Tại điện Cần Chính trong nội cung, đây là thư phòng của thiên tử Triệu Cấu, cũng là nơi Triệu Cấu tiếp kiến đại thần trong nội cung. Nếu xảy ra sự kiện trọng đại khẩn cấp, Triệu Cấu đều sẽ triệu tập các trọng thần đến đây để bàn bạc.

Lúc này vừa mới đến giờ Hợi, Triệu Cấu nhận được tin báo, tể tướng Trương Tuấn có quân tình khẩn cấp muốn cầu kiến, Triệu Cấu bèn tiếp kiến Trương Tuấn tại điện Cần Chính.

"Bỉ chức vừa nhận được khoái báo của Nhạc Phi, Lý Thành dẫn tám vạn đại quân nam hạ, còn có một vạn kỵ binh Nữ Chân trợ giúp. Tuy quân Tống thất lợi ở Lư Châu, nhưng Nhạc Phi dẫn chủ lực ba trận ba thắng tại Quang Châu, tiêu diệt toàn bộ một vạn kỵ binh Nữ Chân."

Triệu Cấu đại hỉ, vỗ bàn nói: "Tốt! Tốt! Quả nhiên là đống lương chi tài của trẫm, không phụ sự kỳ vọng của trẫm."

"Bệ hạ, hiện nay thời hạn đình chiến đã qua, bỉ chức đề nghị phái Hàn Thế Trung và Ngô Giai đồng thời xuất binh, Ngô Giai phối hợp với Trần Khánh từ phía tây tấn công Lý Thành, lại lệnh cho Hàn Thế Trung đoạt lấy Dương Châu. Quân Kim mới bại trận, tất nhiên không dám xuất binh nữa, đây là cơ hội của chúng ta."

Triệu Cấu trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu để Lưu Quang Thế thay thế Ngô Giai, để hắn phối hợp với Nhạc Phi thì thế nào?"

"Bệ hạ, Lưu Quang Thế ở lại Giang Nam phòng ngự thì tốt hơn, vi thần không coi trọng việc hắn vượt sông tác chiến."

"Hắn không đến mức ngay cả quân Ngụy Tề cũng không đánh lại chứ!"

"Nếu bệ hạ nhất quyết dùng hắn, vi thần cũng không phản đối, nhưng vi thần nói trước, nếu Giang Hoài lại vì hắn mà bại trận, vi thần sẽ không chịu trách nhiệm."

Vấn đề mấu chốt là Triệu Cấu không muốn dùng Ngô Giai, mà Lưu Quang Thế lại là người của Thái hậu, nếu vào thời khắc then chốt này không trọng dụng, bản thân ông ta cũng không thể ăn nói với Thái hậu.

Triệu Cấu gật đầu: "Cứ dùng hắn phối hợp với Nhạc Phi, thắng bại là chuyện thường của binh gia, nếu bại trận, trẫm không trách ái khanh!"

Trương Tuấn trong lòng thầm thở dài một tiếng, danh tướng Ngô Giai tốt như vậy không dùng, lại cứ phải dùng kẻ thường bại như Lưu Quang Thế, cách dùng người của Quan gia quả thực có vấn đề!

Nhưng hôm nay Trương Tuấn không muốn tranh luận với thiên tử, ông còn chuyện quan trọng hơn cần bẩm báo.

"Bệ hạ, còn một chuyện nữa, vi thần không biết có nên nói hay không."

"Chuyện gì? Khanh nói đi!"

"Bệ hạ, là về Trần Khánh."

Sắc mặt Triệu Cấu lập tức lạnh xuống, hồi lâu sau mới lạnh lùng hỏi: "Hắn làm sao?"

Trương Tuấn biết thiên tử không muốn nghe tin tức về Trần Khánh, nhưng chuyện này ông không thể không nói, đành phải lấy hết can đảm đáp: "Vi thần nhận được tin tức, Trần Khánh đã thu phục Thiểm Tây Lộ và Hán Trung rồi."

"Cái gì?"

Triệu Cấu trợn trừng mắt: "Khanh... khanh nói cái gì?"

"Vi thần nói, Trần Khánh đã thu phục Thiểm Tây Lộ và Hán Trung."

Triệu Cấu sững sờ, ông ngồi phịch xuống, trong lòng rối như tơ vò. Một lúc lâu sau ông mới hỏi: "Tin này có đáng tin không?"

Trương Tuấn gật đầu: "Nên là đáng tin!"

Tin tức này như làm đổ bình ngũ vị, chua ngọt đắng cay mặn, tất cả cùng ùa lên trong lòng. Triệu Cấu cảm thấy thực sự nghẹn ứ, tận xương tủy ông hy vọng Trần Khánh bị nước Kim tiêu diệt, ông thà nhìn thấy địch quốc còn hơn phải đối mặt với kẻ phản nghịch. Thế mà Trần Khánh lại đoạt lấy Thiểm Tây Lộ, chẳng phải hắn muốn cát cứ cả vùng Tây Bắc sao?

Lúc này, Triệu Cấu chợt nhớ ra điều gì, vội vàng hỏi: "Ái khanh nói hắn khôi phục Thiểm Tây Lộ? Tại sao lại dùng từ khôi phục?"

Trương Tuấn cười nói: "Bệ hạ, hắn lấy danh nghĩa quân Tống để đánh bại địch quân đoạt lấy Thiểm Tây Lộ, đã là danh nghĩa quân Tống, đương nhiên phải dùng từ khôi phục!"

Triệu Cấu thăm dò hỏi: "Ý của khanh là, hắn vẫn là bề tôi của nước Tống?"

"Bệ hạ, Trần Khánh là do vi thần một tay đề bạt, vi thần rất hiểu hắn. Hắn tuy khá phản nghịch, luôn phản đối chế độ văn quan lãnh binh, nhưng cũng không đến mức phản bội Đại Tống như Lưu Dự. Hắn không chịu về triều, chỉ là vì tự bảo vệ mình mà thôi."

"Nhưng hắn giết giám quân, điểm này hắn đã phản bội trẫm."

"Bệ hạ, có một chuyện vi thần vẫn không dám nói, Trần Khánh từng viết một lá thư cho vi thần, trong thư hắn cam đoan với vi thần rằng tuyệt đối không giết giám quân. Hắn nói giám quân là do Lưu Quang Thế giết để mưu tài hại mệnh, giám quân mang theo mấy chục vạn lượng bạc nam hạ."

"Hừ! Vậy mà lại đổ tội cho Lưu Quang Thế, Lưu Quang Thế có cái gan đó sao?"

Trương Tuấn cúi người nói: "Bệ hạ, Trần Khánh muốn giết giám quân rất dễ dàng, chắc chắn sẽ mượn đao giết người. Ví dụ như giám quân đi thị sát biên giới Tây Hạ, bị du binh Tây Hạ giết chết, đây mới là thủ đoạn làm việc của Trần Khánh, hắn tuyệt đối sẽ không để mình trở thành chủ mưu giết người."

"Thôi, chuyện giám quân trẫm không nhắc nữa, trẫm chỉ quan tâm hắn rốt cuộc có phải bề tôi của Tống hay không?"

"Có thể là, nhưng cũng có thể nói là không."

"Lời này nghĩa là sao?"

"Bệ hạ nếu muốn điều động hắn, hoặc muốn triệu hồi hắn về triều, e rằng hắn sẽ không tuân theo. Thế nhưng hắn lại giương cờ Tống, vẫn là Hi Hà Lộ Kinh lược sứ, tự thừa nhận mình là bề tôi của Tống."

"Trẫm hiểu rồi, hắn thực chất là một bề tôi của Tống đang拥 binh tự trọng."

"Bệ hạ, vi thần đề nghị phong hắn làm Thiểm Tây Lộ Tuyên phủ sứ, lệnh cho hắn trấn thủ Tây Bắc. Nếu bệ hạ thành ý đủ lớn, vi thần tin rằng hắn sẽ chấp nhận sắc phong của bệ hạ, tiếp tục cam tâm làm bề tôi của Tống. Như vậy ít nhất mọi người không xé rách mặt nhau, hơn nữa có lẽ một ngày nào đó, hắn có thể thu phục Biện Lương."

"Hắn có thể thu phục Biện Lương?" Triệu Cấu thực sự nghi ngờ.

Trương Tuấn mỉm cười: "Giống như triều đình chưa bao giờ trông chờ hắn có thể thu phục Thiểm Tây Lộ, thế mà hắn lại làm được."

Triệu Cấu thực sự đã động tâm, ông gật đầu: "Chuyện này để trẫm suy nghĩ kỹ thêm."

Lữ Di Hạo gần như thức trắng đêm, ông lo lắng bất an chờ đợi chỉ dụ của Quan gia tại đại sảnh. Thông thường Quan gia sẽ ban chỉ vào ban đêm, tuyên bố miễn chức tể tướng của ông, nhưng đợi đến canh ba vẫn không có động tĩnh gì. Lữ Di Hạo cuối cùng không chịu nổi cơn buồn ngủ, ngồi trên ghế thiếp đi.

Trời vừa sáng tỉnh dậy, Lữ Di Hạo cảm thấy đầu vô cùng nặng nề, nghẹt mũi, giọng cũng khàn đặc.

"Đêm qua có ai đến tuyên chỉ không?" Ông khàn giọng hỏi.

Thị nữ ở bên cạnh nói nhỏ: "Bẩm Thái lão gia, không có ai đến tuyên chỉ cả."

Lữ Di Hạo trong lòng thấy lạ, ông vén chăn đắp trên người, cố gắng đứng dậy, hai thị nữ vội vàng tiến lên đỡ ông. Lúc này, một thị nữ hốt hoảng chạy đến nói: "Thái lão gia, người trong cung đến rồi!"

Lữ Di Hạo trong lòng chùng xuống, cái gì đến cũng đã đến, số mệnh không thể trốn thoát. Ông đành gượng dậy đi ra tiền sảnh, một hoạn quan tiến lên hành lễ cười nói: "Lữ tướng công, Quan gia mời ngài vào cung, có việc muốn thương nghị!"

Lữ Di Hạo có chút khó hiểu hỏi: "Công công không phải đến ban chỉ sao?"

"Không phải! Ta chỉ đến thông báo Lữ tướng công vào cung!"

Lữ Di Hạo nghi hoặc trong lòng, đành gật đầu: "Ta thu xếp một chút, sẽ vào cung ngay!"

Lữ Di Hạo thu xếp qua loa rồi ngồi quan kiệu vào cung. Đến ngự thư phòng, chờ đợi một lát, một hoạn quan đi ra nói: "Quan gia mời tướng công vào gặp!"

Lữ Di Hạo gượng dậy bước vào ngự thư phòng, thấy mấy vị tướng công khác đều ở đó, ông vội tiến lên hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Triệu Cấu thấy sắc mặt ông rất khó coi, liền quan tâm hỏi: "Lữ tướng công dường như sức khỏe không tốt?"

"Bẩm bệ hạ, vi thần chỉ là đêm qua không ngủ ngon, không có vấn đề gì khác."

"Vậy Lữ tướng công lát nữa về nghỉ ngơi sớm đi, tướng công tuổi đã cao, bảo trọng thân thể là quan trọng nhất!"

Lữ Di Hạo trong lòng vô cùng ngạc nhiên, thái độ của Quan gia sao lại tốt như vậy? Ông lén nhìn Tần Cối, thấy sắc mặt hắn âm trầm, không nói một lời. Lữ Di Hạo vội nói: "Đa tạ bệ hạ quan tâm!"

Triệu Cấu lấy ra một văn thư, phê hai chữ bằng bút son lên trên, rồi cất vào ngăn kéo. Lữ Di Hạo nhìn rất rõ, văn thư đó chính là đơn từ chức của mình, mà hai chữ Quan gia phê bằng bút son lên đơn từ chức ông cũng nhìn rõ, đó là hai chữ "Không cho!".

Lữ Di Hạo ngẩn người, Quan gia vậy mà không phê chuẩn đơn từ chức của mình, vậy tại sao lại phủ định ngay trước mặt mình? Ông lờ mờ nhận ra, chắc chắn có chuyện lớn gì đó đã xảy ra.

Lúc này, Trương Tuấn hắng giọng, nói với Lữ Di Hạo: "Lữ tướng công, tôi đã nhận được tin tức xác thực, Trần Khánh đã thu phục Thiểm Tây Lộ, việc này vô cùng trọng đại, đặc biệt mời Lữ tướng công cùng đến thương nghị."

Lữ Di Hạo bỗng nhiên có một sự giác ngộ như được khai sáng. Tại sao chiếu thư bãi chức tể tướng đầy lo âu của ông mãi không thấy đâu? Tại sao Quan gia lại phủ quyết đơn từ chức ngay trước mặt ông? Hóa ra đều có nguyên do.

Đến lúc này, Lữ Di Hạo cuối cùng đã hiểu được tầm quan trọng của Trần Khánh. Chỉ cần có Trần Khánh, Quan gia sẽ không dám dễ dàng bãi miễn ông, hèn gì sắc mặt Tần Cối lại khó coi đến thế.

Thông suốt điểm này, nỗi buồn phiền trong lòng Lữ Di Hạo quét sạch, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên. Ông biết mình phải bày tỏ thái độ trước, Lữ Di Hạo vội cúi người nói: "Bệ hạ, Trần Khánh thu phục Thiểm Tây Lộ, là tin tức tốt lành nhất của xã tắc!"

Triệu Cấu đợi chính là câu này của ông! Ông gật đầu: "Trần Khánh lập đại công cho xã tắc, trẫm sơ bộ cân nhắc, thăng hắn làm Hiệu kiểm Công bộ Thượng thư, Kim Tử Quang Lộc đại phu, nhậm chức Thiểm Tây Lộ Tuyên phủ sứ, cải phong Tần Quốc công, không biết Lữ tướng công thấy có thỏa đáng không?"

Lữ Di Hạo hiểu rõ, Quan gia muốn mình thuyết phục Trần Khánh chấp nhận ban thưởng, chỉ cần Trần Khánh chấp nhận, thì hắn vẫn là bề tôi của Đại Tống. Lữ Di Hạo chậm rãi nói: "Bệ hạ anh minh!"