Từ phủ họ Lương đi ra, Quách Tống trực tiếp đến doanh trại quân đội, hắn sai người tìm Trương Vân và Vương Việt tới.

Không lâu sau, hai người vội vã đến trung quân đại trướng, quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến sứ quân!"

"Có hai việc quan trọng muốn giao cho các ngươi!"

Quách Tống chậm rãi nói: "Các ngươi đi Hạ Châu giám thị người Đảng Hạng, Nội vụ doanh giám thị từ bên trong, Xích hậu doanh giám thị quân Đảng Hạng từ bên ngoài."

Quách Tống đi vài bước rồi nói tiếp: "Sắp vào đông rồi, Nội vụ doanh đi trước, thuê một cửa tiệm trong thành Hạ Châu. Xích hậu doanh qua đó sau khi tiết xuân sang, các ngươi tự bàn bạc, phải phối hợp với nhau."

Hai người gật đầu tuân lệnh, Quách Tống lại nói: "Thôi Khoan nuôi hổ gây họa, không còn sự kiềm chế của triều đình, người Đảng Hạng dần dần đã đủ lông đủ cánh. Ta nghi ngờ sang năm chúng sẽ phát động chiến tranh, tấn công Linh Châu. Nhiệm vụ của các ngươi là giám thị động thái của quân Đảng Hạng, một khi chúng có dấu hiệu tập kết, phải lập tức dùng ưng tín báo cho ta, đồng thời phải thông báo cho Linh Châu, tốt nhất là thông báo cho Lục sự tham quân Lương Uẩn Đạo."

"Tuân lệnh!"

Hai người cúi người hành lễ rồi vội vã lui xuống.

Quách Tống trầm tư chốc lát, đứng dậy nói: "Đi Thiên Sách Lâu!"

---❊ ❖ ❊---

Mấy năm nay ánh mắt của Quách Tống đều đặt ở Tây Vực, không chú ý nhiều đến Trung Nguyên. Bây giờ khi ánh mắt hắn dần đặt sang phương Đông, hắn mới phát hiện hai năm nay Chu Thử bành trướng rất lớn, hơn nữa còn vững vàng chắc chắn, khá là có bài bản. Vừa có uy hiếp dụ dỗ, vừa có tập trung binh lực công thành đoạt trại, thủ đoạn cũng rất cao minh.

Điều khiến Quách Tống kinh ngạc hơn là để không cho mình đâm sau lưng, Chu Thử lại xua đuổi hơn sáu mươi vạn lưu dân đến Hà Tây. Kế sách này quả thực rất độc ác, cho thấy bên cạnh Chu Thử có cao nhân.

Cho đến hôm nay, Quách Tống mới biết, hóa ra là Lưu Tư Cổ, quân sư của Ngư Triều Ân, đang bày mưu tính kế cho Chu Thử, hèn gì Chu Thử có thể đi đến bước này.

Quách Tống cũng hiểu rõ, sớm muộn gì giữa hắn và Chu Thử cũng sẽ có một trận chiến. Nhìn từ thực lực hiện tại, Chu Thử rõ ràng mạnh hơn hắn, quân đội vượt xa hắn, dân số kiểm soát cũng nhiều hơn hắn. Tuy rằng mình có "Thiết Hỏa Lôi" là đại sát khí, nhưng chủ yếu vẫn dùng trong việc công thành, tác chiến trên đồng trống không phát huy được hiệu quả quá lớn.

Chu Thử tuy tài năng bản thân bình thường, nhưng hắn biết nghe lời hay, lại giỏi dùng người tài, điều này mới đáng sợ. Nếu mình không ra tay, trong vòng mười năm, e rằng Chu Thử sẽ thống nhất phương Bắc.

Cộng thêm sự hôn quân vô năng của Lý Thích, để hoạn quan chuyên quyền, Chu Thử có thể thống nhất thiên hạ cũng không chừng.

Nghĩ đến những điều này, Quách Tống có chút ngồi không yên, hắn buộc phải hành động mới được........

Đến Thiên Sách Lâu, Quách Ngọc Nương đã tới Trường An, không ở Trương Dịch. Người đang chủ trì công việc thường ngày của Thiên Sách Lâu hiện tại là Chu Tước đường chủ Lý Thư Tụ. Lý Thư Tụ chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, lớn tuổi nhất trong tất cả mọi người, là nhân tài kiệt xuất trong thế hệ đồ tôn của Công Tôn đại nương.

Nghe tin Tiết độ sứ tới, Lý Thư Tụ vội vàng ra nghênh đón, đưa Quách Tống vào đại đường, lại sai thị nữ dâng trà.

Quách Tống cười hỏi: "Tình hình Ngọc Nương chiêu mộ võ sĩ thế nào rồi?"

"Cũng khá ạ, nàng ấy lại chiêu mộ thêm hơn ba mươi bộ hạ cũ của Tàng Kiếm Các. Không chỉ có võ sĩ, làm gì cũng có, có người biết hóa trang, có người giỏi chữa bệnh, có người giỏi chế thuốc, có thể nói là nhân tài đông đúc."

Quách Tống hiểu tâm tư của Quách Ngọc Nương, chủ yếu là vì cửa tiệm mở ở Trường An đều dùng người của Nội vụ doanh, dưới trướng nàng không có ai thích hợp làm chưởng quỹ, thực sự đã kích thích nàng, nên nàng cũng biết dưới trướng không thể chỉ có võ sĩ, mà phải có cả những người có tài năng khác.

Quách Tống gật đầu, lấy từ trong ngực ra một phong thư, đặt lên bàn đẩy về phía Lý Thư Tụ: "Đây là một nhiệm vụ mới nhất, không cần vội, thực hiện trước cuối năm nay là được."

"Ty chức lập tức gửi bồ câu đưa tin cho Ngọc Nương!"

Quách Tống hỏi thêm vài câu rồi mới đứng dậy rời khỏi Thiên Sách Lâu.

---❊ ❖ ❊---

Chỉ thị của Quách Tống ba ngày sau đã truyền đến Trường An. Thiên Sách Lâu lại mở một khách sạn rất lớn ở huyện Tân Phong gần Trường An, gọi là Bình An khách sạn. Sở dĩ mở khách sạn ở huyện Tân Phong là vì nơi này không gây chú ý. Chu Thử kiểm soát Trường An khá chặt, về cơ bản không mấy khi hỏi đến các huyện ngoại ô xung quanh, nha môn huyện cũng sẽ không tự tìm rắc rối cho mình. Hiện tại Quách Ngọc Nương và hơn ba mươi thủ hạ mới chiêu mộ đang ở trong khách sạn.

Quách Ngọc Nương đọc bức thư Quách Tống đưa cho mình, nhiệm vụ trên thư không khó, nhưng làm thế nào thì phải tốn chút tâm tư.

Không lâu sau, một thủ hạ bước nhanh tới, cúi người hành lễ nói: "Tham kiến thủ lĩnh!"

Người thủ hạ này tên là Đàm Thắng, khoảng bốn mươi tuổi, là thợ ngọc số một số hai ở Trường An. Bức bình phong bạch ngọc trong Ngự thư phòng của Quách Tống chính là do cha hắn điêu khắc. Đàm Thắng cũng là người của Tàng Kiếm Các, Quách Ngọc Nương dự định để hắn đến huyện Kế, U Châu mở một tiệm ngọc, chuyên thu thập tình báo của U Châu.

Đàm Thắng còn chưa kịp xuất phát thì Quách Ngọc Nương đã có việc tìm hắn.

"Ta muốn nhờ ngươi điêu khắc một tấm bia ngọc, có cách nào làm nó trông cũ đi không, ví dụ như đã chôn dưới đất hơn một trăm năm ấy?"

"Việc này rất dễ, không thành vấn đề, không biết thủ lĩnh muốn khắc chữ gì?"

"Chỉ khắc tám chữ: 'Lý thị tương vong, Chu thị đương hưng' (Họ Lý sắp mất, họ Chu nên hưng). Cho ngươi một tháng rưỡi, khắc xong rồi làm cũ, có làm được không?"

"Khắc vài ngày là xong, quan trọng là làm cũ, tốt nhất là có ba tháng."

Quách Ngọc Nương lắc đầu: "Ba tháng không kịp, nhiều nhất là hai tháng, ta bắt buộc phải dùng nó vào mùng tám tháng Giêng năm sau."

Đàm Thắng tính toán, đại khái còn hơn hai tháng một chút, tuy thời gian hơi gấp nhưng dựa vào tay nghề của mình chắc là làm được.

"Ty chức sẽ cố gắng hoàn thành!"

"Không phải cố gắng, mà là nhất định phải hoàn thành, đây là nhiệm vụ sứ quân đích thân dặn dò."

Đàm Thắng gật đầu: "Ty chức đã rõ!"

---❊ ❖ ❊---

Tương Dương, mâu thuẫn giữa Sơn Nam Đông đạo Tiết độ sứ Lý Thịnh và Giám quân Vương Phát Trung đã đến hồi gay gắt. Nguyên nhân là do có người tố cáo trong quân của Lý Thịnh có đại tướng tham ô quân bổng. Người tố cáo là ai không biết, đại tướng tham ô quân bổng là ai cũng không rõ, chỉ dựa vào một bản tố cáo không rõ ràng như vậy, Vương Phát Trung liền bắt đầu triệt để điều tra quân đội, tất cả tướng lĩnh từ cấp Lang tướng trở lên đều phải khai báo rõ ràng vấn đề, từng người một vượt qua kiểm tra.

Huấn luyện dừng lại, kế hoạch tấn công Dĩnh Châu bị hủy bỏ, trong quân ai nấy đều tự nguy, sĩ khí sa sút. Không ít tướng lĩnh vô cùng bất mãn, dứt khoát treo ấn từ quan, không còn hiệu lực cho triều đình nữa.

Lý Thịnh vô cùng phẫn nộ, mấy lần đối chất nghiêm túc với Vương Phát Trung, thậm chí xảy ra tranh cãi kịch liệt, hai người hoàn toàn trở mặt. Vương Phát Trung lập tức bí mật dâng sớ lên thiên tử Lý Thích, tố cáo Lý Thịnh có dã tâm tự lập phiên trấn.

Cùng lúc đó, báo cáo điều tra của Hình bộ và Lại bộ cũng được đệ trình lên thiên tử. Họ không hề phát hiện dấu hiệu Lý Cẩm Nguyên trung thành với Lý Hy Liệt, ngược lại còn phát hiện Lý Cẩm Nguyên từng kịch liệt phản đối Lý Thịnh tự ý thay đổi quan chức châu huyện.

Trong Ngự thư phòng ở Vĩnh An Cung, Thành Đô, Lý Thích triệu tập Thái tử Lý Nghị, Hữu tướng Lư Kỷ, Tả tướng Trương Diên Thưởng cùng Trung quan Tống Triều Phượng, Hoắc Tiên Minh, tổng cộng năm người, thảo luận phương án xử lý Lý Thịnh.

Lý Nghị rất sốt ruột, mắt thấy sắp tiến quân vào Trung Nguyên, lại xảy ra chuyện này, đây chẳng phải là làm lỡ thời cơ chiến tranh sao?

"Phụ hoàng, Lý Thịnh công huân trác tuyệt, một hơi thu phục Tương Dương, Đặng Châu, khôi phục toàn cảnh Sơn Nam Đông đạo, thời điểm mấu chốt này, sao có thể nghe lời gièm pha? Chúng ta nên tin tưởng ngài ấy, tăng binh phái tướng cho ngài ấy, chứ không phải nghĩ cách xử lý ngài ấy. Phụ hoàng, chúng ta không thể hồ đồ được!"

Lư Kỷ lạnh lùng nói: "Đại tướng trung thành, thắng lợi càng nhiều, cống hiến càng lớn. Ngược lại, đại tướng có dã tâm, thắng lợi càng nhiều, tác hại càng lớn. Chúng ta đã có quá nhiều bài học rồi, không thể vấp ngã ở cùng một chỗ hết lần này đến lần khác được. Thái tử điện hạ, về vấn đề ngài ấy rốt cuộc là trung thành hay có dã tâm, chúng ta nên tin lời Giám quân, hơn nữa đã có dấu hiệu cho thấy, ngài ấy sớm đã có mưu đồ."

Lý Nghị trừng mắt nhìn Lư Kỷ: "Ngài ấy có thể có mưu đồ gì?"

Lư Kỷ không tỏ thái độ nói: "Lý Thịnh khi chiêu binh, không lấy binh sĩ gốc Ba Thục, chiêu mộ toàn là binh sĩ gốc Trung Nguyên, đây là lý do gì? Chẳng lẽ binh sĩ gốc Ba Thục không thiện chiến? Tất nhiên không phải, binh sĩ gốc Ba Thục cũng dũng mãnh thiện chiến như vậy, vậy tại sao ngài ấy chỉ cần binh sĩ gốc Trung Nguyên? E rằng ngài ấy sớm đã có ý định拥 binh自立 (sở hữu binh quyền tự lập) ở Trung Nguyên rồi!"

Lời của Lư Kỷ gây chấn động, mọi người đều sững sờ. Lý Nghị tức giận nói: "Lư Tướng quốc, ngài nói chuyện phải chú ý thân phận của mình!"

Lý Thích đầy vẻ nghi hoặc, nhưng không phản bác lời Lư Kỷ. Ông nhìn Trương Diên Thưởng, hỏi: "Ý kiến của Trương Tướng quốc thế nào?"

Trương Diên Thưởng trầm ngâm chốc lát nói: "Vi thần khá quan tâm đến vụ án Lý Nguyên Cẩm, vi thần cho rằng đây là án oan. Lý Thịnh vì thiết lập uy quyền mà lấy Lý Nguyên Cẩm ra làm vật tế, khó mà thoái thác trách nhiệm."

Ý kiến của Tả Hữu tướng đều thống nhất, lòng Lý Nghị chùng xuống, ngài nhận ra Lý Thịnh lần này khó mà bảo toàn. Nhưng ngài không cam tâm, lại khổ sở cầu xin: "Chúng ta bại nhiều thắng ít, mà Lý Thịnh là vị tướng giỏi duy nhất nhiều lần đánh không bại, là nhân tài hiếm có. Phụ hoàng, chúng ta nên biết quý trọng ngài ấy, chứ không phải vừa mới có chút khởi sắc đã hủy hoại ngài ấy, xin phụ hoàng suy nghĩ kỹ!"

Lý Thích không hề lay chuyển, lại hỏi Tống Triều Phượng vẫn luôn im lặng: "Ý kiến của Xu mật sứ thế nào?"

Tống Triều Phượng chậm rãi nói: "Vừa rồi Thái tử điện hạ nói đến tướng giỏi, làm lão nô nhớ tới Chu Thử. Lúc đó trong triều đình đều phổ biến cho rằng hắn là tướng giỏi, đáng tin cậy, nhưng kết quả thì sao?"

Hoắc Tiên Minh cũng tiếp lời: "Bệ hạ, Giám quân sở dĩ là Giám quân, chính là vì ngài ấy là tâm phúc của bệ hạ, đáng tin cậy. Lúc đầu Điền Văn Tú cho rằng Quách Tống có dã tâm, muốn拥 binh自立 (sở hữu binh quyền tự lập), chúng ta còn tưởng hắn có tư thù cá nhân với Quách Tống, vu oan cho Quách Tống, nhưng sự thật chứng minh, Điền Văn Tú không hề lừa dối bệ hạ. Có bài học từ trước đó, chúng ta sao có thể không tin Vương Phát Trung?"

Lời của Tống Triều Phượng và Hoắc Tiên Minh như hai tảng đá lớn, hoàn toàn làm sụp đổ cán cân trong lòng Lý Thích. Ông gật đầu: "Trẫm biết nên làm thế nào rồi!"

Chiều cùng ngày, Lý Thích lấy tội tự ý giết văn quan bãi miễn chức Sơn Nam Đông đạo Tiết độ sứ của Lý Thịnh, bổ nhiệm ngài làm Lĩnh Nam An phủ sứ, lại bổ nhiệm Tả Kiêu Vệ đại tướng quân Trương Thăng Vân làm Sơn Nam Đông đạo Tiết độ sứ, Vương Phát Trung tiếp tục giữ chức Giám quân.