Việc gọi món này Trần tỷ rất thạo, nhưng Trần Vương và Các Tâm chỉ mới nghe qua chứ chưa từng đích thân làm người gọi món bao giờ. Các Tâm thấy vô cùng hào hứng.
Trần Vương lại trầm tư: "Thuở nhỏ ta thích vẻ nhiệt liệt của hoa mai, sau khi đến Mai Lĩnh lại đâm ra yêu sự tĩnh lặng của tuyết. Cái "gọi món" mà văn đàn coi là truyền kỳ này, ta nhất thời khó mà chọn lựa. Còn ngươi thì sao? Ngươi thích mai hay thích tuyết?"
Mai và tuyết là hai đặc trưng lớn nhất trong vườn, loại nào cũng hợp cảnh. Nhưng để bắt ông chọn một, ông thật sự rơi vào thế khó xử. Mấu chốt là thơ từ của Lâm Tô quá giàu sức tưởng tượng, khiến ông cứ lo được lo mất, sợ rằng chọn thứ này sẽ bỏ lỡ thứ kia.
Lâm Tô cười: "Thích mai hay thích tuyết quả thực là lựa chọn mà bậc văn nhân nhã sĩ nào cũng thường gặp. Thiếu niên hăng hái nên yêu vẻ yêu kiều của mai, trung niên trải đủ thế sự mới thấu được ý vị của tuyết. Bài thơ này, cứ gọi là 'Mai Tuyết' đi..."
Tay hắn vung lên, bảo bút trong tay, kim chỉ xuất hiện, đặt bút viết...
"Mai tuyết tranh xuân vị khẳng hàng,
Tao nhân các bút phí bình chương.
Mai tu tốn tuyết tam phân sắc,
Tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương!"
(Tạm dịch: Mai tuyết tranh xuân chẳng chịu nhường,
Tao nhân gác bút khó luận bàn.
Mai đành nhường tuyết ba phần sắc,
Tuyết lại thua mai một nét hương!)
Bút vừa thu, bảy sắc ráng chiều như theo ngòi bút mà dấy lên, trong nháy mắt tràn ngập khắp Tuyết Mai Viên.
Các Tâm vỗ tay tán thưởng: "Mai tu tốn tuyết tam phân sắc, tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương. Bài thơ của Tam công tử thật sự đã viết về mai tuyết đến mức tuyệt đỉnh, chúc mừng Vương gia trong vườn lại có thêm một thi phẩm bảy sắc!"
Vương gia cười lớn: "Thưởng mai tuyết ngày mùng một, được thi phẩm truyền kỳ của thiên hạ, tuyệt diệu!"
Ông vươn tay định cướp lấy bản thảo trong tay Lâm Tô, nhưng Lâm Tô rụt tay lại, ông chụp vào khoảng không.
"Đưa bản thảo cho ta..."
"Bản thảo bảy sắc này giá trị cả vạn lượng đấy, cớ sao ta phải cho ngươi?" Lâm Tô xoay tay, đưa thẳng cho Trần tỷ: "Trần tỷ, cái này coi như lì xì năm mới của ta cho nàng nhé."
"Được ạ, tướng công!" Trần tỷ cười khúc khích, vội vàng đón lấy rồi quay người chạy đi.
Trần Vương dậm chân tại chỗ: "Hôm nay ngươi đến làm gì? Đến chúc tết ta đấy! Lễ vật chúc tết cứ thế mà mang về sao? Có ra thể thống gì không?"
"Lễ vật gì cơ? Lễ vật chúc tết đã tặng ngươi từ lâu rồi, ba miếng thịt hun khói, một gói đồ ăn vặt, ngươi còn muốn gì nữa?"
Trần Vương hét lớn: "Người đâu! Đem ba miếng thịt hun khói Tam công tử tặng nấu hết lên, cho hắn ăn sạch đi, kẻo bổn vương mang tiếng nhận lễ mà không được hưởng..."
Các Tâm cười duyên: "Tuân lệnh! Vương gia!" Nàng cũng chạy mất.
Vương gia buông tay: "Thôi bỏ đi, ta không tranh giành bản thảo với thị thiếp của ngươi nữa. Dùng Lâm thể của ngươi, đích thân viết bài thơ này lên bức tường chắn gió này, thế là được chứ gì?"
Lâm Tô vung tay lớn, một bài thơ xuất hiện trên tường Tuyết Mai Viên... Dù không phải là giấy quý, nhưng hắn dùng bảo bút đề tựa lên tường, vẫn sinh ra ánh bạc nhàn nhạt.
Hai người sánh vai trở lại Hồ Tâm Các. Thịt hun khói đã nấu thơm phức, rượu cũng đã mở...
Hai người ngồi uống rượu, Trần tỷ và Các Tâm ngồi bên cạnh, mỗi người rót rượu cho người đàn ông của mình, cảnh tượng thật hòa thuận vui vẻ...
Từ quá trưa cho đến tận lúc hoàng hôn...
Trần Vương lại say mèm...
"Huynh đệ à, hôm Hoàng muội đến Hải Ninh, ngươi không có nhà, có thể thấy Hoàng muội có chút thất vọng..."
"Ta cũng thất vọng mà, một rừng hoa ở kinh thành cùng trồng tại Hải Ninh, ta còn chưa kịp tưới nước bón phân..."
"Mẹ kiếp! Ngươi tưới nước bón phân là ý gì?"
"Chỉ là một cách ẩn dụ, thủ pháp trong văn đạo, ngươi không hiểu đâu."
"Phỉ nhổ! Thủ pháp văn đạo gì chứ? Rõ ràng là hạ lưu!" Trần Vương đôi mắt say mờ mịt: "Ngươi đêm lẻn vào tẩm cung của Hoàng muội..."
"Chuyện đó đã lật sang trang rồi! Chính miệng ngươi nói đấy..."
"Ngươi vội cái gì? Ta có nói là sẽ truy cứu ngươi đâu, ta chỉ nhắc nhở ngươi, chuyện Hoàng muội ngươi thật sự không được làm bậy. Cái gì là của ngươi thì mãi là của ngươi, tương lai chắc chắn vẫn là của ngươi, đến lúc đó ngươi muốn làm gì thì làm, ta tuyệt đối không quản..."
Trần Vương gục xuống.
Lâm Tô đứng dậy, xoay hai vòng, vỗ vỗ đầu: "Trần tỷ, chúng ta về nhà làm bậy đi..."
Trần tỷ vội vươn tay, bịt chặt miệng hắn lại...
Vút một tiếng, Lâm Tô ôm nàng bay vọt lên không trung, lần này phương hướng chính xác, bay thẳng về phía Hải Ninh. Bịch, cây hợp hoan ở sân tây như bị giáng một đòn mạnh, tuyết đọng trên cành rơi xuống đầy đất.
Liễu Hạnh Nhi, Lục Y và Thôi Oanh đều kinh ngạc chạy ra, nhìn thấy hai người đang lăn lộn trên tuyết, ngây cả người.
"Lần này là say thật rồi!" Trần tỷ ôm Lâm Tô lên, đưa vào phòng.
Khi cởi quần áo, nhét Lâm Tô vào chăn, mắt Lâm Tô còn hé mở một chút, tay cũng không đứng đắn một cái, nhưng Trần tỷ vẫn né được, ấn tay hắn vào trong chăn. Một lúc sau, Lâm Tô ngủ thiếp đi, nàng mới đứng dậy ra khỏi phòng.
Bên ngoài, Lục Y và Thôi Oanh đều tiến vào: "Tướng công sao lại say nữa rồi? Lần nào đến chỗ Trần Vương cũng say."
"Có lẽ Trần Vương mong muốn được say một lần. Trước khi tướng công đến, tâm tư ngài ấy rối bời, đầy ắp tâm sự. Say một trận sảng khoái, có lẽ cũng là cách cân bằng cuộc sống của ngài ấy."
"Nghĩ lại thì, Trần Vương thật sự rất đáng thương..." Lục Y nói.
Thôi Oanh mở to mắt, một vị Vương gia mà cũng đáng thương ư? Trong từ điển của nàng khó mà chấp nhận được điều này, nhưng ở cùng người nhà họ Lâm lâu ngày, nàng cũng ít nhiều cảm nhận được những thứ mà người khác không thấy được.
Xét về địa vị, trên đời này không mấy ai có tư cách nói Trần Vương đáng thương. Nhưng ngẫm kỹ lại, quả thực rất đáng thương.
Thuở nhỏ gấm vóc lụa là, phong lưu vang danh thiên hạ. Vừa trưởng thành đã gặp biến cố cung đình. Cha mẹ song vong, hai huynh trưởng cũng qua đời, chỉ còn một người muội muội thì lại không thể gặp mặt. Đại thần trong triều kiêng dè ngài, không dám qua lại. Ngài giả điên giả khờ, nhưng trong lòng lại gánh vác cả giang sơn đại quốc. Tình thế gian nan khốn khổ, đi sai một bước là cả phủ diệt vong, mỗi bước đi của ngài đều như đi trên dây.
Người có thể giúp được ngài trên thế gian này chỉ đếm trên đầu ngón tay, tướng công chính là chỗ dựa lớn nhất của ngài...
"Hôm nay tướng công lại viết một bài thơ!" Một câu của Trần tỷ khiến không khí sống động hẳn lên.
"A? Thơ gì vậy?" Lục Y vểnh tai lên.
Trần tỷ vung tay, một tờ giấy vàng xuất hiện trong lòng bàn tay nàng, ráng chiều bảy sắc tràn ngập căn phòng...
"Mai tuyết tranh xuân vị khẳng hàng, tao nhân các bút phí bình chương, mai tu tốn tuyết tam phân sắc, tuyết khước thâu mai nhất đoạn hương..." Thôi Oanh nhìn ánh sáng bảy sắc đầy mắt: "Người đời làm thơ, chỉ luận về một loại, sợ rằng làm loạn chủ đề. Mà tướng công lại đem mai tuyết đặt cạnh nhau, một chữ 'sắc', một chữ 'hương', viết về mai tuyết đến mức cực hạn. Bài thơ này vừa ra, hàng năm vào dịp này, chắc sẽ có vô số người trích dẫn nhỉ?"
Trần tỷ cười: "Tết Nguyên Tiêu tướng công có bài 'Thanh Ngọc Án', khiến người ta không thể viết về Nguyên Tiêu. Trung thu có bài 'Thủy Điệu Ca Đầu', khiến người ta không thể viết về Trung thu. Giờ lại vươn móng vuốt sang mai tuyết, những kẻ đọc sách đó chắc điên mất..."
Trong mắt Lục Y lại lóe lên tia sáng, nàng phá lệ không tham gia vào cuộc thảo luận của họ...
Thôi Oanh cuối cùng cũng nhìn ra sự khác lạ của nàng: "Lục Y tỷ, sao vậy?"
"Mai Tuyết tranh xuân, Mai Tuyết tranh xuân... Không biết có phải muội nhạy cảm quá không, muội cứ cảm thấy bài thơ này có ẩn ý khác... Mai Tuyết tranh xuân liệu có phải chỉ đương kim Bệ hạ và Trần Vương? Tuyết rơi lả tả, tuyết phủ khắp nơi tuy là thế lớn, có cái 'sắc' bên ngoài, nhưng hoa mai nở ở Mai Lĩnh, thắng ở cái 'hương' nội tại..."
Ba người nhìn nhau...
Chẳng lẽ, thực sự đã đến lúc lật bài ngửa rồi sao?
Tất nhiên, cũng có thể là do họ quá nhạy cảm...
Về đêm, Lâm phủ yên tĩnh trở lại. Trong phòng Lâm Tô cuối cùng cũng có động tĩnh: "Bảo bối, rót trà cho ta!"
Ba người phụ nữ bên ngoài cùng ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ khác lạ...
"Oanh nhi, rót trà cho tướng công đi!" Lục Y nói.
"Tỷ đi đi!" Thôi Oanh dúi thẳng cái khay vào tay Lục Y.
Lục Y muốn từ chối nhưng không thể làm đổ khay, đành phải vào. Lần vào này, Lục Y không bao giờ bước ra nữa...
Hôm sau, Lục Y mặt đỏ bừng bước ra khỏi phòng, đâm sầm vào Thôi Oanh. Thôi Oanh cười rất khoái chí: "Lục Y tỷ, sau này đừng nói chuyện rót trà cho tướng công nữa nhé, tỷ mà nói, người ta lại hiểu là chuyện tối qua đấy!"
"Oanh nhi muội học hư rồi!" Lục Y túm lấy Thôi Oanh...
Từ mùng hai tết, những câu chuyện ở sân tây bắt đầu nở rộ. Rót trà trong thư phòng là đại diện cho Thôi Oanh. Rót trà sau khi say rượu là đại diện cho Lục Y, tất nhiên, thưởng thức nước hoa cũng là nàng. Ngoài ra, Trần tỷ cũng vô duyên vô cớ có một "kỷ niệm", đó là gì? Sáng sớm đưa quần áo! Chuyện là sáng mùng bốn, Lâm Tô tỉnh dậy gọi một tiếng Trần tỷ đưa quần áo vào, không biết làm sao mà loay hoay mãi Trần tỷ không ra, Lục Y ghé mắt nhìn qua khe cửa, chà chà! Trần tỷ đang hổn hển kìa, thế là, sáng sớm đưa quần áo trở thành đại diện cho Trần tỷ...
Thưởng thức trà bánh năm mới, đùa nghịch với những câu chuyện của các nàng dâu, cái tết này của Lâm Tô trôi qua thật nhẹ nhàng, thư thái.
Nhị ca Lâm Giai Lương thì không được như vậy, mùng bốn đã phải đi huyện Tam Bình. Hắn không phải Lâm Tô, hắn là người trong quan trường chính quy, hắn phải đi một chuyến đến phủ Lô Châu và chỗ tri phủ. Hơn nữa phải xong trước mùng mười.
Chuyện như vậy, Lâm mẫu rất ủng hộ, thậm chí còn ra lệnh: Không phải là chúc tết sao? Không phải là tặng lễ sao? Tặng thì tặng thôi! Ngươi không thể học theo tam đệ, nó mang danh tông sư đệ nhất Thanh Liên, còn mang theo Thanh Mộc Lệnh văn đạo nên mới không sợ gì. Ngươi chỉ là một huyện lệnh quèn, vẫn nên thành thật đi theo con đường quan trường, chỗ nào cần vung tiền thì cứ vung, dù sao nhà họ Lâm cũng nhiều tiền...
Người đến nhà họ Lâm tặng lễ cũng nhiều. Chỉ là, lễ vật này thật sự hơi kỳ lạ. Ví dụ như Tăng Sĩ Quý, đến nhà họ Lâm chúc tết mang theo mấy miếng thịt hun khói, lúc về, Lâm Giai Lương lại đáp lễ một túi nhỏ, bên trong là rượu Bạch Vân Biên. Dương tri phủ cũng vậy, ngoài Bạch Vân Biên còn có thêm một bộ gốm sứ Thanh Hoa. Xét về giá trị, lễ đáp lại đắt gấp trăm gấp nghìn lần, nhưng không ai cảm thấy có gì lạ.
Đây có lẽ là tình bạn quân tử của thời đại này, lễ vật chỉ dựa vào tấm lòng, hoàn toàn không quan tâm đắt rẻ. Phía bên bãi sông cũng vậy, những người dân chịu ân huệ của nhà họ Lâm, chọn ra vài vị cao niên đức cao vọng trọng làm đại diện đến chúc tết lão thái thái, mang đến cũng chỉ là thịt hun khói, rau xanh trong vườn, nhưng lão thái thái vẫn rất vui vẻ, vẫn đáp lễ như thường, không hề so đo giá trị.
Khách đến chúc tết những ngày này đa số do quản gia tiếp đón, nhưng lão thái thái thỉnh thoảng cũng tiếp vài người, ví dụ như những người có máu mặt, khí độ phi phàm, hoặc là vài vị đại nho ở học phủ Hải Ninh...
Hôm nay lại có một người đến, lão quản gia đưa vị khách này đến trước mặt lão thái thái, chỉ vì ông lão này buột miệng nói một câu: Lão hủ trước tết từng có hẹn với Tam công tử.
Người có thể hẹn với Tam công tử thì không phải người thường, đến chúc tết thì phải đích thân lão thái thái tiếp đón rồi. Vì vậy, quản gia đưa ông ta đến chỗ lão thái thái.
Lâm mẫu bảo quản gia Tôn thúc nhận lấy miếng thịt hun khói ông ta mang đến, nhiệt tình mời ông ta uống trà, trò chuyện gia đình một lúc rồi tiễn ông ta ra cửa...
Sau khi ra cửa, Lâm mẫu mới tranh thủ hỏi quản gia: "Lão Tôn, người này là ai?"
Tôn thúc hơi ngạc nhiên: "Phu nhân không quen sao? Lão nô cũng không biết! ... Ông ta đi về phía sân tây rồi, có lẽ là đến bái kiến Tam công tử..."
Lâm Tô đang ở sân tây tận hưởng sự phục vụ của mấy nàng dâu, đột nhiên nhìn thấy ông lão kia từ cổng đi vào. Lâm Tô giật mình đứng dậy, hơi kinh ngạc: "Giả trưởng lão!"
Hắn đứng dậy, nghênh đón!
