Sự phẫn nộ tột độ khiến Khả hãn Cát La Lộc là A Mễ Đặc gần như phát điên. Trên đường bọn họ đi qua, bộ lạc Mưu Thích tan hoang khắp chốn, nam giới trẻ tuổi gần như bị giết sạch, chỉ còn lại phụ nữ, trẻ em và người già. Bản bộ Mưu Thích bị cướp phá sạch bách, tài sản tích lũy mấy chục năm cùng hàng ngàn quý tộc Cát La Lộc đều bị quân Đường bắt đi, hơn ba triệu gia súc gồm trâu, bò, ngựa của bản bộ cũng bị cướp sạch.

Một vị quý tộc già của Cát La Lộc khóc lóc với A Mễ Đặc: "Chúng quá tàn nhẫn, nam giới trẻ tuổi đều bị giết sạch, tài vật và gia súc đều bị cướp đi hết rồi. Khả hãn, chúng ta sắp diệt tộc rồi! Đi thôi! Hãy đi về phía Tây! Rời khỏi nơi này đi, ở đây quá nguy hiểm."

A Mễ Đặc nắm chặt nắm đấm, răng nghiến chặt kêu ken két: "Mối thù máu này, sao có thể rời đi? Ta muốn dùng da người của chúng làm thành một chiếc đại trướng, nếu không báo được mối thù này, ta thề không làm người!"

A Mễ Đặc nhảy lên lưng ngựa, hét lớn: "Mau đi tập hợp quân đội các bộ, chế tạo vũ khí công thành, đoạt lấy thành Toái Diệp, san bằng nó thành bình địa!"

"U..." Tiếng tù và vang lên liên hồi, hàng trăm binh sĩ tay cầm lệnh bài đầu sói, lao nhanh về phía các bộ lạc Cát La Lộc.

Đây là cuộc thảm sát đau đớn nhất mà Cát La Lộc chưa từng gặp phải kể từ khi lập quốc. Chỉ có dốc toàn lực của cả nước để tiêu diệt quân Đường, mới có thể báo thù cho tộc nhân đã chết, mới có thể rửa sạch nỗi nhục nhã này.

Quách Tống đứng trên tường thành, nhìn quân đội Cát La Lộc đang dựng đại doanh ở phía xa. Lúc này, một binh sĩ phi ngựa tới, dâng lên một bức thư cho Quách Tống: "Bẩm sứ quân, đây là mật báo do Thống lĩnh Trương phái người gửi đến!"

Trương Vân dẫn ba trăm thám báo hoạt động ở vòng ngoài để nắm bắt động tĩnh của địch quân. Quách Tống nhận lấy thư, mở ra xem rồi nói với mấy vị đại tướng bên cạnh: "Cát La Lộc đang điều binh khắp nơi, dốc toàn lực của cả nước để đối phó với chúng ta."

La Đại Tiêu trố mắt nói: "Còn có chuyện tốt như vậy sao? Sợ chúng ta ăn không đủ, còn tăng thêm lượng đưa tận cửa, đỡ cho chúng ta phải đi tìm khắp nơi."

Mọi người đều bật cười, Quách Tống cũng cười nói: "Ngươi là chỉ huy sứ mà lại khinh địch như vậy, ta vốn còn muốn để ngươi làm Đô đốc Toái Diệp, bây giờ ta phải xem xét lại rồi."

La Đại Tiêu giật mình, vội vàng giải thích: "Chỉ là nói đùa thôi, ty chức tuyệt đối không khinh địch, sứ quân ngàn vạn lần đừng xem xét lại."

"Ngươi vội cái gì, ta cũng chỉ nói đùa thôi!"

... Tiếp theo mấy ngày sau đó, quân Đường tích cực chuẩn bị chiến tranh. Đoàn luyện quân trong thành cũng không phụ sự kỳ vọng của Quách Tống, đã lục soát ra hơn năm trăm người Cát La Lộc. Chúng được một quan viên Cát La Lộc trong thành liên lạc, bí mật trang bị lượng lớn binh khí, định trong ứng ngoài hợp phối hợp với quân Cát La Lộc đoạt thành.

Quách Tống hạ lệnh chém đầu toàn bộ hơn năm trăm nội ứng Cát La Lộc này, trừ khử mối họa ngầm.

Mặc dù sông Toái Diệp chảy qua phía Đông thành, nhưng thành Toái Diệp không có hào nước, quân Đường liền lắp đặt tạm thời hai chiếc cầu treo hộ thành, đào mỗi bên trước cổng thành một đường rãnh sâu.

Tường thành cao lớn kiên cố, nhưng cũng không hẳn là dễ thủ khó công. Phía Bắc và phía Tây đều là thảo nguyên bằng phẳng, sông Toái Diệp ở phía Đông thành tạo thành sự cản trở khiến chiến trường không thể dàn trải, phía Nam là bãi đá vụn, cũng không thuận tiện cho tác chiến công thành.

Gần như có thể khẳng định, quân Cát La Lộc sẽ tấn công thành từ phía Bắc và phía Tây.

Ở góc Đông Nam trong thành Toái Diệp, quân Đường mở một bãi lắp ráp trang bị. Hàng trăm binh sĩ quân Đường cùng thợ thủ công thành Toái Diệp đang lắp ráp lại các loại máy bắn đá hạng nặng. Những máy bắn đá hạng nặng này được tìm thấy trong kho của Toái Diệp, đồng thời cũng tìm thấy hàng trăm thang công thành. Thang công thành quân Đường tạm thời chưa dùng đến, nhưng máy bắn đá hạng nặng lại là vũ khí thủ thành mà quân Đường cần gấp nhất.

Vật liệu dùng cho máy bắn đá hạng nặng của Cát La Lộc khá tốt, nhưng lắp ráp rất thô sơ, dùng không được mấy lần là sẽ sụp đổ, độ tin cậy quá kém. Quân Đường cần phải lắp ráp lại toàn bộ ba mươi chiếc máy bắn đá hạng nặng, nâng cao độ tin cậy, ít nhất đảm bảo dùng mười lần không bị hư hỏng.

Loại máy bắn đá hạng nặng này có hình dáng cực lớn, đế rộng một trượng, dài ba trượng, cao ba trượng, bằng phẳng với tường thành Toái Diệp, cần phóng dài tới mười trượng, có thể ném vật nặng trăm cân đi xa hai trăm bước.

Máy bắn đá có hình dáng khổng lồ như vậy không thể lắp trên đầu tường, chỉ có thể đặt dưới chân thành. Tuy nhiên, dưới đế máy bắn đá có bánh xe gỗ lớn, có thể dùng trâu khỏe kéo đi chậm rãi, có thể tùy ý di chuyển dựa theo phương hướng tấn công của địch quân.

Quân Đường xây dựng dưới bốn bức tường thành mỗi nơi một nhà kho bằng đá xanh, trong kho chất đầy tên, dầu hỏa và lôi hỏa sắt. Đây là lần đầu tiên lôi hỏa sắt ra chiến trường. Quân Đường mang theo tổng cộng năm trăm quả lôi hỏa sắt đi viễn chinh, trong đó lôi hỏa sắt loại lớn hai trăm quả, loại nhỏ ba trăm quả. Tại huyện Kim Mãn và huyện Y Ngô mỗi nơi để lại năm mươi quả lôi hỏa sắt loại nhỏ, bốn trăm quả còn lại đều được quân Đường mang đến Toái Diệp.

Lôi hỏa sắt đều được đặt trong hộp gỗ, xếp ngay ngắn trong bốn nhà kho. Đây là lần đầu tiên quân Đường sử dụng loại vũ khí sát thương có uy lực mạnh mẽ này nên vô cùng cẩn trọng.

Quách Tống đang tuần tra nhà kho dưới chân thành phía Bắc, Lý Băng có chút không hiểu hỏi: "Ty chức có chút thắc mắc, nếu lôi hỏa sắt lớn uy lực mạnh hơn, vậy tại sao không đúc toàn bộ là lôi hỏa sắt loại lớn, lôi hỏa loại nhỏ còn có ý nghĩa gì?"

Quách Tống khẽ cười nói: "Ngươi thử nghĩ xem, nếu địch quân dưới thành dày đặc, một quả lôi hỏa sắt lớn ném xuống, nổ thì rất sướng, nhưng tường thành thì sao?"

Lý Băng vỗ trán, cười khổ nói: "Ty chức suy nghĩ chưa chu toàn, quên mất việc giết địch ba ngàn, tự tổn hại tám trăm!"

Đúng lúc này, từ xa bỗng truyền đến tiếng tù và, Quách Tống cười nói: "Hình như có động tĩnh rồi, lên thành xem sao!"

Mọi người lên tường thành phía Bắc, chỉ thấy phía xa một đội kỵ binh Cát La Lộc dài mấy dặm đang lao đến như gió cuốn. Chúng giương cao đại kỳ đầu sói vàng trên nền đen của Cát La Lộc, số lượng lên đến hàng ngàn người.

Mặc dù đây chỉ là đội quân đầu tiên, nhưng nó lại có ý nghĩa trọng đại, nó có nghĩa là viện quân mà Cát La Lộc triệu tập cuối cùng đã đến.

Liên tiếp ba ngày, viện quân từ các đồng cỏ kéo đến ngày càng nhiều. Họ là quân mục dân, ngày thường đều là dân chăn nuôi, khi nhận được lệnh triệu tập chiến tranh thì đều khoác giáp tham chiến.

Đến ngày thứ mười kể từ khi lệnh bài đầu sói phát ra, mười vạn đại quân Cát La Lộc từ bốn phương tám hướng kéo đến, khiến tổng binh lực của Cát La Lộc bên ngoài thành Toái Diệp đạt tới mười ba vạn người. Đại trướng kéo dài từ ngoài thành phía Bắc đến tận ngoài thành phía Tây, vô cùng tráng lệ.

Cùng lúc đó, thợ thủ công Cát La Lộc cũng đã chế tạo xong hơn bảy trăm chiếc thang công thành, mọi thứ đã sẵn sàng.

Sáng sớm hôm đó, trong đại doanh Cát La Lộc vang lên tiếng trống trận trầm đục, tiếng tù và xuất chinh vang lên từng hồi. Trên đầu thành Toái Diệp cũng vang lên tiếng chuông cảnh báo khẩn cấp: "Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Vô số binh sĩ quân Đường từ dưới chân tường thành chạy lên trên, mỗi binh sĩ đều có vị trí của mình. Quách Tống bố trí mỗi thành phía Bắc và phía Tây năm ngàn quân, thành phía Đông và phía Nam mỗi nơi một ngàn năm trăm quân, ba ngàn đoàn luyện binh làm hậu cần hỗ trợ, họ phụ trách vận hành máy bắn đá và vận chuyển vật tư lên thành, khiêng binh sĩ bị thương xuống thành.

Ngoài ra còn có sáu ngàn kỵ binh tập kết dưới thành phía Bắc và phía Tây, chờ đợi mệnh lệnh xuất kích.

Ngày đầu tiên, Khả hãn Cát La Lộc đã tung sáu vạn đại quân công thành, phía Bắc thành và phía Tây thành mỗi nơi ba vạn. Khả hãn Cát La Lộc cũng biết khả năng công thành của quân mục dân khá yếu, chỉ dựa vào họ thì không thể hạ được thành Toái Diệp, nên ông ta đã thêm vào mỗi đạo quân công thành mười ngàn quân trực thuộc, để họ dẫn dắt đại quân công thành.

Khả hãn Cát La Lộc A Mễ Đặc nhìn chằm chằm vào thành Toái Diệp cách đó ba dặm, ông ta vung chiến đao: "Công thành!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

"U..." Tiếng tù và trầm thấp vang vọng khắp cánh đồng.

Sáu vạn đại quân vác sáu trăm chiếc thang công thành dàn hàng tiến về phía thành Toái Diệp. Họ như những con sóng đen ngòm, từng hàng từng hàng tiến lên phía trước, đại kỳ đầu sói vàng trên nền đen che rợp bầu trời.

Trên đầu thành, binh sĩ quân Đường giương cung lắp tên, nghiêm trận chờ đợi. Ba mươi chiếc máy bắn đá hạng nặng trên đầu thành lần lượt đứng sừng sững ở phía Bắc và phía Tây thành. Hàng chục binh sĩ như đang đẩy cối xay, đẩy cần quay. Trong tiếng "két két" vang lên, cần phóng dài bị ép xuống một cách cưỡng bức. Ba binh sĩ nâng quả lôi hỏa sắt loại lớn nặng tới một trăm năm mươi cân, đặt vào trong túi ném sắt khổng lồ.

Về lý thuyết, máy bắn đá hạng nặng có thể ném loại lôi hỏa sắt lớn này đi xa một trăm năm mươi bước, nhưng nó sẽ gây ra hậu quả và hiệu quả như thế nào thì hiện tại không ai biết được.

Binh sĩ doanh hỏa khí đều đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, họ bắt buộc phải nhận được lệnh của chủ soái mới được bắn lôi hỏa sắt, tuyệt đối không được tự ý châm lửa bắn.

Tiếng trống trận bên ngoài thành bỗng trở nên gấp gáp, sáu vạn đại quân Cát La Lộc bên ngoài thành hò hét như sóng thần, từ đội hình đi bộ chuyển thành chạy, lao về phía thành Toái Diệp.

Quách Tống ánh mắt lạnh lùng nhìn binh sĩ Cát La Lộc đang lao đến ngày càng gần, chúng đã chạy vào trong vòng một trăm bước. Mặc dù lôi hỏa sắt đã có thể bắn, nhưng bắn vào lúc này không thể tạo ra hiệu quả sát thương tốt nhất. Chỉ khi đợi địch quân dốc toàn lực áp sát, đó mới là thời điểm bắn tốt nhất.

Quách Tống trầm giọng ra lệnh: "Bắn tên!"