Khi màn đêm buông xuống, đội ngũ quân Đường nghỉ đêm trong thung lũng. Quách Tống cho gọi Trương Vân và người dẫn đường Tái Kha đến, trong lều quân, Quách Tống chỉ vào bản đồ thung lũng Y Lệ hỏi: "Có khả năng nào đi đường nhỏ khác để đánh úp nơi đóng quân của địch không?"

Tái Kha do dự một chút rồi nói: "Đúng là có đường nhỏ, nhưng phải vượt núi băng đèo. Người thì có thể qua, nhưng ngựa thì không thể đi được."

Trương Vân hiểu rõ ý đồ của chủ công, hắn vội vàng nói: "Có thể hành quân trong rừng, bên ngoài sẽ không phát hiện ra."

Quách Tống trầm ngâm một lát: "Nhưng hai vạn quân hành quân, e rằng khó mà giấu giếm."

"Khởi bẩm sứ quân, ý của ty chức là khi cách đại doanh địch chỉ còn ba mươi dặm mới bắt đầu tiến vào rừng, hơn nữa có thể hành quân vào ban đêm. Ty chức đã từng thử qua, chỉ cần không phi ngựa nước đại thì sẽ không kinh động đến bao nhiêu chim chóc."

Hiện tại ưu thế lớn nhất của quân Đường chính là họ biết địch biết ta, còn đối phương thì biết mình mà không biết địch. Quách Tống liền cân nhắc việc tận dụng ưu thế này để đối phó với địch quân.

Quách Tống trầm ngâm một hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu. Phương án của Trương Vân hiện tại là phương án tốt nhất.

Ông lại bảo Trương Vân: "Ngươi tiếp tục dẫn dắt doanh thám báo đi trước dò đường, đặc biệt phải tiêu diệt các toán thám tử của địch, không được để địch phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Trương Vân dẫn Tái Kha vội vã rời đi. Không bao lâu sau, hắn dẫn theo hai trăm bảy mươi binh sĩ doanh thám báo rời khỏi đại quân, đi trước về phía nam. Tái Kha được giữ lại để tiếp tục làm người dẫn đường cho đại quân.

Sáng sớm hôm sau, quân Đường tiếp tục lên đường. Theo tin tức nắm được hiện tại, đại doanh của một vạn quân Cát La Lộc nằm ở phía đông cửa sông Bạch Dương khoảng một trăm năm mươi dặm, cách quân Đường còn khá xa, quân Đường ít nhất còn ba ngày đường nữa.

... Chiều hôm đó, Quách Tống nhận được tin tức do người của Trương Vân gửi về, đại doanh Cát La Lộc cách đó ba mươi dặm. Nếu họ tiếp tục đi về phía trước sẽ đụng độ với các lều trại của mục dân Cát La Lộc, vị trí hiện tại của họ chính là vùng rìa phía tây của khu chăn thả.

Quách Tống lập tức ra lệnh cho đại quân dừng lại, phái hai ngàn quân hộ tống đội lạc đà rút lui ra ngoài năm mươi dặm.

Khi màn đêm buông xuống, đại quân tiến vào rừng thông phía bắc, chậm rãi tiến bước. Trương Vân nói không sai, họ đi chậm nên không kinh động đến chim chóc đang ngủ, khiến đội ngũ hành quân trong rừng thông vô cùng kín đáo. Hơn nữa, họ hành quân trong rừng sâu, nơi đây cây cối cao lớn, mỗi cây đều cao mười mấy trượng, dưới chân là lớp lá thông dày, tiếng động phát ra rất nhỏ, không thể làm kinh động đến lũ chim đang đậu trên cao.

Hai vạn đại quân lặng lẽ xuyên qua rừng thông, còn mang theo hơn một trăm con lạc đà, trên lưng lạc đà chở theo các bộ "Toàn Phong Pháo" của quân Đường.

Đến canh năm, họ cuối cùng cũng đến được phía bắc đại doanh địch. Qua tán cây có thể nhìn thấy đại doanh cách đó mười mấy dặm dưới chân núi. Bờ bắc sông Y Lệ khá hẹp, chỉ rộng hơn hai mươi dặm, còn bờ nam lại vô cùng thoáng đãng, rộng tới hơn một trăm dặm, thậm chí hàng trăm dặm, đều là thảo nguyên mênh mông bát ngát.

Mục dân chủ yếu phân bố ở bờ nam sông Y Lệ, còn doanh trại quân đội thì ở bờ bắc. Những lều trại san sát đóng quân trên vùng đất trống, xung quanh không có rào chắn, cũng không có bất kỳ sự phòng bị nào. Người Cát La Lộc rõ ràng không hề nghĩ tới việc quân Đường sẽ tới, nếu không họ đã không lơ là như vậy.

Người Cát La Lộc chỉ đào một vòng hào xung quanh đại doanh, chủ yếu là để ngăn thú dữ. Trong đại doanh có lính tuần tra nhưng số lượng không nhiều, vòng ngoài lại không hề có lính canh.

Thời gian đã điểm canh năm, chỉ còn một canh giờ nữa là trời sáng. Quách Tống khẽ phất tay ra lệnh: "Dùng cầu lửa!"

Binh sĩ dỡ hơn một trăm bộ Toàn Phong Pháo từ trên lưng lạc đà xuống. Quân Đường cũng mang theo hỏa lôi, nhưng trong tình cảnh hiện tại, Quách Tống không định dùng đến chúng mà quyết định dùng cầu lửa. Cầu lửa là vũ khí phóng hỏa truyền thống của quân Hán, dùng vải tẩm dầu hỏa rồi phơi khô, sau đó quấn thành hình cầu, đường kính khoảng một mét.

Chỉ là cầu lửa của quân Hà Tây đã được cải tiến, họ bôi thuốc súng lên vải, quấn từng lớp từng lớp. Một quả cầu lửa chứa ít nhất bảy tám cân thuốc súng, khi cháy sẽ vô cùng dữ dội, hơn nữa còn cháy sạch sẽ, không giống như hầu hết các loại cầu lửa khác chỉ cháy một nửa là tắt.

Ưu điểm lớn nhất của loại cầu lửa này là độ đàn hồi cực mạnh, tuy tầm bắn chỉ hơn một trăm bước, nhưng nó có thể nảy xa tới một dặm.

Hàng trăm binh sĩ lẻn tới cách lều trại địch hai trăm bước, bò rạp trong bụi cỏ. Họ nhanh chóng dựng Toàn Phong Pháo, đặt từng quả cầu lửa lên tấm bắn làm bằng đồng, giống như nỏ, đột ngột phóng mạnh ra. Một quả cầu lửa nặng ba mươi cân, có thể bắn xa tới bảy mươi bước.

Trăm binh sĩ đồng loạt quẹt lửa, châm ngòi cho cầu lửa. "Ầm!" một tiếng, cầu lửa biến thành quả cầu lửa rực cháy, một trăm cỗ Toàn Phong Pháo đồng loạt khai hỏa, một trăm quả cầu lửa đỏ rực bay vút đi, lao thẳng vào đại doanh Cát La Lộc.

Lúc này, Quách Tống ra lệnh: "Kỵ binh hỏa tiễn xuất kích!"

Ba ngàn kỵ binh quân Đường từ trong rừng lao ra, phi nước đại tới trước hào, đồng loạt bắn tên thuốc súng vào trong doanh trại. Từng cụm hỏa quang bắn vào đại doanh, lúc này trong doanh trại Cát La Lộc lửa cháy ngút trời, khói mù mịt. Binh sĩ Cát La Lộc bừng tỉnh trong giấc mộng, gào thét chạy trốn trong hoảng loạn, nhiều người chân trần không kịp đi giày. Chuồng ngựa và cừu phía tây đã bị quân Đường mở cửa, một vạn chiến mã bị xua đuổi chạy về phía tây.

"Toàn quân xuất kích, giết sạch địch quân!"

Quách Tống hạ lệnh giết sạch, "Giết!" Kỵ binh quân Đường trong rừng gầm thét lao ra. Ngoài bộ binh giáp nặng, các binh sĩ quân Đường còn lại đều lao ra ngoài, bao gồm mười hai ngàn kỵ binh và sáu ngàn bộ binh.

Kỵ binh quân Đường truy sát khắp nơi những binh sĩ Cát La Lộc đang chạy trốn. Nhiều kỵ binh quân Đường lao xuống sông Y Lệ sâu hai thước, truy sát binh sĩ địch đang trốn sang bờ bên kia.

Đây là một cuộc thảm sát một chiều. Người Cát La Lộc chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến với quân Đường, nhưng quân Đường lại chủ động tìm đến họ. Quân Đường truy sát ra ngoài hơn hai mươi dặm, tiêu diệt sạch sẽ đám binh sĩ cuối cùng.

Trời dần sáng, bờ bắc sông Y Lệ thây chất đầy đồng, nhiều thi thể binh sĩ nổi lềnh bềnh trên mặt sông, bị dòng nước cuốn trôi xuống hạ lưu. Ngọn lửa trong lều trại cuối cùng cũng tắt, hơn một ngàn chiếc lều bị thiêu rụi thành bình địa, trong doanh trại đâu đâu cũng thấy những thi thể cháy đen.

Binh sĩ quân Đường bắt đầu dọn dẹp chiến trường, chất thi thể lại đốt rồi đào hố chôn cất. Các loại vũ khí chưa bị thiêu hủy được chất thành đống, vũ khí của người Cát La Lộc thô sơ, binh sĩ quân Đường không coi trọng, nhưng sắt sống thì có tới mấy ngàn cân, còn có không ít tiền vàng, có tới mấy vạn đồng.

Chiến lợi phẩm từ việc tiêu diệt người Cát La Lộc không nhiều, chỉ có một vạn chiến mã và hơn mười vạn con cừu. Tuy nhiên thành Cung Nguyệt còn lưu trữ một đợt vật tư, Quách Tống ra lệnh cho La Đại Tiêu dẫn năm ngàn kỵ binh đi chiếm lấy thành Cung Nguyệt.

Sau khi dọn dẹp xong chiến trường, quân Đường tiếp tục tiến về phía đông, bắt đầu xua đuổi mục dân, nhiều kẻ phản kháng đều bị quân Đường giết chết.

Hàng ngàn hộ mục dân Cát La Lộc mới tới đây hơn mười ngày lại bị quân đội cưỡng ép xua đuổi, họ thu dọn hành lý, lùa bò cừu, khóc lóc hướng về phía đông.

Mặc dù Quách Tống hạ lệnh giết sạch quân Cát La Lộc, nhưng ông tuyệt đối không phải là một thống soái tàn bạo. Người già, phụ nữ và trẻ em Cát La Lộc cơ bản không bị quân Đường giết hại, cũng không cướp đoạt tài vật của họ, chỉ xua đuổi họ ra khỏi thung lũng Y Lệ.

Tuy nhiên, giống như mục dân Thổ Phồn ở An Tây, những mục dân này cũng gánh vác trọng trách nuôi dưỡng một vạn binh sĩ. Mỗi hộ gia đình đều nuôi giúp quân đội bảy mươi con cừu và mười con bò, cộng lại có hơn ba mươi vạn con cừu và hơn bốn vạn con bò, số gia súc này thuộc về quân đội nên bị quân Đường tịch thu làm chiến lợi phẩm.

Hai ngày sau, Quách Tống dẫn đại quân tới thành Cung Nguyệt. Thành Cung Nguyệt nằm ở bờ bắc sông Y Lệ, được xây trên chỗ cao, địa thế hiểm yếu, tường thành cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công. Đây là cứ điểm duy nhất của quân Đường trong thung lũng Y Lệ, có thể đồn trú ba ngàn người.

Khi La Đại Tiêu dẫn quân tới nơi, hàng trăm binh sĩ Cát La Lộc trấn thủ ở đây đã bỏ chạy từ trước. Họ phát hiện ra lượng lớn thi thể binh sĩ Cát La Lộc trôi theo dòng sông, ý thức được nguy hiểm nên đã vứt bỏ kho lương, hoảng loạn bỏ trốn.

Khi năm ngàn quân Đường tới nơi, trong thành không còn quân thủ. Trong các lều trại chất đầy vật tư tiếp tế, lương thực, lều trại, da cừu, rượu sữa, trà, phô mai, muối, thuốc men cùng một lượng nhỏ vũ khí giáp trụ, đủ cho một vạn binh sĩ tiêu dùng hơn nửa năm. Quân Đường còn bất ngờ tìm thấy hai mươi vạn đồng tiền vàng.

Đây là tiền vàng mà người Túc Đặc ở Hà Trung sử dụng, cũng là tiền tệ lưu thông của người Cát La Lộc, số tiền vàng này ước tính là quân bổng của một vạn binh sĩ.

Quách Tống bước lên tường thành Cung Nguyệt, nhìn về phía đông. Sông Y Lệ như dải lụa ngọc kéo dài về phía xa, hai bên là những ngọn núi cao phủ tuyết trắng xóa. Đây chính là Hoắc Thành sau này, là vùng đất thoáng đãng của thung lũng Y Lệ, thảo nguyên mênh mông không thấy điểm dừng, trên thảo nguyên các loại hoa đua nở, từng mảng lớn cây ăn quả cũng đã nở hoa, đâu đâu cũng là một khung cảnh xinh đẹp rực rỡ sắc màu.

Mảnh đất xinh đẹp như vậy, sao có thể để lại cho người Cát La Lộc?