Trần Khánh gần như không chút do dự, sau khi quyết định lấy Lương Châu vào ngày thứ ba, hắn liền dẫn một vạn kỵ binh xuất phát.

Trần Khánh chia quân làm hai đường, lệnh cho Ngưu Cao dẫn năm ngàn kỵ binh và ba ngàn con lạc đà đi theo tuyến Lan Châu, vượt sông Hoàng Hà rồi hướng tới Lương Châu.

Còn Trần Khánh đích thân dẫn năm ngàn kỵ binh và ba ngàn con lạc đà tiến về Tây An Châu, đi qua Đại Đấu Bạt Cốc để tới Lương Châu.

Cùng lúc đó, Trần Khánh còn viết một phong thư, phái người đưa tới chỗ Hoàng Đầu Hồi Hột. Thực ra Trần Khánh không cần lo lắng về việc tin tức của Hoàng Đầu Hồi Hột không thông suốt, họ vẫn còn một số ít tộc nhân ở Cam Châu, chắc chắn sẽ nhận được tin tức.

Đại quân một đường tiến về phía tây. Lúc này đã là giữa hè, thời tiết vô cùng nóng nực, tiêu hao thể lực rất lớn, đại quân chỉ đành ngày nghỉ đêm đi, mười ngày sau, đại quân tới nơi tại Hoàng Châu.

Trần Khánh hạ lệnh quân đội nghỉ ngơi tại Hoàng Châu hai ngày, rồi mới tiếp tục xuất phát.

Trong đại trướng, Trần Khánh cầm quạt hương bồ, vừa ngồi trước bàn xem bản đồ, thì ngoài cửa có thân binh bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, cha của Từ Tri châu xin gặp!"

Trần Khánh lập tức phản ứng lại, chắc chắn là Từ Hoành Đồ, cháu ngoại của Tán Phổ đời thứ hai của Thanh Đường là Đổng Chiên, mang một nửa dòng máu Hán, một nửa dòng máu Thổ Phồn, là nhân vật truyền thuyết bên hồ Thanh Hải.

"Mau mau mời vào!"

Trần Khánh đích thân đón ra khỏi đại trướng, chẳng bao lâu sau, Từ Hoành Đồ với làn da ngăm đen, thân hình tráng kiện bước nhanh tới, chắp tay hành lễ: "Tiểu dân bái kiến Kinh lược sứ!"

Ông ta đã sáu mươi tuổi, cũng không cần phải hành lễ quỳ lạy với Trần Khánh.

"Từ lão gia, chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Đúng vậy! Tôi cũng rất muốn tới huyện Thành Kỷ để gặp Kinh lược sứ, tiện thể thăm cháu trai."

Cháu trai của Từ Hoành Đồ vốn dĩ định tới Thành Đô đọc sách, sau đó đổi ý, tới huyện Thành Kỷ đọc sách, coi như là con tin mà Từ gia đặt tại huyện Thành Kỷ.

Từ Hoành Đồ lại chỉ vào một đại hán phía sau: "Đây là cháu trai tôi, Từ Viễn, Kinh lược sứ muốn đi Đại Đấu Bạt Cốc, tôi nghĩ chắc là cần một người dẫn đường, nó rất am hiểu Đại Đấu Bạt Cốc."

Trần Khánh vô cùng vui mừng, quả thực đến quá kịp lúc, hắn vừa vặn đang cân nhắc chuyện người dẫn đường, Từ Hoành Đồ liền đưa cháu trai tới.

Trần Khánh bảo thân binh đưa Từ Viễn xuống nghỉ ngơi, lúc này mới mời Từ Hoành Đồ vào đại trướng, hai người phân chủ khách ngồi xuống, lại ra lệnh cho binh sĩ dâng trà mát.

Trần Khánh cười nói: "Cứ tưởng Hoàng Châu sẽ mát mẻ hơn một chút, không ngờ cũng nóng như vậy!"

Từ Hoành Đồ mỉm cười: "Mùa hè đương nhiên cũng nóng, chỉ là thời gian nóng sẽ ngắn hơn một chút, nhưng qua khỏi Tây Ninh Châu, tới gần Đại Đấu Bạt Cốc, Kinh lược sứ sẽ cảm thấy nhiệt độ giảm đột ngột, nếu vận khí không tốt, tiến vào Đại Đấu Bạt Cốc thậm chí còn gặp phải bão tuyết."

"Giữa hè gặp bão tuyết?" Trần Khánh cảm thấy hơi khó tin.

"Năm xưa Tùy Dạng Đế giữa hè đi qua Đại Đấu Bạt Cốc chẳng phải đã gặp bão tuyết, làm chết rất nhiều người, bao gồm cả Trưởng công chúa Dương Lệ Hoa của triều Tùy cũng bị nhiễm lạnh mà chết."

Trần Khánh gật đầu: "Tôi hiểu rồi, phải chuẩn bị sẵn sàng việc chống lạnh!"

"Tôi chính là tới nhắc nhở Kinh lược sứ, đừng quên mang theo áo da cừu dày."

"Đa tạ! Đa tạ!"

Từ Hoành Đồ lại nói: "Đại Đấu Bạt Cốc là con đường chiến lược vô cùng quan trọng, hiện tại đang bị quân Tây Hạ kiểm soát, nhưng bây giờ quân Tây Hạ đã rút đi, tôi đề nghị Kinh lược sứ hãy chiếm lấy nó, như vậy có thể cắt đứt khả năng Hoàng Đầu Hồi Hột quay lại hành lang Hà Tây."

Trần Khánh thăm dò hỏi: "Lão gia có quen thuộc với Hoàng Đầu Hồi Hột không?"

Từ Hoành Đồ gật đầu: "Đại tù trưởng hiện tại của họ tên là Tào Trường Xuân, tôi và cha của ông ta quan hệ cực kỳ tốt, cha ông ta năm ngoái bệnh mất, tôi còn đặc biệt tới phúng viếng."

"Họ và Tây Hải Thổ Phồn quan hệ thế nào?" Trần Khánh lại hỏi.

Từ Hoành Đồ cười ha hả: "Cách Lạc Ba cấu kết với Tây Hạ, tiếp nhận binh giáp của người Tây Hạ, mà Hoàng Đầu Hồi Hột chính là Cam Châu Hồi Hột ngày trước, và Tây Hạ là mối thù truyền kiếp. Một trăm năm trước Cam Châu Hồi Hột bị Tây Hạ tiêu diệt, không biết đã bị giết bao nhiêu người, tàn dư thế lực chạy sang đầu kia của núi Kỳ Liên, mất trọn một trăm năm dưỡng sức, mới dần dần khôi phục lại, quan hệ của họ với Tây Hải Thổ Phồn sao có thể tốt được?

Không giấu gì Kinh lược sứ, tàn bộ của Tây Hải Thổ Phồn đã bị Tích Thạch bộ và Hoàng Đầu Hồi Hột liên thủ tiêu diệt rồi, nhân khẩu thuộc về Tích Thạch bộ, đất đai thuộc về Hoàng Đầu Hồi Hột, tài sản hai nhà chia đôi, chính là chuyện của nửa tháng trước thôi."

Trần Khánh trầm tư một lát rồi nói: "Không giấu gì Từ lão gia, lần này tôi không muốn hoàn toàn đoạt lấy Lương Châu và Cam Châu, tôi chỉ muốn chiếm một tòa thành Lương Châu, những nơi khác đều nhường cho Hoàng Đầu Hồi Hột, ông thấy phương thức hợp tác này họ có thể chấp nhận không?"

"Họ đương nhiên cầu còn không được, nhưng tôi nghĩ Kinh lược sứ cũng không cần khách khí, ngài đoạt đất từ tay người Tây Hạ, không cần phải tặng không cho họ, có thể trao đổi với họ."

"Trao đổi cái gì?"

"Cái này tùy Kinh lược sứ, trao đổi chiến mã, da cừu đều được, nhưng tôi đề nghị lấy đất đổi đất, Kinh lược sứ trao đổi với họ lấy Đôn Hoàng."

"Đôn Hoàng không nằm trong tay người Tây Hạ sao?"

"Binh lực của Cam Châu và Lương Châu đều đã bị rút đi, Sa Châu còn có thể để lại bao nhiêu binh lực Tây Hạ? Hoàng Đầu Hồi Hột hoàn toàn có thể đoạt lại nó, bên Đôn Hoàng người Hán rất nhiều, đều là hậu nhân của Quy Nghĩa Quân, luôn hướng về Đại Tống. Kinh lược sứ lấy được Lương Châu và Sa Châu, đầu và cuối của hành lang Hà Tây đã nắm trong tay, tôi không tin Kinh lược sứ không có ý đồ với hành lang Hà Tây?"

Đề nghị của Từ Hoành Đồ hoàn toàn nói đúng tâm khảm Trần Khánh, hắn trầm ngâm một chút rồi nói: "Tôi muốn nói chuyện với Tào Trường Xuân, không biết Từ tiền bối có thể làm cầu nối giúp tôi không?"

Từ Hoành Đồ gật đầu: "Nếu Kinh lược sứ có thể hợp tác với Hoàng Đầu Hồi Hột, tương lai họ chắc chắn sẽ trở thành một trợ lực lớn cho quân Tống chống lại Tây Hạ, thực ra là chuyện tốt, tôi nguyện làm việc cho Kinh lược sứ!"

Trần Khánh vô cùng vui mừng, có Từ Hoành Đồ làm cầu nối cho mình, một nan đề mà hắn lo lắng nhất đã được giải quyết êm đẹp.

---❊ ❖ ❊---

Đại Đấu Bạt Cốc là con đường chiến lược vô cùng quan trọng trên hành lang Hà Tây, có thể từ Hà Hoàng trực tiếp xuyên qua núi Kỳ Liên tiến vào Cam Châu, không cần phải đi đường vòng ngàn dặm nữa.

Trong Đại Đấu Bạt Cốc vốn có một ngàn quân trú phòng Tây Hạ, còn đặc biệt xây dựng một tòa quân thành ở nơi hiểm yếu, nhưng tòa quân thành này hiện tại đã không còn một bóng người, trong quân thành có nguồn nước, lương thực cũng đủ duy trì cho một ngàn người ăn trong ba tháng.

Trần Khánh để lại năm trăm quân canh giữ tòa quân thành này, đại quân tiếp tục tiến sâu vào Đại Đấu Bạt Cốc.

Đúng như lời khuyên của Từ Hoành Đồ, anh em ruột thịt cũng phải rạch ròi, dù có muốn kết minh với Hoàng Đầu Hồi Hột đến đâu, cũng không thể dễ dàng nhường đất, nhường thì được, nhưng phải có điều kiện, có cái giá phải trả. Quá rộng lượng chỉ khiến người khác coi thường ngài, cũng sẽ nghi ngờ thành ý của ngài.

Cho nên cửa ngõ Đại Đấu Bạt Cốc hắn nhất định phải giữ, sau khi bàn bạc thỏa đáng hắn mới cho quân Hồi Hột đi qua.

Đại Đấu Bạt Cốc không dài lắm, chỉ khoảng sáu bảy mươi dặm, nhưng độ cao so với mặt nước biển lớn, tuy là tiết giữa hè, nhưng đến đêm, nhiệt độ sẽ giảm mạnh, trở nên rất lạnh, hơn nữa khí hậu trong hẻm núi thay đổi thất thường, có lúc trông như nắng rực rỡ, nhưng trong chớp mắt mây đen đã kéo tới, mưa gió bão bùng. Cũng chính vì nguyên nhân này, Tùy Dạng Đế khi tuần du phía tây mới gặp phải bão tuyết tấn công ở đây, thương vong nặng nề.

Trong Đại Đấu Bạt Cốc vừa có đường hẻm chật hẹp, địa đoạn hiểm yếu, nhưng cũng có những vùng rộng lớn dài hàng chục dặm, là nơi lý tưởng để ẩn giấu cao nhân.

Từ Viễn dẫn đường cho quân đội Trần Khánh một đường chỉ điểm môi trường xung quanh, anh ta vốn trầm mặc ít nói, nhưng khi vào Đại Đấu Bạt Cốc, anh ta như thể trở về nhà, hoàn toàn biến thành một con người khác, nói cười vui vẻ.

"Địa hình trong Đại Đấu Bạt Cốc rất phức tạp, đường rẽ đông đảo, nơi ẩn thân cũng cực nhiều, nếu bị quan phủ truy nã, trốn vào Đại Đấu Bạt Cốc, quan phủ thật sự không tìm ra được hắn."

Lưu Quỳnh bên cạnh nói nhỏ: "Đương nhiên không tìm ra, đã vào bụng hổ lang rồi, đi đâu mà tìm?"

Mọi người cười ồ lên, Từ Viễn hơi xấu hổ giải thích: "Tôi chỉ lấy ví dụ thôi, thực tế thì không thể có kẻ phạm tội nào trốn vào Đại Đấu Bạt Cốc, cách biệt với đời, chi bằng đi xa xứ còn hơn."

Anh ta vừa dứt lời, liền thấy một thiếu niên du mục toàn thân đầy máu từ trong rừng cây chạy ra, vung tay kêu gào thảm thiết.