Hắn chậm rãi bước về phía góc vườn. Lục Ấu Vi nhìn thấy một bóng người dưới ánh mặt trời dần ngẩng đầu lên, nàng giật mình kinh ngạc: "Ông nội..."

Lục Thiên Tùng đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa mái tóc nàng: "Có phải cháu lại phát bệnh rồi không?"

"Không có ạ, ông nội, Vi nhi vẫn khỏe."

"Cháu từ nhỏ đã ốm yếu, lúc giao mùa xuân hạ lại càng phải chú ý giữ gìn sức khỏe... Ừm, đào ở Tây Sơn đang nở rộ, chẳng phải cháu rất thích hoa đào sao? Hôm nào đi xem một chút, giải tỏa tâm trạng đi."

Lục Ấu Vi toàn thân chấn động...

Nàng vốn đang băn khoăn làm sao để mở lời xin ông nội cho phép đi Tây Sơn ngắm hoa. Nàng đã hẹn với người ấy, ba ngày sau sẽ đến Tây Sơn, nàng nhất định phải nắm bắt cơ hội này, nàng muốn lên núi gặp người ấy một lần.

Nhưng nàng không giống Tạ Tiểu Yên hay Tất Huyền Cơ, mỗi lần muốn ra ngoài đều cực kỳ khó khăn. Ngay cả những hoạt động như thi hội, ông nội còn chẳng cho phép phân nửa, huống chi là đi ra vùng ngoại ô?

Ai mà ngờ được, nàng còn chưa kịp mở lời, ông nội đã chủ động đề cập, cho phép nàng đến Tây Sơn ngắm hoa...

Chẳng lẽ... chẳng lẽ ông nội đã... có ý đó rồi sao?

Suy nghĩ này đột ngột ập đến khiến tim Lục Ấu Vi đập liên hồi, căn bệnh vốn luôn đeo bám, u uất trong cơ thể nàng dường như đã khỏi được hơn phân nửa.

"Cảm ơn ông nội, con... con đi Tây Sơn vào đúng ngày Thanh Minh, được không ạ?"

Khi nhắc đến ngày Thanh Minh, nàng chăm chú quan sát mọi biến chuyển trong ánh mắt ông nội.

Lục Thiên Tùng gật đầu: "Tiết Thanh Minh là lúc tế tổ, ra ngoài đạp thanh cũng là một cách tưởng nhớ tổ tông, rất thích hợp. Đi đi."

Kinh thành xưa nay có câu nói: "Giàu ở phía Đông, nghèo ở phía Tây, học sĩ quý tộc dời về phía Bắc". Nghĩa là sao? Phía Đông thành là nơi ở của người giàu, phía Tây tương đối nghèo khó, còn phía Bắc là Văn Miếu và Cống Viện. Khu vực phía Tây làm ăn không khấm khá, nhưng trước mắt cũng có sự phồn hoa ba năm mới có một lần. Vì giá nhà ở đây rẻ, các sĩ tử vào kinh ứng thí đa phần đều chọn ở lại đây. Một con đường thẳng tắp chia cắt khu Đông và khu Tây, vô hình trung phân chia đẳng cấp sĩ tử cả thành: sĩ tử phía Đông đều có nền tảng thâm sâu, hoặc là có tiền, hoặc là có quyền, hoặc là có quan hệ thân thích quyền quý trong kinh. Còn sĩ tử phía Tây, đa phần là con em nhà nghèo.

Nhà họ Khúc ở phía Đông thành. Lâm Tô dẫn theo ba nữ tử, xoay người trên không, vượt qua con đường lớn ở giữa, đáp xuống phía Tây thành.

Đi dọc theo một con kênh, phía trước gần chân tường thành có một khách điếm, cái tên cũng khá hay: Duyệt Lai Khách Điếm.

Lâm Tô sải bước đi vào: "Chưởng quầy, có phòng nào đơn lập có sân vườn không?"

"Có! Có ba loại, một loại là ba gian phòng, có bếp và nhà vệ sinh riêng, một loại là..." Chưởng quầy nhìn thấy hai người trước mắt thì mắt sáng rực. Vị công tử và thị nữ này đều mặc y phục sang trọng, nhìn thế nào cũng không giống người nên đến phía Tây thành này. Chẳng lẽ họ đi nhầm đường? Mặc kệ, cứ chốt được đơn là tốt.

"Loại tốt nhất thì bài trí thế nào?"

"Loại tốt nhất... Công tử quả thật tìm đúng chỗ rồi. Nếu là khách điếm khác, cấu hình tốt nhất cũng chỉ là loại tôi vừa nói, nhưng tiểu điếm thì khác. Cách đây không lâu, tiểu điếm có tiếp đón một nhân vật lớn, đã bỏ ra số tiền lớn để chỉnh trang lại một tòa sân vườn, xây một tòa lầu cao..."

Ông ta dẫn Lâm Tô và Lục Y đi vào sân, xuyên qua một cánh cổng hình trăng khuyết chính là tiểu viện mà ông ta nhắc tới. Tiểu viện này quả thực rất đẹp, có non bộ, có suối chảy, lại có một tòa lầu cao ba tầng. Dưới lầu là bếp, trên lầu là phòng ngủ, đứng trên đỉnh lầu còn có thể phóng tầm mắt ngắm Tây Sơn. Lâm Tô và Lục Y nhìn nhau, Lục Y khẽ gật đầu.

"Được! Chính là nó!" Lâm Tô nói: "Ở một tháng!"

Chưởng quầy mừng rơn: "Công tử, giá của sân vườn này hơi cao một chút, vốn là một trăm lượng bạc một tháng. Nếu công tử thực lòng muốn thuê, tám mươi lượng thế nào?"

"Ta cho ngươi năm trăm lượng!" Lâm Tô nói: "Chỉ cần phối cho ta bốn cô nha hoàn tốt nhất là được."

Chưởng quầy suýt chút nữa ngã nhào.

Năm trăm lượng?

Năm trăm lượng có thể mua đứt một nửa cái khách điếm này rồi!

"Công tử, cái này..."

"Đây là ngân phiếu!"

Lâm Tô giơ tay, đập tấm ngân phiếu năm trăm lượng vào tay chưởng quầy.

Chưởng quầy lập tức chạy ra ngoài tìm nha hoàn. Lục Y mỉm cười nói: "Công tử, cái tật xấu vung tiền quá trán này của chàng sẽ gây rắc rối đấy. Người ta hét giá tám mươi lượng, chàng lại trả tận năm trăm lượng. Chắc hẳn trong lòng gã chưởng quầy đó đang thầm nghĩ, bốn cô nha hoàn này chàng rốt cuộc là lấy về để sai bảo, hay là để... chơi bời?"

Lâm Tô cười: "Ít nhất thì năm trăm lượng bạc này vứt ra, gã chưởng quầy đó sẽ giữ thái độ kính sợ với tiểu viện của chúng ta, không dẫn mấy kẻ tạp nham vào trong. Thứ ta cần chính là sự thanh tịnh."

Điều này cũng đúng, thế giới này nhìn chung vẫn là thời đại trọng tiền bạc. Trong sân ở là quý nhân, chuyện tạp nham sẽ ít đi.

Còn về tiền bạc, năm trăm lượng với năm mươi lượng thì có gì khác biệt chứ?

"Thứ chàng cần thực sự là sự thanh tịnh sao?" Lục Y tỏ ý nghi ngờ: "Thiếp cứ cảm thấy mục đích thực sự của chàng không phải là không để người khác tìm thấy."

Lâm Tô nói: "Cho nên mới nói, bảo bối Lục Y của ta thật thông minh!"

Được khen ngợi, Lục Y vui vẻ đến mức đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết: "Mục đích của chàng là gì?"

Mục đích là gì ư?

Ta muốn rạch một nhát vào lòng những kẻ đó, khiến chúng nảy sinh cảm giác khủng hoảng. Chỉ khi chúng tìm kiếm vất vả mấy ngày mà không thấy ta, chúng mới nhận ra mình chẳng có con bài mặc cả nào, và kỳ vọng của chúng mới giảm xuống.

Lục Y: Chàng rốt cuộc vẫn định đàm phán với họ.

Đàm phán thì vẫn có thể đàm phán, nhưng không phải theo cách đàm phán mà họ định sẵn, mà là do ta định đoạt! Những kẻ đó nếu vẫn giữ thái độ bề trên, muốn nắm quyền chủ động trong đàm phán, thì xin lỗi, ta có thể lật bàn bất cứ lúc nào, chơi trò "bốc hơi khỏi nhân gian"!

Trong mắt Lục Y hiện lên vẻ mê ly: "Thiếp thực sự không ngờ, chàng lại là một người như vậy. Thiếp cứ tưởng thiên tài văn đạo đều không giỏi mưu lược."

"Nói nhảm à? Không giỏi mưu lược thì cao thủ tuyệt thế như Ám Dạ sẽ lên giường của ta sao? Công chúa như nàng sẽ làm tiểu tức phụ của ta sao?"

Lục Y lập tức bật dậy: "Đinh tỷ tỷ, những lời này tỷ nhịn được sao?"

"Nhịn? Ta chưa bao giờ biết thế nào là nhịn!" Ám Dạ từ trên không hạ xuống: "Ta xử lý hắn!"

Nàng túm lấy Lâm Tô, trong chớp mắt bóng người đã biến mất, cũng chẳng biết chạy đi đâu để "xử lý" nữa.

Lục Y ngẩn ngơ nhìn trời, nhìn đất, lên phòng ngủ tầng ba, đẩy cửa phòng ra liền thấy Trần tỷ vẫn đang chìm trong giấc ngủ. Nàng ngắm nhìn tư thế ngủ động lòng người cùng gương mặt đã trở nên xinh đẹp lạ thường của Trần tỷ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động truyền đến từ phòng bên cạnh...

Lục Y sững sờ.

Ám Dạ, đây chính là cách cô "xử lý" sao?

Lôi hắn lên bụng cô để xử lý?

Hắn chẳng sao cả, mà chính cô lại thở hổn hển...

Giữa ban ngày ban mặt thế này!

Một canh giờ trôi qua, Lục Y đỏ mặt tim đập không thể đứng dậy nổi, nhìn Trần tỷ đang ngủ say mà có chút ghen tị. Trần tỷ à, tỷ ngủ say thật tốt, muội thì phải chịu khổ sở...

Tiếng động phòng bên cuối cùng cũng dừng lại. Ám Dạ bước ra, đẩy cửa phòng, Lục Y liếc nhìn, cái miệng nhỏ hơi mở ra. Ám Dạ trông đầy rạng rỡ, gương mặt như được nước thánh gột rửa, đẹp đến mức kinh tâm động phách.

"Xử lý xong rồi?" Lục Y hỏi cô.

"Nhất thời sơ suất, thất thủ rồi, bị hắn xử lý ngược lại!" Ám Dạ thở dài...

Lục Y lườm cô một cái sắc lẹm, đưa cho cô một tấm gương đồng.

Ám Dạ cầm gương lên, soi trái soi phải, khóe môi tràn đầy vẻ hân hoan...

Đêm đó, Trần tỷ vẫn ngủ say, Lục Y ăn những món ngon khách điếm mang đến mà chẳng thấy mùi vị gì. Ăn xong, nàng ở lại phòng Trần tỷ một lúc, Ám Dạ đến thay ca cho nàng. Lục Y đỏ mặt tim đập, bước đi xiêu vẹo về phía phòng mình, nhưng tâm trí lại chẳng đặt ở nơi cần đến. Tay đâu? Vòng tay đâu? Chàng mà không ôm lấy ta, ta sẽ đi ngủ một mình đấy...

Ngay lúc nàng đẩy cửa phòng mình ra, một đôi tay từ phía sau vươn tới, ôm lấy eo nàng. Lục Y trong lòng xao động dữ dội, nhưng vẫn khẽ giãy giụa: "Hôm nay chàng mệt rồi, đừng..."

Hì hì, phụ nữ nói đừng, đàn ông thế kỷ hai mươi mốt đều biết phải làm gì...

Sáng sớm hôm sau, Lục Y soi gương mà mê mẩn, nàng lại càng trở nên xinh đẹp hơn.

Trần tỷ cũng tỉnh dậy, sờ vào đôi cẳng chân đã lâu không thấy như đang nằm mơ. Nàng, cuối cùng cũng bình thường trở lại.

Ám Dạ ngồi trên đỉnh lầu, nhìn bốn cô nha hoàn bắt đầu bận rộn từ sáng sớm, biểu cảm trên mặt có chút kỳ lạ.

"Sao vậy?" Lâm Tô ngồi xuống bên cạnh cô.

Ám Dạ khẽ thở dài: "Thiếp đột nhiên có chút hoang mang, thế nào gọi là hạnh phúc..."

Hửm? Lâm Tô kinh ngạc, cô lại bắt đầu suy ngẫm về vấn đề triết học cao siêu đến thế sao?

Ám Dạ dựa vào người hắn, bắt đầu cảm thán...

Hạnh phúc của chàng là chơi đùa với Lục Y, hạnh phúc của Lục Y là nhìn gương mặt xinh đẹp hơn trong gương, hạnh phúc của Trần tỷ là có một đôi chân bình thường, nhưng chàng có biết hạnh phúc của bốn cô nha hoàn này là gì không?

Là gì?

Ám Dạ nói, hạnh phúc của họ chính là sau khi chúng ta ăn tối xong, trong thùng cơm vẫn còn bốn bát cơm thừa.

Lâm Tô đang vuốt ve tay cô liền dừng lại.

Ám Dạ chậm rãi quay đầu lại: "Bốn cô nha hoàn này đều là dân lưu vong ngoài thành. Tối qua, lúc chàng đang chơi đùa với Lục Y, họ đến hỏi thiếp liệu có thể cho họ số cơm thừa đó không? Thiếp vừa gật đầu, họ mừng rỡ vô cùng. Chàng có biết họ xử lý số cơm thừa đó thế nào không? Họ dùng một cái túi giấy gói cẩn thận, đêm hôm khuya khoắt gửi ra ngoài thành, mang cho những người thân đang sắp chết đói của họ."

Lâm Tô vô cùng xót xa.

"Trong cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường kẻ chết đói", khi đọc hai câu thơ này năm xưa, hắn đứng trên lập trường phê phán quyền quý để đọc, mà giờ đây, chính mình lại biến thành kẻ quyền quý trong thơ, thật đáng phê phán thay.

Hai cô nha hoàn mang bữa sáng khách điếm cung cấp đến. Lâm Tô gặm bánh ngô, cố vươn cổ, nỗ lực nuốt xuống, cuối cùng hắn cũng nuốt trôi, thở dài:

"Ta cũng biết, trong cái thời đại khốn nạn mà người khác phải ăn rau dại làm món chính, ta không thể chê bánh ngô khó nuốt..."

Ba nữ tử đồng loạt ngẩng đầu, nhìn phu quân của mình: "Nói đến đây, thường sẽ có một sự chuyển hướng... Nhưng mà thì sao?"

"Nhưng mà ta có tiền mà... Một triết gia nói rất hay, tiền là để tiêu, không tiêu sẽ mọc nấm đấy..." Lâm Tô vung tay: "Hãy mang toàn bộ thực đơn của Hải Ninh đến đây cho ta, chúng ta hãy lao đi trên con đường tha hóa trụy lạc đáng xấu hổ này thôi..."

Trần tỷ cười: "Thiếp sớm biết chàng không quen ăn đồ bên ngoài, nồi sắt và gia vị đều mang theo cả đây này, thiếp đi mua ít rau..."

Nàng đưa đôi chân nhỏ nhắn mới mọc ra, bước thoăn thoắt xuống lầu, chạy ra ngoài, càng chạy càng thấy vui vẻ. Chẳng bao lâu sau, nàng mua về một loạt các loại rau củ, xoay quanh bếp lò không ngừng, cảm nhận đầy đủ sự sống động mới mẻ mà đôi chân mới mang lại. Từ bữa trưa, Lâm Tô lại được tận hưởng sự xa hoa như ở Hải Ninh...

Gấm vóc lụa là, ăn uống cầu kỳ...

Sau bữa trưa, gối đầu lên đùi Trần tỷ ngủ một giấc trưa, thật khoan khoái tiêu dao...

Nhưng bữa tối có một sự thay đổi, bốn người gọi hai thùng cơm lớn, họ chỉ ăn một thùng, thùng còn lại, Ám Dạ trực tiếp bảo bốn cô nha hoàn: "Đồ ăn hơi nhiều, lãng phí thì tiếc, các ngươi lấy mà ăn đi."

Bốn cô nha hoàn nhìn nhau, trong mắt đều có cảm giác khác lạ, đồng loạt cảm ơn rồi chia nhau số cơm trong thùng.

Đêm đó, số cơm họ mang đi không phải là cơm thừa, mà là thức ăn tươi ngon sạch sẽ. Đối với dân lưu vong, cơm thừa và cơm sạch thực ra chẳng có gì khác biệt, đều có thể lấp đầy bụng, nhưng cảm nhận đối với con người lại hoàn toàn khác biệt.

Sự thay đổi tinh tế này khiến bốn cô nha hoàn có một nhận thức hoàn toàn khác về chủ nhân của viện này.

Lâm Tô ở đây, không sóng không gió, mà một số người khác lại đang lo sốt vó...

Người nhà họ Lục và nhà họ Tả tìm kiếm bí mật từng nhà từng nhà ở khu Đông, hoàn toàn không tìm thấy bóng dáng Lâm Tô, bắt đầu có chút hoảng loạn. Họ không đến khu Tây, lý do chính là nhận thức theo quán tính của họ, cho rằng thiên tài văn đạo như Lâm Tô, kẻ không hề thiếu tiền, là không thể nào ở lại phía Tây thành.

Người nhà họ Khúc cũng sốt ruột, chính xác mà nói, là nhánh của Khúc Gia Huy đang sốt ruột.

Có khế ước văn đạo, Khúc Tấn không thể tham gia điện thí lần này. Nếu cưỡng ép tham gia, chỉ cần hắn bước vào Văn Miếu một bước, tất nhiên văn căn sẽ bị hủy hoại, văn đàn, văn sơn đều vỡ vụn!

Tất nhiên, hắn cũng có thể tham gia khoa cử khóa sau, nhưng ba năm là quá dài, không ai dám đảm bảo trong ba năm này sẽ không xảy ra biến cố gì. Tình huống nhà họ Khúc rất đặc thù, sơ sẩy một chút là bị người khác nuốt chửng trong vòng một hai năm. Lỡ mất khoa cử khóa này, rất có khả năng mọi chuyện đều sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt.

Khúc Tấn không thể chịu đựng nổi.

Người cha Khúc Gia Huy coi hắn là hy vọng duy nhất cũng không thể chịu đựng nổi.

Người duy nhất có thể giải vây cho Khúc Tấn lại phủi mông bỏ đi, bày ra thái độ không cho cơ hội, họ buộc phải nhìn thẳng vào mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Khúc Gia Huy cầu xin cha ba lần, hai lần trước cha hắn còn lạnh lùng lắng nghe, lần thứ ba thì đóng cửa cái rầm, thậm chí không thèm gặp hắn.

Tương ứng với điều đó, Khúc Văn Đông đã tăng tần suất trò chuyện với Khúc Gia Kiệt.

Tất cả những điều này khiến Khúc Gia Huy thầm e ngại, chẳng lẽ cha thực sự có ý định từ bỏ Khúc Tấn?

Nếu là các gia tộc quan lại ngày trước, việc phế đích lập thứ gần như là không thể, nhưng nhà họ Khúc hiện nay đã bước ra khỏi các gia tộc quan lại, mở ra con đường thương nhân. Giới thương nhân chú trọng năng lực hơn, không quá coi trọng đích thứ...

Không! Không thể cứ để nhánh này đi đến đường cùng.

Khúc Gia Huy bắt đầu tỏ thái độ thân thiện với người em trai Khúc Gia Kiệt mà mình đã chèn ép bao năm qua. Sau hai ngày hai đêm lấy lòng, Khúc Gia Kiệt cuối cùng cũng nói với hắn một câu: "Đại ca, đệ biết huynh vì chuyện của Tấn nhi mà đến. Đệ với Lâm tam công tử tối đa cũng chỉ là thân thích, hắn đến cả cha còn chẳng nể mặt, đệ nói thì có trọng lượng gì... Ai, đã huynh tìm đến đệ, đệ cũng không thể giả vờ như không thấy. Thôi được... đệ đành vứt bỏ cái mặt già này, tìm con rể của đệ vậy..."

Khúc Gia Huy mừng rỡ, có nhạc phụ Thái Sơn như đệ ra mặt, trọng lượng nặng tựa Thái Sơn!

"Nhị đệ à, bao năm qua, đại ca có lỗi với đệ. Sau cơn sóng gió này, chúng ta cũng học theo anh em nhà họ Lâm, anh em đồng lòng..."

Khúc Gia Kiệt gật đầu nói: "Đại ca, bọn trẻ không biết cảnh khốn cùng nhà họ Khúc đang đối mặt, huynh đệ ta không thể không biết. Nhà họ Khúc nếu bị họ chia rẽ, cuối cùng chắc chắn sẽ bị họ nuốt không còn một mảnh vụn. Không chỉ huynh đệ ta cần anh em đồng lòng, mà đệ tử đời thứ ba cũng vậy!"