Đỗ Ngọc Đình kinh hãi: "Tướng quân sao lại nói ra lời này..."

Giọng ông vừa cao lên, các phó tướng khác đều bị kinh động.

Lệ Khiếu Thiên đưa mắt nhìn gương mặt của mấy vị phó tướng trước mặt, chậm rãi nói: "Các huynh đệ, ta sắp phải từ biệt mọi người rồi! Lần từ biệt này, chính là vĩnh biệt!"

"Tướng quân, vì sao?"

"Tướng quân..."

Các phó tướng lập tức rối loạn, ai nấy đều vô cùng sốt sắng.

Lệ Khiếu Thiên nhẹ nhàng phất tay: "Các vị huynh đệ, giờ đây ta cũng không cần phải giấu giếm nữa! Lần xuất binh này không hề có quân lệnh từ phía trên, thống soái đại nhân và giám quân đại nhân cũng không hề rời khỏi Long Thành, họ đã bị ta nhốt vào Hắc Ngục."

Bảy vị phó tướng đều kinh hãi biến sắc.

Giam cầm thống soái, cưỡng đoạt binh phù, ngụy tạo quân lệnh, khơi mào chiến tranh giữa hai nước...

Đây là tội gì? Tội tru di cửu tộc!

"Tướng quân, ngài... sao ngài dám làm thế?" Đỗ Ngọc Đình run rẩy đôi môi.

Lệ Khiếu Thiên thở dài một tiếng: "Triều đình hôn ám, bách quan sợ chiến, chúng ta chờ đợi cả trăm năm cũng không thể đợi được quân lệnh thu phục bốn trấn! Ta không thi hành kế "tuyệt hậu" này, bốn trấn làm sao thu phục? Vong linh làm sao an nghỉ? Đại Thương làm sao rửa nhục? Dã tâm lang sói của Đại Ngu làm sao cắt đứt? Các vị huynh đệ, hãy cứ ở lại đây canh giữ, ta sẽ tự mình quay về Long Thành, mặc cho quân pháp xử trí!"

Lệ Khiếu Thiên phóng mình lên không trung, bay thẳng lên chín tầng mây, một bài thơ lãng đãng rơi xuống:

"Mười ngày biên quan tuyết trắng bay, ngàn năm công nghiệp khóc khó thành. Ta lấy một mạng hành một kế, tuyệt để u hận ngắm hồng trần!"

"Tướng quân!" Bảy vị phó tướng quỳ rạp dưới đất tiễn đưa, nước mắt tuôn rơi...

Long Thành bùng nổ!

Kinh thành bùng nổ!

Hoàng cung cũng bùng nổ...

Lâm Tô vừa nhận được tin qua quan ấn của Chương Hạo Nhiên, cả người ngẩn ngơ.

Lệ Khiếu Thiên vậy mà lại giam cầm thống soái Chu Trạch của Long Thành, ngụy tạo quân lệnh xuất quân, mười ngày mười đêm huyết chiến, quét sạch mười vạn quân Đại Ngu ở bốn trấn phía Bắc, phá tan núi Hạ Lan, cắm lá cờ Đại Thương lên đỉnh núi Hạ Lan.

Bốn trấn, cứ thế mà thu phục rồi sao?

Lệ Khiếu Thiên, ta thật không ngờ, ngươi lại quyết tuyệt đến mức này.

Chương Hạo Nhiên thở dài sâu sắc: "Hắn từng nói, ba trăm tám mươi bảy người thân trong nhà hắn đều chết dưới tay đại quân Đại Ngu. Mục tiêu duy nhất trong cuộc đời hắn là trở thành cơn ác mộng của quân đội Đại Ngu. Ngay từ khi chủ động xin làm tham tướng Long Thành, hắn đã không hề có ý định sống sót trở về."

Chiếc chén trà trong tay Lâm Tô khẽ run rẩy, một vết nứt dần hiện ra...

Lục Y và Trần tỷ đứng xa xa ngoài hành lang, sắc mặt tái nhợt...

"Bệ hạ nói sao?" Lâm Tô trầm giọng hỏi.

"Hiện tại thánh chỉ chưa xuống, nhưng kết cục của hắn đã định sẵn rồi! Tội giam cầm thống soái là tội chết không thể xá miễn! Ngụy tạo quân lệnh, xuất quân không chiếu chỉ, khơi mào chiến tranh, cộng lại là tội tru di cửu tộc, không ai thoát khỏi!" Chương Hạo Nhiên nói: "Sau buổi đại triều hội ngày mai, chính là lúc hành pháp!"

"Được! Ta sẽ vào kinh ngay, tại đại triều hội, ta sẽ tranh giành cho hắn một tia sinh cơ!"

"Không được!" Chương Hạo Nhiên quát lên: "Gia gia phân tích, đại triều hội ngày mai không chỉ là phiên tòa phán tử hình Lệ Khiếu Thiên, mà còn là cái bẫy độc ác nhắm vào phái chủ chiến. Bất cứ ai bước chân vào đó đều là cửu tử nhất sinh..."

Tiếng "cạch" vang lên, chén trà vỡ vụn, quan ấn ngắt kết nối, Lâm Tô phóng mình lên không trung, lao thẳng lên chín tầng mây...

Trần tỷ và Lục Y nhìn nhau, đứng không vững nữa...

Trước cửa một căn phòng khác, một tiếng động nhẹ vang lên, một người ngã xuống đất, chính là Thôi Oanh.

Khi Trần tỷ đỡ nàng dậy, nước mắt trên mặt Thôi Oanh tuôn rơi không dứt. Nàng nắm chặt lấy Trần tỷ: "Trần tỷ, bốn trấn thu phục rồi, muội... muội đã mong mỏi biết bao nhiêu, nhưng tướng công... tướng công lại vì thế mà phải đối mặt với cả triều đình, đối mặt với cục diện cửu tử nhất sinh, phải làm sao đây..."

Trần tỷ lòng như tơ vò, nhưng thấy biểu cảm luống cuống của Lục Y và Thôi Oanh, bà ép mình phải bình tĩnh: "Đừng quá lo lắng, việc ngày mai tuy nguy hiểm nhưng tướng công hành sự xưa nay luôn kín kẽ không kẽ hở. Đã định ra tay, chắc chắn đã nghĩ sẵn đường lui..."

Thôi Oanh và Lục Y tâm trạng ổn định hơn chút, nhưng phía lão phu nhân lại xảy ra chuyện. Vừa nghe tin này, lão phu nhân gần như sụp đổ. Trần tỷ lại vội vã chạy đến chính đường an ủi lão phu nhân. Vừa mới trấn an xong thì Bão Sơn, Đinh đại nho, Nhậm Thái Viêm, Dương tri phủ đồng loạt kéo đến. Mục đích của họ là giữ Lâm Tô lại, không để hắn nhúng tay vào vũng nước đục này, nhưng họ đã đến chậm một bước. Khi nghe tin Lâm Tô đã đi kinh thành, các vị đại nho đều biến sắc. Trạng thái này lại một lần nữa làm tăng thêm nỗi lo của lão phu nhân, cả phủ Lâm gia rối như tơ vò...

Trần tỷ an ủi người này, trấn an người kia, đến khi bóng đêm buông xuống, chính bà cũng sụp đổ, mềm nhũn tựa vào giường, nhắm mắt cầu nguyện cho tướng công...

Ngày mười một tháng Giêng, kinh thành.

Đại triều hội sắp bắt đầu.

Triều hội Đại Thương chia làm ba loại: Đại triều hội, Nguyệt triều hội, Nhật triều hội.

Cái gọi là Đại triều hội, mỗi năm cố định ba lần, cộng thêm vài lần ngẫu nhiên. Ba lần cố định là: Đại triều hội đầu năm, tổ chức vào ngày mười một tháng Giêng; Đại triều hội tế xuân, tổ chức vào dịp tế xuân tháng Ba; Đại triều hội tế thu, tổ chức vào dịp tế thu.

Đại triều hội khác với triều hội thông thường. Nhân số đông hơn rất nhiều - phàm là quan kinh thành, từ ngũ phẩm trở lên đều có thể dự triều, đây là pháp độ của Đại Thương. Còn Nguyệt triều, Nhật triều thông thường, chỉ giới hạn các chức chủ chốt và phó chức của các bộ, tối thiểu cũng phải tam phẩm mới có tư cách.

Đại triều hội nói là ngũ phẩm trở lên có thể vào triều, không nói bắt buộc phải vào, nhưng điều đó không quan trọng, quan kinh thành nếu đang ở kinh, ai lại không tham gia?

Đây là cơ hội tuyệt vời để diện kiến quân vương. Làm quan cả đời mà chưa từng thấy mặt hoàng thượng, còn mặt mũi nào mà lăn lộn trong quan trường? Thế là, vừa qua giờ Sửu, các lộ quan viên đã rời phủ đệ, hướng về điện Hoành Niên.

Trước điện Hoành Niên, trời còn chưa sáng đã tụ tập một đám đông quan viên, đen đặc một mảng.

Giờ Sửu ba khắc, trời đã sáng rõ, khi tia nắng ban mai chiếu sáng góc mái cong vút của điện Hoành Niên, tiếng chuông vàng vang lên, cửa điện Hoành Niên từ từ mở ra, quan viên lần lượt nhập điện.

Hai hàng ngũ, phía trước đều là quan cao mặc áo tím, phía sau là quan lớn mặc áo đỏ, áo xanh. Hàng bên trái do Tể tướng Lục Thiên Tùng dẫn đầu, hàng bên phải do Văn Uyên Các đại học sĩ Chương Cư Chính dẫn đầu.

Trước khi bước vào điện, Chương Cư Chính ngoái đầu nhìn ra phía sau hàng ngũ, ông khẽ thở phào.

Chẳng hiểu sao, ông rất lo sẽ nhìn thấy một gương mặt trẻ tuổi trong hàng ngũ đó. May thay, không thấy.

Nhưng ngay khi ông đặt bước cuối cùng vào kim điện, đột nhiên có cảm giác, mạnh mẽ quay đầu lại. Trên trời mây động, một bóng người xé không trung lao xuống, đáp xuống cuối hàng ngũ. Tim Chương Cư Chính bỗng chốc chùng xuống!

Đồ khốn kiếp, ngươi thực sự đến rồi sao? Vốn dĩ ngươi không cần phải đến, nhưng ngươi lại cứ muốn đến!

Hôm qua ngươi còn ở Hải Ninh, chạy đêm đến kinh thành, ba ngàn dặm đường mà ngươi chỉ mất chưa đầy một ngày, đúng là ứng với câu mắng người ta: Ngươi vội đi đầu thai à?

Tâm trạng vốn đã nặng nề của Chương Cư Chính bỗng chốc trở nên tồi tệ không thể tả.

Hàng ngũ di chuyển, Lâm Tô cũng từ từ tiến vào đại điện.

Hắn đứng ở cuối cùng, chỉ vì hắn là người có quan chức thấp nhất trong số những người tham dự đại triều hội.

Quan ngũ phẩm, vừa vặn chạm ngưỡng tư cách tham dự.

Từ phía sau nhìn lên phía trước, người đông thật đấy, phải đến cả ngàn người!

Thế giới kia có câu danh ngôn: Không đến kinh thành, không biết quan mình nhỏ. Ở thế giới này, dường như cũng vậy. Quan ở kinh thành thật sự quá nhiều, nhưng Lâm Tô liếc sơ qua cũng thấy an ủi đôi chút, người quan cao hơn hắn tuy nhiều, nhưng đại đa số đều đầu bạc trắng, người trẻ tuổi tuấn tú như hắn thực sự không có mấy.

Ồ, đúng rồi, người phía trước kia, hình như cũng tính là trẻ tuổi tuấn tú...

Hắn chậm rãi ngoái đầu, cười nhẹ với Lâm Tô, Lâm Tô cũng cười: "Thu trọc đầu, tóc của ngươi thực sự mọc ra rồi nhỉ..."

Người phía trước, chính là một người quen cũ, Thu Tử Tú.

Thu Tử Tú thản nhiên nói: "Cái thói hay buông lời trêu chọc của Lâm huynh nên sửa đi, cần biết quan trường cũng là nơi có pháp độ, quan viên nên trở thành tấm gương về lễ pháp."

Lâm Tô nói: "Không sao, quan chức của ngươi không vượt trên ta, trêu chọc ngươi cũng không tính là trêu chọc thượng quan."

"Phải! Ngươi và ta hiện giờ đều là quan ngũ phẩm! Nhưng Lâm huynh có còn nhớ, tiệc tiến sĩ năm ngoái, quan vị của ngươi và ta chênh lệch hai cấp không..."

"Đương nhiên nhớ, ý của Thu huynh ta hiểu, ngươi một năm này thăng hai cấp, ta vẫn dậm chân tại chỗ. Ta tuy xuất phát cao hơn ngươi, nhưng ngươi tiến bộ nhanh hơn ta, là vậy sao?"

"Phải! Biết đâu năm sau giờ này, ta đã là thượng quan của ngươi rồi!"

"Ồ? Năm nay còn thăng chức nữa? Vậy chúc mừng nhé!" Lâm Tô nói: "Chỉ là không biết Thu huynh theo hầu Thái tử điện hạ, đã lập được công lao gì mà lại thăng tiến nhanh chóng như vậy."

"Công lao thì không dám, bản quan chỉ trung thành cần mẫn, tận tâm giữ chức, chỉ vậy thôi."

Lâm Tô gật đầu: "Hóa ra công lao không quan trọng, quan trọng là biết nghe lời... Ta thật thấy không đáng cho Thái tử điện hạ, nuôi ngươi để làm gì chứ? Nuôi một con chó chẳng phải tốt hơn sao, vừa nghe lời hơn ngươi, lại còn biết vẫy đuôi nữa."

Sắc mặt Thu Tử Tú bỗng chốc tím ngắt...

Đoàn người bước vào kim điện, hàng ngũ bắt đầu có sự thay đổi. Đứng đầu vẫn là hai người Lục Thiên Tùng, Chương Cư Chính. Các quan cao phía sau chuyển từ hàng dọc sang hàng ngang, mỗi hàng ba bốn mươi người, tổng cộng ba bốn mươi hàng. Thu Tử Tú và Lâm Tô tuy đều ở hàng cuối cùng nhưng đã tách ra, Thu Tử Tú đứng phía ngoài cùng bên trái, còn Lâm Tô đứng ở vị trí trung tuyến.

Ở giữa là một lối đi rộng rãi, trải thảm đỏ, đây là lối đi của Bệ hạ khi thượng triều.

Tuy có cả ngàn người ở đó, nhưng kim điện vốn có uy nghiêm, không ai ồn ào, tất cả lặng lẽ đứng đó, dù là vài ông lão đầu bạc trắng đứng run rẩy cũng không dám nhúc nhích.

Một khắc, hai khắc...

Giờ Dần một khắc, chuông vàng vang lên, từ xa truyền đến tiếng hô lớn: "Bệ hạ khởi giá!"

Giờ Dần hai khắc, chuông vàng lại vang: "Bệ hạ lâm triều!"

Giờ Dần ba khắc, cửa tam điện từ từ mở ra, mười tám thái giám chia làm hai hàng, cúi mình nghênh đón...

"Bệ hạ nhập điện, quần thần quỳ nghênh!"

Hàng ngàn đại thần đồng loạt quỳ rạp, Bệ hạ sải bước đi từ lối đi giữa về phía cuối kim điện, ngồi định vị trên ngai vàng. Thái tử và vài vị hoàng tử từ cửa bên đi vào, ngồi xuống tầng thứ hai bên dưới ngai vàng.

"Chúng khanh bình thân!"

"Tạ Bệ hạ! Hoàng thượng tân xuân lâm triều, hồng phúc tề thiên!"

Lâm Tô mở to mắt, mẹ kiếp, đều tăm tắp thế này? Các ngươi đã tập dượt rồi à? May mà ta vốn không định hô hào gì, trà trộn vào đám đông cho đủ số, nếu không, ta mà gào lên một câu "Vạn tuế vạn vạn tuế", chẳng phải hỏng bét rồi sao?

Hoàng thượng hôm nay mặc lễ phục, loại có rèm châu trên đầu.

Gương mặt ngài hồng hào, lộ rõ vẻ hân hoan vui mừng.

Hoàng thượng lên tiếng: "Các vị ái khanh, tân xuân cát tường!"

"Bệ hạ cát tường!" Tất cả đồng thanh đáp lại, Lâm Tô vẫn trà trộn như cũ...

Hoàng thượng nói vài câu xã giao, rồi có vẻ như muốn "có việc thì tấu, không việc thì lui triều". Đại triều hội đầu năm mà, khác hẳn với các đại triều hội khác, đại triều hội hôm nay điển hình là sấm to mưa nhỏ, mục đích chính là buổi đoàn bái tân xuân, không có nghị trình cố định nào.

Đúng lúc này, Binh bộ Thượng thư Trương Văn Viễn bước ra: "Bệ hạ, lão thần có bản tấu!"

"Ồ? Trương ái khanh có việc gì!"

Bên tai Lâm Tô đột nhiên vang lên một giọng nói: "Dù xảy ra chuyện gì, hãy giữ im lặng, không được gây chuyện!"

Giọng nói bình hòa nhưng đầy uy nghiêm, chính là giọng của Chương Cư Chính. Cách xa mười mấy trượng, cách cả một đám văn đạo đại nho, ông không hề ngoái đầu, giọng nói truyền thẳng vào tai Lâm Tô.

Lâm Tô lòng khẽ động, đến rồi!

Trương Văn Viễn nói: "Tham tướng Long Thành Lệ Khiếu Thiên vào đêm giao thừa, đột nhiên làm loạn, giam cầm thống soái Long Thành Chu Trạch, cưỡng đoạt binh phù, ngụy tạo quân lệnh, điều động năm vạn Phi Long quân, đêm rời Long Thành!"

Sắc mặt Bệ hạ thay đổi đột ngột!

Các đại thần trong điện cũng biến sắc. Trong số họ, chín mươi chín phần trăm thực sự không biết chuyện này, người biết chuyện cũng chỉ có vài nhân vật cốt cán đứng ở tầng cao nhất.

Báo cáo xong, cả điện ồn ào náo loạn!

Bệ hạ nổi trận lôi đình, rèm châu khẽ rung lên...

Trương Văn Viễn "bịch" một tiếng quỳ xuống: "Quân pháp Đại Thương, kẻ tự ý giam cầm thống soái, giết không tha! Kẻ cưỡng đoạt binh phù, ngụy tạo quân lệnh, tru di cửu tộc! Lão thần xin chỉ, tru di cửu tộc Lệ Khiếu Thiên!"

Hữu đại phu Triệu Huân bước lên một bước: "Việc Trương đại nhân tấu, thật kinh tâm động phách! Đại Thương ngàn năm nay chưa từng nghe thấy, quả thực là gan to bằng trời, tội ác tày trời! Kẻ này phải lập tức tước đoạt công danh, tru di cửu tộc!"

Lâm Tô chợt hiểu ra tất cả!

Hắn biết lý do thực sự khiến Trương Văn Viễn hôm nay nhân cơ hội đại triều hội để gây khó dễ cho Lệ Khiếu Thiên rồi.

Lệ Khiếu Thiên là Thánh tiến sĩ! Hắn là người treo danh ở Thánh điện, gần như có thể coi là đệ tử ngoại môn của Thánh điện.

Muốn giết hắn, có một bước không thể bỏ qua, đó là phải tước đoạt công danh của hắn trước. Mà người duy nhất có thể làm được việc tước đoạt công danh của hắn, chính là Chương Cư Chính.

Giết Lệ Khiếu Thiên công khai, nhưng mũi kiếm lại nhắm vào Chương Cư Chính!

Chương Cư Chính lúc này rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Nếu ông phản đối đề nghị của triều quan, ông chính là trái lại quốc pháp Đại Thương.

Nếu ông thuận theo đề nghị của triều quan, thực sự tước đoạt công danh của Lệ Khiếu Thiên, thì việc giết Lệ Khiếu Thiên sẽ có phần của ông, danh tiếng của ông sẽ bị vấy bẩn, và ông cũng đứng vào thế đối lập với Lâm Tô.

Tả Khoan Châu bước ra: Tước đoạt công danh, tru di cửu tộc!

Lễ bộ Thượng thư Chu Vận Chi bước ra: Tước đoạt công danh, xin tru di cửu tộc!

Hình bộ Thượng thư Lê Tắc Cương bước ra...

Chỉ trong nửa khắc, sáu vị Thượng thư của triều đình không sót một ai, tất cả đều bày tỏ: tước đoạt công danh, xin tru di cửu tộc!

Chương Cư Chính khép hờ mắt, dường như tâm trí đã bay xa.

Cho đến khi ánh mắt Bệ hạ rơi vào mặt ông, ông mới như đột nhiên có cảm ứng, mở mắt ra...

Đúng lúc này, một giọng nói khác biệt vang lên trong kim điện: "Khởi tấu Bệ hạ, thần có bản tấu!"

Giọng nói này vừa cất lên, tuy không lớn nhưng bao trùm cả đại điện.

Đại điện bỗng chốc im phăng phắc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía phát ra âm thanh. Giọng nói này đến từ cuối hàng ngũ, một thanh niên dáng người cao ráo xuất hiện ở giữa lối đi, cúi người trước Bệ hạ.

Tim Chương Cư Chính bỗng chốc chùng xuống, vì ông không cần nhìn cũng biết đó là ai.

Lâm Tô!

Cuối cùng hắn vẫn ra mặt! Đã cảnh cáo hắn hai lần, hắn vẫn cứ ra mặt!