giao thừa này, trực tiếp được ghi vào sử sách!
Năm nay Lệ Khiếu Thiên lại giở trò lớn gì nữa đây?
