Tại thành Lâm An, những tin đồn thổi đã lan tràn khắp nơi, đâu đâu người ta cũng bàn tán về sự kiện Trần Khánh chiếm lấy Ba Thục.

Tại đại sảnh tầng hai tửu lâu Hổ Khẩu, thực khách đang say sưa trò chuyện.

Một vị khách phun nước miếng tung tóe nói: "Theo ta thấy, là do Trần Khánh chê quan chức quá nhỏ. Bình thường đều là Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ, làm gì có chuyện chỉ phong làm Thiểm Tây Tuyên phủ sứ? Lại còn chuyện Kinh Quốc công biến thành Tần Quốc công, chẳng phải cũng như nhau thôi sao? Trần Khánh chắc chắn bất mãn, triều đình đã không chịu phong thưởng trọng hậu, thì hắn chơi một vố lớn!"

Một vị khách khác dáng người gầy cao cười lạnh một tiếng: "Đúng là vô tri, chẳng biết gì mà cứ ở đây nói càn!"

Vị khách kia lập tức nổi giận: "Ngươi biết, vậy ngươi nói xem là vì nguyên nhân gì?"

Vị khách gầy cao uống cạn chén rượu, lại rót đầy rồi mới thong dong nói: "Ngươi cho rằng đánh trận là đánh vào quân đội binh giáp sao? Sai rồi! Đánh trận là đánh vào tiền lương. Tại sao Trần Khánh lại đoạt lấy Tứ Xuyên? Bởi vì lộ Thiểm Tây không nuôi nổi mười mấy vạn quân của hắn. Mỗi ngày mở mắt ra là mười mấy vạn cái miệng cần ăn, mỗi tháng đến ngày phát lương, người nhà của mười mấy vạn binh sĩ lại chờ gạo bỏ nồi, Trần Khánh có sốt ruột không? Lộ Thiểm Tây lại bị quân Kim vắt kiệt rồi, hắn chỉ có thể kiếm tiền lương từ Ba Thục. Cho nên khi hắn đoạt lấy lộ Thiểm Tây, ta đã dự đoán mục tiêu tiếp theo của hắn chắc chắn là Ba Thục."

"Hồ nói!"

Các thực khách thi nhau đứng dậy: "Ngươi dự đoán mục tiêu tiếp theo của hắn là lộ Hà Đông cơ mà."

"Chắc chắn các ngươi nghe nhầm rồi, ta nói là Tứ Xuyên!"

"Nhiều người nhớ rõ như vậy, sao có thể nhầm được? Ngươi rõ ràng nói là lộ Hà Đông, ngươi còn nói là hư công Bồ Tân quan, thực công Thái Nguyên."

"Ta chưa từng nói cái Bồ Tân quan nào cả!"

Mọi người cãi nhau ầm ĩ. Đúng lúc này, trên phố truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, có người hét lớn: "Tránh ra, quân tình khẩn cấp!"

Mọi người chạy ra bên cửa sổ, chỉ thấy mấy binh sĩ đưa tin cưỡi ngựa phi nhanh từ xa tới. Dân chúng trên đường vội vã dạt ra, kỵ binh hét lớn: "Quân tình khẩn cấp từ Tứ Xuyên!"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, đây chắc là quân tình chính thức đã đến.

Thiên tử Triệu Cấu mấy ngày nay cũng đứng ngồi không yên. Ông ta cũng nghe được tin đồn về việc Trần Khánh chiếm đóng Ba Thục. Mặc dù các đại thần khuyên ông không nên tin vào những lời đồn vô căn cứ đó, nhưng không có gió làm sao có sóng? Nếu Ba Thục vẫn an toàn, sao đột nhiên lại xuất hiện những tin tức này?

Triệu Cấu lờ mờ đoán ra, rất có khả năng Ba Thục đã xảy ra chuyện, điều này càng khiến ông ta nôn nóng bất an.

Trong Ngự thư phòng, Triệu Cấu đang cùng các tướng quốc như Trương Tuấn, Tần Cối bàn bạc các biện pháp củng cố việc chiếm đóng Giang Hoài.

Do Nhạc Phi và Hàn Thế Trung kẹp đánh từ hai phía, Lý Thành sau khi tổn thất hơn một vạn quân ở Hợp Phì đã từ bỏ Lư Châu, rút lui về Thọ Xuân. Đại quân của Nhạc Phi và Hàn Thế Trung đang hợp sức tấn công Thọ Xuân, thế cục của Lý Thành đã định, việc rút lui khỏi tuyến sông Hoài chỉ còn là vấn đề thời gian.

Trương Tuấn nói: "Vi thần cho rằng có thể dựa vào sông Hoài để phòng ngự, đặc biệt là những yếu địa chiến lược trọng yếu, nhất định phải dùng trọng binh trấn giữ. Một là Thọ Xuân, hai là Sở Châu. Vi thần tiến cử Ngô Lân trấn giữ tuyến Sở Châu, chỉ cần giữ được Sở Châu thì có thể bảo toàn Dương Châu."

Chu Thắng Phi hừ một tiếng: "Ngô Lân ở Hán Trung cấu kết với Trần Khánh, chẳng chịu trách nhiệm gì, giờ lại muốn trấn giữ Sở Châu, Trương tướng công thấy thỏa đáng sao?"

Trương Tuấn lập tức trừng mắt nhìn ông ta: "Nếu không phải ông liên tục yêu cầu bãi miễn Ngô Lân thì Ba Thục sao có thể thất thủ? Năng lực của Ngô Lân ta không biết sao? Nếu hắn giữ Kiếm Môn quan, quân đội Thiểm Tây có mọc cánh cũng không bay qua được."

Trong quan phòng lập tức im phăng phắc. Lời quát tháo của Trương Tuấn đã điểm trúng một tin tức đang lan truyền điên cuồng trong triều đình: Trần Khánh đã chiếm được Ba Thục.

Sắc mặt Triệu Cấu lập tức trở nên vô cùng khó coi. Tần Cối lạnh lùng nói: "Trương tướng công xin hãy cẩn trọng lời nói, hiện tại tình hình Ba Thục vẫn chưa có tin tức xác thực!"

Tần Cối vừa dứt lời, có hoạn quan ở cửa bẩm báo: "Quan gia, Lý Hồi từ Giang Lăng phủ phái người gửi quân báo khẩn cấp tới!"

Quả nhiên đã đến, tin tức chính thức mà họ chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng tới...

"Dâng lên!"

Một hoạn quan bước vào, dâng một bản quân báo cho thiên tử Triệu Cấu. Đây là quân báo khẩn cấp do Lý Hồi gửi từ Giang Lăng phủ.

Tay Triệu Cấu hơi run rẩy, chậm rãi mở tấu chương ra. Không chỉ giống như tin đồn, mà thậm chí còn quá quắt hơn. Đại quân Trần Khánh không những chiếm toàn bộ lãnh thổ Tứ Xuyên, mà còn chiếm đoạt toàn bộ số thuế và lương thực của năm ngoái, trị giá hơn năm triệu quan tiền.

Khuôn mặt Triệu Cấu dần chuyển sang màu tím, tay bắt đầu run lên dữ dội, cơn cuồng nộ trong lòng đã không thể kiềm chế nổi.

"Quá khinh người!"

Ông ta hung hăng ném tấu chương xuống đất, gạt tay một cái, bút mực nghiên giấy và hàng chục bản tấu chương trên bàn đều bị hất tung xuống sàn. Triệu Cấu đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Mọi người đều cảm nhận được cơn lôi đình của thiên tử. Chỉ khi Lưu Miêu binh biến mới thấy ông ta tức giận như thế này, đây là sự phẫn nộ sau khi bị chạm vào vảy ngược.

Lúc này, mọi người chỉ có thể im lặng, không ai muốn chạm vào vảy ngược của thiên tử nữa.

Đúng lúc này, Triệu Cấu quay đầu lạnh lùng nói với Trung thư xá nhân: "Soạn chỉ!"

Trung thư xá nhân Tiền Tốn vội vàng trải giấy ra. Trong giọng nói của Triệu Cấu mang theo sự lạnh lẽo: "Chấp nhận cho Lữ Di Hạo từ chức tướng, tước bỏ mọi chức vụ và tước vị, lệnh cho ông ta lui về làm thứ dân. Bãi miễn chức Thông phán Tô Châu của Lữ Thanh Sơn, biếm làm Huyện úy huyện Bình Dương, phủ Ôn Châu."

Dừng một chút, Triệu Cấu lại nói: "Bổ nhiệm Lưu Quang Thế làm Tứ Xuyên Binh mã sứ, lập tức dẫn mười vạn quân bản bộ đi gấp đến đường Tam Hiệp, thu hồi Ba Thục, chịu sự tiết chế của Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ Lý Hồi. Lại lệnh cho Nhạc Phi phái ba vạn quân tinh nhuệ từ Thương Châu tiến vào Quan Trung, tấn công Kinh Triệu. Kẻ nào thu hồi được Tứ Xuyên hoặc bắt sống được Trần Khánh, đều phong Vương!"

Trương Tuấn vẫn cúi đầu không lên tiếng, nhưng đôi mắt ông ta đã nheo lại.

Trong mấy đạo chiếu thư trông như đã xé rách mặt mũi này, lại thiếu đi một mắt xích then chốt: Quan gia không hề bãi quan tước chức của Trần Khánh.

Điều này mới thú vị.

Nhạc Phi lúc này đang ở Quang Châu. Khi chỉ ý của thiên tử truyền đến nơi, ông thực sự có chút bất lực. Trong mười vạn đại quân của ông, bảy vạn quân đã triển khai ở tuyến Giang Hoài, còn hai vạn quân đang phòng ngự quân Kim ở tuyến Nam Dương, Tương Dương chỉ để lại một vạn quân.

Giờ đây thiên tử yêu cầu ông xuất binh qua Thương Châu tấn công Kinh Triệu, ông phải ứng phó thế nào đây?

Nhạc Phi cảm thấy vô cùng đau đầu, chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng. Đúng lúc này, mưu sĩ Tiết Bật cười nói: "Tướng quân gặp việc khó quyết, sao không hỏi ta?"

"Tiên sinh có lời khuyên gì hay không?" Nhạc Phi hỏi.

"Trước tiên ta phải biết thái độ của tướng quân đã. Tướng quân thấy chiếu thư của thiên tử thế nào?"

Nhạc Phi thở dài nói: "Chiếu thư của thiên tử ta đương nhiên phải tuân theo, nhưng ta cũng biết thực ra nó chẳng có chút ý nghĩa nào!"

"Sao lại nói thế?"

"Chưa nói đến chuyện có nên đi tấn công hay không, trước hết ta có thắng nổi không? Ta chỉ có mười vạn quân, mà nghe nói Trần Khánh có hai mươi vạn đại quân, lại có binh giáp tinh nhuệ, quân đội huấn luyện bài bản, tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm trận mạc, sĩ khí cao ngút trời. Về binh lực, ta đã thua trước rồi.

Thứ hai, ta đi đường xa, hậu cần đảm bảo thế nào? Chẳng lẽ bắt Nhạc Phi ta giống như người Nữ Chân, dọc đường đốt giết cướp bóc, đoạt lương thực của dân chúng? Ta không làm được. Vậy hậu cần giải quyết thế nào?

Thứ ba, ta phái bao nhiêu quân đi? Nhiều nhất cũng chỉ phái được hai vạn. Hai vạn quân này có thể công hạ được Vũ Quan không? Chỉ sợ rằng hai vạn quân bị chặn lại ở Thương Châu, cuối cùng biến mất không một tiếng động."

Tiết Bật gật đầu cười nói: "Xem ra tướng quân rất tỉnh táo!"

Nhạc Phi gật đầu: "Quá tỉnh táo cũng không phải chuyện tốt, ta thực sự không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này."

Tiết Bật mỉm cười: "Chiếu thư cũng không chỉ định tướng quân phải phái bao nhiêu người. Chắc Quan gia cũng biết tướng quân không rút được nhân thủ. Ta đề nghị tướng quân phái một vạn người đi, cố gắng trì hoãn thời gian ở Vũ Quan, chờ tin Lưu Quang Thế bại trận truyền đến, hoặc đợi đến khi tuyết lớn rơi, quân đội là có thể rút lui."

Nhạc Phi đã hiểu, lấy trì hoãn để chờ biến chuyển. Tuy đây không phải phong cách làm việc của mình, nhưng dường như lại là cách tốt nhất hiện tại.