Bảy ngày nay, Lâm Tô sống rất nhàn nhã, hắn vẫn đang trong kỳ nghỉ phép.

Bên ngoài kinh thành, đám lưu dân đột nhiên tìm được công việc, mà lại là công việc tốt đến không thể tưởng tượng nổi. Lưu dân tan biến dần, họ dựng lều cất nhà bên bờ đê, ngoài hoang dã, định cư xuống và bắt đầu cuộc sống có gia đình, có nề nếp. Lưu dân đã bắt đầu sống nghiêm túc, thì liệu còn là lưu dân nữa không?

Một triệu lưu dân, chỉ cần giải quyết việc làm cho mười vạn người thôi cũng đã gần như chuyển mình hoàn toàn.

Chiêu này vừa tung ra, cả Bộ Dân đều sững sờ.

Điều khiến họ kinh ngạc hơn nữa là trăm nghề ở kinh thành đều hưng vượng. Tại sao? Vì một triệu lưu dân trong tay đã có tiền, họ đem tiền đi mua sắm, các loại nhu yếu phẩm bán chạy như tôm tươi. Việc sản xuất xà phòng cần dùng đến các loại mỡ động vật, những thứ như lòng heo, ruột heo vốn chẳng ai thèm ngó ngàng tới nay đều trở thành vật tư đắt hàng. Trong chớp mắt, các giao dịch hàng hóa nhiều lên vô số kể.

Chương Hạo Nhiên nhậm chức tại Bộ Dân, ngay lập tức làm nên một việc lớn như vậy, thật đáng trọng thưởng. Bộ Dân trình lên triều đình, chức quan của Chương Hạo Nhiên được thăng hai cấp, từ Tòng bát phẩm lên Chính thất phẩm. Sự thật chứng minh, phàm là chuyện không liên quan đến anh em nhà họ Lâm, quan trường vẫn rất bình thường, có công thì thưởng, có tội thì phạt...

Chương Hạo Nhiên vui sướng không thôi, tìm Lâm Tô uống rượu, nói rằng người khác toàn khoác lác nịnh nọt mới được thăng quan, nhìn huynh đệ ta đây này, chính là dựa vào làm việc thực tế mà thăng chức!

Khoe khoang xong lại cảm thán: "Thực ra công lao này nên thuộc về huynh, nhưng đệ cũng biết, chuyện liên quan đến huynh thì đừng hòng bàn đến việc thăng quan. Huynh có lập công lớn đến mấy, cũng chỉ là không ngừng cho huynh nghỉ phép, bắt huynh nghỉ ngơi ít gây chuyện... Thôi bỏ đi, huynh cứ an phận ở đó đi, đợi đệ làm quan lớn, sẽ thăng cho huynh ba cấp cho đã ghiền..."

Lâm Tô trợn mắt: "Ta hiện tại là Ngũ phẩm, đệ thăng hai cấp cũng mới chỉ là Thất phẩm. Một tên quan tép riu Thất phẩm mà dám ngang ngược trước mặt quan Ngũ phẩm như thế à, có hiểu chút lễ nghi quan trường nào không?"

Chương Hạo Nhiên cũng trợn mắt: "Ta là anh ruột của Diệc Vũ, huynh bớt làm bộ trước mặt đệ đi!"

Lâm Tô: "Ồ, cũng đúng nhỉ! Vậy thôi bỏ đi..."

Chương Hạo Nhiên nói thêm: "Hôm nay đệ thăng quan, theo lệ quan trường là phải để đồng liêu chúc mừng. Mấy lão quan lại thì thôi, tân quan thì không ngại gọi vài người. Đệ đã hẹn với Hoắc Khải, Lý Dương Tân, Thu Mặc Trì, tối nay đến một nơi rất thú vị. Huynh nhất định phải đi."

"Đi đâu?"

"Tây Sơn Biệt Viện!"

Lâm Tô hơi sững người: "Tây Sơn Biệt Viện? Hành cung của Ngọc Phụng công chúa ở Tây Sơn ư? Nói xem, bữa tiệc tối nay là ý của đệ, hay là ý của công chúa điện hạ?"

Chương Hạo Nhiên cười nhẹ, ậm ừ: "Tất nhiên là có ý của nàng ấy rồi!"

Thê Phượng Sơn Trang và Lục Liễu Sơn Trang hợp tác tốt đẹp, tiền đồ xán lạn, vốn dĩ cũng cần ăn mừng, vậy thì gộp hai việc làm một luôn. "Ngoài ra, ba vị tài nữ cũng sẽ tới đấy..."

Lời nói đầy ẩn ý của Chương Hạo Nhiên khiến Lâm Tô tặng lại một cái lườm: "Muội muội đệ thì sao? Nó có đi không..." Cô nàng Chương Diệc Vũ giờ đã có chút thay đổi, bắt đầu quản chuyện của hắn, nàng không thích hắn gặp mặt ba vị tài nữ, từng nhiều lần ám chỉ cảnh cáo hắn...

"Muội ấy vừa trở về Bích Thủy Tông, nghe nói là tông môn đại tỷ sắp bắt đầu, để tranh suất tham dự Dao Trì Hội năm sau." Tông môn đại tỷ là sự thật, nhưng Diệc Vũ trở về núi không chỉ vì chuyện đó, nàng còn một lý do khác là để ngăn cản Bích Thủy Tông có khả năng ra tay với Lâm Tô. Lý do này nàng không nhắc tới, chỉ nói với anh trai lý do đầu tiên là tông môn đại tỷ.

Dao Trì Hội năm sau!

Lâm Tô hơi động tâm. Những đệ tử hàng đầu như Chương Diệc Vũ đều tranh suất dự Dao Trì Hội, mà trong tay hắn lại đang nắm giữ một tấm Dao Trì Tiên Lệnh. Tại hội này sẽ quy tụ những đệ tử kiệt xuất nhất của bảy mươi hai tông môn khắp Đại Thương, đây là cơ hội tốt nhất để tìm hiểu toàn diện về các tiên tông, có nên đi xem thử không nhỉ?

Ý nghĩ này thoáng qua, Lâm Tô gật đầu đồng ý.

Lần này vào kinh, hắn đã gặp mặt Tất Huyền Cơ, với Lục Ấu Vi thì chỉ coi như gặp nửa mặt (khi gặp, Lục Ấu Vi đang thoi thóp hôn mê), còn Hoắc Khải, Lý Dương Tân, Thu Mặc Trì thì chưa gặp ai, cũng nên gặp gỡ một chút.

Dù sao thiên hạ ai cũng biết mối quan hệ giữa hắn và Chương Hạo Nhiên, Chương Hạo Nhiên thăng quan, hắn đến chúc mừng cũng chẳng ai nói là không nên.

Về lý thuyết thì không liên lụy đến người khác.

Buổi chiều, Lâm Tô và Chương Hạo Nhiên rời quán trọ, hướng về Tây Sơn. Mặc dù gọi là tiệc tối, nhưng người văn nhân thì làm sao chỉ vì ăn mà ăn chứ? Đến sớm, thưởng ngoạn cảnh đẹp Tây Sơn, ngắm nhìn giai nhân tuyệt sắc mới là phong thái của văn nhân trẻ tuổi, phải không?

Chứ canh đúng giờ mới đến ăn, đó gọi là thùng cơm.

Trong vô thức, mùa hè cũng đã sắp qua đi, chỉ có khoảng thời gian chính ngọ mới lộ ra phong thái của mùa hè. Phong thái gì ư? Là các cô nương mặc váy áo rất ngắn, đầy không gian cho trí tưởng tượng...

Phía trước có người đi tới, là một người mặc áo trắng, sau lưng còn dẫn theo một nhóm người, ai nấy đều ăn mặc sang trọng, thẳng tiến về phía Lâm Tô.

Ánh mắt Chương Hạo Nhiên khựng lại, một tia âm thanh truyền vào tai Lâm Tô: "Lê Hướng, hội trưởng Thương hội kinh thành, không phải nhân vật đơn giản đâu."

Đúng vậy, người tới chính là Lê Hướng.

Lê Hướng từ xa đã nở nụ cười, đến khi cách Lâm Tô một trượng thì dừng lại, cúi chào sâu: "Tam công tử!"

Lâm Tô bình thản nhìn hắn, như thể không quen biết.

"Tam công tử, còn nhớ Lê mỗ không?"

"Xin lỗi, quên rồi!"

Lê Hướng hơi sững sờ, nhưng là một kẻ tinh ranh trên thương trường, phản ứng của hắn rất nhanh: "Tại hạ Lê Hướng, hội trưởng Thương hội kinh thành, ít ngày trước từng có vinh hạnh mời Tam công tử một lần. Tam công tử không chê tại hạ là thân phận thương nhân hèn kém mà vui vẻ nhận lời, tại hạ vô cùng vinh hạnh..."

"Ồ, nhớ ra rồi! Lần đó Triệu Huân tính kế Trương Văn Viễn chính là do ngươi làm cầu nối." Lâm Tô nhàn nhạt nói: "Hôm nay Lê hội trưởng tới đây, lại muốn tính kế ai?"

Cả hiện trường im phăng phắc!

Lê Hướng mặt mày nhăn nhó, đám người sau lưng hắn cũng ai nấy đều biến sắc...

Triệu Huân tính kế Trương Văn Viễn? Ngươi thực sự không sợ làm hai vị đại nhân Trương, Triệu tức chết sao? Cả kinh thành ai mà chẳng biết, chuyện đó về bản chất là Triệu Huân tự chui đầu vào rọ của ngươi?

Cái hay của chuyện này nằm ở chỗ tất cả mọi người đều biết Ngũ công tử nhà họ Trương thực chất là bị Lâm Tô hại chết, nhưng lại chẳng có lý do gì để chỉ trích hắn. Ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng chỉ có thể trừng phạt Triệu Huân, đến tận bây giờ, nút thắt giữa hai nhà Trương, Triệu vẫn chưa được gỡ bỏ...

Lê Hướng cười gượng: "Tam công tử nói đùa rồi, hôm nay Lê mỗ tới đây chỉ là thành tâm mời Tam công tử uống rượu..."

Lâm Tô lắc đầu thẳng thừng: "Lê hội trưởng, rượu của ngươi ta thực sự không dám uống! Lần trước, vì bữa tiệc của ngươi mà dẫn đến cái chết thảm của Trương Ngũ công tử, khiến ta vẫn còn kinh hãi đây... Nước trong triều đình sâu lắm, không dám, không dám, cáo từ!"

Hắn khách sáo chắp tay chào một tiếng rồi lướt qua Lê Hướng.

Lê Hướng đứng ngẩn người, đợi họ đi xa rồi, sắc mặt mới dần trở nên xanh mét...

Tên khốn kiếp này, không mắc mưu thì thôi, nói mấy câu đó là ý gì? Sao ta nghe như thể đang ám chỉ Lê Hướng ta chuyên đi khuấy đục nước triều đình vậy?

Trời đất chứng giám, kẻ khuấy đảo triều đình, ngoài ngươi ra còn có ai nữa?

Ta ư? Ta là cái thá gì chứ...

Hắn đứng đó dở khóc dở cười.

Chương Hạo Nhiên cũng dở khóc dở cười: "Ta nói này, sao đệ lại hay gây thù chuốc oán thế? Chuyện Triệu Huân giết Ngũ công tử Trương Văn Viễn vốn đã lắng xuống rồi, đệ còn cứ phải khơi ra làm gì, kích thích hai vị đại nhân đó làm gì? Đệ còn chê họ chưa đủ ghét đệ à?"

Lâm Tô nói: "Cũng không hẳn! Ta cảm thấy nhà họ Trương có chút quá yên tĩnh. Từ lúc ta bước chân vào kinh thành, sao chẳng thấy họ gây ra chuyện gì cả?"

"Đệ rất mong họ ra tay với đệ sao?"

"Đúng vậy, đã nghe câu này chưa? Cơ hội... sinh ra trong vận động."

Đối phó với Trương Văn Viễn luôn là mục tiêu của hắn, nhưng đối phó với nhân vật cấp Thượng thư Bộ Binh không phải chuyện dễ dàng. Trương Văn Viễn không động, hắn không có lấy một cơ hội. Chỉ cần ông ta động, cơ hội sẽ tới. Nhưng Trương Văn Viễn dường như đã học khôn, từ sau khi Lâm Tô đỗ Trạng nguyên, ông ta chẳng hề ra chiêu. Chẳng lẽ Thượng thư đại nhân cũng biết thời thế, biết không áp chế được Lâm Tô nên nằm im chịu trận?

"Trương Văn Viễn hiện tại cũng rất tinh tế..." Chương Hạo Nhiên đáp: "Ông ta có lẽ cũng không dám gây chuyện."

"Ý gì?"

Chương Hạo Nhiên truyền cho hắn một thông tin quan trọng... Trương Thuần, Đại công tử của Trương Văn Viễn, được thăng làm Tri châu Tây Châu, từ Tòng tam phẩm Thị lang Bộ Lễ lên Chính nhị phẩm Tri châu, thăng liền hai cấp. Các triều thần cũng bàn tán không ít. Trương Văn Viễn hiện tại rất khiêm tốn, không dám gây ra chuyện gì khi con trai cả chưa đứng vững chân.

Trương Thuần thăng chức rồi?

Lâm Tô hỏi: "Chuyện từ bao giờ vậy?"

"Ngay ngày thứ ba sau yến tiệc Tiến sĩ." Chương Hạo Nhiên hạ thấp giọng: "Có người nói, đây là bệ hạ bù đắp cho việc Trương Hoành bị phế."

Đôi mắt Lâm Tô bỗng sáng rực...

Trương Hoành bị phế, là bị phế trong tay Canh Đêm tại Văn Miếu!

Canh Đêm phế bỏ Trương Hoành, chẳng khác nào tát vào mặt bệ hạ một cái đau điếng — bệ hạ vừa mới ngự bút chỉ định Trương Hoành làm Tiến sĩ, Canh Đêm liền phế bỏ hắn ngay sau đó.

Canh Đêm ra tay, không ai có thể báo thù Canh Đêm, nhưng có thể bù đắp cho người bị hại...

Bệ hạ mười ngày sau thăng chức cho Trương Thuần, lên liền hai cấp!

Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây!

Bệ hạ đang ngầm phản kháng sao?

Hay chỉ đơn giản là an ủi Trương Văn Viễn?

Đột nhiên, trong lòng Lâm Tô động đậy, một chuyện cũ hiện lên trong đầu... Lần này tới kinh thành, Chu Thời Vận của Giám sát ti ngay lập tức giao cho hắn một nhiệm vụ: Phủ Tây Châu, trăm vị hương thân tố cáo Tri châu, ngươi hãy đi làm rõ các sự việc liên quan...

Chuyện này nghe qua thì bình thường, nhưng giờ nghĩ lại, thực sự rất thú vị...

Tây Châu, chẳng phải là nơi Trương Thuần nhậm chức sao?

Sao thế? Trương Thuần vừa nhậm chức đã có hương thân tố cáo Tri châu? Giám sát ti lại phái mình tới nơi Trương Thuần làm việc để giám sát?

Chẳng lẽ Trương Văn Viễn thực ra đã ra tay rồi, chỉ là mình kẻ ngốc này không nhận ra?

Ừm! Vậy thì tốt!

Để ta tới địa bàn của Trương Thuần phá án...

Trong mắt các ngươi là "mời quân vào rọ", nhưng sao biết không phải là "dẫn sói vào nhà"?

Tâm tư hắn xoay chuyển, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, tiếp tục cùng Chương Hạo Nhiên hướng về Tây Sơn...

Không ai để ý thấy, trong bụi cỏ phía sau họ, một bóng người hư ảo đột nhiên ngưng tụ, quay trở lại bên cạnh Lê Hướng để báo cáo.

Lê Hướng đứng dậy tới phủ Bình Vương của Tam hoàng tử.

Đúng vậy, người bảo hắn đi mời Lâm Tô chính là Định Châu hầu Đặng Nam, mà Định Châu hầu hiện đang ở trong phủ Tam hoàng tử.

Trong phủ Tam hoàng tử còn có một người, là một thanh niên có thần thái kiêu ngạo. Những người khác đều đứng, chỉ có hắn là ngồi đối diện với Tam hoàng tử, không hề tỏ ra yếu thế.

Người có thể ngồi đối diện với hoàng tử của một vương triều chỉ có hai loại: Đại thần triều đình hoặc tử đệ Thánh gia. Người này chính là Lý Húc, dòng chính của Đạo Thánh Thánh gia.

Húc, mặt trời mọc ở phương Đông, hắn hoàn toàn xứng đáng với cái tên này, đi đến đâu cũng là một vầng thái dương rực rỡ, tất cả mọi người đều xoay quanh hắn, bao gồm cả hoàng tử!

"Bẩm Bình Vương điện hạ!" Lê Hướng quỳ xuống: "Thằng nhóc đó từ chối dự tiệc."

Từ chối? Sắc mặt Tam hoàng tử cứng lại: "Ngươi không báo danh hào Định Châu hầu sao?"

Định Châu hầu? Trong mắt thằng nhóc đó thì Định Châu hầu chẳng là cái thá gì cả! Lê Hướng nghĩ trong lòng như vậy, nhưng miệng chỉ có thể nói cách khác: "Thằng nhóc đó rất tinh, nó biết chúng ta muốn bàn chuyện gì nên từ chối thẳng thừng, không để lại chút sơ hở nào. Dù có báo danh hào Hầu gia cũng vô ích, trừ khi báo danh hào của điện hạ, nhưng danh hào của điện hạ không tiện công khai vào lúc này..."

Tam hoàng tử: "Thứ không biết điều! Nó đang ở đâu?"

"Nó đi cùng Chương Hạo Nhiên tới Tây Sơn! Tối nay Ngọc Phụng công chúa điện hạ mở tiệc tại Tây Sơn Biệt Viện..."

Ánh mắt Tam hoàng tử rực sáng...

Ngọc Phụng công chúa mở tiệc?

Tốt!

Đã tụ tập cả rồi, vậy đêm nay giải quyết hết mọi việc luôn, giải quyết cho sạch sẽ, tránh đêm dài lắm mộng.

Tây Sơn Biệt Viện nằm ở phía Bắc Tây Sơn, địa thế khá cao, phía Bắc trống trải vô tận, gió mát thổi tới lạnh thấu xương, là nơi tránh nóng tốt nhất vào mùa hè. Khi Tiên hoàng còn tại thế, mỗi năm đều đưa Hoàng hậu tới đây. Cũng chính lúc đó, Ngọc Phụng công chúa cảm thấy nơi này như một mái nhà. Phụ hoàng cưng chiều nàng nên đã ban tặng hành cung này cho nàng.

Giờ đây, phụ hoàng mẫu hậu đều đã quy tiên, hành cung này không còn cảm giác của một mái nhà nữa. Ngọc Phụng công chúa ngồi trong đình xưa, nhìn xa xăm, như đang hồi tưởng lại tuổi thơ của mình.

"Điện hạ, Tạ Tiểu Yên, Tạ cô nương tới rồi."

"Ồ, mau mời vào!" Ngọc Phụng công chúa như bừng tỉnh từ trong mơ, đứng dậy khỏi đình, đi tới phòng khách phía trên hồ sen. Phòng khách này cực kỳ nhã nhặn, chiếm diện tích rất rộng, bên dưới là một đầm sen. Thời điểm này, sen bên ngoài đã tuyệt tích, nhưng sen của sơn trang này đến từ phương Bắc, chủng loại khác biệt nên vẫn đỏ thắm như lửa.

Tạ Tiểu Yên mặc bộ y phục màu xanh lam, được một nha hoàn tháp tùng đi vào, nàng vạn phúc với Ngọc Phụng công chúa: "Công chúa tỷ tỷ, sen trong hồ của tỷ quả thực phi thường. Hôm nay có mời Lâm công tử không? Để huynh ấy đề một bài thơ cho hồ sen của tỷ."

"Mời thì có mời, chỉ là không biết Lâm công tử có nể mặt hay không." Công chúa mỉm cười nhẹ.

"Yên tâm đi! Tỷ mời huynh ấy chắc chắn sẽ tới. Theo Tiểu Yên biết, Lâm công tử của chúng ta đây, quan lớn chưa chắc đã mời được, nhưng mỹ nữ thì chắc chắn là được..." Tạ Tiểu Yên cười nói: "Huyền Cơ, Ấu Vi đâu? Họ ở gần mà lại tới trễ sao?"

Lời vừa dứt, sau lưng đã truyền tới giọng nói của Tất Huyền Cơ: "Tỷ xem bây giờ là giờ nào? Mới là giờ Mùi thôi! Không phải chúng ta tới trễ, mà là tỷ tới quá sớm! Nói xem, tại sao lại tới sớm thế?"

Tạ Tiểu Yên thở dài: "Hỏi thế gian tình là chi, mà khiến người ta sống chết có nhau! Muội ngày đêm nhớ mong Lâm công tử, nghe nói huynh ấy có khả năng tới đây, trái tim này cứ đập không nghe lời, luôn muốn gặp huynh ấy sớm một chút... Sao nào? Câu trả lời này các tỷ có hài lòng không?"

Lục Ấu Vi phía sau, công chúa điện hạ phía trước, sắc mặt đều đỏ bừng. Cô nàng Tạ Tiểu Yên này cũng quá trực diện rồi!

Tạ Tiểu Yên khúc khích cười: "Nói trúng tim đen của các tỷ rồi sao? Ấu Vi muội đỏ mặt muội hiểu, công chúa tỷ tỷ, sao tỷ cũng đỏ mặt thế kia..."

Công chúa lườm nàng một cái: "Tiểu Yên, tỷ cảnh cáo muội! Lúc này muội muốn nói gì thì cứ nói, nhưng khi có người ngoài, không được nói bậy."

"Biết rồi!" Tạ Tiểu Yên ngồi xuống đối diện nàng: "Công chúa tỷ tỷ, nghe nói tỷ và Lâm công tử trở thành đối tác, phát tài lớn rồi, cho muội xin chén trà ngon đi?"

Một thị nữ bưng khay tới, trên khay đặt bốn chén trà, bước đi dọc theo hành lang...