Ba vạn đại quân Cát La Lộc bao vây huyện Kim Mãn. Họ không mang theo khí cụ công thành, mà xung quanh huyện Kim Mãn lại có rất nhiều rừng núi cao, nhưng mục tiêu của Khả hãn A Mễ Đặc không nằm ở huyện Kim Mãn. Hắn không muốn vì công thành mà tổn thất quá nhiều binh lính. Nếu quân thủ thành không đông, chỉ chừng một hai ngàn người, thì việc trực tiếp đánh hạ thành trì cũng chẳng sao cả.

Thế nhưng, trên mặt thành có gần một vạn quân Đường, điều này khiến A Mễ Đặc có chút do dự.

Lúc này, Mưu Thứ Mặc Tộ tìm đến Khả hãn, hỏi: "Khả hãn lo lắng việc công thành sẽ thương vong quá lớn sao?"

A Mễ Đặc gật đầu: "Chúng ta không mang theo đủ khí cụ công thành, thang leo thành làm tạm bợ rất thô sơ, sử dụng bất tiện, sẽ làm tăng thương vong. Vốn tưởng Đình Châu trống rỗng, không ngờ lại có gần vạn quân thủ thành. Cho dù chúng ta cưỡng ép đánh hạ huyện Kim Mãn, ít nhất cũng phải thương vong một nửa. Chỉ sợ đến lúc đó chủ lực quân Đường kéo đến, chúng ta sẽ không còn sức chống đỡ."

Mưu Thứ Mặc Tộ nói: "Nếu Khả hãn quyết định không đánh huyện Kim Mãn, ty chức kiến nghị đại quân rút về phía tây tới vùng sông Bạch Dương. Đợi khi chủ lực quân Đường vội vã rút về, chúng ta đánh cho chúng một trận trở tay không kịp, hoặc là trực tiếp tiến tới thung lũng Y Lệ quyết chiến với quân Đường. Chờ đợi quân Đường tại huyện Kim Mãn không phải là một lựa chọn hay."

"Tại sao lại nói như vậy?"

"Chủ yếu là vì số lượng quân trong thành quá đông, một khi hai quân giao chiến, chúng ta dễ rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch."

Mưu Thứ Mặc Tộ quả không hổ là danh tướng của Cát La Lộc, thoáng cái đã nhìn ra mối đe dọa tiềm tàng của họ.

A Mễ Đặc trầm tư hồi lâu, lại ngẩng đầu nhìn cờ xí rợp trời của quân Đường trên mặt thành, hắn lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân tiến về phía tây!"

Vì kế hoạch đoạt lấy sào huyệt của quân Đường không thể thực hiện, A Mễ Đặc chỉ đành thay đổi chiến lược. Hai kiến nghị của Mưu Thứ Mặc Tộ rõ ràng là phù hợp nhất: trước tiên đến gần cửa sông Bạch Dương chờ đợi, nếu quân Đường chậm chạp không về, thì giết vào thung lũng Y Lệ quyết chiến với quân Đường.

Ba vạn đại quân lần lượt quay đầu, lao nhanh về phía tây. Đại địa rung chuyển, bụi cát mù mịt. Khi đại quân Cát La Lộc dần đi xa, bên ngoài thành lại khôi phục sự tĩnh lặng, quân thủ trên mặt thành lập tức reo hò vang dội.

---❊ ❖ ❊---

Đại quân Cát La Lộc vừa đến bên bờ sông Bạch Dương thì nhận được tin tức: chủ lực quân Đường tập kích Toái Diệp, bộ lạc Mưu Thứ thương vong nặng nề. Tin tức này khiến Khả hãn A Mễ Đặc kinh hãi biến sắc.

Hắn nằm mơ cũng không ngờ quân Đường lại từ bỏ việc cứu viện Đình Châu, ngược lại còn bôn tập ngàn dặm, tiến công Toái Diệp. Trong đầu hắn lập tức hiện lên một chiến lược của người Hán: "Vây Ngụy cứu Triệu".

Toàn bộ quân đội Cát La Lộc đều sôi sục, người nhà của họ đều ở bản bộ Mưu Thứ tại Toái Diệp, quân Đường tiến công Toái Diệp, người nhà của họ phải làm sao đây?

Quân tâm đại loạn, thậm chí xuất hiện sự kiện hơn ngàn kỵ binh Cát La Lộc đào ngũ. Không còn thời gian cho người Cát La Lộc cân nhắc đối sách nữa.

Trong cơn hoảng loạn, A Mễ Đặc cũng không thể giữ bình tĩnh, hắn lập tức dẫn đại quân băng qua Xa Lĩnh, điên cuồng lao về phía sào huyệt cách đó một ngàn năm trăm dặm.

---❊ ❖ ❊---

Việc càn quét sào huyệt Cát La Lộc đã kết thúc, hơn ba vạn nam giới tráng kiện Cát La Lộc bị quân Đường giết chết, tha cho phụ nữ, trẻ em và người già. Tuy nhiên, quý tộc Cát La Lộc lại trở thành tù binh của quân Đường. Từng tốp phụ nữ, trẻ em và người già của quý tộc Cát La Lộc bị áp giải vào trong thành, số lượng lên đến hàng ngàn người, bao gồm cả trăm thê thiếp và con cái của Khả hãn A Mễ Đặc. Tài sản khổng lồ mà Cát La Lộc tích lũy trong hàng chục năm trở thành chiến lợi phẩm của quân Đường, hàng triệu con bò cừu cũng đều bị lùa vào thành Toái Diệp.

Chiến tranh sắp bùng nổ, trong thành bao trùm bầu không khí sợ hãi, vô số thương nhân và người ngoại lai mưu sinh đều tụ tập tại cửa thành, khẩn thiết yêu cầu xuất thành.

Quách Tống lập tức ra lệnh mở cửa thả người, thương nhân và bách tính trong thành ùa ra chạy trốn. Chỉ trong vòng ba ngày, có hơn mười vạn người đã rời khỏi thành Toái Diệp, thành Toái Diệp vốn náo nhiệt phồn hoa bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Thành Toái Diệp rất lớn, chu vi lên tới bốn mươi dặm, nhưng dân cư thường trú không nhiều, chỉ hơn tám vạn người, chủ yếu là người Hán và người Hồ chín họ, người Cát La Lộc rất ít. Một khi các thương nhân và người ngoại lai chiếm đa số dân cư rời đi, toàn bộ thành Toái Diệp trở nên vô cùng quạnh quẽ.

Doanh trại quân Đường nằm ở phía bắc thành, đây là một khu vực lều trại. Người Hồ trong khu lều trại đều đã rời đi, hàng ngàn chiếc lều lớn biến thành doanh trại của quân Đường, bao gồm cả hàng ngàn tù binh phụ nữ và trẻ em cũng bị giam giữ ở một góc đại doanh.

Quách Tống đi đến khu lều trại chứa vật tư tài sản, hàng trăm chiếc lều lớn chất đầy vật tư và tài sản thu được từ quý tộc Cát La Lộc cũng như kho tàng trong vương trướng.

Vàng bạc khí cụ đến từ Đại Thực và Ba Tư, bảo thạch từ vùng Hà Trung, đồ sứ cùng lụa là gấm vóc từ Trung Nguyên, hàng triệu tấm da cừu thượng hạng thu nộp từ các vùng chăn thả. Chỉ riêng tiền vàng đã có hàng trăm rương, gần năm trăm vạn đồng, bạc thỏi sản xuất từ mỏ bạc phương nam ước chừng hơn ba trăm vạn lượng, vàng hơn bốn mươi vạn lượng, sắt sống và đồng mỗi thứ năm sáu mươi vạn cân.

Quách Tống bốc một nắm tiền vàng, tiền vàng lách cách chảy ra từ kẽ tay, đây là đồng Dinar vàng của Đại Thực áo đen, nặng khoảng một tiền rưỡi, còn có tiền vàng vương triều Sassanid của Ba Tư nặng hai tiền rưỡi.

Quách Tống cười nói với Tư mã theo quân Triệu Úy: "Tiền vàng này không tệ, phát cho mỗi anh em năm mươi đồng."

"Ty chức sẽ sắp xếp ngay!"

Lúc này, một thân binh tiến lên nói: "Sứ quân, họ đến rồi!"

Quách Tống gật đầu, lại nói với Triệu Úy: "Mau chóng đăng ký tất cả vật tư vào sổ sách, ngoài ra, xem lại kho lương thực, ta cảm thấy không chỉ có năm vạn thạch, ít nhất cũng phải tám vạn thạch."

"Ty chức đã rõ!"

Quách Tống nhảy lên ngựa, đi về phía đại trướng trung quân. Không bao lâu sau, hắn quay lại đại trướng, chỉ thấy trong trướng phụ ngồi hơn mười vị sĩ thân, đây đều là những nhân vật có mặt mũi của người Hán trong thành Toái Diệp, được Quách Tống triệu kiến.

"Để các vị đợi lâu rồi!" Quách Tống bước vào đại trướng cười nói.

Các sĩ thân đều đứng dậy hành lễ, Quách Tống phất tay, mời mọi người ngồi xuống.

"Ta biết hai ngày nay mọi người đều rất kích động, cũng rất lo lắng, không biết thành Toái Diệp sẽ đi về đâu. Trước tiên ta muốn nói với các vị, sự ảm đạm của thương mại chỉ là tạm thời, theo sau khi chiến tranh kết thúc, con đường thương mại phía đông được đả thông, thành Toái Diệp sẽ còn phồn vinh hơn nữa, xin các vị hãy yên tâm!"

Điểm này cũng là điều mọi người lo lắng, những sĩ thân này đều sở hữu rất nhiều cửa hàng, hiện tại thương mại đình trệ, mọi người đều lo lắng không biết thương mại có thể khôi phục hay không, lời bày tỏ của Quách Tống khiến mọi người đều trút được gánh nặng.

Một vị lão giả hỏi: "Xin hỏi Sứ quân, quân Đường chỉ tạm thời chiếm đóng Toái Diệp, hay là muốn khôi phục quân trấn Toái Diệp?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Quách Tống, đây mới là vấn đề mọi người quan tâm nhất. Một khi quân Đường rút lui, Toái Diệp sẽ lại rơi vào cảnh khốn cùng. Họ tuy có tiền nhưng hoàn toàn không có địa vị, hàng năm phải bỏ ra một lượng tiền lớn để đổi lấy cảm giác an toàn, một khi người Cát La Lộc thanh toán, họ sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong.

Hiện tại họ không dám cầu mong làm chủ, chỉ cầu có thể bảo toàn tính mạng của bản thân và gia đình.

Quách Tống nhìn thấy sự lo lắng trong mắt mọi người, hắn khẽ cười nói: "Đại quân chủ lực của Cát La Lộc đang trên đường giết quay lại thành Toái Diệp, một trận đại chiến là điều không thể tránh khỏi. Ta hy vọng các vị cùng quân Đường kề vai sát cánh chiến đấu, đồng tâm hiệp lực, tiêu diệt toàn bộ đại quân chủ lực Cát La Lộc, khi đó thành Toái Diệp sẽ trở lại làm quân trấn của Đại Đường."

"Chúng ta đương nhiên hy vọng giúp đỡ quân Đường, cũng nguyện xuất tiền xuất lực, Quách Sứ quân có thể sắp xếp cụ thể cho chúng ta không?"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Các loại vật tư phòng ngự chúng ta đã vận chuyển lên thành, tác chiến thì đã có quân Đường lo liệu. Quan trọng là một số khâu hậu cần, ví dụ như vận chuyển, chăm sóc thương binh, duy trì trật tự, vân vân. Ngoài ra, ta hy vọng nam giới người Hán ở Toái Diệp có thể tổ chức lại, phụ trách lục soát người Cát La Lộc trong thành. Ta lo rằng trong thành vẫn còn ẩn giấu không ít kẻ hướng về quân địch, một khi đại chiến nổ ra, liệu chúng có nội ứng ngoại hợp, tiếp ứng cho quân địch bên ngoài hay không? Các vị hiểu rõ tình hình trong thành hơn, có thể hỗ trợ quân Đường. Thêm nữa, hãy tổ chức một ngàn phụ nữ trẻ, sau khi được quân y đào tạo đơn giản, hãy giúp quân y chăm sóc thương binh."

Các vị sĩ thân thương nghị một chút rồi nói: "Chúng ta sẽ động viên nam nữ thanh niên người Hán trong thành, nguyện dốc toàn lực hỗ trợ quân Đường."

---❊ ❖ ❊---

Thành Toái Diệp bắt đầu động viên, chỉ trong một buổi chiều, đã có năm ngàn nam nữ thanh niên đăng ký tham gia hiệp phòng.

Hơn một ngàn phụ nữ trẻ tiếp nhận sự đào tạo đơn giản của quân y, chuẩn bị tham gia chăm sóc thương binh, còn bốn ngàn ba trăm nam giới thì tổ chức thành quân đoàn luyện, mặc da giáp do quân Đường cấp phát thống nhất, bắt đầu đi từng nhà tìm kiếm đối tượng khả nghi, duy trì trật tự trong thành.

Ba ngày sau, Quách Tống nhận được báo cáo của thám báo: phát hiện ba vạn đại quân Cát La Lộc đang giết quay lại cách đó trăm dặm.