Thành Quy Từ, An Tây. Những ngày này, quân vương các nước An Tây tề tựu tại Quy Từ, cùng nhau bàn bạc đại kế kháng cự Thổ Phồn. Các quốc vương của hơn mười tiểu quốc như Quy Từ, Yên Kỳ, Sơ Lặc, Cô Mặc, Vu Điền, Chu Câu Ba, Úy Đầu, Biến Thành, Ôn Túc... cùng tụ họp trong một đại trướng để thảo luận về tương lai của An Tây.

Chứng kiến quân Đường đưa hai vạn đại quân tinh nhuệ vào An Tây, trong khi quân Thổ Phồn tại đây chỉ vỏn vẹn vài ngàn người, việc đuổi quân Thổ Phồn ra khỏi An Tây đã trở thành xu thế không thể cản phá. Thay vì đợi đến khi quân Đường giành thắng lợi hoàn toàn mới đàm phán, chi bằng xác định rõ các vấn đề tương lai ngay từ bây giờ, ít nhất các nước An Tây sẽ không rơi vào thế bị động và có thể giành thêm được chút lợi ích.

Tâm tư của các nước An Tây, Quách Tống đương nhiên nắm rõ như lòng bàn tay. Ông cũng hiểu rằng, nếu đợi sau khi đuổi được Thổ Phồn mới đàm phán, bản thân mình sẽ chiếm thế chủ động hoàn toàn.

Thế nhưng, Quách Tống phải cân nhắc đến lợi ích lâu dài, cân nhắc việc làm sao để quân An Tây và các nước An Tây có thể chung sống hòa thuận. Vì vậy, ông quyết định phân chia lợi ích tương lai theo phương thức đôi bên cùng có lợi.

Cuộc nghị sự lần này của các nước, nói là cùng nhau đối phó với Thổ Phồn, chẳng bằng nói đây là một cuộc đàm phán tổng thể về phân chia lợi ích sau chiến tranh. Do đó, thời gian kéo dài khá lâu, không chỉ có đàm phán giữa quân Đường và các nước, mà nội bộ các nước cũng đang tự thương thảo với nhau.

Nghị sự đã tiến hành được ba ngày, cuối cùng cũng đến lúc kết thúc.

Quách Tống đứng dậy, mỉm cười nói với các vị quân chủ: "Chư vị, đã đạt được đồng thuận, chúng ta có thể sớm bắt tay vào hành động. Tại đây, ta xin tóm tắt lại lần cuối: Lần tấn công quân Thổ Phồn tại Sơ Lặc này sẽ lấy quân Đường làm chủ lực, liên quân các nước làm phụ trợ, mọi người cùng chung sức đồng lòng đánh bại kẻ địch mạnh. Tiếp theo, nguyên tắc phân chia đất đai sau chiến tranh cũng đã được xác định: Ốc đảo thu hồi được sẽ chia theo tỷ lệ ba bảy, quân Đường chiếm ba phần, các nước chiếm bảy phần, mọi người không có ý kiến gì chứ?"

Đây chính là cốt lõi của cuộc đàm phán. Trước đó, số đất đai ít ỏi của quân Đường e rằng còn không đến nửa phần, trong khi các nước An Tây còn lại ba phần, gần bảy phần còn lại đều đã bị dân du mục Thổ Phồn cướp mất.

Việc phân chia lần này thực chất là xẻ thịt bảy phần đất đai đang nằm trong tay quân Thổ Phồn: Quân Đường lấy ba phần, các nước An Tây lấy gần bốn phần. Kết quả này ai nấy đều tương đối hài lòng. Đối với quân Đường, ba phần đất đai đó có tới hơn mười vạn khoảnh, đủ để nuôi sống hàng chục vạn người. Các nước An Tây lấy được bốn phần cũng rất mãn nguyện, bởi nếu không có quân Đường, họ e rằng một mẫu đất cũng không lấy lại được, thậm chí ba phần đất còn lại trong tay cũng sẽ bị Thổ Phồn dần dần cướp sạch.

Đây chính là phương án đôi bên cùng có lợi, ngoại trừ người Thổ Phồn, tất cả mọi người đều vui vẻ chấp nhận.

Quách Tống thấy mọi người không có ý kiến, liền nói tiếp: "Đã không có ý kiến, vậy mọi người hãy ký vào bản hiệp nghị hội minh, dùng văn bản để định đoạt phương án phân chia đất đai mà chúng ta đã thảo luận. Sau chiến tranh, chúng ta có thể dựa vào đây để phân chia đất đai cụ thể."

Lâu Văn Đạt soạn thảo một bản hiệp nghị hội minh, Quách Tống đại diện cho Đại Đường ký tên và đóng đại ấn, các quốc vương khác cũng lần lượt ký tên đóng dấu. Sau ba ngày nỗ lực, quân Đường và các nước An Tây cuối cùng đã đạt được một hiệp nghị liên minh chung sống hòa bình lâu dài.

Hành động tiếp theo là các nước tập kết binh lực, hội quân tại Quy Từ. Thực tế, hầu hết các quốc vương đều tự mình dẫn quân đến, có nước hai ba ngàn người, có nước ba bốn ngàn, cũng có tiểu quốc chỉ mang theo hơn một ngàn người. Liên quân các nước Tây Vực tổng cộng hai vạn năm ngàn người, cộng thêm hai vạn quân Đường, tổng cộng là bốn vạn năm ngàn người.

Trong hai vạn quân Đường, An Tây cũng xuất hai ngàn người, do Trấn thủ sứ Quy Từ là Lỗ Dương thống lĩnh.

Sáng sớm hôm ấy, trống trận vang dội, tù và rền vang. Trên thảo nguyên phía tây Quy Từ, cờ xí như mây, binh giáp sáng lóa, bốn vạn năm ngàn đại quân bắt đầu tập kết.

Trấn thủ sứ Lỗ Dương chính là Trấn thủ sứ Sơ Lặc năm xưa, được triều đình phong làm Bình Nguyên Quận công, Vân Huy tướng quân. Ông đã sáu mươi tuổi, râu tóc bạc phơ nhưng vẫn tráng kiện, ánh mắt sắc bén, lưng thẳng tắp.

Quách Tống nhìn quân đội các nước đang tập kết, cảm thán: "Thật không ngờ có tới hai vạn năm ngàn đại quân, đông đảo thế này, đối phó với vài ngàn quân Thổ Phồn, còn cần quân Đường làm gì nữa?"

Lỗ Dương lắc đầu: "Đó là do Sứ quân chưa từng thấy họ đánh trận. Hai vạn năm ngàn đại quân nghe thì nhiều, nhưng thực tế họ đánh không lại nổi một ngàn quân Thổ Phồn. Năm xưa họ cũng từng tập hợp vài vạn đại quân, giao chiến với ba ngàn quân Thổ Phồn gần thành Thả Mạt, kết quả chưa đầy nửa canh giờ đã tan tác toàn quân, ai nấy chạy nhanh như chớp. Từ đó về sau, họ sợ quân Thổ Phồn như sợ cọp."

Quách Tống bật cười: "Đây chẳng phải là đám ô hợp sao?"

"Gần như vậy!"

Lúc này, Lỗ Dương kéo một sĩ quan văn chức trẻ tuổi lại, cười với Quách Tống: "Đây là con trai út của ta, Lỗ Giản, hiện là Thương Tào Tham quân sự của quân Quy Từ, năm xưa Sứ quân từng gặp nó rồi."

Quách Tống nhớ lại, lúc đó là một đám trẻ con, đứa bé này mới bảy tám tuổi, giờ đã tòng quân, lại còn là Thương Tào Tham quân sự.

Quách Tống cười hỏi: "Thanh đoản đao năm xưa ta tặng ngươi còn giữ không?"

Lỗ Giản lấy từ trong ngực ra một thanh đoản đao nạm đầy đá quý, hơi ngượng ngùng nói: "Chính là nó, Sứ quân tặng cho con."

"Đi đi! Bên kia có việc cần ngươi."

Lỗ Dương đuổi con trai đi, nhìn bóng lưng nó lắc đầu: "Đứa nhỏ này cái gì cũng tốt, chỉ là quá nhút nhát, chẳng giống con trai ta chút nào. Hai người anh của nó quyết đoán và dũng mãnh hơn nó nhiều."

Quách Tống mỉm cười: "Rồng sinh chín con còn khác nhau, huống chi là người thường. Vả lại, trong quân đội thiếu nhất chính là tướng lĩnh văn chức, con trai ông tiền đồ vô lượng."

"Cảm ơn Sứ quân đã khen ngợi!"

Hai người đi đến trước mặt quân An Tây. Hai ngàn quân An Tây đã chỉnh đốn đội ngũ xong xuôi. Họ được chọn ra từ bốn ngàn quân An Tây, nói là binh lính trẻ, thực ra phần lớn đã gần bốn mươi tuổi, những người trẻ như Tạ Thiên Sơn, Lỗ Giản thực sự không có mấy. Tuy nhiên, diện mạo tinh thần của họ rất tốt, tinh thần phấn chấn, sĩ khí cao ngất.

Lúc này, quốc vương Vu Điền là A Câu La hô lớn: "Quách Sứ quân, cuối cùng chỉ còn thiếu mỗi ngài thôi!"

Quách Tống gật đầu, dặn dò Lỗ Dương và Lý Băng vài câu, rồi nhanh chóng bước lên đài cao. Đài cao được dựng tạm, bốn vạn năm ngàn binh sĩ đã xếp hàng dưới đài, mười lăm vị quốc vương đứng hai bên. Trên chiếc bàn ở chính giữa đặt một枚 đại ấn bằng bạch ngọc, đó chính là đại ấn Đô Nguyên soái An Tây.

Đây là quân ấn do các nước An Tây cùng nhau chế tác từ bạch ngọc thượng hạng, không phải ấn phong của triều đình, mang ý nghĩa danh dự nhiều hơn. Suy cho cùng, việc thống lĩnh liên quân các nước không nằm ở bản thân đại ấn, mà dựa vào thực lực của chính mình.

Đại ấn này được chế tác vào năm Thiên Bảo thứ năm, người đầu tiên sở hữu là Tiết độ sứ Phu Mông Sát Linh, sau đó là Cao Tiên Chi và Phong Thường Thanh, cuối cùng là Quách Hân. Nhưng Quách Hân không thực sự nắm giữ mà chỉ bảo quản, lý do là thực lực quân Đường ở An Tây suy yếu, các nước không còn thừa nhận nữa.

Giờ đây, nhờ có hai vạn quân Đường tinh nhuệ làm chỗ dựa, chiếc đại ấn Đô Nguyên soái này lại xuất hiện.

Đúng như Lỗ Dương nói, các nước An Tây hiện nay chỉ nhìn vào thực lực và lợi ích, kẻ mạnh là tôn quý. Tất nhiên, Thổ Phồn cũng rất mạnh, nhưng Thổ Phồn lại cướp đoạt lợi ích của họ, dù hung hãn nhưng không thể khiến người ta tôn kính. Chỉ có người bảo vệ được họ, đồng thời sở hữu thực lực hùng mạnh, mới giành được sự tôn trọng từ tận đáy lòng họ.

Quách Tống bước lên phía trước, một tay giương cao quân kỳ mới của quân An Tây, đại kỳ rồng đen trên nền đỏ, giống như quân Hà Tây, chỉ có điều ba chữ "Quân Hà Tây" ở mặt kia đã đổi thành "Quân An Tây". Tay kia ông giương cao đại ấn Đô Nguyên soái, bốn vạn năm ngàn đại quân đồng loạt hoan hô.

Quách Tống hét lớn: "Anh em, hãy để lá cờ này cắm trên doanh trại quân Thổ Phồn, đuổi sạch người Thổ Phồn ra khỏi An Tây!"

Tiếng hoan hô một lần nữa nhấn chìm cả thảo nguyên...

Đã đến giờ xuất phát, các kỵ binh thu dọn hành trang, dùng nước dập tắt lửa trại, lấy giáo dài từ trên giá vũ khí, đeo cung tên và khiên tròn sau lưng, đeo hoành đao bên yên ngựa. Họ lần lượt nhảy lên lưng ngựa, theo sự dẫn dắt của tiếng tù và, lao về phía lá cờ đại diện cho quân đội của mình.

Lúc này, một con đại bàng thân hình to lớn từ phía Đông bay đến, lượn vòng trên không trung. Một số binh sĩ An Tây giương cung lắp tên, nhưng bị binh sĩ quân Đường bên cạnh ngăn lại.

"Đây là đại tướng quân trinh sát của chúng ta, không được vô lễ!"

Mãnh Tử đã đến, nó là vua của các loài chim ưng, không cần phải gửi thư tại các điểm cố định như chim bồ câu đưa thư khác. Dù ở cách xa ngàn dặm, nó vẫn có thể tìm thấy chủ nhân của mình.

Giữa vạn quân mã, ánh mắt sắc bén của nó khóa chặt lấy chủ nhân, lượn hai vòng trên không rồi từ từ hạ xuống, thu cánh đậu trên vai Quách Tống, dùng chiếc mỏ sắc nhọn cọ cọ thân mật vào mặt chủ nhân.

Quách Tống yêu chiều vỗ vỗ đầu nó, lấy ra ống thư màu đỏ từ chân nó. Lúc này, các vị đại tướng đều vây lại, ống thư màu đỏ khẩn cấp báo hiệu có quân tình trọng đại.

Quách Tống xem nội dung trong thư, cười nói với mọi người: "Là chiến báo gửi từ Sa Châu, hai chi quân Hà Tây đã đại thắng quân Sa Đà tại huyện Đôn Hoàng, tiêu diệt hơn một vạn ba ngàn quân địch, Chu Tà Kim Hải dẫn tàn quân chạy trốn về Y Châu."

Các tướng lĩnh xung quanh lập tức reo hò vang dội.