Dù đã vào ở trong doanh trại quân đội, nhưng binh lính vẫn không được an ổn. Xung quanh không ngừng có tên hỏa dược bắn lên không trung, chỉ trong một đêm, chuông báo động đã vang lên ba lần. Binh lính liên tục chạy ra khỏi đại trướng, có không ít người còn chân trần, về sau đành phải mặc giáp trụ và đi giày mà ngủ.

Thế nhưng, các cuộc quấy nhiễu vẫn liên tục xảy ra, mãi đến gần sáng mới yên tĩnh lại, khiến cho mỗi binh lính Ngụy Tề đều thâm quầng mắt, tất cả mọi người đều thức trắng đêm.

Lý Thành cũng rất đau đầu. Đại trướng của họ không phải loại lều da đắt tiền vốn không sợ lửa, mà đều là lều gai bình thường, thậm chí không phải làm từ lông cừu. Loại đại trướng này rất dễ bắt lửa, nên ban đầu ông ta mới quyết định xây dựng doanh trại kiểu tường ván, nhưng tình thế hiện tại lại không cho phép kế hoạch của ông ta được thực thi.

Đây thực ra cũng là một khía cạnh khiến các vị chủ tướng đau đầu nhất trong những trận đại chiến từ trước đến nay: sự quấy nhiễu đến từ quân địch khiến binh lính đêm không thể chợp mắt, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí tác chiến của ngày hôm sau.

Đặc biệt là sau khi quân Tống sử dụng lượng lớn hỏa khí, sự quấy nhiễu do hỏa dược cháy gây ra càng xuất hiện liên miên không dứt. Nhưng may mắn thay, quân Tống không sử dụng "hỏa diêu tử" (chim ưng mang theo thuốc nổ), nếu không tình thế sẽ còn hỗn loạn hơn nữa.

Quan Sư Cổ sáng sớm đã tìm đến Lý Thành, ông ta đề nghị với Lý Thành: "Chúng ta có mười vạn đại quân, không thể để tất cả mọi người đều đi công thành. Thuộc hạ đề nghị chia ba bảy, bảy vạn đại quân phụ trách công thành, ba vạn quân phụ trách lưu thủ. Ba vạn quân này mỗi đêm phái một vạn người ra cảnh giới xung quanh doanh trại, trong vòng ba dặm, kẻ nào tới gần thì giết không tha. Như vậy dù có dùng hỏa diêu tử cũng không thể tập kích đại doanh, tướng quân thấy thế nào?"

Lý Thành gật đầu: "Ngươi nói có lý, ba nghìn người cảnh giới quả thực quá ít, cần thiết phải tăng lên một vạn. Ngoài ra, ta cân nhắc việc tiếp tục xây dựng doanh trại kiểu tường ván, xây ở vòng ngoài hàng rào, cũng không ảnh hưởng đến doanh trại hiện tại."

Lý Thành lập tức phân công công việc với Quan Sư Cổ, chia quân đội làm hai. Lý Thành thống lĩnh bảy vạn quân phụ trách công thành, Quan Sư Cổ thống lĩnh ba vạn quân phụ trách xây dựng doanh trại và cảnh giới. Hai người phân định rõ trách nhiệm, Quan Sư Cổ lập tức phái một vạn quân ra ngoài cảnh giới. Thủ đoạn này quả nhiên hiệu quả, tối hôm đó, quân Tống không còn quấy nhiễu doanh trại quân Ngụy Tề nữa, binh lính Ngụy Tề cuối cùng cũng đã có một giấc ngủ ngon.

Đến đêm thứ ba, tất cả vũ khí công thành đều đã lắp ráp xong xuôi, thời cơ công thành đã chín muồi.

---❊ ❖ ❊---

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Trời vừa hửng sáng, tiếng trống trận rung trời chuyển đất vang lên trong đại doanh quân địch. Cửa bắc đại doanh mở ra, từng đội binh lính nối đuôi nhau đi ra, cờ xí tung bay, sát khí đằng đằng.

Trong đội ngũ xuất hiện một chiếc máy bắn đá khổng lồ, do hơn mười con bò khỏe mạnh kéo. Nó cao tới ba trượng, cần phóng dài khoảng năm trượng, sáu bánh xe khổng lồ còn cao hơn cả người, trông chẳng khác nào một con quái vật khổng lồ. Trong quân đội không chỉ có một chiếc máy bắn đá hạng nặng như vậy, mà lần lượt đi ra tổng cộng hai mươi chiếc. Xung quanh mỗi chiếc máy bắn đá đều có hàng trăm binh lính, còn có tấm chắn bảo vệ đi kèm, cùng với khối sắt nặng tới mấy nghìn cân.

Máy bắn đá hạng nặng của quân Ngụy Tề thuộc loại cũ, cần năm mươi người cùng kéo, nên mỗi chiếc máy được trang bị bảy mươi binh lính.

Phía sau máy bắn đá là đại quân hùng hậu, đông tới ba vạn người. Quân đội có vô số xe bò khỏe mạnh, kéo theo cầu phao và thang công thành hạng nặng, binh lính xếp hàng đi theo, không ngừng hô vang khẩu hiệu.

Trên đầu thành đã triển khai một vạn quân Tống, dưới chân thành còn một vạn cung thủ đang đợi lệnh lên thành.

Ở tuyến cách tường thành năm mươi bước, quân Tống bố trí năm mươi chiếc máy bắn đá hạng nặng. Vì kích thước quá cồng kềnh, không thể đặt trên đầu thành, nên chỉ có thể xây một đài cao chuyên dụng trong thành để đặt loại máy bắn đá này.

Trên đầu thành có năm mươi chỉ huy chuyên trách, mỗi người phụ trách một chiếc máy bắn đá, họ chính là đôi mắt của máy bắn đá. Mỗi chỉ huy đều chăm chú nhìn những chiếc máy bắn đá của quân địch đang chậm rãi tiến lại gần. Việc này khá giống với đại chiến xe tăng đời sau, xem ai chiếm được tiên cơ, xem ai ném chuẩn xác hơn.

Lúc này, hai mươi chiếc máy bắn đá hạng nặng của quân Ngụy Tề dừng lại ở vạch ba trăm bước. Binh lính đã dựng những tấm ván gỗ to rộng trước mặt nó để chống đỡ sự bắn phá của nỏ giường và nỏ Thần Tí trên đầu thành.

Sau khi máy bắn đá đến vị trí, lập tức bước vào trạng thái phát xạ. Năm mươi binh lính hò hét, gắng sức kéo cần phóng cao vút xuống. Vừa lúc mấy binh lính đặt tảng đá nặng hơn trăm cân lên túi ném, thì từ trên đầu thành, năm mươi quả cầu lửa dầu rít lên bay ra.

Binh lính hét lên một tiếng, đồng thời buông dây, máy bắn đá bật mạnh lên, ném tảng đá nặng hơn trăm cân lên cao. Hai mươi tảng đá khổng lồ lướt qua những quả cầu lửa của đối phương, bay về phía đầu thành và trong thành.

'Bành! Bành! Bành!'

Năm mươi quả cầu lửa đang cháy rừng rực liên tiếp nện trúng trận địa quân địch. Có quả trúng tấm chắn, có quả bắn chệch hướng, nhưng cũng có mười hai quả cầu lửa trúng đích. Quả cầu lửa vỡ tan, dầu lửa mãnh liệt bên trong văng ra, mười mấy trượng xung quanh biến thành biển lửa. Rất nhiều binh lính biến thành người lửa, gào thét chạy trốn, chạy được mười mấy bước liền ngã gục, không bao giờ đứng dậy được nữa.

Cùng lúc đó, hai mươi tảng đá khổng lồ có quả đập trúng tường thành, hơn phân nửa bay vọt qua đầu thành, rít lên lao vào trong thành. Binh lính quân Tống hét lớn bảo nhau nằm xuống, hơn mười tảng đá rơi xuống đất, trong đó hai chiếc máy bắn đá hạng nặng bị đá đập trúng, đổ sập xuống.

"Chuẩn bị bắn tiếp!" Tướng quân Tống hét lớn.

Bốn mươi tám quả cầu lửa được châm lửa lại rồi bắn đi. Chúng lướt qua đầu thành, bay về phía trận địa máy bắn đá của quân địch. Lúc này, trận địa máy bắn đá cũng hỗn loạn, đâu đâu cũng là lửa và khói đặc. Lý Thành hạ lệnh rút lui.

Binh lính liều mạng đẩy máy bắn đá hạng nặng rút lui, nhưng chỉ đi được vài bước, đợt cầu lửa thứ hai gồm bốn mươi tám quả của quân Tống đã rít lên lao tới. Lần này, họ đã điều chỉnh một chút, độ chính xác cao hơn nhiều, tám chiếc máy bắn đá còn lại đều bị cầu lửa bắn trúng, bốc cháy dữ dội.

Toàn bộ trận địa máy bắn đá biến thành một biển lửa.

Lý Thành thở dài, hai mươi chiếc máy bắn đá hạng nặng này vốn dùng để đối phó với trận địa cung tên trong thành, chỉ là không ngờ máy bắn đá của quân Tống lại sắc bén hơn, số lượng nhiều hơn, họ hoàn toàn không phải là đối thủ.

Đáng tiếc là dầu lửa của ông ta đã bị đốt sạch, đành phải chuyển sang dùng đá tảng, nhưng hiệu quả của đá tảng kém xa cầu lửa.

Lúc này, Lý Thành chỉ có thể hy vọng những tấm khiên mà binh lính mang theo sẽ phát huy tác dụng.

Lý Thành rút kiếm ra lệnh: "Công thành!"

"U——"

Tiếng tù và công thành vang lên, ba vạn quân đội đồng loạt hét vang, lao về phía tường thành. Đi đầu là những chiếc xe chở cầu phao, lao về phía hào nước.

Trần Khánh nhìn rõ mồn một trên đầu thành, lạnh lùng ra lệnh: "Máy bắn đá tiếp tục, vạn cung thủ lên thành chuẩn bị, nỏ giường, nỏ Thần Tí chuẩn bị!"

Trận địa vạn cung thủ của quân Tống đã được nâng cấp, không còn bố trí trong thành nữa. Trong thành bố trí máy bắn đá hạng nặng, một vạn cung thủ nhanh chóng chạy lên đầu thành phía nam. Khi xây dựng ngoại thành đã tính đến vị trí của cung thủ, cung thủ đều nấp sát tường mà bắn, cách bố trí này có thể tránh được thương vong lớn.

Cùng lúc đó, máy bắn đá hạng trung trên đầu thành và hàng nghìn cỗ nỏ giường đã sẵn sàng. Nhìn quân Ngụy Tề đang ồ ạt kéo đến, máy bắn đá hạng nặng trong thành phát huy uy lực trước, từng quả cầu lửa xé toạc bầu trời, nện vào đám đông dày đặc.

Binh lính Ngụy Tề vội vã né tránh, nhưng vẫn có không ít binh lính bị dầu lửa đang cháy văng trúng người, lập tức gào thét lăn lộn trên mặt đất.

Nỏ giường vẫn chưa bắn, mục tiêu của chúng không phải là binh lính bình thường, mà là cung nỏ thủ của quân Ngụy Tề. Lúc này, năm nghìn cung nỏ thủ xuất hiện trong đám đông, họ chạy đến cách hai trăm bước, dựng khiên trên mặt đất, binh lính dùng khiên che chắn, cùng nhau bắn tên lên đầu thành. Tên bay như mưa vào trong thành, không ít binh lính quân Tống điều khiển máy bắn đá bị tên bắn trúng, gào thét ngã xuống.

"Nỏ giường bắn!"

Cờ đỏ trên đầu thành vung xuống, một nghìn cỗ nỏ giường đồng loạt phát xạ. Năm nghìn mũi tên Hàn Nha như bão táp mưa sa bắn về phía cung nỏ thủ của quân địch.

Những tấm khiên mà cung nỏ thủ dựng lên không có tác dụng phòng thủ. Trong vòng hai trăm bước, tên sắt Hàn Nha có thể xuyên thủng thân thể hai con chiến mã. Chỉ trong chớp mắt, quân cung nỏ lần lượt gào thét ngã xuống, một nghìn năm trăm người bị bắn chết tại chỗ.

"Rút lui! Rút lui!"

Chủ tướng vội vã hét lớn, hơn ba nghìn cung nỏ thủ còn lại ngay cả khiên cũng không kịp cầm, cắm đầu chạy trốn, sợ rằng đợt nỏ giường thứ hai sẽ bắn tới.

Hai vạn năm nghìn đại quân càng lúc càng tiến gần tường thành, một vạn cung thủ và hàng trăm máy bắn đá hạng trung bắt đầu phát hỏa. Tên bay dày đặc đan xen trên bầu trời, tạo thành một đám mây tên đen kịt, che rợp bầu trời rơi xuống đám đông quân địch đang chạy.

Quân Ngụy Tề giơ khiên nghênh đón, khiên quả thực có hiệu quả ngăn chặn những mũi tên từ trên trời rơi xuống, nhưng vẫn liên tục có quân Ngụy Tề bị tên bắn trúng, ngã gục. Một trăm thùng hỏa dược cũng nổ tung trong đám đông, khói đen bốc lên, đinh độc bắn tung tóe. Nhiều binh lính không kịp nằm xuống, bị đinh độc bắn trúng, sợ hãi gào thét loạn xạ.

Binh lính Ngụy Tề hung hãn cuối cùng cũng xông đến bờ hào nước, hàng nghìn binh lính nhanh chóng dựng cầu phao. Chỉ trong chốc lát, mười ba chiếc cầu phao đã được dựng xong. Binh lính Ngụy Tề như thủy triều xông qua hào nước, móc từng chiếc thang công thành hạng nặng lên đầu thành, bắt đầu ùn ùn leo lên.

Trên đầu thành, gỗ lăn đá tảng như mưa đá rơi xuống, trên thành dưới thành tên bay như mưa, hai bên triển khai một trận công thủ ác liệt.