Tiểu Ngư Nương quay về lấy y phục, khi trở lại mật trạch thì kinh ngạc phát hiện trong nhà có thêm một người. Đó là một thiếu nữ mặc võ phục màu đen, chừng mười bảy mười tám tuổi, dung mạo xinh đẹp, đang ngồi ở nội đường trò chuyện rất vui vẻ với phu nhân.

Tiểu Ngư Nương suýt nữa phát điên, đây là mật trạch, làm sao có thể có khách lạ?

Thấy phu nhân đang trò chuyện rôm rả với khách, nàng không tiện quấy rầy, đành kéo A Thu sang một bên hỏi: "Người đàn bà kia từ đâu tới?"

"Từ Ba Thục tới, từng sống ở Giản Châu, phu nhân đang hỏi cô ấy về tình hình ở Giản Châu đấy!"

Tiểu Ngư Nương tức giận giậm chân: "Ta là hỏi cô ta làm sao tìm được tới đây? Nơi này không ai biết cả."

A Thu chớp đôi mắt to tròn, vẻ mặt vô tội đáp: "Ta cũng không rõ, cô ấy cứ thế gõ cửa nói tới bái kiến phu nhân, trông có vẻ rất có thân phận."

Tiểu Ngư Nương chợt nhìn thấy bên cửa nội đường có đặt một bộ cung tên, nàng khựng lại, nghĩ đến điều gì đó, bèn rút kiếm lao thẳng vào trong. A Thu không kịp kéo nàng lại, thầm kêu khổ.

Tiểu Ngư Nương xông vào nội đường, dùng kiếm chỉ vào thiếu nữ áo đen quát: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Tiết Đào trầm mặt: "Tiểu Ngư Nương, không được vô lễ, mau hạ kiếm xuống!"

"Phu nhân, chính là cô ta đêm qua đã bắn chết người ở tiệm da cừu Tân Phong!"

Thiếu nữ áo đen mỉm cười: "Ngươi chỉ nói đúng một nửa, ta còn bắn một phong thư tên nữa, nếu không thì sao các ngươi chịu chuyển tới đây?"

"Quả nhiên là ngươi!" Tiểu Ngư Nương hận đến nghiến răng, mũi tên đó suýt chút nữa đã găm trúng nàng.

Tiết Đào dở khóc dở cười: "Đừng có đa nghi như vậy, Độc Cô cô nương tới để giúp chúng ta, nếu muốn giết ta thì cô ấy đã ra tay từ lâu rồi."

Tiểu Ngư Nương ngẫm lại cũng thấy đúng, đành hậm hực hạ kiếm xuống, không cam tâm hỏi: "Ngươi vẫn luôn theo dõi chúng ta?"

"Ta hơi đâu mà theo dõi các ngươi."

Thiếu nữ áo đen lắc đầu cười: "Chỉ là các ngươi... ôi! Có ai chuyển nhà như các ngươi không, phô trương thanh thế ngồi xe ngựa ra ngoài, đi thẳng tới mật trạch. Nếu người của Tàng Kiếm Các nhắm vào các ngươi, thì việc chuyển nhà chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Vậy ngươi nói xem phải chuyển nhà thế nào?"

"Năm chiếc xe ngựa y hệt nhau cùng xuất phát, đi về các hướng khác nhau, rồi ngươi ở phía sau săn lùng kẻ bám đuôi."

Tiểu Ngư Nương ngẩn người hồi lâu, tức thì xì hơi, nàng thật sự không nghĩ ra cách này.

Thiếu nữ áo đen lại cười: "Thực ra cũng không sao! Người của Tàng Kiếm Các vẫn còn ở Lương Châu, ta đã thay các ngươi kiểm tra rồi, không có kẻ nào theo dõi cả."

"Ngươi là Phi Hồ Vệ của nhà họ Độc Cô?" Tiểu Ngư Nương hỏi tiếp.

"Ta là người nhà họ Độc Cô, nhưng không phải Phi Hồ Vệ, ta chỉ giúp họ chạy việc vặt thôi."

Tiết Đào giới thiệu với Tiểu Ngư Nương: "Vị cô nương này là Độc Cô U Lan, sau khi phát hiện động thái của Tàng Kiếm Các liền tới Cam Châu giúp đỡ chúng ta."

"Tại sao Tàng Kiếm Các cứ bám riết lấy chúng ta không buông?" Tiểu Ngư Nương nghi hoặc hỏi.

Thiếu nữ áo đen mỉm cười: "Nên nói là Lý Mạn bám riết lấy các ngươi mới đúng. Chu Thử đã không còn cấp tiền cho Tàng Kiếm Các nữa, Tàng Kiếm Các không duy trì nổi, sắp giải tán rồi. Trước khi giải tán, Lý Mạn muốn làm một việc lớn, thế là ả nhắm vào các ngươi. Ta nghe tổ phụ nói, ả hình như có tư thù với công tử nhà các ngươi."

Dừng một chút, thiếu nữ áo đen nói thêm: "Thời điểm ả chọn rất chuẩn xác, công tử nhà các ngươi dẫn đại quân viễn chinh Quan Trung, hậu phương trống rỗng, phòng bị cũng lỏng lẻo. Nếu chỉ trong một đêm xảy ra các vụ ám sát quy mô lớn, lỡ như Hà Tây quân sụp đổ thì sao, từ đó có thể thấy sự độc ác của ả."

"Vậy phải làm sao đây?" Tiết Đào bên cạnh lo lắng hỏi.

"Tiết tỷ không cần lo, ta còn vài đồng bạn, họ là người của Phi Hồ Vệ, đang ở Lương Châu giám thị Lý Mạn và đồng bọn. Một khi đối phương có động tĩnh, họ sẽ lập tức liên lạc với Vương Việt tướng quân."

Tiết Đào gật đầu, dặn dò A Thu: "Đi dọn một gian phòng, để Độc Cô cô nương ở lại."

---❊ ❖ ❊---

Trong màn đêm, một đội ngũ vài trăm người đang phi nước đại về phía Bắc dọc theo quan đạo. Họ cưỡi chiến mã, tất cả đều ăn mặc kiểu kỵ binh, mặc giáp đội mũ, chỉ là trên người thiếu đi khí chất của quân đội, mỗi người một vẻ, tập hợp lại cho người ta cảm giác không ra sao cả.

Kẻ dẫn đầu chính là Lý Mạn. Ả không mặc giáp mà khoác bộ võ phục màu đen, thắt một chiếc áo choàng, sau lưng đeo thanh bảo kiếm Trạm Lư cực kỳ sắc bén.

Lý Mạn dù sao cũng là nữ nhi nhà họ Nguyên, vào thời khắc cuối cùng đã chọn nhà họ Nguyên thay vì Chu Thử, đưa thái tử tới Thái Nguyên. Điều này có nghĩa là sự hợp tác giữa ả và Chu Thử đã tan vỡ, hai bên hoàn toàn trở mặt. Chu Thử không những cắt nguồn tài chính của Tàng Kiếm Các mà còn thanh trừng quy mô lớn các thành viên Tàng Kiếm Các ở Trường An, đã có cả ngàn người bị giết.

Vốn dĩ thành viên Tàng Kiếm Các đa phần là những kẻ vong mạng thu gom từ khắp nơi, khi không còn tiền để kiếm mà lại đối mặt với nguy cơ mất mạng, họ liền bỏ chạy tán loạn. Tàng Kiếm Các nhất thời cây đổ khỉ tan, các đường dây tình báo ở khắp nơi cũng lần lượt đóng cửa.

Lý Mạn cũng biết khó lòng cứu vãn thế cục, nhưng ả không cam tâm. Ả muốn làm một việc lớn trước khi Tàng Kiếm Các hoàn toàn tan rã, đó là tiêu diệt kẻ thù giết cha mình - Quách Tống. Tuy Nguyên Tải không chết trong tay Quách Tống, nhưng sự kiện Lộ Tự Cung khiến Nguyên Tải bị lật đổ lại do Quách Tống gây ra, Lý Mạn đương nhiên tính cả mối thù này lên đầu Quách Tống, còn mối thù của nhà họ Nguyên, ả cũng muốn giải quyết một thể.

Giết thê nhi của Quách Tống, giết bạn bè, thuộc hạ và bộ tướng của hắn, khiến hắn nếm trải nỗi đau cửa nát nhà tan, sau đó mới tìm cách ám sát chính hắn. Sự điên cuồng hiện tại của Lý Mạn khiến cả thuộc hạ của ả cũng phải sợ hãi.

Ba trăm võ sĩ này đều là thành viên kỳ cựu của Tàng Kiếm Các, là lứa tinh nhuệ cuối cùng.

Họ phi ngựa suốt đêm, đến canh ba thì tiến vào địa giới Cam Châu, khi trời gần sáng, họ đã cách Trương Dịch chưa đầy năm mươi dặm.

Lúc này phía trước xuất hiện một quán trà lớn bên đường, ngôi nhà bên cạnh đã có khói bốc lên. Quán trà khá rộng, có thể chứa được hai ba trăm người, giờ này vậy mà vẫn chưa có khách.

Lý Mạn mừng rỡ, ra lệnh: "Tới quán trà nghỉ ngơi, ăn sáng!"

Mọi người vừa mệt vừa đói, thi nhau thúc ngựa chạy về phía quán trà. Tới gần, họ nhảy xuống ngựa, một tên tiểu nhị chạy ra đón: "Các vị quân gia, hoan nghênh! Hoan nghênh!"

Hắn nói quan thoại mang âm hưởng Hà Tây, có thể hiểu được. Ngay sau đó chưởng quầy cũng chạy ra, gã quay đầu hét lớn: "Thập Tam Lang, có khách tới, mau lên chảo dầu rán bánh!"

Trong nhà có người đáp lời, bắt đầu bận rộn.

Đám võ sĩ ồn ào ngồi xuống, chỗ không đủ, tiểu nhị lại tìm cách mang thêm chục cái ghế dài mới miễn cưỡng ngồi hết. Hai tên tiểu nhị bê ra mấy chồng bát lớn, rót trà sữa nóng cho mọi người.

Lý Mạn gọi chưởng quầy tới hỏi: "Từ đây tới thành Trương Dịch còn bao xa?"

Chưởng quầy cười hì hì: "Các vị từ nơi khác tới sao?"

Lý Mạn trầm mặt: "Là ta đang hỏi ngươi!"

Chưởng quầy giật mình, vội đáp: "Từ đây tới thành Trương Dịch còn khoảng hơn bốn mươi dặm."

"Thành Trương Dịch hiện có đang giới nghiêm không?"

Lý Mạn giải thích thêm: "Ý ta là, như chúng ta là người đi An Tây, nếu muốn vào trong thành Trương Dịch ở vài ngày, có bị cấm không?"

"Đương nhiên là không! Thành Trương Dịch quanh năm suốt tháng đều có các thương đội lớn, thường thì vài trăm người, đã sớm quen rồi, binh lính thủ thành chưa bao giờ hỏi han."

Lý Mạn hơi yên tâm, ả hỏi tiếp: "Ngoài thành có đại khách điếm nào chứa được vài trăm người không?"

"Đương nhiên có, các khách điếm bên ngoài thành Trương Dịch đều là khách điếm lớn, chứa được cả ngàn người, đây là đặc sắc của Cam Châu, tất cả khách điếm tửu quán đều rất lớn, như quán trà của chúng tôi chỉ tính là hạng trung thôi."

"Ta hiểu rồi! Mau mang đồ ăn lên, chúng ta trả gấp đôi tiền."

"Được thôi! Ta đi giục ngay." Chưởng quầy quay người chạy vào trong nhà.

Lúc này cách đó vài dặm, một đội kỵ binh đã chờ đợi từ lâu. Vương Việt tiến lên nói với Lương Vũ: "Họ đã ngồi trong quán trà rồi, tình báo của Phi Hồ Vệ rất chính xác."

Lương Vũ gật đầu, lập tức hạ lệnh: "Thu lưới!"

Chiến kỳ vung lên, kỵ binh bắt đầu từ bốn phương tám hướng bao vây về phía quán trà.

Lúc này tất cả chưởng quầy tiểu nhị đều vào nhà phụ giúp, đám võ sĩ đợi một khắc đồng hồ mà vẫn chưa thấy đồ ăn mang ra, trà sữa cũng đã uống cạn. Một võ sĩ không nhịn được nữa, xách ấm trà sữa đi về phía ngôi nhà. Hắn đẩy cửa ra, lập tức ngẩn người.

Lý Mạn đang quan sát hành động của hắn, thấy hắn đứng sững ở đó, Lý Mạn lập tức hỏi: "Vương Thuận, xảy ra chuyện gì?"

Võ sĩ gãi đầu đáp với Lý Mạn: "Trong nhà không có ai, họ chạy đi đâu rồi?"

"Không ổn!"

Lý Mạn rút kiếm đá lật bàn, hét lớn: "Chúng ta trúng kế rồi!"

Đúng lúc đó, hai bên ngôi nhà bỗng xuất hiện vô số cung nỏ thủ, cùng giương nỏ bắn về phía họ. Mũi tên như bão táp mưa sa bắn tới đám võ sĩ đang trò chuyện.

Đám võ sĩ không kịp trở tay, lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết, vô số người trúng tên ngã xuống đất.

Lý Mạn phản ứng cực nhanh, một tay nhấc bàn lên làm lá chắn, lao nhanh về phía đàn ngựa. Bụng ả chợt đau nhói, đau đến mức không đứng thẳng người lên được.

Ả mới nhận ra, trà sữa đã bị hạ độc.

Hàng trăm mũi tên rít lên bắn về phía Lý Mạn, tứ chi Lý Mạn bủn rủn, không còn sức né tránh, toàn thân bị bắn như con nhím, từ từ đổ gục xuống, trút hơi thở cuối cùng.

Chiến mã của họ cũng bị bắn chết một nửa, số còn lại hoảng sợ tột độ, không ngừng hí vang dậm chân. Lúc này, từ xa truyền đến tiếng tù và trầm thấp, vô số kỵ binh từ bốn phương tám hướng lao tới.

Đây là một bữa tiệc Hồng Môn được quân Cam Châu dày công sắp đặt, cũng là một trận vây diệt không chút hồi hộp. Sáu ngàn kỵ binh và hai ngàn nỏ binh đã giăng thiên la địa võng, Lý Mạn và đồng bọn không một ai sống sót. Tàng Kiếm Các do Độc Cô đại nương sáng lập bốn mươi năm trước, cuối cùng đã hạ màn trên hành lang Hà Tây.

======

"Lý Mạn phải chết, giữ ả lại mối họa quá lớn, khó lòng phòng bị."