Lục Y nhìn Lâm Tô, trong mắt lấp lánh như cầu vồng. Ban đầu khi nghe Tiểu Yêu nói muốn chàng kể chuyện, nàng cứ ngỡ chỉ là vài câu chuyện truyền thuyết dân gian tầm thường. Ai ngờ, vừa mở đầu đã là một bố cục vô cùng khoáng đạt, có chư thánh, có tiên đạo, lại còn xen lẫn mối tình mỹ lệ. Tiếp đó là một bài từ khiến nàng rung động nhất, thể từ xưa nay chưa từng thấy, câu chữ vừa thần bí lại vừa ưu mỹ. Đừng nói đến nội dung câu chuyện, chỉ riêng bài từ này thôi cũng đủ để trở thành tuyệt phẩm. Trời ạ, hóa ra kể chuyện cũng có thể đạt đến cảnh giới này sao?
Những nữ tử khác tuy không có vốn văn hóa sâu dày như nàng, nhưng cũng bị phần mở đầu của câu chuyện cuốn hút. Lâm Tô bắt đầu đi vào trọng tâm, cảnh tượng gặp gỡ trên cầu gãy, một câu nói một nụ cười trong làn mưa phùn, phác họa nên một bức tranh vô biên trước mắt các nàng. Sự đoan trang, khí chất của Bạch Tố Trinh, nét tinh nghịch của Tiểu Thanh, vẻ thật thà chất phác của Hứa Tiên đều được thể hiện sống động qua lời kể của chàng. Mấy nữ tử như say như mê, không biết từ lúc nào, Tiểu Yêu đang chen chúc bên phải Lâm Tô đã nắm chặt lấy vạt áo chàng, đôi mắt to tròn dán chặt vào miệng chàng, không hề chớp lấy một cái.
Còn Tôn Chân cũng quên mất thân phận của mình, bàn tay đã đặt lên eo chàng...
Câu chuyện đi đến cao trào đầu tiên, Lâm Tô kể lại cảnh Hứa Tiên cầu hôn một cách vô cùng thú vị. Bạch Tố Trinh giữa núi hoang dựng nhà, Tiểu Thanh mời gọi lũ tiểu yêu khắp vùng giả làm cha mẹ người thân của Bạch Tố Trinh, mỗi một tiểu yêu đều hiện lên sống động như thật, khiến các nàng hoàn toàn đắm chìm.
Cầu hôn thành công, hẹn ngày kết hôn...
Đột nhiên, luồng nhiệt trong cơ thể Lâm Tô cuộn trào, lại đến giờ Tý rồi.
"Câu chuyện hôm nay dừng ở đây, ngày mai kể tiếp hồi sau! ...Ta về phòng đây, các mỹ nữ, nếu các nàng muốn qua đêm ở đây thì nhớ chú ý thông gió..."
Chàng liếc mắt ra hiệu với Tôn Chân rồi phất tay áo rời đi.
Tôn Chân nhận được ánh mắt ấy, nhưng nàng đỏ mặt tim đập, có chút không dám cử động. Những người ở đây đều là kẻ tinh đời - trừ Tiểu Yêu ra, nếu chàng vừa đi mà nàng cũng vội vã theo sau thì thật không phải phép.
Lục Y lên tiếng: "Đêm nay bắt đầu hơi lạnh rồi, Tôn cô nương, muội đi xem công tử có cần thêm chăn không..."
"Vâng ạ!" Tôn Chân cố gắng đáp lại một cách tao nhã, đứng dậy rời khỏi phòng, không dám ngoảnh đầu lại mà chui tọt vào phòng Lâm Tô.
Lâm Tô có cần chăn hay không thì nàng không biết, nhưng nàng biết Lâm Tô cần nàng. Ngay khi vừa vào cửa, nàng đã bị ôm lấy...
Lục Y và Liễu Hạnh Nhi đỏ mặt, cúi đầu không nói, nhưng Trần tỷ nhìn về phía phòng chàng, trong mắt lại thoáng hiện lên điều gì đó...
"Trần tỷ, tỷ đang nghĩ gì vậy?"
"Ta đang nghĩ... ta đang nghĩ... cái lò sưởi này có lẽ thực sự hữu dụng, các muội có thấy gì bất thường không?"
Không hề, trong phòng này ấm áp vô cùng, chẳng giống tiết trời đêm cuối thu chút nào, mùa đông năm nay không sợ lạnh nữa rồi. "Trần tỷ, hay là ngày mai tỷ lắp thêm một cái bên chỗ phu nhân đi, phu nhân sợ lạnh mà," Liễu Hạnh Nhi đáp.
Chủ đề chuyển sang lò sưởi, ba nữ tử càng nói càng hăng say, chẳng ai nhắc đến chuyện về phòng ngủ. Họ không dám, công tử lúc này đang "bận rộn" với Tôn Chân, họ về phòng một mình lại càng khó chịu, chi bằng cứ ngồi trong căn phòng ấm áp này trò chuyện còn hơn.
Tiếp đó, họ lại bàn tán về câu chuyện vừa rồi, Liễu Hạnh Nhi cảm thán không thôi, công tử đúng là thần nhân, sao kể chuyện lại hay đến thế?
Liễu Hạnh Nhi cùng Lục Y và Tiểu Yêu triển khai vô số suy đoán về diễn biến tiếp theo, chỉ có Trần tỷ là im lặng đã lâu.
Không ai biết, điều nàng đang nghĩ là một chuyện khác. Kể từ sau khi từ Hội Xương trở về, mỗi ngày giờ Tý công tử đều chạy ra Nam Hồ luyện đao, lần nào cũng vắt kiệt sức lực, người khác không phát hiện ra, nhưng nàng thì có. Nàng không làm kinh động đến công tử, chỉ đứng từ xa nhìn chàng luyện, nhìn chàng mệt lả, lúc chàng nằm xuống, Trần tỷ lại ẩn mình trong bụi cỏ, âm thầm bảo vệ chàng.
Công tử kỳ thực là một người rất lười biếng, tại sao mỗi ngày giờ Tý đều đúng giờ ra luyện đao như vậy? Trần tỷ quan sát mấy đêm, cuối cùng một ngày nọ phát hiện ra một chuyện khiến nàng đỏ mặt tía tai... Mấy ngày nay chàng không luyện đao, bốn ngày liên tiếp chàng đều ở cùng Tôn Chân, ngày đầu tiên khi vào phòng Tôn Chân, chàng đã dùng sức mạnh chấn gãy cả then cửa.
Sáng hôm sau, Lâm Tô sảng khoái đi đến căn nhà nhỏ, đẩy cửa ra, bốn người bên trong vẫn còn đó. Tiểu Yêu đã ngủ thiếp đi, Liễu Hạnh Nhi cũng đang mơ màng, nhưng Trần tỷ và Lục Y vẫn giữ vẻ bình thản, cả ba cùng đứng dậy, Tiểu Yêu trở mình trên đất rồi ngủ tiếp.
"Công tử, đã kiểm chứng rồi, lò sưởi này không có vấn đề gì cả, mười vạn lưu dân ở bãi sông được cứu rồi!" Trần tỷ báo cáo.
"Đêm qua đốt hết mấy viên than tổ ong?"
"Tổng cộng đốt bốn viên."
"Bốn viên than tổ ong đủ để sưởi ấm căn phòng này trong năm canh giờ. Phòng của lưu dân ở bãi sông thường cũng không lớn, tính cả việc nấu ăn đun nước, mỗi ngày mười viên là đủ. Các nàng nói xem, chi phí 2 tiền bạc mỗi tháng, họ có chịu nổi không?"
Các nữ tử nhìn nhau, không biết trả lời thế nào. Công tử đôi khi cực kỳ hào phóng, sao lúc này lại tính toán chi li thế? Sao nỡ thu tiền những lưu dân cả năm không nhìn thấy mặt bạc là gì chứ?
"Ta biết ý các nàng, các nàng chắc nghĩ ta đã muốn làm việc thiện thì nên làm đến cùng. Nhưng thương mại là thương mại, không tuân thủ quy tắc thì việc thiện cũng chẳng bền lâu."
Lục Y gật đầu: "Công tử nói đúng, thương mại phải có quy tắc của nó, nhưng mùa đông ở bãi sông rất dài, một tháng 2 tiền bạc, họ chưa chắc đã kham nổi."
Trần tỷ nói: "Trước kia đừng nói một tháng 2 tiền, cả mùa đông 1 tiền bạc họ cũng chẳng có, nhưng năm nay khác, năm nay công tử đã trả trước tiền cọc cho năm sau, bà con chắc là trả được."
"Không chỉ là tiền cọc, ta còn có thể cho họ cơ hội việc làm. Mùa đông này, họ sẽ không nhàn rỗi, chỉ cần chịu bỏ sức, một lao động khỏe mạnh mỗi tháng kiếm được 2, 3 lượng bạc là điều hoàn toàn có thể."
Mỗi tháng 2, 3 lượng? Mọi người trong phòng đều kinh ngạc, điều này quá hãi hùng. Phải biết rằng, một tráng đinh làm thuê trong thành, mỗi ngày làm mười canh giờ, một tháng nhiều nhất cũng chỉ kiếm được hơn 1 lượng. Muốn vượt qua ngưỡng 2 lượng, phải là người quản sự trong các đại gia tộc. Quản gia phủ Lâm hiện tại có mức lương cao nhất cũng mới chỉ nhận 3 lượng.
"Ta tuyên bố một quy tắc: từ nay về sau, tất cả người của phủ Lâm, bất kể là thị nữ, gia nhân hay công nhân trong tửu xưởng, mỗi người mỗi tháng ít nhất đều có mức lương cơ bản là 2 lượng..."
"Công tử, chuyện này... không hợp quy củ, thực sự không hợp quy củ." Liễu Hạnh Nhi kêu lên: "Ít nhất là muội không dám nhận tiền. Công tử che chở muội bình an, cho ăn cho mặc đã là ơn tái sinh rồi, muội mà nhận tiền thì chẳng phải là trái với đạo lý sao?"
Trần tỷ lần này đứng về phía Liễu Hạnh Nhi, thời buổi này, làm gì có chuyện nha đầu thị nữ nào được nhận lương?
"Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ. Trước kia sản nghiệp phủ Lâm chưa hưng thịnh, không thể cho mọi người nhiều hơn. Mọi người theo phủ Lâm, đồng tâm hiệp lực giúp phủ Lâm vượt qua khốn cảnh, đáng lẽ phải có phúc báo tốt. Bây giờ ta không thiếu tiền nữa, vậy đi, Lục Y, Trần tỷ... hai người các nàng cùng quản gia và Mai nương họp lại, phân loại người trong phủ, xác định mức lương cơ bản cho từng người rồi báo lại cho ta."
"Công tử, tiền lệ này mở ra rồi thì khó kiểm soát lắm... ngài thực sự không cân nhắc lại sao?" Lục Y ánh mắt dao động.
"Không sao, phủ Lâm cộng với tửu xưởng cũng chỉ có bao nhiêu người? Chưa đến 200! Đúng rồi, Trần tỷ, đừng quên bốn trăm chú bác bên phía tỷ, họ cũng như vậy!"
Trần tỷ giật mình, đột nhiên tăng thêm 400 người?
"Trần tỷ, những người đó, dù họ không làm được gì, ta cũng phải nuôi họ. Ta muốn lo cho họ tuổi già, đây vốn là trách nhiệm của ta."
Trận chiến Xích Thủy, mười vạn đại quân tử trận chỉ còn lại bốn trăm tàn binh, họ đều là anh hùng chiến trận, chàng không thể nhìn họ vừa đổ máu lại vừa rơi lệ.
Trần tỷ chỉnh lại y phục, cúi người bái lạy: "Trần Tứ xin thay mặt mọi người tạ ơn thiếu chủ!"
Nàng xoay người bước ra, giây phút này, nàng không phải là thị nữ phủ Lâm, mà là đại diện cho bốn trăm tàn binh của trận chiến Xích Thủy năm xưa. Lục Y nhìn chàng thật sâu: "Công tử, ta đi tìm Mai nương và quản gia đây."
Mai nương và quản gia vừa nghe Lục Y kể lại đều kinh hãi, định tìm Lâm Tô để hỏi cho ra lẽ. Công tử thế này là quá ngang ngược rồi, nhiều người thế này mà tháng nào cũng phát ngần ấy tiền? Ngài nói phu nhân "đạt thì giúp thiên hạ", nhưng phu nhân chỉ làm việc nhỏ, ngài vừa ra tay đã là bút tích lớn thế này, mỗi tháng chi ra hàng ngàn lượng bạc, tửu xưởng lợi nhuận cao đến mấy cũng không gánh nổi. Hơn nữa, nghe nói tửu xưởng hết nguyên liệu, sắp đình công rồi, tiền ở đâu ra chứ?
Lục Y ngăn lại, công tử đã quyết, các người tìm ngài ấy làm gì?
"Vậy... vậy ta tìm phu nhân!"
Mai nương dẫn Lục Y đi tìm phu nhân. Phu nhân nghe xong, suy tư hồi lâu: "Tam lang lần trước ở Hội Xương làm loạn một trận, kiếm được hơn mười vạn lượng, các người lo cái gì? Dù một tháng chi ra hai ngàn lượng, cũng trụ được mấy năm! Cứ làm theo lời nó nói đi, dù sao tiền cũng do nó làm ra."
Phu nhân không có nguyên tắc mà đồng ý, cả viện lập tức bùng nổ. Người trong chính viện phủ Lâm hiện tại không nhiều, chỉ hơn ba mươi người. Những người gia nhập sau này chủ yếu là con gái lưu dân bãi sông, họ ở bãi sông không sống nổi, bán cho đại gia tộc cũng chỉ được 2, 3 lượng bạc. Người bãi sông không nỡ bán con, thà để chúng vào phủ Lâm kiếm bát cơm ăn. Ai ngờ vào phủ Lâm không chỉ được ăn no, có áo mới, không bị chèn ép, cuộc sống còn tốt hơn thiên đường, giờ lại còn được phát lương? Mỗi tháng 2 lượng bạc làm gốc?
Đây là thật sao?
Buổi chiều, quản gia và Mai nương tập hợp mọi người lại, công bố trước mặt tất cả, các nha đầu đều khóc òa lên... Người vào trước mỗi người được 3 đến 5 lượng, người vào sau mỗi người 2 lượng, tính từ lúc họ vào phủ Lâm, phần trước kia cũng được bù đủ. Cầm những thỏi bạc trắng trong tay, các nàng cứ ngỡ như đang nằm mơ.
"Ngày mai, trừ những người chăm sóc phu nhân và người trong bếp ra, những người còn lại được nghỉ một ngày, các người có thể mang tiền lương về cho cha mẹ!"
Trong sân, mọi người quỳ rạp xuống đất, tiếng khóc nghẹn ngào, khóe mắt Mai nương cũng đỏ hoe. Chỉ có Tiểu Yêu là không khóc, nàng kéo tay Tiểu Đào: "Tiểu Đào, phu nhân đang nghỉ trưa, chúng ta đi dạo phố đi..."
Tiểu Đào kéo nàng lại: "Có tí tiền là muốn đi mua đồ ăn ngay đúng không? Sao muội lại không có chí tiến thủ thế, cẩn thận béo lên công tử không thích muội đâu."
Ngày hôm đó, Trần tỷ là người bận rộn nhất, nàng mang theo bạc chạy đến mấy trăm nơi, mỗi tàn binh nhận được ba mươi sáu lượng bạc, đây là tiền dưỡng lão của năm nay! Những tàn binh vốn không run tay khi giết địch trên chiến trường, giờ đây đều run rẩy, từng người một quỳ xuống, hướng về phía phủ Lâm.
Ở Tây viện, Lâm Tô ngồi dưới gốc cây, Tôn Chân đứng sau lưng chàng. Một chiếc lá rụng rơi trên tóc chàng, Tôn Chân nhẹ nhàng thổi bay chiếc lá. Lâm Tô đưa tay ra sau, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng: "Chân nhi, mọi người đều đang định mức lương, lương của nàng thì không dễ định. Người ta ban ngày làm việc tối nghỉ ngơi, nàng ban ngày làm việc tối còn tăng ca, phải tính gấp đôi..."
"A, đồ xấu xa, thiếp cắn chàng đấy..."
"Được rồi, không bàn chuyện lương bổng nữa, ta cho nàng chút tiền tiêu vặt." Lâm Tô nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng, nhét hai ngàn lượng ngân phiếu vào lòng bàn tay nàng.
Tôn Chân cầm lên xem, tay run lên, ngân phiếu như bị bỏng, bay thẳng xuống trước mặt Lâm Tô: "Không! Không! Công tử, ngài đừng nuông chiều thiếp, thật đấy, ngài làm vậy thì thiếp... thiếp biết ăn ở với các tỷ muội thế nào? Phu quân tốt, nếu ngài thực sự thương Chân nhi, thì cứ như tỷ tỷ Hạnh Nhi là được rồi."
"Được, vậy nàng giống cô ấy, mỗi tháng 3 lượng!"
"3 lượng cũng là quá nhiều... Phu quân, ngài vung tiền như thế, thực sự kiếm lại được sao? Người trong phủ Lâm đều trông cậy vào ngài cả đấy."
"Kiếm tiền! Việc không cần kỹ thuật nhất trên đời này chính là kiếm tiền! Ta còn chẳng muốn chơi nữa đây này..."
Trên không trung, một đàn nhạn bay tới, Lâm Tô mỉm cười: "Nếu không có gì bất ngờ, cánh cửa kiếm tiền đã chính thức mở ra."
Chàng nhận lấy bức thư từ chân chim nhạn, mở ra, là thư của Dương tri phủ gửi tới: "Mang rượu tới, mang tiền tới, qua đây ký tên!"
Mẹ kiếp! Đã mang tiền cho ngươi, còn phải tốn thêm rượu, cái thói này ta không chiều!
Lâm Tô đứng dậy, đi về phía phủ tri phủ. Tôn Chân gọi theo: "Phu quân, tri phủ bảo ngài mang rượu... ngài đợi chút." Nàng chạy vào thư phòng của Lâm Tô, ôm vò rượu đặt trên giá sách ra.
Lâm Tô ngẩn ngơ nhìn nàng: "Nàng không tiếc thật sao, vò rượu này là vò ta chọn kỹ trong những loại tốt nhất đấy..."
Tôn Chân nhẹ nhàng đẩy vai chàng: "Phu quân tương lai là người trong quan trường, người khác có thể xuề xòa, nhưng quan trường thì không thể. Cho ông ta thứ tốt nhất, ông ta mới thực sự coi ngài là bạn."
