Trầm mặc một lát, Ngô Cao giơ tay nói: "Có phải là huyện Phu Thi, phủ Diên Châu không?"

Trần Khánh giơ ngón cái lên tán thưởng: "Ngô thống chế nhãn quang độc đáo, sao lại nghĩ tới nơi đó?"

Ngô Cao hơi ngượng ngùng gãi đầu đáp: "Ta suy đoán quân Kim sẽ từ Diên Châu vượt Hoàng Hà, vậy mục tiêu đầu tiên của chúng chắc chắn là huyện Phu Thi. Kiểm soát được huyện Phu Thi cũng đồng nghĩa với việc nắm giữ nguồn cung cấp mãnh hỏa dầu. Hơn nữa huyện Phu Thi dân cư đông đúc, chúng có thể cướp bóc lương thực bổ sung. Lấy huyện Phu Thi làm bàn đạp, tiến về phía nam đánh huyện Lạc Giao, huyện Trung Bộ, quân Kim có thể từng bước mở ra con đường tiến quân vào Quan Trung."

Lão tướng Quan Sư Cổ nhíu mày nói: "Điều kiện tiên quyết để đánh úp huyện Phu Thi là quân Kim tấn công từ phía bắc vào Thiểm Tây Lộ. Nhưng nếu quân Kim đi qua Bồ Tân Quan hoặc Đồng Quan thì sao?"

Trần Khánh không chút hoang mang đáp: "Chúng ta đang đối mặt với những lão tướng quân Kim giàu kinh nghiệm, hơn nữa Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật rất giỏi kỳ mưu, nên Đồng Quan và Bồ Tân Quan chúng ta cũng phải tăng cường phòng thủ. Nhưng chỉ dùng kỳ mà không dùng chính thì về mặt chiến lược không thể thắng, phải là chính kỳ tương phụ mới là đạo lý. Điểm này chúng ta hiểu, Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật cũng hiểu rõ. Chỉ là Bồ Tân Quan và Đồng Quan đều không thích hợp để đại quân tiến công. Quân Kim có nhiều kinh nghiệm nam hạ từ Lạc Thủy, nên ta phán đoán chủ lực quân Kim sẽ đi qua Diên Châu vượt Hoàng Hà, sau đó từ Bồ Tân Quan hoặc Đồng Quan xuất kỳ binh."

Lưu Quỳnh giơ tay nói: "Nếu quân Kim chiếm được Diên Châu, cũng có khả năng vòng qua phủ Bình Lương, rồi đi theo đường Kính Thủy sát nhập vào Quan Trung."

Dương Tái Hưng không tán thành: "Vòng qua đường Kính Thủy, hậu cần tiếp tế phải làm sao?"

Lưu Quỳnh phản bác: "Ta có kinh nghiệm, nếu thông thuộc đường sá, kỵ binh chỉ cần chuẩn bị lương khô sáu ngày là có thể từ Diên Châu đánh úp tới phủ Bình Lương. Phải biết rằng quân Kim lấy chiến nuôi chiến, sẽ không cân nhắc chuyện hậu cần tiếp tế. Nông hộ ở phủ Bình Lương, đàn cừu ở Nguyên Châu đều là nguồn lương thực của chúng. Một vạn kỵ binh từ đường Kính Thủy sát nhập vào Quan Trung, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

Tưởng Ngạn Tiên nói: "Lưu thống lĩnh nói cũng có lý. Huyện Bình Lương có ba ngàn quân thủ thành, có thể phái một đại tướng giàu kinh nghiệm tới phòng thủ, sau đó tại hẻm núi Đàn Tranh và huyện Tân Bình mỗi nơi bố trí một tuyến phòng thủ. Chỉ cần thủ quân không lơ là, đường Kính Thủy sẽ không có vấn đề gì."

Ngô Cao giơ tay nói: "Ta đề cử tướng quân Vương Đạc trấn thủ huyện Bình Lương. Ông ấy dù là tổ chức dân phu hay bố trí quân đội đều rất có phương pháp. Nếu tăng thêm hai ngàn quân thủ cho huyện Bình Lương, chắc chắn sẽ phát huy được hiệu quả chặn đánh địch quân."

Trần Khánh gật đầu: "Tướng quân Vương Đạc rất ổn. Huyện Bình Lương chỉ có ba ngàn quân đúng là hơi ít. Điều ba ngàn quân từ huyện Thành Kỷ tới chi viện, trong đó hai ngàn quân tăng cường cho huyện Bình Lương, một ngàn người còn lại chi viện cho ải Tiễn Hạt, ngăn quân Kim đột phá ải Tiễn Hạt từ sông Khiển Thủy tiến vào Quan Trung."

Dừng một chút, Trần Khánh nói tiếp: "Thủ quân tại hẻm núi Đàn Tranh và huyện Tân Bình sẽ do Quan Trung thống nhất điều động."

Chu Khoan kiến nghị: "Nếu quân đội không đủ, hạ quan đề nghị điều một bộ phận quân đội từ Ba Thục về, bổ sung cho các nơi phòng thủ ở Quan Trung."

Mọi người đều đồng thanh tán thành. Thời khắc then chốt này, để năm vạn quân ở Ba Thục quả thực không cần thiết.

Trần Khánh lắng nghe ý kiến của mọi người, lập tức hạ lệnh điều hai vạn quân từ Ba Thục về, năm ngàn quân từ Hán Trung về. Hai vạn năm ngàn quân này dùng để tăng cường phòng thủ các nơi.

Khi bàn bạc đến cuối, Trần Khánh nói với Ngô Cao: "Huyện Phu Thi là một nút thắt quan trọng nhất, cũng là nơi quân Nữ Chân sẽ tập trung tấn công. Hiện tại huyện Phu Thi có năm ngàn thủ quân, ta cho ngươi thêm năm ngàn quân nữa. Ngươi dẫn một vạn quân này, dù thế nào cũng phải giữ vững huyện Phu Thi. Nơi sản xuất dầu không cần bận tâm, chỉ cần huyện Phu Thi không mất, toàn bộ vận hành của địch quân sẽ không thuận lợi. Nhiệm vụ này ta giao cho ngươi."

Ngô Cao lặng lẽ gật đầu, nói thêm: "Thuộc hạ có lẽ cần một số vũ khí vật tư hỗ trợ..."

"Không thành vấn đề, ngươi cần vũ khí vật tư gì, ta đều có thể cung cấp cho ngươi!"

Thiểm Tây Lộ và Hà Đông Lộ lấy Hoàng Hà làm giới hạn, là nét sổ thứ hai của hình chữ 'Kỷ' trên Hoàng Hà. Tuy chỉ có một dòng Hoàng Hà ngăn cách, nhưng việc qua lại giữa Tần và Tấn chẳng khác nào thiên hiểm, nhất là ở giữa có hẻm núi Tần Tấn dài tới ngàn dặm, núi non hai bên bờ dốc đứng, tựa như một bức tường thành dài ngàn dặm.

Từ xưa đến nay, hai vùng Tần Tấn đều qua lại bằng thuyền, hình thành hàng chục bến đò lớn nhỏ. Nhưng dù có vượt qua Hoàng Hà cũng không vào được nội địa Quan Trung hay nội địa Thiểm Bắc, mà phải tiếp tục đi dọc theo Hoàng Hà về phía nam hoặc phía bắc, tìm kiếm cửa ải để tiến vào nội địa.

Sáng hôm đó, hai vạn quân Nữ Chân xuất hiện trước bến đò Vĩnh Hòa thuộc Thạch Châu, Hà Đông Lộ. Bến đò này và bến đò Thanh Thủy ở bờ đối diện đều đã hoang phế từ lâu. Thời Kiến Viêm, quân Kim mấy lần tấn công Thiểm Tây Lộ đều vượt sông từ khu vực này. Các ngôi làng, thị trấn lân cận đều đã bị hủy hoại sạch sẽ, dân chúng sống sót cũng đã bỏ chạy hết, bến đò trở nên tĩnh mịch như chết.

Hai vạn kỵ binh Nữ Chân dưới sự chỉ huy của Hoàn Nhan Hoạt Nữ, tận dụng hơn một ngàn chiếc bè da lớn để dựng cầu phao. Chỉ trong nửa ngày, một chiếc cầu phao rộng hai trượng, trải ván gỗ bên trên đã được dựng xong, hai bên còn kéo bốn sợi xích sắt để cố định.

'Đạp! Đạp! Đạp! Đạp!' Kỵ binh Nữ Chân dắt ngựa đi nhanh trên cầu phao. Họ không hề lo lắng, vì chiều hôm qua đã có ba ngàn bộ binh chèo bè da qua sông, trong vòng hai mươi dặm hai bờ nam bắc đều không có dấu hiệu của địch.

Nhiệm vụ của Hoàn Nhan Hoạt Nữ là vượt Hoàng Hà, xây dựng đại doanh hậu cần tại cửa sông Thanh Thủy, và dọc theo bờ nam sông Thanh Thủy đánh úp huyện Phu Thi cách đó hàng trăm dặm. Quân Kim đương nhiên cũng đã thu được tình báo từ trước, huyện Phu Thi có khoảng năm ngàn thủ quân, nhiệm vụ chủ yếu là canh giữ các giếng dầu.

Mặc dù có năm ngàn thủ quân, nhưng vị trí chiến lược của huyện Phu Thi cực kỳ quan trọng, bắt buộc phải chiếm được huyện Phu Thi, chúng mới có thể tiếp tục nam hạ tiến quân vào Quan Trung.

Lúc này, Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật đang dẫn mười vạn đại quân và đội vận tải hậu cần trên đường tới bờ đông Hoàng Hà, chỉ cách quân tiên phong của Hoàn Nhan Hoạt Nữ hai ngày đường.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ chủ động xin làm tiên phong, thực ra ngày này hắn đã mong đợi từ rất lâu. Phụ thân Hoàn Nhan Lâu Thất đã qua đời nhiều năm, nhưng mối thù lớn vẫn chưa thể báo. Hắn đè nén mối hận này trong lòng, luôn chờ đợi cơ hội tấn công Trần Khánh, và giờ đây, hắn cuối cùng đã đợi được ngày này.

Hoàn Nhan Hoạt Nữ chỉ hận không thể mọc cánh bay thẳng tới Quan Trung, giết sạch người nhà Trần Khánh, và tự tay băm vằm Trần Khánh thành trăm mảnh. Tất nhiên, chuyện tốt đẹp này chỉ có thể xuất hiện trong mơ của hắn.

Bờ tây Hoàng Hà trong vòng ba mươi dặm không một bóng người, hàng chục ngôi làng đều đã bị phá hủy sạch sẽ, dân chúng sống sót đã được di dời vào Quan Trung. Quân Kim không lo lắng sẽ có quân Tống tập kích, chúng bắt đầu dựng đại doanh ở bờ nam sông Thanh Thủy, cách Hoàng Hà khoảng năm dặm.

Trời vừa sẩm tối, Hoàn Nhan Hoạt Nữ đã dẫn một vạn kỵ binh xuất phát. Chúng chạy nhanh về phía tây dọc theo bờ nam sông Thanh Thủy, đánh úp về phía huyện Phu Thi cách đó ba trăm dặm.

Ngay trước hai ngày quân Kim bắt đầu vượt sông, Ngô Cao dẫn năm ngàn đại quân và một vạn con lạc đà đã tới huyện Phu Thi. Một vạn con lạc đà mang theo đủ loại vật tư quân sự cần thiết để thủ thành. Đêm hôm dỡ hàng, một vạn con lạc đà đã mang theo hai vạn thùng dầu hỏa quay trở về Quan Trung, Ngô Cao bắt đầu triển khai các loại phòng thủ.

Đầu tiên là di dời toàn bộ dân chúng ngoài thành vào trong thành, không để lại một con gia súc, một hạt lương thực nào bên ngoài. Tiếp đó là bắt đầu bố trí ba trăm cỗ máy bắn đá loại nhỏ và một ngàn chiếc nỏ giường trên mặt thành.

Một vạn quân chia làm ba ca thay phiên nhau thủ thành, ngày đêm không nghỉ.

Suốt mấy ngày liền, Ngô Cao đều tuần tra khắp các ngóc ngách trong thành, bịt kín mọi sơ hở trong phòng thủ.

Trên đường phố dựng đầy hàng ngàn chiếc lều, đều là của dân chúng di dời từ ngoài thành vào, mỗi hộ một chiếc lều.

Ngô Cao bỗng phát hiện dưới chân tường thành cũng dựng hàng trăm chiếc lều, hắn lập tức bất mãn nói với Tư Mã Ngô Chân: "Sao có thể dựng lều dưới chân tường thành? Địch quân bắn hỏa tiễn vào, chúng sẽ bị đốt cháy sạch, dời đi hết cho ta."

Ngô Chân vội vàng nói: "Thuộc hạ sẽ sắp xếp cho họ dời đi ngay!"

"Còn nữa!"

Ngô Cao dùng roi ngựa chỉ vào những ngôi nhà dân, "Những ngôi nhà gỗ cách tường thành trong vòng trăm bước đều dỡ bỏ. Nói với dân chúng, đất đai của họ không mất, đợi sau khi chiến tranh kết thúc, quan phủ sẽ giúp họ xây dựng lại."

Ngô Chân biết nhà gỗ không nhiều, lượng dỡ bỏ không lớn, có thể dùng lều trại tạm thời an trí. Ông lại hỏi: "Còn những ngôi nhà khác thì sao?"

"Những ngôi nhà khác không sợ lửa, tạm thời không cần dỡ. Nếu máy bắn đá của địch quân tới, lúc đó mới phải dỡ."

"Thuộc hạ hiểu rồi, sẽ đi xử lý ngay."

Ngô Chân vội vàng rời đi, một kỵ binh phóng ngựa tới báo: "Bên bờ Hoàng Hà gửi tin bằng chim ưng, thám báo phát hiện hai vạn kỵ binh Nữ Chân đã vượt qua Hoàng Hà."

Ngô Cao gật đầu: "Địch quân sắp tới rồi!"