Tào Chinh nhìn chằm chằm hắn, bồi thêm một nhát dao...
"Lão Lôi à, năm xưa Lôi Mãnh nhà ngươi từng có ý định bán Thôi Oanh, Thôi Miêu, dồn mẹ Thôi vào đường cùng. Đừng trách bản phủ nói lời khó nghe, ngươi nên suy nghĩ xem, liệu hắn có quay lại báo thù gia tộc nhà ngươi hay không."
Nhát dao này như đâm thẳng vào tim gan Lôi Chính Đạo, khiến lão run rẩy toàn thân, gương mặt trong chớp mắt mất sạch huyết sắc.
Lúc mới nghe tin Lâm Tô ở Hải Ninh kết thân với nhà họ Thôi, lão vốn dĩ rất mừng rỡ. Vì sao ư? Nhà họ Lôi đang định đến Hải Ninh để tranh giành chút hạn mức phân phối sản phẩm của nhà họ Lâm. Sản phẩm của nhà họ Lâm, thương nhân thiên hạ ai mà chẳng muốn tranh giành? Nhà họ Lôi cũng không ngoại lệ. Thời gian này lão suy tính nhiều nhất chính là tìm ai để bắc cầu nối nhịp, đột nhiên nghe tin Lâm Tô nạp Thôi Oanh, trực giác của lão cho rằng, đây có lẽ là một bước ngoặt lớn về mặt thương mại.
Thế nhưng, Tào Chinh đã bồi thêm nhát dao này.
Nhát dao này khiến Lôi Chính Đạo tỉnh ngộ.
Nhà họ Thôi từng là thân thích của nhà họ Lôi, nếu vẫn còn ở nhà họ Lôi, với tính cách cưng chiều thê tử của Lâm Tô, việc ban cho nhà họ Lôi chút hạn mức chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng, đời sợ nhất chính là chữ "nhưng". Nhà họ Thôi đã bị nhà họ Lôi chèn ép đủ đường, chị em Thôi Oanh, Thôi Miêu suýt chút nữa bị bán đi, cha của Thôi Oanh vì đi tìm con gái mà chết nơi đất khách quê người, suy cho cùng cũng là do sự chèn ép của nhà họ Lôi.
Đây đã không còn là tình thân nữa, mà là mối thù khắc cốt ghi tâm!
Hạn mức sản phẩm nhà họ Lâm coi như khỏi cần nghĩ tới.
Điều lão cần suy nghĩ bây giờ là: Lâm Tô có báo thù hay không!
Nếu hắn thực sự nảy sinh ý định báo thù, với thủ đoạn của hắn, việc tiêu diệt nhà họ Lôi chỉ là chuyện trở bàn tay!
Mồ hôi lạnh trên trán Lôi Chính Đạo tuôn rơi như mưa: "Tào đại nhân... ngài... ngài thấy... hắn có ra tay với nhà họ Lôi không?"
Tào Chinh phân tích: "Theo lý mà nói, một quan viên tứ phẩm không đến mức vì một người phụ nữ mà hành động nông nổi, nhưng hắn chưa bao giờ là người có thể đo lường bằng lẽ thường... Ngày đó Tần Phóng Ông bắt hai tiểu thiếp của hắn, đánh một trận, hắn liền diệt chín tộc nhà họ Tần! Dược Thần Cốc thực hiện một vụ ám sát không thành, hắn liền diệt sạch cả Dược Thần Cốc!"
Lôi Chính Đạo lạnh toát toàn thân, hồn xiêu phách lạc.
Trên thuyền, cánh cửa buồng riêng của mẹ Thôi vừa khép lại, bà đã phải đối mặt với câu hỏi vẫn luôn lởn vởn trong lòng hàng vạn lần...
"Oanh nhi, hắn thực sự là quan lớn ở kinh thành sao?"
Thôi Oanh có chút tự hào, lại có chút thẹn thùng: "Chàng là Giám sát sứ kinh thành, quan tứ phẩm ạ."
"Tứ phẩm?" Mắt mẹ Thôi trợn tròn: "Hắn bao nhiêu tuổi rồi? Cũng chỉ tầm hai mươi hơn một chút thôi chứ gì? Sao có thể là quan tứ phẩm được?"
Đúng vậy, Thôi Ngôn Chu cũng có cùng nghi vấn đó. Hắn là người theo văn đạo, lấy việc làm quan làm mục tiêu cuối cùng, hắn đã chuyên tâm nghiên cứu, trên con đường làm quan chính quy đều có quy luật cả. Cho dù là Tiến sĩ Đại nho, lúc bắt đầu nhận chức phần lớn cũng chỉ là thất phẩm, bát phẩm, sau đó thăng tiến thuận lợi thì khoảng hai ba năm một bậc. Tính ra, nếu hai mươi tuổi đỗ Tiến sĩ, muốn lên được quan tứ phẩm cũng phải sau bốn mươi tuổi, đó là trong trường hợp thuận buồm xuôi gió. Còn vị quan kinh thành xuất hiện hôm nay, tuyệt đối chỉ mới độ tuổi đôi mươi, sao có thể là quan tứ phẩm? Muội muội chắc chắn nhầm rồi. Nó không phải người trong quan trường, sao hiểu được chuyện này?
Thôi Oanh giải thích: "Tình cảnh của chàng khác ạ, chàng xuất thân là Trạng nguyên, vừa bắt đầu đã là chính ngũ phẩm, năm nay tham gia Thanh Liên Luận Đạo, lập đại công nên vừa được thăng hai cấp."
Cái gì? Thôi Ngôn Chu bật dậy: "Trạng nguyên lang Lâm Tô? Hắn chính là Trạng nguyên lang Lâm Tô?"
"Vâng, đúng ạ. Huynh trưởng, chẳng phải sang năm huynh cũng muốn tham gia Hội thí sao? Nếu chàng có thể chỉ bảo huynh, chắc chắn huynh sẽ vượt qua. Huynh không biết đâu, chàng đã dạy cho mấy người, tất cả đều đỗ Tiến sĩ cả đấy..."
Gương mặt vốn tái nhợt vì chịu cảnh lao tù lâu ngày của Thôi Ngôn Chu, lúc này lại ửng hồng...
Trạng nguyên lang Đại Thương!
Đây là cái tên mà tất cả văn nhân thiên hạ đều không thể bỏ qua.
Bao gồm cả hắn, Thôi Ngôn Chu!
"Thực sự được sao?"
Thôi Oanh không dám nói chắc: "Lát nữa muội hỏi thử chàng xem... muội cũng không biết chàng có bận không..."
Câu trả lời của nàng có chút ngập ngừng.
Thôi Ngôn Chu cố gắng kiềm chế sự kích động trong lòng.
Tuy giấc mơ rất đẹp đẽ, nhưng hiện thực thường rất phũ phàng. Muội muội chỉ là tiểu thiếp của hắn, tiểu thiếp thì có trọng lượng gì đâu. Việc hắn ra tay cứu huynh trưởng của tiểu thiếp ra khỏi ngục đã là ân huệ tày trời rồi, sao có thể tham lam vô độ? Hắn là Trạng nguyên lang, lại là quan lớn kinh thành, thân phận địa vị cao đến mức không thể tưởng tượng nổi, muốn hắn dành nhiều thời gian chỉ dạy là điều không thực tế...
Sự nhiệt huyết của hắn dần lắng xuống.
Nhưng nhiệt huyết của mẹ Thôi lại dâng trào. Trải qua bao biến cố cuộc đời, bà nhận thức sâu sắc một chân lý: muốn thực sự đứng vững, vẫn phải là người nhà mình. Thời buổi này, dựa núi núi đổ, dựa cây cây đổ, việc ký thác vận mệnh của mình dài hạn vào người khác là không đáng tin.
Nhà họ Thôi muốn đứng vững, vẫn phải trông chờ vào con trai mình trưởng thành.
Làm sao để con trai bước lên văn đạo? Vượt Hội thí, qua Điện thí? Trước mắt đã có một người thầy tốt nhất, thậm chí có thể nói là độc nhất vô nhị trên đời.
Đó chính là người đàn ông kia, dù bà không dám gọi là con rể, nhưng cũng chính là người đàn ông của con gái mình...
Làm sao để người con rể này quan tâm đến con gái mình hơn?
Mẹ Thôi suy nghĩ xoay chuyển, ngập ngừng mở lời: "Oanh nhi, hắn... hắn đối xử với con rất tốt, phải không?"
"Vâng!" Thôi Oanh thẹn thùng e lệ. Dù thân xác đã trao cho hắn là chuyện ai cũng biết, nhưng trên danh nghĩa nàng vẫn là cô gái chưa chồng, trước mặt mẹ ruột thật không dám nói trắng ra.
"Oanh nhi, sự tốt đẹp của đàn ông dành cho phụ nữ, đôi khi chỉ là lúc phụ nữ còn trẻ đẹp. Nếu muốn dài lâu, phải nhớ kỹ một câu cổ huấn: Mẹ nhờ con mà sang..." Mẹ Thôi khó khăn mở lời: "Như mẹ đây, năm xưa theo cha con cũng chẳng có địa vị gì, nhưng sau khi huynh trưởng con ra đời, mọi chuyện hoàn toàn khác... Con hiểu không?"
Sắc mặt Thôi Ngôn Chu đầy vẻ giằng xé.
Thôi Miêu chớp chớp đôi mắt to tròn, nhìn người này lại nhìn người kia, rõ ràng chưa hiểu gì.
Thôi Oanh đã hiểu, tim đập thình thịch. Trời ơi, mẹ, ý mẹ là gì? Ý mẹ là bảo con mau chóng sinh cho chàng một đứa con trai sao? Lời này sao mẹ có thể nói ra miệng được chứ? Trên danh nghĩa con vẫn là cô gái chưa xuất giá mà...
Chỉ một câu của mẹ Thôi khiến cả buồng thuyền đều trở nên gượng gạo, chính bà cũng cảm thấy hơi quá đà, vội vàng uống nước...
Lâm Tô ở phòng bên cạnh, nhìn dòng sông lớn có chút chán chường.
Mẹ con đoàn tụ ở phòng bên, hắn cảm thấy hơi ngại. Dù sao cũng là xã hội phong kiến, quy củ con gái nhà lành rất nhiều, mà hắn chưa được sự đồng ý của mẹ người ta đã làm chuyện này chuyện nọ với Thôi Oanh. Tuy hắn nắm chín phần mười là bà cụ này sẽ không vác dao chém mình, nhưng da mặt hắn cũng phải dày đến mức nào mới ngồi yên được chứ.
Thế nên, hắn thuê riêng một phòng, trốn ở phòng bên cạnh tránh đầu sóng ngọn gió...
Trong phòng, một cái bóng lóe lên, Tiểu Ma Nữ xuất hiện, vừa xuất hiện đã vang lên tiếng cười ma mị...
"Lâm đại công tử, chúc mừng chúc mừng, huynh có lẽ sắp được làm cha rồi."
Cái gì? Lâm Tô vô cùng kinh ngạc...
Chu Mị cười nói: "Biết mẹ Thôi ở phòng bên dạy con gái thế nào không? Bà bảo con gái rằng, nếu muốn được huynh sủng ái lâu dài, tốt nhất nên mau chóng sinh cho huynh một đứa con trai. Đây gọi là mẹ nhờ con mà sang. Nói thật lòng, điều này không dễ đâu. Những người làm mẹ bình thường khi biết con gái mình bị người ta làm hại, chỉ muốn giết người thôi, đâu có ai nuông chiều như bà ấy..."
Lâm Tô vuốt trán...
Chu Mị ghé lại gần: "Huynh định kéo tiểu thư nhà họ Thôi qua đây ngay bây giờ, làm theo sắp xếp của bà cụ sao?"
Lâm Tô lườm nàng một cái sắc lẹm: "Con gái con lứa, bàn về chuyện này mà mặt mày hớn hở, huynh thật không hiểu nổi cô đấy? Còn việc gì đứng đắn không?"
Chu Mị cười bí hiểm: "Việc đứng đắn thì thực sự có một việc!"
"Chuyện gì?"
"Huynh có thể nhìn vị khách ở phòng thứ ba bên trái, người này không đơn giản đâu."
Lâm Tô đứng dậy, bước về phía cửa phòng. Ngay khoảnh khắc đẩy cửa, Chu Mị sau lưng hắn như thể bốc hơi khỏi nhân gian.
Ánh chiều tà buông xuống, trên boong tàu tầng ba, người vẫn khá đông đúc. Có nam có nữ, có già có trẻ, có thương nhân có sĩ tử.
Mấy người đọc sách đứng bên mạn thuyền, đối diện với dòng sông dưới ánh chiều tà mà ngâm thơ...
"Mười dặm núi xanh cùng mây đi, một dòng nước biếc chảy về nam..."
"Thơ hay, thơ hay! Để ngu huynh tiếp hai câu thế nào? ... Nguyện được ngàn vàng trả bạn cũ, nửa bầu rượu nhạt tới Trung Châu."
"Hay hay hay... Nào, ai có giấy vàng không? Ghi lại xem có Thánh quang không..."
Một đám học trò ồn ào ở đó, cực kỳ phô trương, cực kỳ nhiệt huyết. Mấy thị nữ trên thuyền cũng hào hứng chen vào, thể hiện rõ sự đam mê với văn đạo.
Ở mấy phòng bên cạnh, cũng có người hướng mắt về phía này.
Ánh mắt Lâm Tô chuyển sang phòng thứ ba bên trái. Căn phòng này rất yên tĩnh, một ông lão đứng thẳng tắp trên ban công hướng ra sông, chống một cây gậy chống lớn. Trên cây gậy này có hoa văn màu vàng, rõ ràng được đúc bằng kim loại nguyên chất. Quần áo ông lão rất bình thường, nhưng sắc mặt lại vô cùng kỳ lạ, thấp thoáng ánh bạc, kỳ dị hơn nữa là mái tóc ông ta màu đỏ rực, không phải là nhuộm đỏ.
Tóc đỏ mặt bạc, đây là chủng tộc gì?
Chẳng lẽ thế giới này còn có chủng tộc khác biệt sao?
Bên tai truyền đến một giọng nói: "Biết ông ta là ai không?"
Lâm Tô khẽ lướt tay qua tai, nhìn quanh rồi lắc đầu...
"Người này là Bát trưởng lão Trương Tĩnh Quan của Dược Vương Sơn, sự si mê với dược liệu của ông ta nổi tiếng khắp nơi. Từ nhỏ đã lấy độc vật làm thức ăn, dẫn đến da, tóc, cơ bắp đều biến dị. Tu vi của ông ta là Đạo Quả, nhưng điều thực sự đáng sợ ở ông ta không phải tu vi, mà là hai thứ khác: nhục thân và độc thuật."
Người của Dược Vương Sơn!
Tim Lâm Tô khẽ nhảy lên...
Cảm ứng lực được phóng đại...
Trên con thuyền này, người có hơi thở dược liệu không chỉ mình ông ta, mà còn năm người nữa, hai trung niên, ba thanh niên. Người của Dược Vương Sơn định đi đâu?
Điểm xuất phát của con thuyền này là Ly Hỏa Thành ở Đông Châu, Dược Vương Sơn nằm cách Ly Hỏa Thành ba mươi dặm, dọc đường đi qua Xích Dương Thành, Kinh Thành, Sở Châu, Khúc Châu, Trung Châu...
Chẳng lẽ người Dược Vương Sơn đến Kinh Thành?
Nếu đến Kinh Thành, liệu có liên quan đến việc tách khỏi Ám Hương không? Cần biết, Ám Hương trước đây liên quan mật thiết với Dược Vương Sơn, ngay cả lợi khí dùng để khống chế chín đại đường chủ cũng là sát chiêu của Dược Vương Sơn. Cho nên, Ám Hương và Dược Vương Sơn chắc chắn có lợi ích ràng buộc sâu sắc. Hiện tại Ám Hương đã tách khỏi "Hương Phi", tự nhiên cũng tách khỏi Dược Vương Sơn, sao Dược Vương Sơn có thể cam tâm?
Chuyện này không phải chuyện nhỏ.
Lâm Tô quay lại phòng, một thị nữ xinh đẹp tiến vào mang bữa tối cho hắn, còn liếc mắt đưa tình ám chỉ Lâm Tô ngoài việc ăn cơm ra, cũng có thể tiện thể "ăn" luôn cô ta. Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên. Cánh cửa mở ra, Thôi Oanh xuất hiện ở cửa: "Phu quân!"
Chỉ cần hai chữ, giấc mộng xuân của cô thị nữ lập tức tan thành mây khói, cô vội cúi chào rồi chạy biến.
Cửa phòng khép lại, Thôi Oanh lao tới...
Sau khi xong xuôi, Lâm Tô bàn với nàng chuyện chính: "Oanh nhi, huynh trưởng của nàng đã có văn vị Tú tài, sang năm có muốn tham gia Hội thí không?"
Tim Thôi Oanh đập mạnh...
"Có cần ta bồi dưỡng cho huynh ấy không?"
Thôi Oanh bỗng thẳng lưng lên: "Phu quân, thật ạ?"
"Tất nhiên là thật!"
"Vì sao ạ?"
"Vì huynh ấy là một văn nhân không tồi."
Thôi Oanh vừa vui vừa tò mò: "Chàng còn chưa nói chuyện với huynh ấy mấy câu, sao biết huynh ấy là người thế nào?"
Lâm Tô nói: "Khi cuộc sống khốn khó, huynh ấy có thể buông bỏ cái giá của văn nhân để chuyển sang làm tiều phu, sự buông bỏ này đã giẫm đạp chín phần mười văn nhân dưới chân rồi. Còn khi gặp ác đồ, huynh ấy vẫn có thể cầm lấy rìu củi, sự cầm lấy này lại giẫm đạp chín phần mười người khác nữa. Chỉ riêng hai điều này, huynh ấy đã thắng được chín mươi chín phần trăm người trên đời!"
Thôi Oanh mặt đỏ bừng: "Thật không ngờ phu quân đánh giá cao huynh trưởng như vậy, muội đi nói với huynh ấy ngay đây, huynh ấy chắc chắn sẽ vui đến mức nhảy cẫng lên..."
Hôm sau, Thôi Ngôn Chu cuối cùng cũng gặp được Lâm Tô. Hai người trong thâm tâm thực ra đều có ba phần phóng khoáng, bảy phần huyết tính, vừa gặp đã như cố nhân.
Lâm Tô đưa hai mươi bài sách luận kia cho Thôi Ngôn Chu ngay tại chỗ.
Thôi Ngôn Chu vừa nhìn đã kích động đến đỏ bừng mặt.
Còn Lâm Tô, cầm bút mực bắt đầu viết Thánh Ngôn Chú. Hắn vốn từng viết Thánh Ngôn Chú, nhưng bản đó hắn đã để lại cho Khúc Triết, lúc này viết lại một bản cũng chỉ mất mười mấy phút.
Thôi Oanh bưng ấm trà bước vào, thấy phu quân và huynh trưởng mình người viết chữ, người đọc sách, không hiểu sao trong lòng tràn đầy bình an và hoan hỉ.
Nhân đạo gian nan, thế đạo trắc trở, đôi khi, một lần biệt ly là cả đời không gặp lại.
Nàng là một ngoại lệ trong cảnh đời loạn lạc, làm phụ nữ, nàng có một người đàn ông yêu thương mình, làm muội muội và con gái, nàng đã tìm thấy người thân, hơn nữa người thân lại ngay trước mắt, lại tâm đầu ý hợp với phu quân mình như vậy, thật là niềm hạnh phúc không thể tưởng tượng nổi...
Thuyền đi hai ngày, đến bến tàu Kinh Thành. Lâm Tô vén rèm cửa sổ phòng, nhìn sáu bóng người bước lên bến tàu, chính là trưởng lão Trương Tĩnh Quan của Dược Vương Sơn cùng năm tên thuộc hạ mà hắn đã xác định được thân phận. Lòng bàn tay hắn lóe lên tia sáng, một nhóm hình ảnh được truyền vào Kinh Thành thông qua truyền tin phù cao cấp của yêu tộc...
Con tàu lớn khởi động lại, tiến vào làn đường nhanh quay về Khúc Châu...
