Quan Sư Cổ được đưa vào soái trướng trong quân doanh. Trần Khánh phất tay cười nói: "Quan Đô thống, đã lâu không gặp, mời ngồi!"

Quan Sư Cổ lặng lẽ ngồi xuống, trong lòng ông dâng lên nhiều cảm khái. Năm đó khi ông gặp Trần Khánh, Trần Khánh chỉ là một thống lĩnh, là Tần Châu Chế trí sứ. Vậy mà mới qua mấy năm, Trần Khánh đã trở thành một phương chư hầu.

Trần Khánh đối với Quan Sư Cổ cũng khá khách khí, dù sao hơn một nửa số tướng lĩnh trung cấp trong quân đội của hắn đều từng là bộ hạ cũ của Quan Sư Cổ.

"Quan Đô thống cũng đã thấy rồi đấy, tuy ta có biệt danh là Nhân ma, nhưng thực ra chỉ là đối với người Nữ Chân và người Tây Hạ mà thôi. Trận đại chiến lần này ta cố gắng không dùng đến sát phạt, quân Ngụy Tề tử trận chỉ có vài ngàn người, nhưng số bị bắt làm tù binh lên tới hơn tám vạn. Chúng ta đều là người Hán, nên đoàn kết lại để nhất trí đối ngoại, trục xuất quân Thát Lỗ, khôi phục giang sơn Hán gia, đó mới là thiên chức của quân nhân chúng ta."

Quan Sư Cổ cười lạnh trong lòng. Ông hiểu rõ biệt danh "Nhân ma" của Trần Khánh từ đâu mà ra, chẳng phải là lúc trước ở Quan Trung đã chém giết tận cùng, không để lại một tù binh quân Tề nào sao? Kinh quan bên ngoài thành Kinh Triệu kia, đâu có cái đầu lâu nào của lính Nữ Chân. Bây giờ cần tù binh, hắn mới nói ra những lời hoa mỹ như vậy.

Thế nhưng ông không vạch trần lời của Trần Khánh, chỉ thản nhiên nói: "Khôi phục giang sơn Hán gia, chẳng lẽ không phải là giang sơn của Đại Tống sao?"

Trần Khánh mỉm cười: "Triều Tống chẳng qua chỉ là khách qua đường trên mảnh đất Thần Châu này mà thôi, lẽ nào nó có thể tồn tại vạn đời? Nếu triều Tống bị người Kim diệt vong, chẳng lẽ chúng ta phải từ bỏ kháng cự?"

Quan Sư Cổ cười lắc đầu: "Ta hiểu cảnh ngộ hiện tại của Trần Đô thống. Trần Đô thống tìm ta tới đây, chắc không phải chỉ để nói những lời này chứ!"

Trần Khánh gật đầu: "Quan Đô thống hẳn là biết ta muốn nói gì. Ta muốn cho Quan Đô thống một cơ hội."

Quan Sư Cổ trầm ngâm một lát, thở dài nói: "Ta đã ngoài năm mươi, ở Tây quân ba mươi năm, nửa đời chinh chiến, thực sự đã có chút mệt mỏi. Ước mơ lớn nhất của ta là dạy vài học trò, lúc nhàn rỗi thì trồng vài mẫu ruộng, nuôi một ao cá, có cháu chắt vây quanh đầu gối, Trần Đô thống có hiểu được không?"

Trần Khánh cười nói: "Ta hiểu được. Quan Đô thống xin cứ yên tâm, ta sẽ phái người đón gia quyến của ông về!"

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh ra lệnh cho người đưa Quan Sư Cổ xuống nghỉ ngơi. Lúc này, Lưu Thôi bước vào chắp tay nói: "Đô thống, có thể cho phép ty chức cầu tình cho Quan Sư Cổ không!"

Trần Khánh kinh ngạc nhìn hắn: "Tại sao lại phải cầu tình, ngươi tưởng ta muốn giết ông ta sao?"

Lưu Thôi sững sờ, mừng rỡ nói: "Ông ấy nguyện ý quy hàng rồi sao?"

Trần Khánh mỉm cười nhẹ: "Chẳng ai muốn làm việc cho Ngụy Tề cả, vừa không có tương lai, lại vừa uất ức. Chỉ là gia quyến ông ấy đều ở Biện Lương, ông ấy không thể tỏ thái độ, cho nên việc cấp bách của chúng ta là cứu gia quyến ông ấy ra."

"Vậy thì cứ tuyên bố ông ấy đã tử trận, triều đình Ngụy Tề sẽ không chú ý đến gia quyến của ông ấy nữa."

Trần Khánh gật đầu: "Ta cũng đang nghĩ như vậy."

Lưu Thôi vội nói: "Việc này cứ để ty chức đi làm!"

"Xem ra ngươi rất quan tâm đến ông ấy!"

Lưu Thôi cười khổ: "Khi cha ta nhậm chức Hy Hà lộ Kinh lược sứ, Quan lão gia là phó sứ, hai nhà chúng ta là thế giao. Việc này nếu ta xử lý không tốt, ta không biết phải ăn nói thế nào với cha mình."

Trần Khánh thản nhiên nói: "Ta biết rồi, ngươi hãy đi chỉnh đốn quân hàng đi. Chuyện của Quan Sư Cổ ta sẽ xử lý ổn thỏa, ngươi không cần nhúng tay vào nữa."

"Ty chức tuân lệnh!"

Trần Khánh lập tức rời khỏi quân doanh, lên tường thành nội. Tám vạn hàng binh đều đang ngồi nghỉ tại chỗ trong ngoại thành. Từng đội lính Tống xách những sọt bánh bao đầy ắp đi phát bánh bao và canh nóng cho tù binh.

Một số tù binh ăn xong bữa trưa đã bắt đầu xếp hàng đăng ký tên tuổi, tuổi tác, quê quán, tình trạng gia đình, v.v., sau đó đi ra ngoài thành để chỉnh đốn.

Trương Hiểu ở bên cạnh nói: "Vừa rồi ty chức đi một vòng, phát hiện rất nhiều binh lính già yếu, số lượng không ít, ty chức lo rằng cuối cùng sẽ không đạt được mục tiêu của chúng ta."

Trần Khánh cười nói: "Không cần lo lắng, chúng ta cũng không phải hoàn toàn vì mộ binh. Cho họ đất đai, cho họ miễn thuế, cho họ cơ hội tránh xa chiến tranh, an cư lạc nghiệp, tự nhiên họ sẽ đón gia quyến đến Hy Hà lộ. Khi đó thung lũng Đào Hà và thung lũng Hà Hoàng có thể phát triển, quân lương của chúng ta sẽ được đảm bảo."

Trên mặt Trương Hiểu lộ ra vẻ hổ thẹn: "Vẫn là Đô thống có tầm nhìn xa trông rộng, ty chức chỉ cân nhắc đến quân đội, tầm mắt thật hạn hẹp."

Lúc này, thân binh tiến lên nói: "Đô thống, Dương Tri châu tới rồi."

Trần Khánh quay đầu lại, thấy Dương Nguyên Thanh đứng đằng xa, người gầy đi rất nhiều.

Trần Khánh gật đầu, dặn dò Trương Hiểu vài câu rồi mới mỉm cười bước về phía Dương Nguyên Thanh.

Dương Nguyên Thanh hiện là Tri Tần Châu sự, nhưng vị trí này ông làm rất chật vật. Quyền lực trong tay bị Kinh lược phủ cướp mất đã đành, quan lại trong châu nha còn "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng) với ông. Nguyên nhân căn bản vẫn là ông xuất thân từ quân đội, không có tư cách xuất thân từ khoa bảng, không thể chen chân vào hệ thống văn quan.

Giờ đây Dương Nguyên Thanh bắt đầu hối hận. Ông vốn là người của Ngô Giai, mà Ngô Giai bị điều về triều đình ngồi ghế lạnh. Ông còn nhận được thư của Ngô Giai, trong thư ông cảm nhận được sự chán nản của Ngô Giai.

Đặc biệt là Lưu Tán, Tào Đức lần lượt tới đầu quân cho Trần Khánh, Dương Tái Hưng và Trịnh Bình được thăng làm Thống chế, Cao Định, Lưu Thôi, Lưu Quỳnh, Ngưu Cao và những người khác được thăng làm Thống lĩnh, trong khi chức Tri Tần Châu sự của ông mãi không được triều đình công nhận, lúc này ông mới tỉnh ngộ, nhận ra sự ngu xuẩn của mình.

Trần Khánh bước tới, ân cần hỏi: "Lão Dương sao gầy đi nhiều thế này! Sức khỏe không tốt sao?"

Một tiếng "Lão Dương" khiến mũi Dương Nguyên Thanh cay cay, vội nói: "Ty chức sức khỏe rất tốt, đa tạ Đô thống quan tâm."

Trần Khánh gật đầu, phất tay nói: "Chúng ta đi dạo một chút đi!"

Hai người chậm rãi đi dọc theo tường thành, Trần Khánh cười nói: "Năm đó khi ta dẫn quân đi Kinh Triệu giết Hoàn Nhan Lâu Thất chỉ có năm trăm người, giờ đây quân đội của chúng ta đã hơn mười vạn. Mới đó mà đã bao nhiêu năm, thật như một giấc mơ vậy."

"Đô thống bước tiếp theo hẳn là đoạt lấy Thiểm Tây lộ chứ!"

"Đoạt lấy Thiểm Tây lộ là chuyện sớm muộn, nhưng chúng ta còn cần luyện binh, dùng thời gian để tiêu hóa tám vạn hàng binh này, chúng ta còn phải chờ đợi cơ hội."

Đi được một lúc, Dương Nguyên Thanh thở dài nói: "Trong việc giám quân, ty chức quả thực xử lý không tốt, không nên để giám quân tiến vào thành Thành Kỷ, ty chức quá tin tưởng triều đình rồi."

Trần Khánh cười nói: "Chuyện đã qua rồi, không nhắc tới nữa!"

Dương Nguyên Thanh có chút kích động nói: "Sao có thể không nhắc tới chứ! Nếu ty chức không để Vương Hiến vào Tần Châu, hắn đã không bị giết, Đô thống cũng sẽ không vì vậy mà quyết liệt với triều đình, tất cả đều là do ty chức nhất thời hồ đồ gây ra."

"Ngươi cho rằng ta đã quyết liệt với triều đình rồi sao?"

"Trước đây ty chức mơ mơ hồ hồ, bây giờ mới nhìn thấu được vài việc. Hy Hà quân đã lên tới mười vạn, triều đình làm sao có thể dung thứ cho Đô thống nữa. Cái chết của giám quân chỉ là cái cớ mà thôi. Thiên tử triệu Đô thống về Lâm An thuật chức, chắc chắn là muốn hạ bệ Đô thống. Nếu Đô thống không chịu quay về, nghĩa là đã quyết liệt."

Trần Khánh cười nói: "Ta chiếm Hy Hà lộ, triều đình có lẽ sẽ muốn quyết liệt với ta. Nhưng nếu ta chiếm được Thiểm Tây lộ, thì triều đình sẽ sợ ta độc lập, nhất định sẽ dùng mọi cách dỗ dành, thậm chí phong ta làm Vương, ngươi có tin không?"

"Ty chức tin, tất cả đều dựa vào thực lực mà nói."

Trần Khánh gật đầu: "Ta biết ngươi làm Tri sự không được như ý. Nếu ta để ngươi quay về quân đội, phụ trách huấn luyện quân đội, ngươi có nguyện ý không?"

Dương Nguyên Thanh cảm động đến mức nước mắt sắp rơi, ông cúi người nói: "Ty chức nguyện vì Đô thống mà khuyển mã chi lao!"

---❊ ❖ ❊---

Việc chỉnh đốn quân đội mất tròn mười ngày. Sáu vạn binh lính đạt tiêu chuẩn, chính thức trở thành một thành viên của quân Tống tại Hy Hà lộ. Trần Khánh lập tức bổ nhiệm Trịnh Bình, Dương Nguyên Thanh và Hô Diên Thông phụ trách huấn luyện quân đội, yêu cầu họ trong vòng ba tháng phải huấn luyện sáu vạn đại quân đạt chuẩn.

Còn hơn hai vạn binh lính không đạt chuẩn, Trần Khánh không thả họ về quê mà đưa họ đến thung lũng Đào Hà và thung lũng Hà Hoàng để trồng trọt. Đồng thời hứa với họ, một năm sau họ có thể lựa chọn: hoặc là về quê, hoặc là đón gia quyến đến định cư. Nếu chọn cách sau, mỗi người có thể nhận được một trăm mẫu đất và miễn thuế mười năm.

Đương nhiên, đãi ngộ của binh lính gia nhập Hy Hà quân còn tốt hơn, gia quyến họ có thể nhận được một trăm năm mươi mẫu đất, hơn nữa còn được miễn thuế trọn đời. Ngoài ra còn có ban thưởng quân công, lập công một lần thấp nhất cũng được thưởng mười mẫu đất. Dù xuất ngũ về quê, cũng có thể nhận được huân quan phong thưởng, đãi ngộ giống như người đọc sách có công danh, có thể gặp quan không cần lạy, miễn thuế miễn lao dịch trọn đời.

Chính những ban thưởng quân công này đã tạo nên nền tảng quân tâm sĩ khí của Hy Hà quân, là bí quyết khiến quân Tống tại Hy Hà lộ luôn thắng trận không bao giờ bại.

Sáu vạn dòng máu mới được truyền vào Hy Hà quân, khiến tổng binh lực Hy Hà quân tại các nơi đạt tới mười lăm vạn sáu ngàn người. Chỉ dựa vào Hy Hà lộ đã khó lòng chống đỡ được đội quân hùng hậu như vậy, mở rộng ra bên ngoài đã trở thành lựa chọn tất yếu.

Nhưng rốt cuộc là mở rộng về phía Bắc, hay là mở rộng về phía Đông, đã trở thành một lựa chọn chiến lược trọng đại mà Trần Khánh cần phải cân nhắc.