Năm trăm kỵ binh nhanh chóng chạy đến trước sông Vũ Đình. Họ đồng loạt ghì chặt dây cương, kinh hãi nhìn mặt sông. Cây cầu lớn trên sông đã biến mất, chỉ còn lại vài chiếc cọc gỗ đứng trơ trọi giữa dòng.

Huyện thành Vũ Công nằm ngay phía trước chỉ cách vài dặm, tường thành hiện ra rõ mồn một, thế nhưng họ lại không thể qua sông.

Đám kỵ binh nhìn nhau ngơ ngác, không biết phải làm sao. Bỗng nhiên có người hét lớn: "Có địch quân!"

Vị thiên tướng quay đầu nhìn lại, phía sau họ không biết từ lúc nào đã xuất hiện vô số kỵ binh. Vị thiên tướng kinh hãi biến sắc, quát lớn: "Chạy về phía Bắc!"

Phía Nam là kênh Thành Quốc, họ không thể vượt qua, chỉ còn con đường phía Bắc. Năm trăm kỵ binh quay đầu ngựa chạy về hướng Bắc. Vừa chạy chưa được bao xa, phía trước lại có một đội kỵ binh xông ra chặn đường, họ đã rơi vào vòng vây.

Vị thiên tướng thét lên: "Phá vòng vây!"

Năm trăm kỵ binh quay đầu xông về phía Đông, gào thét dữ dội, mưu toan một cú phá tan vòng vây. Quách Tống lạnh lùng hạ lệnh: "Giết sạch, không để lại kẻ nào sống sót!"

Hàng ngàn mũi tên đồng loạt bắn về phía năm trăm kỵ binh...

Hai vạn quân Kính Nguyên vừa đói vừa khát, đói đến mức hoa mắt chóng mặt, toàn thân đổ mồ hôi lạnh. Họ đã đi suốt hơn một canh giờ, vừa đi vừa chửi rủa huyện Vũ Công. Nếu chửi bới có thể giết người, thì quan dân huyện Vũ Công đã bị giết không biết bao nhiêu lần rồi.

Thế nhưng khi đến bờ sông Vũ Đình, mọi tiếng chửi rủa đều đột ngột dừng lại. Mọi người ngẩn ngơ nhìn mặt sông, thế mà lại không có cầu. Năm trăm kỵ binh lúc trước đã chạy đi đâu rồi?

Vương Liên Ân chợt bừng tỉnh, hét lớn: "Chuẩn bị tác chiến!"

Lời vừa dứt, từ xa vang lên tiếng tù và trầm đục: "U——"

Một đội kỵ binh bốn ngàn người xuất hiện trên vùng đất cao cách họ một dặm về phía Đông Bắc, lạnh lùng quan sát. Vị đại tướng dẫn đầu đội mũ giáp vàng, tay cầm một cây Phương Thiên Họa Kích, chính là Hà Tây Tiết độ sứ Quách Tống.

Quân Kính Nguyên lập tức loạn cả lên. Vương Liên Ân quát: "Không được loạn, lập tức tập hợp xếp trận!"

Điều kiện tiên quyết để quân Kính Nguyên tập hợp xếp trận là phải tạm thời từ bỏ tài vật của mình, vứt bỏ lừa và của cải sang một bên, sau đó mới có thể toàn tâm toàn ý dàn trận nghênh chiến. Vương Liên Ân cũng nghĩ đến điểm này, cho nên ông ta mới quyết định sau khi đến huyện Ung sẽ gửi tài vật của binh sĩ vào trong huyện thành để đảm bảo an toàn, thì binh sĩ mới có thể dốc toàn lực theo mình quyết tử chiến với quân của Quách Tống.

Nhưng bây giờ ông ta không làm được, căn bản không có chỗ cho binh sĩ gửi đồ, chỉ có thể bắt binh sĩ tự vứt bỏ tiền bạc.

Vương Liên Ân đã nghĩ quá nhiều rồi. Quân Kính Nguyên làm phản tạo loạn chính là vì muốn cướp đoạt tiền tài, làm sao họ có thể vì đánh trận mà vứt bỏ mấy trăm lượng vàng bạc cùng vô số châu báu của mình? Ý chí chiến đấu của họ sớm đã tiêu tan từ khi đập phá kho Quỳnh Lâm và kho Đại Doanh rồi.

Không muốn đánh trận, đồng thời lại muốn giữ lại vàng bạc tài sản, vậy thì chỉ còn một cách: Chạy!

Binh sĩ căn bản không nghe lệnh, họ lũ lượt vứt bỏ giáp trụ, ném bỏ những cây trường mâu vướng víu, dắt lừa và la chạy về hướng Bắc. Đầu tiên là vài trăm người ở phía Bắc nhất bỏ chạy, ngay sau đó kéo theo hàng ngàn người chạy theo, rồi dần biến thành cuộc tháo chạy tập thể của hai vạn quân đội.

Quách Tống vung chiến kiếm, lạnh lùng ra lệnh: "Giết!"

Bốn ngàn kỵ binh đột ngột xuất kích, tựa như sơn hồng bộc phát. Hàng ngàn kỵ binh gào thét xông vào chém giết quân Kính Nguyên. Binh sĩ Kính Nguyên kinh hoàng tột độ, liều mạng bỏ chạy. Bờ Đông sông Vũ Đình nhanh chóng biến thành một cuộc thảm sát một chiều.

Đội quân này từng gây ra bao tội ác ở Trường An, Quách Tống đã hạ lệnh giết sạch. Kỵ binh không chấp nhận lời cầu xin đầu hàng của binh sĩ, đao chém bay đầu, giáo đâm thủng ngực. Trên bãi cỏ dài hơn mười dặm xác chết nằm ngổn ngang, máu chảy thành sông, nhuộm đỏ cả sông Vũ Đình. Không ít người nhảy xuống sông mong thoát thân, nhưng chỉ có rất ít người có thể bơi sang bờ bên kia, phần lớn đều chết đuối dưới sông.

Cuộc thảm sát này kéo dài hơn một canh giờ. Ngoài vài trăm người bơi được sang bờ bên kia giữ được mạng, hai vạn binh sĩ còn lại đều chết dưới lưỡi đao của quân Hà Tây. Đây chính là trận chiến Vũ Đình chấn động thiên hạ. Hai vạn binh sĩ phát động binh biến Kính Nguyên đã toàn quân bị tiêu diệt tại sông Vũ Đình.

Tài sản mà họ cướp đoạt được, một phần ở Trường An đã rơi vào tay Chu Thử, còn phần mang theo bên mình thì trở thành chiến lợi phẩm của quân Hà Tây. Ngay cả Quách Tống cũng không ngờ rằng, thu hoạch của trận tiêu diệt này lại phong phú đến vậy.

Tuy nhiên, chủ tướng Vương Liên Ân lại trốn thoát. Ông ta được vài chục thân binh hộ tống liều mạng phi ngựa chạy về phía Bắc, thoát khỏi vòng vây của quân Hà Tây trước khi nó khép lại, một đường chạy thẳng đến huyện Phụng Thiên, rồi từ huyện Phụng Thiên trốn về Trường An.

Quách Tống lập tức hạ lệnh dọn dẹp chiến trường, dựng một cây cầu tạm thời.

---❊ ❖ ❊---

Trương Quang Thịnh bị Chu Thử triệu kiến vào cung Hưng Khánh trong đêm. Ông không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng khi nhìn thấy Vương Liên Ân đang quỳ giữa sân, toàn thân đầy máu, đầu óc ông liền "ong" lên một tiếng. Ông hiểu rồi, Vương Liên Ân đã bại, hơn nữa còn bại rất thảm hại. Mới xuất quân được mấy ngày mà đã bại trận rồi sao?

Trong đại đường đèn đuốc huy hoàng, Chu Thử mặt đầy giận dữ, đang chắp tay đi lại. Nguyên Hưu và Diêu Lệnh Ngôn đã đến trước một bước, đang đứng một bên với vẻ mặt phức tạp.

"Ti chức tham kiến Điện hạ!" Trương Quang Thịnh bước lên hành lễ.

Chu Thử xua tay, gương mặt đầy lửa giận nói: "Cái thằng ngu Vương Liên Ân này, uổng công nó cầm quân bao nhiêu năm nay, não nó bị chó ăn rồi hay sao! Ta đã dặn đi dặn lại, bảo nó nhanh chóng dẫn quân tiến lên với hành trang gọn nhẹ, nó nên xử lý vấn đề này ở Hàm Dương mới phải. Kết quả nó lại muốn đến huyện Ung đóng quân, bị Quách Tống phục kích ở huyện Vũ Công, toàn quân bị tiêu diệt."

Chu Thử lại chửi bới Quách Tống: "Cái thằng khốn mang họ Quách kia, đều là quân Đường cả, vậy mà nó cũng ra tay được, tâm địa độc ác, giết sạch toàn bộ hai vạn quân Kính Nguyên!"

Trương Quang Thịnh lại hiểu rõ trong lòng, đội quân Kính Nguyên này gây phẫn nộ quá lớn. Họ không chỉ cướp tiền mà còn lăng nhục phụ nữ, vợ con của không biết bao nhiêu quyền quý đã bị họ chà đạp. Không biết bao nhiêu người hận họ thấu xương. Quách Tống giết sạch họ, không nghi ngờ gì chính là đã dâng một "tấm danh thiếp" xinh đẹp cho giới quyền quý sĩ tộc ở Trường An.

Trước đó Quách Tống không giết binh sĩ quân Lũng Hữu và quân Phượng Tường, chứng tỏ hắn không phải vì muốn giết người mà giết người. Đây thực sự là thủ đoạn chính trị cao minh. Chàng trai trẻ này không phải hạng tầm thường!

"Điện hạ muốn tập hợp quân đội để quyết chiến với hắn sao?" Trương Quang Thịnh hỏi.

Chu Thử bỗng nhiên như một cái túi da xì hơi, ngồi xuống một cách vô lực, chỉ tay về phía Nguyên Hưu nói: "Nguyên tướng quốc nói đi!"

Nguyên Hưu bước lên nói với Trương Quang Thịnh: "Vừa nãy ta đã khuyên Điện hạ, Quách Tống chỉ mang năm ngàn người đến Quan Trung, thành ý cần vương không lớn lắm. Hơn nữa Lý Thích đã hạ chiếu thư, lệnh cho hắn lập tức dẫn toàn bộ quân Hà Tây đến Ba Thục cần vương, Quách Tống chắc chắn sẽ không đồng ý. Điện hạ cũng hối hận, trước đó không nên nghe theo lời xúi giục của Vương Liên Ân và Lý Sở Lâm mà xuất quân, đáng lẽ nên đi đàm phán với Quách Tống."

Trương Quang Thịnh gật đầu: "Đây cũng là kiến nghị của ti chức. Lý Thích trước đó muốn giết Quách Tống để đoạt binh quyền, Quách Tống làm sao có thể đến Ba Thục chịu chết? Đáng lẽ nên đàm phán, dù hắn không chịu trung thành với Trường An, cũng có thể khiến hắn giữ trung lập, mọi người an ổn sống chung."

Nguyên Hưu thở dài: "Chính là đạo lý đó!"

"Hai người đừng oán trách nữa!"

Chu Thử có chút bất mãn nói: "Nói thẳng kết quả đi."

Nguyên Hưu lại nói: "Điện hạ biết Thượng tướng quân có giao tình cũ với Quách Tống, muốn ngài làm sứ giả đi đàm phán với Quách Tống, Thượng tướng quân có bằng lòng đi không?"

Trương Quang Thịnh do dự một chút rồi gật đầu, nói với Chu Thử: "Ti chức nguyện đi, chỉ là không biết Điện hạ muốn hứa với hắn điều kiện gì?"

Chu Thử mất kiên nhẫn nói: "Chỉ cần hắn không làm Giám quốc, những thứ khác đều dễ bàn. Hắn muốn phong vương làm Tể tướng đều được, thậm chí nếu hắn muốn làm Hoàng đế, ta cũng có thể lôi Lý Cận xuống cho hắn lên ngôi."

Trương Quang Thịnh cười khổ, kiểu Hoàng đế này Quách Tống tuyệt đối sẽ không muốn làm.

"Ti chức đã rõ, sáng sớm mai sẽ đi huyện Ung."

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống đã rút về huyện Ung. Điều hắn không ngờ là sứ giả đàm phán của Chu Thử còn chưa tới, thì quan tuyên chỉ do Lý Thích phái đến đã đến huyện Ung trước một bước.

Quan tuyên chỉ đi từ đường Trần Thương lên phía Bắc vào Quan Trung, nghe tin Quách Tống đang tác chiến gần Trường An nên đã đợi ở huyện Ung. Quách Tống vừa bước vào phủ nha, quan tuyên chỉ đã lớn tiếng hô: "Hà Tây Tiết độ sứ Quách Tống tiếp chỉ!"

Quách Tống ngẩn ra, vội vàng xua tay: "Chờ một chút, nói cho rõ đã, các hạ tuyên chỉ của ai? Là chỉ của Trường An, Thành Đô, hay là Thái Nguyên?"

Quan tuyên chỉ bất đắc dĩ đành giải thích: "Tại hạ Lục Bôn, giữ chức Chủ bộ Bí thư tỉnh, là môn sinh của nhạc phụ ngài, vừa từ Thành Đô tới, tuyên đọc chỉ ý của Thiên tử."

Quách Tống nghe nói là môn sinh của nhạc phụ, trong lòng lập tức có thiện cảm, liền nói: "Đưa thánh chỉ cho ta đi! Không cần tuyên đọc nữa, ta sợ mình kháng chỉ không tuân, làm ngài khó xử."

Lục Bôn đành đưa thánh chỉ cho Quách Tống. Quách Tống xem xong thánh chỉ, trong lòng thở dài một tiếng. Lý Thích sao chẳng có chút tiến bộ nào thế, thăng mình làm Thái tử Thiếu sư, rồi lại bắt mình dẫn quân Hà Tây đi Ba Thục cần vương, sao có thể chứ? Hèn gì Thôi Khoan lại chấp nhận chỉ ý của Lý Cận, dẫn quân về Sóc Phương.

Hắn trầm ngâm một lát rồi nói với Lục Bôn: "Ngài về phục mệnh Thiên tử, cứ nói rằng ta chấp nhận sự thăng thưởng, nhưng Thổ Phồn và người Sa Đà đang nhìn chằm chằm vào Hà Tây, ta không thể rút quân rời đi, ta sẽ tiếp tục bảo vệ biên cương cho Đại Đường. Còn về phía Trường An, Lục chủ bộ có thể báo với Thiên tử rằng, ta đã giết sạch hai vạn quân Kính Nguyên làm binh biến tại sông Vũ Đình, đây chính là thái độ của ta."

=====

"Quân Kính Nguyên trong lịch sử chính là cái đức hạnh này, sau khi cướp hoàng cung thì như những kẻ giữ của, suốt ngày canh giữ tài sản của mình, ngay cả Chu Thử cũng không chỉ huy nổi họ. Ai dám bắt họ đánh trận thì họ trở mặt với người đó. Nhưng cuối cùng đội quân này vẫn bị Lý Thịnh tiêu diệt sạch, người mất của cũng không còn."