Nụ cười trên mặt Chu Thử biến mất, hắn nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt nói: "Các tướng lĩnh đều khuyên ta xưng đế, bọn họ muốn làm công thần khai quốc, nhưng ta nói với họ rằng, thiên hạ này vẫn là thiên hạ của Đại Đường. Ta, Chu Thử, có thể làm đến bậc nhân thần cực phẩm, nhưng tuyệt đối không thể bước bước đó. Điện hạ có hiểu không?"

Lý Cận gật đầu: "Đây là quyết định sáng suốt của Thái úy."

Chu Thử lại nói: "Ta tuy quyết định tiếp tục làm bề tôi nhà Đường, nhưng lại không thể chấp nhận tiên quân tiếp tục làm vua. Trước hết, ông ta tất sẽ tru di cả nhà họ Chu của ta, mà ta lại không có lòng giết vua, cũng không muốn đưa cổ chịu chém. Cho nên cách tốt nhất là hai bên không gặp mặt..."

Lý Cận suýt chút nữa đã nói ra câu "Cách tốt nhất để không gặp mặt là rời khỏi Trường An, đến Lũng Hữu cát cứ làm vua", nhưng ông vẫn nhịn lại được.

"Ta suy đi tính lại, quyết định lập vua mới, tái lập chính thống Đại Đường, người đầu tiên ta nghĩ đến chính là Điện hạ."

Tim Lý Cận đập thình thịch, ánh mắt cũng không tự chủ được mà trở nên nóng bỏng.

Chu Thử nhìn thấy hết trong mắt, trong lòng thầm cười lạnh, hắn thong thả nói: "Hôm qua ta đã cho văn võ bá quan một sự lựa chọn. Người nguyện ý ở lại Trường An, ta hoan nghênh; kẻ không muốn ở lại mà quyết định rời khỏi Trường An, ta cũng không ngăn cản. Nhưng lựa chọn chỉ có một lần, không thể nói hôm nay quyết tâm ở lại, mấy ngày sau lại hối hận, điều đó không được. Mọi người đều là người trưởng thành, có thể suy nghĩ kỹ càng, nhưng không thể sớm nắng chiều mưa. Sự lựa chọn này cũng áp dụng với Điện hạ, Điện hạ có thể chọn, nguyện làm tân quân thì chúng ta hợp tác, không muốn lên ngôi thì ta tìm tông thất khác, tiễn Điện hạ rời kinh thành. Cho Điện hạ ba ngày để suy nghĩ, thế nào?"

Lý Cận im lặng hồi lâu mới hỏi: "Vừa rồi Thái úy nhắc đến hợp tác, không biết là hợp tác thế nào?"

Chu Thử lấy ra một cuốn sổ, đặt lên bàn đẩy về phía Lý Cận: "Trên này có tổng cộng tám mươi mốt điều là những việc ngươi không được làm, ngoài ra, ngươi đều có thể làm. Nói đơn giản thôi! Ngoại trừ quyền lực của Thiên tử là ngươi không có ra, mọi thứ khác của đế vương ngươi đều được hưởng: hoàng cung, tần phi, thị vệ, hoạn quan, tế tự. Nếu muốn đi săn, cũng có quân đội hộ vệ. Sau đó ta sẽ lập cháu trai của ngươi làm Hoàng thái tôn điện hạ, điều kiện hợp tác này đã khá lắm rồi."

"Nếu ta không đồng ý thì sao?"

"Nếu Điện hạ không đồng ý, ta sẽ tiễn cả nhà Điện hạ đi Hán Trung, nhưng mọi thứ của Điện hạ ở Trường An, vương phủ, tài sản, đất đai đều sẽ bị tịch thu. Không chỉ Điện hạ, tất cả mọi người đều như vậy."

Lý Cận cúi đầu suy nghĩ một lát, lại thẳng thắn hỏi: "Ngày sau, ngươi sẽ giết ta chứ?"

Chu Thử bật cười: "Ta tuy là kẻ lòng dạ độc ác, nhưng sẽ không giết người vô tội bừa bãi. Nói thế này đi, chỉ cần chúng ta hợp tác vui vẻ, sau khi ngươi trăm tuổi, ta sẽ dùng lễ nghi đế vương để an táng. Ngay cả khi một ngày nào đó không cần đến ngươi nữa, ta cũng sẽ vì nể tình hợp tác vui vẻ mà cho ngươi và con cháu một cuộc sống giàu sang. Tất nhiên, quyền lực là không có, nhưng nói đi cũng phải nói lại..."

Chu Thử dùng ngón tay thô kệch gõ gõ lên cuốn sổ trên bàn, nụ cười trên mặt biến mất nhanh chóng, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Lý Cận: "Tám mươi mốt điểm mấu chốt trong này, nếu ngươi vi phạm một điều, thì đừng trách ta tàn nhẫn. Để mọi người được yên ổn, lời xấu ta phải nói trước."

Lý Cận thở dài một tiếng thật dài: "Được thôi! Chúng ta về sẽ suy nghĩ kỹ, trong ba ngày sẽ cho ngươi câu trả lời!"

---❊ ❖ ❊---

Không cần đến ba ngày, ngay tối hôm đó, Lý Cận đã chính thức cho Chu Thử câu trả lời, ông nguyện ý chấp nhận tám mươi mốt điều kia, lên ngôi làm hoàng đế.

Chu Thử đại hỉ, lập tức triệu tập bá quan, chính thức tuyên bố sẽ ủng lập Bành Vương Lý Cận làm tân đế. Lúc này, văn võ bá quan và quyền quý ở Trường An đã bắt đầu lục tục rời đi, nhưng vẫn còn không ít người chưa đi, họ muốn quan sát tình hình. Khi Chu Thử tuyên bố ủng lập Bành Vương làm tân đế, trong hàng ngũ văn võ bá quan lập tức dấy lên một cơn sóng dữ, bá quan lần lượt dắt díu cả nhà di cư về phương Nam, kẻ bỏ trốn chiếm đến sáu bảy phần mười.

Chu Thử hoàn toàn không ngăn cản, ngược lại hắn triệu tập hàng trăm quan viên cấp trung và cấp thấp, hứa hẹn sẽ bù đắp bổng lộc, đồng thời hứa sẽ thăng chức, bổ nhiệm họ vào những chức vụ quan trọng đang bỏ trống, đồng thời hứa sắp xếp quan trạch cho tất cả mọi người. Chiêu này quả thực hiểm độc, nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt của hàng trăm quan viên cấp thấp.

Ngày mùng một tháng tám, tân đế Lý Cận tế trời đất và tông miếu tại Đại Minh Cung, chính thức lên ngôi, xưng là Thiên Bảo Thánh Văn Hoàng đế, gọi tắt là Văn Hoàng đế, đổi niên hiệu là Vĩnh Ninh. Lý Cận lập tức phong Chu Thử làm Tần Vương, ban Hưng Khánh Cung làm Tần Vương phủ, gia cửu tích, đồng thời bổ nhiệm Chu Thử làm Thượng thư lệnh, Giám quốc; lại bổ nhiệm Nguyên Hưu làm Trung thư lệnh Hữu tướng, bổ nhiệm Diêu Lệnh Ngôn làm Môn hạ Thị trung, phong Trương Quang Thịnh làm Thiên Sách Thượng tướng quân.

Danh sách quan chức do Chu Thử liệt kê, Thiên tử Lý Cận đều phê chuẩn hết. Những quan viên lục thất phẩm vốn có lần lượt được đặc cách đề bạt, đến mức các Thượng thư Thị lang phần lớn đều là những thanh niên ngoài ba mươi tuổi, bị bách tính Trường An chế giễu gọi là "Đồng tử Thị lang, Thiếu tráng Thượng thư".

Sau khi ổn định cục diện Trường An, Chu Thử lập tức bắt tay vào thanh lý điền sản nhà cửa, đem hàng triệu mẫu đất của hàng chục trang trại hoàng gia ở Quan Lũng ban thưởng cho hơn mười vạn tướng sĩ đi theo mình. Những dinh thự xa hoa ở Trường An cũng bị tịch thu, chia nhỏ ra làm quan trạch, phân phát cho quan viên cấp trung và thấp. Nhất thời, trong ngoài Trường An tiếng hoan hô dậy đất.

Mà ngay lúc này, ba nhánh quân đội cần vương tiên phong đã tới Quan Trung. Lũng Hữu Tiết độ sứ Lý Thịnh dẫn hai vạn Thần Sách quân đánh hạ Bồ Tân Quan, từ phía Đông giết vào Quan Trung; Thái Nguyên Lưu thủ Lý Hoài Quang dẫn một vạn quân đi theo đường Diên Phù tiến vào Đồng Châu; Sóc Phương Tiết độ sứ Thôi Khoan dẫn một vạn Sóc Phương quân từ đường Kính Nguyên tiến vào Quan Trung.

Chu Thử một mặt phái sứ giả đi an ủi họ, một mặt điều binh khiển tướng, chuẩn bị nghênh chiến ba lộ quân cần vương.

Thiên hạ Đại Đường trở nên hỗn loạn tơi bời.

---❊ ❖ ❊---

Ngay khi ba lộ quân cần vương tiên phong giết vào Quan Trung, nhánh quân cần vương thứ tư, Hà Tây Tiết độ sứ Quách Tống dẫn năm nghìn kỵ binh đã tới Đại Chấn Quan.

Ba vạn năm nghìn quân đội của Phượng Tường phủ về cơ bản đều đã điều vào Trường An, chỉ còn lại năm nghìn quân thủ vệ cửa ải, trong đó Đại Chấn Quan quan trọng nhất có ba nghìn quân canh giữ. Đại Chấn Quan còn gọi là Lũng Quan, nằm dưới chân núi Lũng, là con đường tất yếu từ Lũng Hữu vào Quan Trung, cửa ải hiểm yếu, dễ thủ khó công.

Mấy nghìn kỵ binh của Quách Tống muốn công phá Đại Chấn Quan là chuyện gần như không thể, nhưng trong cõi u minh luôn có ý trời, sau khi ông tiêu diệt sạch một vạn quân của Hách Thông, lại vô tình lấy được thẻ thông hành vào Quan Trung.

Đêm xuống, trên Đại Chấn Quan cắm đầy đuốc, chiếu sáng cửa ải như ban ngày, quân thủ thành cũng vô cùng cảnh giác. Hơn một nghìn binh sĩ gác đêm, tướng giữ ải nhận được lệnh của Chu Thử, phải nghiêm ngặt giữ Đại Chấn Quan, loại bỏ quân cần vương ra ngoài, chỉ cho phép quân đội có thẻ thông hành tiến vào Quan Trung.

Chủ tướng Đại Chấn Quan là một Trung lang tướng tên là Lang Xán, hơn ba mươi tuổi, trước kia từng là thân binh của Chu Thử, theo Chu Thử từ U Châu đến Trường An, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã được đề bạt làm Trung lang tướng, có thể nói là tâm phúc trong những tâm phúc của Chu Thử.

Hắn nhận được lệnh của Chu Thử, không dám lơ là, ban đêm đích thân trực ban, đồng thời ra lệnh, bất kể thương nhân hay thứ dân, phàm là đội ngũ trên mười người qua ải đều phải do hắn phê chuẩn.

Quách Tống suy tính rất chu toàn, tất cả tù binh về quê tạm thời không thể đi về phía Đông để tránh lộ tin tức. Bản thân họ cũng chuẩn bị đầy đủ, không chỉ có kim bài qua ải, còn đặc biệt chọn một binh sĩ có ngoại hình khá giống Hách Thông, dán râu giả lên, lại học thần thái của Hách Thông nói vài câu, liền trở nên giống như đúc.

Quan trọng hơn là, binh sĩ này cưỡi Ô Chuy mã của Hách Thông, cầm cây đại thiết thương đặc trưng của hắn, mặc áo giáp của Hách Thông, e rằng ngay cả thân binh của Hách Thông cũng chưa chắc nhìn ra thật giả trong nháy mắt.

Quách Tống thì giả làm thân binh của Hách Thông, đi theo sau Hách Thông, đi ở phía trước đội ngũ. Hàng nghìn kỵ binh hùng hổ tiến đến Đại Chấn Quan trong đêm.

Sự xuất hiện của hàng nghìn kỵ binh lập tức làm kinh động chủ tướng Lang Xán. Hắn vội vã đi lên đầu tường, nhìn xuống phía dưới, toàn bộ là kỵ binh, nhìn áo giáp thì hẳn là kỵ binh Lũng Hữu.

"Xin hỏi đội ngũ phía dưới là của nơi nào?" Lang Xán cao giọng hỏi.

Một Nha môn tướng bước lên nói: "Chúng ta là Lâm Thao quân Lũng Hữu, phụng lệnh Chu Thái úy tiến kinh, xin hãy mau chóng mở cửa!"

Hóa ra là Lâm Thao quân của Hách Thông, Lang Xán lại hỏi: "Xin hỏi Hách tướng quân có ở đó không?"

Hách Thông chậm rãi bước lên, đặt ngang thương trên lưng ngựa, lạnh lùng nói: "Bản soái ở đây!"

Lang Xán biết Hách Thông, cây đại thiết thương kia khiến hắn luôn rất sợ hãi. Hắn nhận ra Hách Thông, vội vàng ôm quyền cười làm lành: "Không phải không mở cửa cho Hách tướng quân, Thái úy có lệnh, bắt buộc phải có thẻ thông hành mới được qua ải. Xin Hách tướng quân đưa thẻ lên, kiểm tra không sai sót sẽ lập tức mở cửa."

Hách Thông lấy kim bài từ trong ngực ra, đưa cho Nha môn tướng. Lúc này, trên đầu thành thả xuống một chiếc giỏ buộc bằng dây thừng dài. Nha môn tướng đặt kim bài vào trong giỏ, giỏ được kéo lên.