Lâm Tô cười nhạt: "Trương gia, Lê gia, Lý gia, Dương gia, liệu có tính là bách tính địa phương hay không?"

Bốn gia tộc mà hắn tùy tiện liệt kê đều là những hào thân địa phương, chính bốn nhà này là kẻ cầm đầu đứng ra tố cáo tri phủ.

Nhậm Thái Viêm trợn mắt, cuối cùng cũng chỉ đành thừa nhận, bốn nhà bọn họ tất nhiên cũng được tính là bách tính địa phương...

Lâm Tô nói: "Ngài xây dựng thị trường này, lợi ích của bốn nhà bọn họ có bị tổn hại không? Có tính là bóc lột bọn họ không? Ngoài ra, ngài đặt ra luật lệ kẻ nào giết người cá thì tội ngang với giết người, có tính là đang che chở cho tộc Nhân Ngư không?"

Trong mắt Dư Cơ lóe lên hàn quang, đây là lần đầu tiên nàng được chứng kiến sự vô sỉ của một quan lớn nhân tộc...

Nhậm Thái Viêm đột ngột đứng dậy: "Cái gọi là muốn buộc tội thì sợ gì không có lý do, đại nhân cố chấp muốn bao che cho hào cường, đảo lộn trắng đen, chẳng lẽ không sợ hổ thẹn với Thánh đạo sao?"

Lâm Tô đáp: "Nhậm tri phủ, ta không phải bao che cho hào cường, ta chỉ đang nói cho ngài biết, ngài có lý lẽ của ngài, người khác cũng có lý lẽ của người khác. Ngài tự cho rằng đạo lý thuộc về phía mình, người ta cũng có thể vặn vẹo đạo lý sang phía khác. Nếu ngài chỉ nghĩ đến việc chạy đôn chạy đáo ở kinh thành, thuyết phục triều đình, thì cuối cùng cũng chỉ rơi vào cuộc chiến ngôn từ, hoàn toàn vô nghĩa."

Nhậm Thái Viêm vô cùng bất ngờ: "Ý đại nhân là sao?"

Lâm Tô nói: "Ý ta rất đơn giản, muốn thực hiện được hoài bão trong lòng, ngài phải dập tắt ý niệm chạy chọt ở kinh thành, toàn tâm toàn ý đột phá từ tầng lớp cơ sở."

"Đột phá như thế nào?"

"Ví dụ như, ngài và ta hợp lực!"

Toàn thân Nhậm Thái Viêm chấn động, sắc mặt Dư Cơ cũng thay đổi đột ngột, khuôn mặt vốn không chút huyết sắc bỗng nhiên ửng hồng...

"Đại nhân..."

Lâm Tô chậm rãi nói: "Trong quán tính tư duy của ngài, Giám sát sứ kinh thành chắc chắn sẽ đồng lưu hợp ô với quan lại triều đình, không thể nào đứng về phía ngài để thỉnh cầu vì dân, đúng không?"

Ánh mắt Nhậm Thái Viêm dao động...

Lâm Tô nói thêm một câu: "Đó là vì ngài không biết, rốt cuộc ta là ai."

"Đại nhân là ai?"

Lâm Tô đáp: "Hải Ninh Lâm Tô!"

Ánh mắt Nhậm Thái Viêm sáng rực: "Vị Trạng nguyên lang Đại Thương, người đã bắt giữ Tần Phóng Ông, bức đuổi Tam hoàng tử, dùng một câu 'Lạc Thành vẫy đuôi' đóng đinh Trương Văn Viễn lên cột nhục nhã sao?"

Lâm Tô nói: "Chính là ta!"

"Dư Cơ, lấy chút rượu thức ăn tới đây... Ta muốn uống với Lâm đại nhân một chén." Nhậm Thái Viêm nói.

Dư Cơ mừng rỡ...

"Rượu dùng của ta đi!" Lâm Tô giơ tay, một vò rượu xuất hiện trên bàn, chính là rượu Bạch Vân Biên hạng nhất.

Dư Cơ bưng chén rượu, lấy đồ nhắm, đứng bên cạnh hầu hạ. Giây phút này, nàng vô cùng kích động, bởi vì Giám sát sứ đã tới, nhưng kịch bản lại xảy ra sai lệch. Vị Giám sát sứ này đã bày tỏ rõ ràng sẽ đứng về phía phu quân nàng. Có cứu rồi! Cuối cùng cũng có cứu rồi! Ông trời có mắt...

Lâm Tô nâng chén rượu: "Nhậm đại nhân, ta mời ngài một chén."

"Vì sao lại mời ta?"

"Vì trong tám phủ Tây Châu, chỉ có Ly Phủ mới có thể lờ mờ nhìn thấy diện mạo chân chính của Thánh đạo!"

Lòng Nhậm Thái Viêm nóng lên, bao nhiêu năm rồi, cuối cùng ông cũng nhận được một lời khẳng định từ quan trường, lần duy nhất!

Ông nâng chén rượu, ánh mắt lay động: "Lâm đại nhân, ngài đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa ta và Dư Cơ, nếu tình thế mất kiểm soát, ta sẽ vào kinh vận động. Ngài có biết mục tiêu thuyết khách đầu tiên trong dự định của ta là ai không?"

"Là ai?"

"Chính là ngài!"

Lâm Tô hơi kinh ngạc: "Tại sao? Ta chỉ là kẻ chức thấp lời nhẹ."

"Đại nhân tuy chức quan chỉ là ngũ phẩm, nhưng bước vào văn đàn là định đoạt thiên hạ, bước vào quan trường là một dòng suối trong, sao có thể nói là chức thấp? Lại sao có thể nói là lời nhẹ?"

Dư Cơ xen vào: "Lâm đại nhân, lão gia nhà ta khâm phục nhất là tài trị thế của ngài. Ngày đó nghe tin bãi sông Hải Ninh dưới sự cai trị của ngài trở thành đất lành, ông ấy đã nhiều lần nói rằng nhất định phải tới Hải Ninh xem thử, học hỏi thuật trị thế của ngài."

Lâm Tô cười: "Được thôi, chúng ta trao đổi lẫn nhau, ta cũng học hỏi ngài cách kết giao với dị tộc..."

Nhậm Thái Viêm và Dư Cơ đều ngẩn người, ý gì đây? Hỏi tội sao?

Lâm Tô bổ sung: "Ta có một hồng nhan tri kỷ là yêu tộc, ta vẫn chưa quyết định được có nên nạp nàng hay không. Hôm nay ta học đạo xử thế của ngài, về nhà sẽ nạp nàng luôn. Các người nói xem, đây có tính là học đi đôi với hành không?"

Ha ha...

Khúc khích...

Cả hai đều bật cười, một câu nói đã kéo khoảng cách giữa họ về bằng không...

Nhậm Thái Viêm nạp Nhân Ngư làm thiếp vốn là điều cấm kỵ trong quan trường. Hành vi này luật pháp không cấm rõ ràng, nhưng rơi vào tay kẻ có ý đồ xấu thì có thể làm ầm ĩ lên, cho nên Dư Cơ bình thường không lộ diện để tránh bị người ta bắt thóp.

Hôm nay Lâm Tô lẻn vào thư phòng, nhìn thấy hết mọi hành vi của Nhậm Thái Viêm và tiểu thiếp, quan hệ hai người không thể chối cãi, quả thực có chút ngượng ngùng. Một câu nói của Lâm Tô đã hóa giải sự ngượng ngùng đó. Đó là trực tiếp nói cho họ biết: Ta cũng có một tiểu thiếp là yêu tộc, chúng ta là người cùng hội cùng thuyền, ngài không cần ngại, ta cũng không thể dùng chuyện này để làm khó ngài...

Nhậm Thái Viêm thở phào nhẹ nhõm, nâng chén rượu: "Thật không ngờ, Giám sát ty lại phái Lâm đại nhân ngài tới điều tra ta."

Lâm Tô cười đầy bí hiểm: "Ta lại nghĩ tới chuyện này từ rất sớm rồi."

Nhậm Thái Viêm hơi ngẩn ra...

Lâm Tô nói: "Phái ta tới Tây Châu là một ván cờ của bọn họ! Ngài và ta đều là quân cờ trên bàn cờ đó."

Nhậm Thái Viêm biến sắc: "Vậy... phải ứng phó thế nào?"

"Binh pháp có câu, biết người biết ta, trăm trận không nguy. Kể cho ta nghe tình hình cụ thể đi..."

Tình hình cụ thể... Nhậm Thái Viêm kể lại...

Trên quan trường, Trương Thuần kiểm soát đại cục. Ba tháng kể từ khi ông nhậm chức, hắn loại bỏ dị kỷ, cài cắm thân tín. Phủ Tri Châu và bảy phủ ngoài Ly Phủ gần như đều là người của hắn. Những kẻ không chịu sự kiểm soát của hắn cũng bị hắn chèn ép trăm bề, không có chút thực quyền.

Trên giang hồ, các lộ hào khách đều là kẻ được lợi trong chuỗi công nghiệp Nhân Ngư, phía sau bọn họ là Thiên Tuyền Sơn Trang. Thực lực Thiên Tuyền Sơn Trang sâu không lường được, hành sự không kiêng nể gì.

Dân gian, ảnh hưởng của Đạo Thánh Thánh gia cực kỳ lớn, mà Đạo Thánh Thánh gia lại đứng về phía Trương Thuần. Thánh gia tin vào "tự nhiên là trên hết", "tồn tại tức là hợp lý", "vô vi nhi trị", nên dân gian cũng cảm thấy việc bắt giữ Nhân Ngư là hợp tình hợp lý.

Quân đội, tuyệt đối đừng coi thường còn có một thế lực quân đội. Đồn trú tại Nhạn Đãng Sơn nói là để phòng bị Đại Xuyên Quốc xâm lược, thực ra là chuyện nhảm nhí. Đại Xuyên Quốc căn bản không có lý do gì để vượt qua Nhạn Đãng Sơn. Cần biết Nhạn Đãng Sơn âm hồn xuất hiện, dị thú hoành hành, bất cứ ai đi qua núi đều là cửu tử nhất sinh, vốn là cấm địa hành quân. Chỉ cần tướng lĩnh Đại Xuyên Quốc không điên thì tuyệt đối sẽ không xuất binh từ hướng này.

Đội quân đồn trú này thực ra từ lâu đã nên được điều đến chiến trường Ma tộc, Trương Văn Viễn giữ lại, tại sao? Để kiếm tiền cho hắn! Quân đội dùng quân trận bắt Nhân Ngư, hiệu quả cực kỳ tốt. Ba năm qua, số Nhân Ngư bị đội quân này bắt đi còn nhiều hơn tổng số của tất cả dân giang hồ cộng lại.

Dư Cơ đứng bên cạnh, môi khẽ run rẩy. Quan trường, dân gian, giang hồ, quân đội, tất cả đều là kẻ thù của tộc Nhân Ngư, mà người nàng có thể dựa vào là ai? Chỉ có hai người trước mắt, một là phu quân nàng, một là Giám sát sứ đến từ kinh thành.

Thế cô lực bạc! Một bàn tay không vỗ nên tiếng! Ai có thể đảo ngược trời đất?

Hy vọng vừa nhen nhóm trong nàng, lúc này gần như về không.

Nhậm Thái Viêm nói xong những điều này, thở dài một hơi: "Ta hiểu ý đại nhân, muốn mượn một chút sức mạnh, đáng tiếc phía chúng ta, ngoài hàng vạn bách tính Ly Phủ ra, thì còn sức mạnh nào để mượn?"

Lâm Tô nói: "Cũng không hẳn! Suy cho cùng vẫn có chút sức mạnh."

"Ai?" Nhậm Thái Viêm trầm ngâm...

Trong lòng ông đã có đáp án, ông đoán ra Lâm Tô muốn mượn sức của ai. Chẳng lẽ là những quan lại bị Tri Châu chèn ép? Ví dụ như Thải Liệt và những người khác? Nhưng sức mạnh mà những người này sở hữu thực chất cũng là sức mạnh trên quan trường, dưới tiền đề Tri Châu kiểm soát quan trường, sức mạnh của những người này đều không phải là sức mạnh...

Lâm Tô ngước mắt lên, có chút bí hiểm: "Ta nghe nói tộc Nhân Ngư cũng là một đại dị tộc giữa đất trời, nhưng không hiểu sao lại rơi vào bước đường cùng như hiện nay, quân đội, quan trường, hào thân, hào cường, khách giang hồ, thậm chí cả vài con chó con mèo cũng chạy tới bắt bán..."

Tộc Nhân Ngư mới là sức mạnh thực sự mà Lâm Tô muốn mượn.

Tất cả những rối rắm của bọn họ đều xoay quanh việc Nhân Ngư nên giết hay nên bảo vệ. Tộc Nhân Ngư là một quân cờ trong bàn cờ nhân tộc, nhưng dựa vào đâu? Tộc Nhân Ngư vốn là một đại dị tộc, tồn tại vô số năm, chẳng lẽ không có sức tự bảo vệ?

Dựa vào đâu mà trở thành quân cờ của nhân loại?

Nếu tộc Nhân Ngư sở hữu sức mạnh của riêng mình, thì phe "bảo vệ Nhân Ngư" của bọn họ sẽ có được sự ủng hộ mạnh mẽ nhất từ cội nguồn.

Dư Cơ chậm rãi đứng dậy: "Đại nhân, câu hỏi này để ta trả lời được không?"

"Được, nàng nói đi!"

Dư Cơ hít sâu một hơi... Tộc Nhân Ngư, dị tộc đất trời, ngàn năm trước cũng từng làm chủ một thời phong vân. Vào Tây Hải thì hùng phong vạn dặm, ép Tây Hải Long Cung phải vạch ranh giới mà trị. Ra khỏi Tây Hải, cũng từng sát cánh chiến đấu với ba ngàn dũng sĩ Kiếm Môn, kiếm chỉ Hắc U Vương, giết hàng triệu ma binh, thực lực cực kỳ hung hãn...

Lòng Lâm Tô chấn động dữ dội, tộc Nhân Ngư vậy mà cũng là một lực lượng kháng chiến chống Ma quân năm xưa, từng sát cánh chiến đấu với Kiếm Môn, sự suy tàn của nó chẳng lẽ cũng giống Kiếm Môn? Cao tầng chết sạch dẫn đến tộc trong hư không?

Không, Dư Cơ nói cho hắn biết, không phải vậy. Tộc Nhân Ngư năm xưa tuy tổn thất nặng nề, nhưng không hề lay chuyển căn cơ của tộc. Hơn tám trăm năm sau kiếp nạn khai quốc, tộc Nhân Ngư vẫn là nửa chủ nhân của Tây Hải, vạch ranh giới mà trị với Tây Hải Long Cung, ngay cả Long Cung cũng không làm gì được nó, người tu hành thế gian sao dám vào Tây Hải làm càn?

Vấn đề thực sự xuất hiện từ hai trăm năm trước...

Hai trăm năm trước, Thánh Thụ của Thánh địa xảy ra vấn đề.

Thánh Thụ là căn cơ của Thánh địa, cũng là nguồn sức mạnh của Nhân Ngư.

Thánh Thụ khô héo, hậu quả mang lại là hủy diệt.

Cao tầng không thể đột phá, tu vi bước lùi từng bước.

Trung tầng không thể đột phá, tu hành ngày càng gian nan.

Nhân Ngư mới sinh đa bệnh đa tật, linh tính trong huyết mạch dần mất đi.

Sau đó, Nhân Ngư một khi lên bờ thì không thể vận dụng tu vi, trở thành phế nhân. Cả tộc Nhân Ngư bị giam cầm trong một góc Tây Hải.

Trăm năm sau, tình hình nghiêm trọng hơn, Thánh Thụ khô héo thêm, tộc nhân không chỉ không thể lên bờ mà thậm chí không thể rời xa Thánh địa, vòng tròn sinh tồn thu hẹp dần. Đến nay, ngay cả thủ lĩnh cao tầng cũng không thể rời bờ quá trăm dặm, chỉ cần bước vào vòng tròn tử thần trăm dặm là đối mặt với nguy cơ bị bắt.

"Thánh Thụ khô héo, có cách giải không?" Lâm Tô hỏi đến vấn đề mấu chốt.

Dư Cơ khẽ lắc đầu: "Hơn hai trăm năm qua, tộc đã nghĩ ra vô số phương pháp nhưng đều không hiệu quả. Tộc cũng thường xuyên phái ra những thanh niên tài tuấn, chu du thiên hạ, cầu giáo trí giả nhân gian, cao nhân tu hành. Những người được thả ra này gọi là 'Thanh Đăng'. Không giấu gì đại nhân, ta cũng là một ngọn Thanh Đăng..."

"Thanh Đăng?" Lâm Tô trầm ngâm: "Đốt cháy bản thân, soi sáng tộc nhân, ý là thế sao?"

"Đại nhân thật thông tuệ! Chính là ý đó!" Dư Cơ nói: "Mỗi ngọn Thanh Đăng đều là một hạt giống hy vọng mà tộc Nhân Ngư phái ra. Chúng ta bước lên bờ thì không có ý định quay đầu, chỉ hy vọng khi phiêu bạt khắp thiên hạ, có duyên tìm được một tia sinh cơ cho tộc Nhân Ngư..."

Nhậm Thái Viêm nắm lấy tay nàng, khẽ nói: "Ta thật lòng hy vọng có thể tìm được cơ duyên cho nàng, đáng tiếc ta vẫn không có năng lực đó. Xin lỗi nàng."

Tay Dư Cơ khẽ nắm lại: "Lão gia đừng nói vậy, ta biết ngài đã đặc biệt tới Đạo Thánh Thánh gia, đặc biệt tới Dao Trì, đi khắp mọi ngóc ngách của Ly Phủ, bái phỏng đủ loại kỳ nhân, không tìm được cơ duyên chỉ là ý trời. Ngài còn tự mình tạo ra bến đỗ an toàn cho tộc Nhân Ngư, giúp hàng ngàn Nhân Ngư tránh khỏi vận mệnh lên bờ là bị bắt. Ân huệ của ngài đối với tộc Nhân Ngư, trong tộc ai mà không biết?"

Lâm Tô nhìn hai người đang nắm tay nhau, không, một người một dị tộc... lòng sóng cuộn trào.

Nằm trong tuyệt cảnh, mỗi năm thả ra rất nhiều Nhân Ngư. Họ biết những Nhân Ngư này thả ra thì khả năng bước ra khỏi Tây Châu với thân phận tự do là rất mong manh, đại đa số sẽ rơi vào bẫy của nhân tộc, trở thành vật chơi của nhân tộc, nhưng họ vẫn làm vậy.

Tại sao? Chỉ hy vọng những Nhân Ngư lưu lạc bên ngoài này có một cơ hội ngẫu nhiên tìm được cơ duyên, giải cứu toàn tộc.

Hy vọng này có không? Có lẽ thực sự có!

Dư Cơ tìm được Nhậm Thái Viêm, thiết lập một bến đỗ an toàn cho tộc Nhân Ngư. Có lẽ cũng sẽ có ai đó tìm được một vị kỳ nhân tuyệt thế, thực sự giải quyết được mối nguy diệt tộc của tộc Nhân Ngư...

Hy vọng này thật mong manh, mong manh đến đau lòng.

Mỗi ngọn "Thanh Đăng" khi bước ra khỏi cửa tộc đều không thể biết mình sẽ gặp ai, cũng không biết vận mệnh của mình. Khoảnh khắc họ bước ra khỏi Tây Hải chính là một con quay, bị roi da của vận mệnh quất về phía phương xa vô định...

Sự phiêu bạt chỉ có điểm khởi đầu mà không có điểm kết thúc, mang theo vận mệnh có lẽ mãi mãi là tuyệt vọng...

Năm này qua năm khác, thế hệ này qua thế hệ khác, đợt này qua đợt khác...

Đột nhiên, tiếng động khẽ vang lên trong cái giếng bên ngoài. Nhậm Thái Viêm và Dư Cơ đồng thời giật mình. Ở đó có một mật đạo thông thẳng tới Tây Hải, bình thường ít người lui tới, một khi có người tới thì chắc chắn là tình huống khẩn cấp.

Trong giếng, một ông lão vươn đầu ra, trên đầu không có lấy một sợi tóc nhưng lại có những nếp nhăn sâu hoắm, trong mỗi nếp nhăn đều là rêu xanh. Rất rõ ràng, ông ta không phải nhân tộc, mà là một lão Nhân Ngư, loại rất già.

Dư Cơ kinh ngạc: "Trưởng lão, sao người lại đích thân..."

"Dư Cơ, Nhậm đại nhân... ừm?" Trong mắt lão già đột nhiên bắn ra tinh quang, khóa chặt lấy Lâm Tô ở cửa thư phòng.

"Trưởng lão, ngài ấy là bạn tốt của lão gia, là người bên mình!" Dư Cơ lập tức ngăn lại.

Tinh quang trong mắt Trưởng lão dần biến mất...

Nhậm Thái Viêm nói: "Trưởng lão không cần căng thẳng, vị đại nhân này tuyệt đối có thể tin tưởng."

Trưởng lão gật đầu: "Nhậm đại nhân, hôm nay ta không dám dùng ốc biển truyền tin, mạo hiểm tới đây chỉ vì một chuyện cực kỳ nghiêm trọng..."

"Ngài nói đi!"

"Doanh Doanh công chúa bị bắt rồi!"

Cái gì? Sắc mặt Dư Cơ đột nhiên tái nhợt: "Doanh Doanh công chúa? Nàng... nàng sao lại ra ngoài?"

"Một lời khó nói hết!" Trưởng lão nói: "Nhậm đại nhân, lão hủ cầu xin ngài, dù thế nào cũng phải cứu công chúa về. Tộc Nhân Ngư có thể tổn thất hàng triệu tộc nhân, nhưng Doanh Doanh công chúa không được phép có bất kỳ sơ suất nào."

"Ngài đừng vội, kể hết tình hình cho ta..." Sắc mặt Nhậm Thái Viêm nghiêm trọng.

Trưởng lão thở dài một hơi, kể lại sự thật cho họ. Doanh Doanh công chúa tự ý ra ngoài, không ai biết nàng trà trộn vào thương đội, tới thị trường. Sự việc xảy ra quá đột ngột, khi Trưởng lão phát hiện ra thì đã muộn, nàng đã bị người ta bắt đi...

Nhậm Thái Viêm nói: "Là kẻ nào gây ra?"

"Dương gia!" Trưởng lão đáp.

"Tốt!" Nhậm Thái Viêm nói: "Trưởng lão ngài hãy về trước, ta đi Dương gia ngay đây, cứu công chúa về."

"Đại nhân..." Trưởng lão nói: "Dương gia vì làm chuyện phi pháp nên đã thu nạp rất nhiều cao thủ giang hồ, hơn nữa lại cậy có quan lại triều đình chống lưng, ngày thường đã không tôn trọng đại nhân, cứng rắn e là không có lợi, chi bằng đại nhân bỏ tiền ra mua lại đi. Tài vật cần thiết, tộc Nhân Ngư sẽ cung cấp gấp mười gấp trăm lần."

Dùng tiền mua lại công chúa là cách giải quyết vấn đề tốt nhất. Người Dương gia căn bản không biết kẻ bị bắt là công chúa, không thể hét giá cao, mua lại là giải quyết được vấn đề.

Thế nhưng, Nhậm Thái Viêm đầy vẻ giằng xé.

Dùng tiền mua? Rõ ràng cấm bắt giữ, ông là đường đường tri phủ lại bỏ tiền ra giao dịch, chẳng phải gián tiếp thừa nhận tính hợp pháp của việc bắt giữ sao? Vậy lệnh cấm bắt mà ông ban ra tính là gì?

"Dùng tiền mua chính là hành vi cổ xúy cho phong trào săn bắt, bản quan tuyệt đối không giao dịch với lũ trộm cướp!" Nhậm Thái Viêm nói: "Trưởng lão, ngài về trước đi, đợi ta triệu tập bộ khoái, lập tức khởi hành!"

Một giọng nói vang lên từ phía sau: "Bộ khoái thì miễn đi! Để ta, ta làm hộ vệ cho đại nhân một chuyến!"

Nhậm Thái Viêm mừng rỡ: "Vậy thì tốt quá, đại nhân, mời!"

Họ đồng loạt phá không, biến mất trong màn đêm.

Trưởng lão nhìn bầu trời, trên mặt lộ vẻ khác lạ... Vị mặc trang phục người giang hồ này lại là người trong quan trường, hơn nữa còn là Văn đạo đại nho, điều này lão hoàn toàn không ngờ tới.