Quách Tống đứng trước bản đồ, chăm chú nhìn vào vài lộ trình hành quân trên đó. Từ Toái Diệp thông tới Bắc Đình, ông đã vẽ ra tổng cộng ba con đường. Tuyến phía Nam là đi dọc theo thung lũng sông Y Lệ, đây gần như là một đường thẳng, khoảng cách tới Bắc Đình là gần nhất.

Tiếp đó là tuyến giữa, xuyên qua cửa ải A Lạp, men theo chân núi phía Bắc của Xa Lĩnh để tiến thẳng tới Đình Châu. Lộ trình này đi theo đường vòng cung nên xa hơn một chút.

Còn lại là đường vòng qua núi Kim Sơn để vào Y Châu, con đường này quá xa xôi, hơn nữa còn phải đi qua những đồng cỏ chính của người Hồi Hột, hoàn toàn không thực tế.

Quách Tống có thể khẳng định chắc chắn rằng người Cát La Lộc nhất định sẽ chọn tuyến giữa, xuyên qua cửa ải A Lạp để tới Đình Châu. Có lẽ họ cho rằng binh lực ở Đình Châu đang trống rỗng, muốn trực tiếp đánh úp vào hang ổ của mình.

Nghĩ đến việc đánh úp hang ổ, trong lòng Quách Tống bỗng lóe lên một ý niệm vô cùng táo bạo.

Ông chắp tay đi lại vài vòng, cuối cùng dừng bước hỏi Trương Viễn Trí: "Ngươi hãy kể lại thật kỹ cho ta tình hình ở Toái Diệp!"

---❊ ❖ ❊---

Trời còn chưa sáng, một vạn chín ngàn đại quân cùng với hơn vạn con lạc đà bắt đầu rầm rộ tiến về phía Tây. Quách Tống đồng thời phái người đi thông báo cho Đình Châu, nhắc nhở đề phòng cuộc đột kích của địch quân.

Đây là một canh bạc lớn. Quách Tống cũng đang đánh cược rằng hang ổ của người Cát La Lộc đang trống rỗng. Cát La Lộc thực chất là một nhánh của người Đột Quyết, họ nên có những phong tục và quy tắc giống với các bộ tộc Đột Quyết và Thiết Lặc.

Thông thường, các dân tộc du mục này đều có hai loại quân đội: một là quân trực thuộc khả hãn, hai là quân mục dân. Quân trực thuộc khả hãn là quân đội chuyên nghiệp. Một vạn quân bị mình tiêu diệt toàn bộ trước đó, cùng với ba vạn quân đi đánh úp Bắc Đình lần này, hẳn đều là quân trực thuộc khả hãn. Bốn vạn quân trực thuộc cơ bản đã là toàn bộ quân đội chuyên nghiệp của người Cát La Lộc rồi. Hang ổ của họ hoặc là không có quân, hoặc chỉ còn lại vài ngàn người.

Lý do Quách Tống phán đoán ba vạn quân đi đánh úp Bắc Đình là quân trực thuộc chứ không phải quân mục dân, chính là vì họ có thể xuất phát khởi hành ngay lập tức. Nếu là quân mục dân, ít nhất phải mất mười mấy hai mươi ngày mới có thể từ khắp nơi tập hợp lại.

Đây là cơ hội hiếm có của họ, một khi bị quân Đường nắm thóp, người Cát La Lộc sẽ phải trả giá đắt.

---❊ ❖ ❊---

Trương Vân dẫn theo hai trăm trinh sát chia làm ba đường tiến vào thành Toái Diệp. Trương Viễn Trí nói với hắn, thành Toái Diệp không phải là trọng điểm quân sự chính trị của người Cát La Lộc, mà chỉ là trung tâm thương mại mang lại nguồn thuế thương mại khổng lồ cho họ. Ban ngày phần lớn thời gian thậm chí còn không có binh lính canh cổng, chỉ khi đóng mở cửa thành sáng tối mới có binh lính xuất hiện, hơn nữa ban đêm cũng không phòng bị, binh lính trong thành chỉ để duy trì trật tự.

Thế nhưng nơi ở của khả hãn Cát La Lộc lại canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, đừng nói là thương nhân bình thường, ngay cả mục dân Cát La Lộc cũng không được phép lại gần nửa bước.

Sau khi Trương Vân phát hiện quả thực không có ai canh giữ cửa thành, hắn liền giả dạng giáp trụ và binh khí thành hàng hóa, rồi mặc hồ phục bình thường để vào thành.

Trương Vân tìm thấy vài thủ hạ mà Trương Viễn Trí để lại trong quán trọ cạnh "Chính Tông Thái Bạch Tửu Lâu". Quán trọ này cũng do chủ của Thái Bạch Tửu Lâu mở, chiếm diện tích khá lớn, trong sân có thể chứa cả ngàn con lạc đà. Hai trăm thủ hạ của Trương Vân đều ở trong quán trọ này.

Đến đêm, chủ quán trọ tới bái phỏng Trương Vân. Thủ hạ mà Trương Vân mang theo quá đông, đều là nam tử trẻ tuổi khỏe mạnh, chưởng quầy đã lờ mờ đoán ra được vài phần.

Chưởng quầy tất nhiên không thể đi tố giác, mọi người đều là người Hán, chưởng quầy liền kịp thời báo lại cho chủ quán.

Chủ quán họ Lý, hơn bốn mươi tuổi, dáng người béo tốt. Tổ tiên ông là người họ Lý ở Hà Tây, đến định cư tại Toái Diệp từ đầu thời Đường. Người nổi tiếng nhất trong gia tộc họ chính là đại thi sĩ Lý Bạch.

"Chủ quán Trương đến từ Bắc Đình sao?" Chủ quán Lý thăm dò hỏi.

Trương Vân cười nói: "Ta đoán chưởng quầy của các người cũng đã đoán ra thân phận của ta nên mới đi báo với chủ quán Lý. Nếu chúng ta là quân Đường, chẳng lẽ chủ quán Lý cũng muốn đi báo cho người Cát La Lộc sao?"

Chủ quán Lý giật mình, lắc đầu như trống bỏi: "Không thể nào, sao ta có thể tố giác đồng tộc của mình được, hơn nữa hậu quả của việc tố giác chính là mang lại tai họa diệt vong cho tất cả người Hán ở Toái Diệp, bao gồm cả chúng ta. Ta chỉ đến để nhắc nhở các người phải cẩn thận, đừng cùng lúc đi ra ngoài, sẽ gây ra sự nghi ngờ của người Cát La Lộc."

"Nghi ngờ chúng ta là quân Đường?"

Chủ quán Lý lắc đầu: "Nghi ngờ người Hán ở Toái Diệp tụ tập làm phản. Người Hán chúng ta sống ở Toái Diệp không được phép tụ tập quá mười người, bắt được là chém đầu. Nhiều năm nay, mọi người đều rất cẩn thận."

"Toái Diệp còn bao nhiêu quân Cát La Lộc?" Trương Vân hỏi.

"Trong thành Toái Diệp cơ bản là không có, nhiều nhất vài trăm người, mà cũng không phải kỵ binh Cát La Lộc thực thụ, chỉ tương đương với binh lính đoàn luyện thời Đường mà thôi."

Trương Vân thấy ông hiểu lầm, liền cười nói: "Ta hỏi không phải thành Toái Diệp, mà là nha trướng của Cát La Lộc."

Chủ quán Lý gãi đầu: "Chắc không còn nhiều đâu! Nghe nói khả hãn A Mễ Đặc đã dẫn ba vạn đại quân tiến về phía Bắc rồi. Đã là khả hãn thân chinh, vậy cơ bản đã mang đi phần lớn binh lính rồi."

"Là đích thân khả hãn xuất chinh?"

"Đúng vậy, bố cáo đều đã dán ra rồi. Vì khả hãn xuất chinh nên trời tối là phải đóng cửa thành, ban đêm không được lên phố, nên ta mới đến nhắc nhở các người, ban đêm đừng ra ngoài."

"Chúng ta sẽ cẩn thận, đa tạ chủ quán!"

---❊ ❖ ❊---

Sau sáu ngày đêm hành quân gấp rút, Quách Tống dẫn hai vạn đại quân tới thành Toái Diệp. Họ còn cách thành Toái Diệp ba mươi dặm, cách nha trướng của Cát La Lộc năm mươi dặm. Lúc này, thủ hạ của Trương Vân đã gửi tới cho Quách Tống tình báo chi tiết về thành Toái Diệp và hang ổ của Cát La Lộc.

Sau khi nắm vững tình báo, Quách Tống lập tức triệu tập tất cả tướng lĩnh tới bàn bạc.

"Đây là một cuộc chiến đột kích, chúng ta hy vọng mọi người đều hiểu rõ điểm này. Mục tiêu của chúng ta tạm thời không phải thành Toái Diệp, mà là nha trướng của Cát La Lộc. Theo tình báo của thống lĩnh Trương, hang ổ của Cát La Lộc còn ba ngàn quân ở lại giữ. Chúng ta phải tiêu diệt ba ngàn quân này trước, sau đó bắt đầu càn quét toàn diện. Ta nói rõ với mọi người, phụ nữ không giết, trẻ con không giết, người già không giết, còn lại nam tử thanh niên Cát La Lộc đều giết sạch. Cát La Lộc là toàn dân đều là binh, một khi bị trưng triệu, tất cả nam tử thanh niên đều sẽ trở thành binh lính, vì vậy tuyệt đối không được mềm lòng, hiểu chưa?"

"Rõ!" Mọi người đồng thanh đáp.

Quách Tống gật đầu: "Dẫn quân xuất phát đi! Lệnh của ta bắt đầu thi hành từ bây giờ."

'Ù!' Tiếng tù và vang lên, từng đội kỵ binh Đường xuất phát. Mười sáu ngàn kỵ binh Đường dưới sự chỉ huy của La Đại Tiêu và Lý Băng, lao thẳng tới hang ổ của Cát La Lộc, cũng chính là nơi ở của Mưu Thích bộ.

Quách Tống dẫn ba ngàn quân tới dưới thành Toái Diệp, binh lính liên tục thổi tù và.

Chẳng bao lâu, cửa Đông thành Toái Diệp mở ra, Trương Vân dẫn thủ hạ nghênh đón, hắn tiến lên cúi người nói: "Tham kiến Sứ quân!"

Quách Tống gật đầu: "Lần này vất vả cho quân trinh sát các người rồi!"

Quách Tống lập tức ra lệnh: "Đại quân vào thành!"

Ba ngàn kỵ binh rầm rộ tiến vào thành Toái Diệp. Đây là lần đầu tiên sau đúng ba mươi năm kể từ khi thành Toái Diệp thất thủ, đội quân nhà Đường lại một lần nữa đặt chân vào quân trấn cực Tây này của Đại Đường.

---❊ ❖ ❊---

Ba vạn kỵ binh Cát La Lộc dưới sự dẫn dắt của khả hãn Mưu Thích A Mễ Đặc, tiến quân thần tốc về phía Đình Châu, dọc đường cướp bóc bò dê của người Ô Tôn làm lương thực. Mặc dù họ đi đường vòng cung, quãng đường xa hơn không ít, quân Đường xuất phát muộn hơn họ vài ngày, ngay khi Quách Tống dẫn quân Đường vào thành Toái Diệp, kỵ binh Cát La Lộc cũng đã tiến vào địa phận Đình Châu.

Phong hỏa đài của Thủ tróc Đông Lâm quân Đường đã được đốt lên. Thành Thủ tróc nằm lưng chừng núi, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, người Cát La Lộc không thể công đánh, cũng không có tâm trí công đánh, ba vạn đại quân rầm rộ chạy qua cách thành Thủ tróc ba dặm.

Khói lửa từ các thành Thủ tróc lần lượt được đốt lên, chẳng bao lâu đã truyền tới huyện Kim Mãn. Huyện Kim Mãn có tám ngàn quân thủ thành, bao gồm năm ngàn quân Hà Tây và ba ngàn quân Bắc Đình, chủ tướng là Lý Giao, phó tướng là Tôn Hướng Dương.

Lúc này cả hai đều đứng trên thành, nhìn về phía phong hỏa đài xa xa. Từ lúc khói lửa cháy lên cho đến khi địch quân giết tới huyện Kim Mãn, ít nhất còn một ngày thời gian, hoàn toàn kịp thời để sơ tán nông dân ngoài thành.

Tôn Giao trầm giọng nói: "Nếu ta đoán không lầm, đại quân Cát La Lộc này là từ phía Hoàng Thảo Bạc giết tới, họ đã vòng qua thung lũng sông Y Lệ."

Tôn Hướng Dương cũng giống như tất cả tướng sĩ quân Hà Tây, vô cùng sùng bái chủ soái của mình, hắn cười nói: "Điều này đều nằm trong dự liệu của Quách Sứ quân. Ngài ấy phái binh lính đến báo cho chúng ta đừng quá lo lắng, người Cát La Lộc sẽ không công thành đâu, huynh đoán xem tại sao?"

Tôn Giao nhướng mày, nghi hoặc nói: "Ta cũng chưa nghĩ ra tại sao?"

"Ta nghĩ ra rồi, ý của Quách Sứ quân là người Cát La Lộc không mang theo vũ khí công thành, mục tiêu của họ là muốn đối phó với quân chủ lực quân Đường rút về từ thung lũng sông Y Lệ."

"Vây thành đánh viện!" Tôn Giao bỗng tỉnh ngộ.

Tôn Hướng Dương gật đầu: "Đối phương chắc hẳn là chiến lược này, nhưng Sứ quân đã dự liệu trước rồi, làm sao có thể để họ đạt được mục đích?"

Tôn Giao khẽ thở dài: "Nói thật, ta rất mong đợi họ công thành, để họ nếm thử mùi vị của Thiết Hỏa Lôi!"