Trong thành Lạc Dương, bách tính rối loạn thành một đoàn. Trước mỗi cửa thành đều chật kín những người dân muốn ra ngoài lánh nạn, họ liều mạng khẩn cầu mở cổng cho đi, nhưng thủ quân trên thành vẫn không hề lay chuyển. Ca Thư Diệu dẫn theo một đội kỵ binh đi qua trong thành, chỉ thấy khắp nơi tiếng khóc than vang vọng, rất nhiều phụ nữ ôm con khóc nức nở.
Có một bà lão chống gậy, dùng hết sức bình sinh hét lớn: "Hãy giấu bọn trẻ xuống hầm đi, muốn giết muốn chém thì để ta chết thay cho nó!"
Lúc này, một ông lão tóc bạc trắng chạy ra, quỳ xuống trước mặt Ca Thư Diệu, khóc lóc nói: "Quân gia, cầu ngài hãy khuyên nhủ Ca Thư đại tướng quân đi! Hãy để ông ấy đầu hàng, hai đứa cháu của tôi còn nhỏ, chúng nó vô tội mà!"
Ca Thư Diệu thở dài một tiếng thật khẽ: "Ta sẽ chuyển lời giúp ông, lão nhân gia đứng lên đi!"
Ca Thư Diệu đã không còn tâm trí đâu mà đi tuần tra nữa, xoay đầu ngựa lại nói: "Hồi doanh!"
Thời gian dần trôi qua canh một, trong quân doanh đèn đuốc sáng trưng. Ca Thư Diệu triệu tập tất cả tướng lĩnh đến trung quân đại trướng, ông nói với họ: "Ta quyết định đêm nay sẽ đánh úp đại doanh địch quân. Nếu phá được địch, chúng ta đại thắng; nếu không phá được, chúng ta sẽ đột phá vòng vây rút về phía nam. Chư quân có nguyện cùng ta đi không?"
Mọi người đều quỳ một chân xuống, đồng thanh đáp: "Nguyện cùng đại soái cùng tiến cùng lùi!"
Ca Thư Diệu gật đầu nói: "Lập tức triệu tập binh sĩ tập hợp. Đến canh hai, chúng ta từ Kiến Xuân Môn đột phá vòng vây. Để tránh lộ tin tức, từ giờ phút này trở đi, không cho phép bất cứ ai bước ra khỏi quân doanh nửa bước!"
Biên tướng Lý Bác Văn sắc mặt lập tức đại biến. Hắn cúi đầu xuống, che giấu sự hoảng sợ trong mắt, lần này hắn thực sự tiêu đời rồi!
---❊ ❖ ❊---
Thời gian đã đến canh hai, Ca Thư Diệu dẫn theo sáu ngàn binh sĩ xuất hiện trước Kiến Xuân Môn. Ông hạ lệnh khẽ quát: "Mở cổng!"
Cổng thành từ từ mở ra, cầu treo hạ xuống, Ca Thư Diệu tiên phong dẫn đầu, lao ra ngoài trước tiên.
Lúc này, ngoài thành đang mai phục một ngàn binh sĩ. Họ thấy quân Đường đi ra, vị tướng cầm đầu lập tức tiến lên hỏi: "Người đến có phải là Lý Bác Văn tướng quân không?"
Ca Thư Diệu sững sờ, sau đó giận dữ. Ông lạnh lùng đáp: "Ta chính là Lý Bác Văn đây!"
Ông thúc ngựa phi nhanh, đâm mạnh một thương tới. Tướng địch không kịp tránh né, bị một thương đâm xuyên lồng ngực. Binh lính địch rơi vào hỗn loạn, chạy tán loạn khắp nơi.
Ca Thư Diệu quay đầu lại muốn giết Lý Bác Văn nhưng không thấy đâu, có binh sĩ bẩm báo: "Lý tướng quân vừa nói quên vật quan trọng nên quay lại thành lấy rồi."
Ca Thư Diệu cười lạnh một tiếng, cứ để Chu Thử giết hắn vậy!
Ông hét lớn một tiếng: "Huynh đệ, theo ta giết!"
Sáu ngàn đại quân đồng thanh gào thét, theo sát Ca Thư Diệu lao về phía đại doanh địch quân.
Cũng là ý trời, đại quân của Chu Thử đã tiến vào trạng thái chiến tranh, chờ đợi nhập thành. Ca Thư Diệu dẫn quân giết vào trong doanh trại mới phát hiện địch quân đã có chuẩn bị từ trước. Địch quân từ bốn phương tám hướng nghênh chiến, hoàn toàn không phải đang ngủ. Lúc này ông mới chợt tỉnh ngộ, Lý Bác Văn đêm nay muốn hiến thành, đối phương chắc chắn đã gối giáo chờ sẵn.
Ca Thư Diệu lập tức hét lớn: "Đột phá vòng vây rút về phía nam!"
Nhưng đã quá muộn, Chu Thử đã nhận được tin tức quân địch xông vào doanh trại, hắn lập tức hạ lệnh: "Bao vây chúng lại, không được để chúng chạy thoát!"
‘Đùng! Đùng! Đùng!’ Tiếng trống trong đại doanh Chu Thử vang dội. Hàng vạn đại quân trấn giữ phía đông thành đã bao vây quân đội của Ca Thư Diệu từ bốn phía, còn không ngừng có viện quân từ các cửa thành khác giết tới.
Chênh lệch binh lực giữa hai bên quá lớn, sáu ngàn quân dần dần bị đánh tan tác. Ca Thư Diệu bị hàng ngàn địch quân bao vây chặt chẽ, thân binh bên cạnh đều đã tử trận, chỉ còn lại một mình ông. Ông vung trường thương, tả xung hữu đột nhưng vẫn không thể phá vòng vây. Chỉ nghe binh lính địch gào thét: "Bắt lấy Ca Thư Diệu!"
Ca Thư Diệu người mệt ngựa mỏi, lúc này một mũi tên lạnh bắn tới, trúng ngay chiến mã của ông. Chiến mã ngã quỵ xuống đất, hất văng Ca Thư Diệu ra. Binh lính địch xung quanh đại hỉ, ùa tới muốn bắt sống ông.
Ca Thư Diệu rút kiếm chém chết liên tiếp mấy tên, khiến binh lính sợ hãi lùi lại. Hàng ngàn người vây ông trong vòng tròn nhỏ rộng chừng một trượng, ánh mắt mỗi người đều lóe lên hung quang như sói, đối diện với con mồi đầy vẻ nôn nóng, rục rịch muốn lao lên. Ca Thư Diệu tự biết khó thoát, ông thở dài một tiếng, cầm kiếm ngang cổ tự vẫn!
Tháng năm năm Kiến Trung thứ tư, Chu Thử dẫn hai mươi vạn đại quân bao vây Lạc Dương. Tiết độ sứ Ca Thư Diệu đột phá vòng vây thất bại, thà chết không chịu khuất phục, tự vẫn mà chết, sáu ngàn quân đội toàn quân bị tiêu diệt.
Chu Thử cảm phục lòng trung nghĩa của Ca Thư Diệu, hạ lệnh hậu táng cho ông. Đại quân lập tức nhập thành, quan lại Lạc Dương dâng thành đầu hàng.
Từ đó, vùng đất rộng lớn phía tây Trịnh Châu, phía bắc Tương Châu đều bị Chu Thử chiếm đóng.
Hậu quả của việc thất thủ Lạc Dương vô cùng nghiêm trọng, đồng nghĩa với việc Hà Đông Tiết độ sứ Mã Toại và Chiêu Nghĩa quân Tiết độ sứ Lý Bão Chân trở thành những cánh quân cô độc.
Lúc này Hà Đông đã hoàn toàn thất thủ, binh lực của Mã Toại quá ít, chỉ còn hơn tám ngàn người, không thể cản nổi cuộc tấn công của ba vạn đại quân Lý Hoài Quang. Ông buộc phải từ bỏ Hà Đông, dẫn quân rút lui về Tương Châu, hợp binh cùng Lý Bão Chân. Vùng đất kiểm soát chỉ còn lại Tương Châu và Vệ Châu, binh mã không đầy hai vạn. Họ phái người cấp tốc tới Thành Đô, khẩn cầu Thiên tử phê chuẩn cho họ rút về Biện Châu.
Lúc này, tại Hà Đông cũng xảy ra dị biến. Lý Hoài Quang dã tâm cực lớn, sau khi chiếm được phía nam Hà Đông Đạo, hắn tự phong làm Tấn Vương, Hà Đông Tiết độ sứ, xây dựng vương phủ tại huyện Lâm Phần, Tấn Châu, thiết lập phiên trấn.
Hắn không còn trung thành với nhà Nguyên nữa mà phái người đến Trường An thỉnh cầu Thiên tử Lý Cẩn sắc phong.
Bắc Đường do gia tộc họ Nguyên kiểm soát, sau khi Lý Hoài Quang phản loạn, binh lực sụt giảm chỉ còn ba vạn, thực lực tổn thất nghiêm trọng, rơi vào cuộc khủng hoảng chưa từng có.
Trong ba triều đại nhà Đường cùng tồn tại, Bắc Đường ở Thái Nguyên là bên kín tiếng nhất, cũng là bên yếu nhất. Tuy Thái tử Lý Tụng đã lên ngôi nhưng không được thiên hạ thừa nhận. Lý Tụng mấy lần hạ chiếu tuyên triệu Mã Toại và Lý Bão Chân vào triều, đều bị họ không chút do dự từ chối.
Không chỉ vậy, những cựu thần, danh sĩ sinh sống tại Thái Nguyên cũng lũ lượt bỏ trốn, chỉ sợ dính líu đến Bắc Đường, khiến Bắc Đường đến cả quan lại triều đình cũng không tìm ra, đành phải đề bạt những tiểu lại tầng lớp dưới lên làm quan. Trong một thời gian, các lại viên nha môn thi nhau thăng tiến, kẻ làm thị lang, người làm công khanh. Họ không biết trị quốc, nhưng tham ô hối lộ, bóc lột tống tiền thì ai nấy đều tinh thông, khiến triều đình Bắc Đường chướng khí mù mịt, bách tính oán than.
Nếu không xảy ra sự kiện Lý Hoài Ân tự lập, có lẽ Bắc Đường sẽ cứ như vậy mà sống qua ngày, nhưng sau khi xảy ra sự kiện Lý Hoài Ân, Bắc Đường đã hơi khó duy trì được nữa.
Một khi Lý Hoài Ân phản công Thái Nguyên, chính quyền Bắc Đường sẽ lập tức diệt vong.
Tại thành Thái Nguyên, ngoài hoàng cung Tấn Dương Cung ra, phủ đệ lớn thứ hai chính là Ngụy Vương phủ, tức là phủ đệ của gia tộc họ Nguyên.
Nguyên Huyền Hổ được phong làm Ngụy Vương, Thái sư. Ông không đảm nhiệm bất kỳ chức quan thực quyền nào, nhưng ông mới là người cai trị thực sự của Bắc Đường.
Trong ba người con trai của ông, trưởng tử Nguyên Tấn phong Tấn Quốc công, đảm nhiệm chức Trung thư lệnh Tể tướng; thứ tử Nguyên Lỗ phong Lỗ Quốc công, phong Phiêu kỵ Đại tướng quân, đảm nhiệm Thượng thư hữu bộc xạ, Binh bộ Thượng thư, nắm giữ hai vạn Thiên Sách cấm quân và một vạn gia binh phủ Ngụy, đây cũng chính là ba vạn quân đội cuối cùng của Bắc Đường; tam tử Nguyên Sở phong Sở Quốc công, đảm nhiệm Thượng thư tả bộc xạ, Hộ bộ Thượng thư, nắm giữ tài quyền của Bắc Đường.
Ngoài ra, người nắm giữ nhân sự là Lại bộ Thượng thư Hàn Kim Tinh chính là con rể của Nguyên Huyền Hổ, tất cả các tướng lĩnh cấm quân đều là con cháu họ Nguyên.
Người duy nhất khác ở Bắc Đường có thể đối trọng với gia tộc họ Nguyên chính là Lý Hoài Quang. Hắn được phong làm Phần Dương Quận vương, Quán quân Đại tướng quân, nắm giữ ba vạn quân đội. Tước vị tuy chỉ dưới Nguyên Huyền Hổ, nhưng quan giai chỉ là tam phẩm, đừng nói là kém xa so với các chức quan tòng nhất phẩm của ba anh em họ Nguyên, ngay cả con rể của Nguyên Huyền Hổ cũng không bằng, chỉ có thể đứng ngang hàng với một đám con cháu họ Nguyên. Điều này tất nhiên là do gia tộc họ Nguyên muốn chèn ép Lý Hoài Quang, nhưng cũng chính là gieo xuống hạt giống cho sự phản bội tự lập của Lý Hoài Quang sau này.
Tại đại đường Ngụy Vương phủ, hơn mười thành viên gia tộc họ Nguyên đều tề tựu đông đủ. Gia chủ Nguyên Huyền Hổ tựa người trên giường mềm, vẻ mặt có chút mệt mỏi. Ông phất tay nói: "Đã đến đủ cả rồi thì bắt đầu đi! Cửu lang, con nói đi."
Cửu lang mà Nguyên Huyền Hổ nhắc tới chính là cháu trai Nguyên Trịnh của ông, giữ chức Lễ bộ Thượng thư. Hắn vừa đi sứ Hồi Hột trở về, mang theo thái độ quan trọng của Hồi Hột Khả hãn.
"Con đã ở vương đình Hồi Hột chín ngày, ba lần diện kiến Thiên Thân Khả hãn, lại còn hội kiến với Hồi Hột tướng quốc Đa Lạc Tư. Thái độ của Hồi Hột rất rõ ràng, họ phản đối Bắc Đường, chỉ thừa nhận Lý Thích là quân chủ hợp pháp của Đại Đường. Hồi Hột nguyện ý ủng hộ gia tộc họ Nguyên chúng ta, nhưng với điều kiện là phải phế bỏ Bắc Đường. Một khi Bắc Đường bị phế bỏ, Hồi Hột sẽ đồn trú một vạn quân tại Vân Châu, tùy theo nhu cầu của chúng ta mà bất cứ lúc nào cũng có thể nam hạ viện trợ."
"Điều kiện của họ là gì?" Nguyên Sở hỏi.
"Điều kiện của họ chỉ có hai, một là phế bỏ Bắc Đường, thứ hai yêu cầu chúng ta mỗi năm phải cống nạp mười vạn tấm lụa, ngoài ra không còn gì khác."
Nguyên Sở, người phụ trách tài chính thuế khóa, giật mình. Một năm mười vạn tấm lụa, tương đương với năm vạn quan tiền, áp lực này rất lớn!
Nguyên Huyền Hổ chậm rãi nói: "Hiện tại địa bàn của chúng ta là một phủ bảy châu. Phủ là Thái Nguyên phủ, châu là chỉ Thạch Châu, Tích Châu, Lam Châu, Đại Châu, Sóc Châu, Úy Châu và Vân Châu, dân số hơn ba trăm vạn, chủ yếu tập trung tại Thái Nguyên phủ. Quân đội chỉ có ba vạn người. Có thể nói, dù là Chu Thao hay Lý Hoài Quang đều có thể dễ dàng tiêu diệt chúng ta. Muốn tự bảo vệ mình, chúng ta bắt buộc phải nhận được sự ủng hộ của Hồi Hột."
