Quách Tống đang ở trong đội kỵ binh cánh phải, một trăm thân binh hộ vệ xung quanh. Chàng quan sát tỉ mỉ những biến hóa chớp nhoáng trên chiến trường. Sức chiến đấu của kỵ binh Sa Đà quả thực rất hung hãn, quan trọng hơn là kỹ thuật cưỡi ngựa cực kỳ tinh thông, thậm chí còn vượt xa quân Thổ Phồn. Họ đã phát huy sự nhanh nhẹn và tốc độ của kỵ binh đến mức tận cùng.

Kỵ binh Sa Đà khi đang lao đi như bay, lúc thì biến mất trên lưng ngựa, lúc thì trường thương đâm tới tấp, lúc lại vung đao chém giết. Rất nhiều kỵ binh Sa Đà luôn có thể thông qua kỹ thuật cưỡi ngựa tinh diệu để phá vòng vây khi bị kỵ binh Đường quân bao vây.

Ngược lại, kỵ binh Đường quân không có sự phát huy cá nhân, cũng không chạy tốc độ cao, mà luôn giữ vững đội hình không tan rã. Đây là ưu thế của Đường quân, phối hợp ăn ý, đội hình nghiêm mật, nhưng đồng thời cũng lộ ra sự ổn trọng thái quá mà thiếu đi sự linh hoạt.

Quách Tống không thể không thừa nhận, Đường quân về mặt cưỡi ngựa quả thực kém hơn đối phương. Mặc dù được huấn luyện bài bản, phối hợp ăn ý, lại có quân số gấp đôi đối phương, nhưng vẫn không cách nào đánh tan được địch.

Ngược lại là bộ binh trọng giáp đã phát huy sức sát thương mạnh mẽ, từng bước tiến lên, giết cho kỵ binh Sa Đà người ngã ngựa đổ, nơi đi qua đầu rơi máu chảy, chân tay đứt lìa.

Cứ đánh tiếp thế này không ổn, kỵ binh không phát huy được ưu thế, bắt buộc phải điều động sự linh hoạt của kỵ binh lên. Quách Tống rút hai mũi lệnh tiễn ra, nói: "Truyền lệnh cho doanh thứ năm và doanh thứ mười, chuyển thành cung kỵ binh!"

"Tuân lệnh!"

Hai thân binh nhận lệnh tiễn, chia nhau phi ngựa đi. Một người tìm thấy Bùi Tín, giơ lệnh tiễn lên hô lớn: "Bùi tướng quân, sứ quân lệnh cho doanh thứ năm của ngài chuyển thành cung kỵ binh!"

Bùi Tín gật đầu, quát lệnh: "Doanh thứ năm chuyển thành cung kỵ binh!"

Cùng lúc đó, Võ Chí Viễn cũng hạ lệnh: "Doanh thứ mười chuyển thành cung kỵ binh!"

Đường quân thay đổi chiến thuật, cung kỵ binh không yêu cầu cao về đội hình, mà nhấn mạnh vào tốc độ và sự ẩn nấp. Kỵ binh Đường quân giống như một con mãnh hổ mọc thêm đôi cánh, trong đội hình nghiêm mật bắt đầu xuất hiện những kỵ binh chạy tốc độ cao ở vòng ngoài. Đội hình Đường quân vốn có chút cứng nhắc nay đã được khơi thông.

Hai ngàn kỵ binh phi nước đại ở vòng ngoài, không ngừng giương cung lắp tên bắn về phía kỵ binh Sa Đà. Từng mũi tên lạnh lẽo khiến kỵ binh Sa Đà không kịp phòng bị, liên tục trúng tên ngã ngựa.

Chiêu này quả nhiên hiệu nghiệm, chỉ vài lượt kỵ xạ đã khiến hơn năm trăm kỵ binh Sa Đà trúng tên rơi ngựa. Sự xuất hiện của đòn đánh tầm xa đã kích hoạt toàn bộ kỵ binh Đường quân, đội hình bắt đầu phát huy uy lực mạnh mẽ, không ngừng ép chặt phạm vi di chuyển của kỵ binh Sa Đà. Kỵ binh Sa Đà bắt đầu trở nên giống như đang tác chiến trong sa mạc, ưu thế tốc độ và linh hoạt dần dần bị kìm hãm.

Một khi kỵ binh Sa Đà không phát huy được ưu thế của mình, sĩ khí của họ bắt đầu nhanh chóng tiêu tan.

Đường quân càng đánh càng hăng, bộ binh trọng giáp đi đến đâu là càn quét đến đó, ngay cả phương trận bộ binh trường mâu dày đặc cũng được xây dựng như tường đồng vách sắt. Hơn một ngàn kỵ binh Sa Đà mưu toan phá vỡ doanh trại bộ binh Đường quân, không những không thành công mà ngược lại còn bị bộ binh trọng giáp quay đầu phản công. Kỵ binh Sa Đà bị giết đến tan tác, mấy lần đột phá thất bại. Một ngàn kỵ binh Sa Đà dưới sự giáp công trước sau của bộ binh trọng giáp và bộ binh trường mâu, dần dần bị nuốt chửng.

Lúc này, kỵ binh Sa Đà bị kỵ binh Đường quân chia cắt thành ba mảnh, chỉ còn lại hơn ba ngàn người. Kỵ binh Đường quân bắt đầu thu hẹp vòng vây.

Quách Tống quát lệnh: "Bộ binh trọng giáp rút lui! Bộ binh trường mâu áp lên!"

Tiếng tù và thổi vang, lệnh kỳ phất lên, một ngàn bộ binh trọng giáp bắt đầu rút khỏi chiến trường.

Ba ngàn phương trận trường mâu cũng chia làm ba, tham gia vào cuộc vây công ở ba chiến trường, họ phụ trách chặn các lỗ hổng, ngăn cản kỵ binh Sa Đà thoát khỏi vòng vây.

Chu Tà Mặc Sơn sốt ruột gào thét: "Phá vòng vây rút lui! Phá vòng vây rút lui!"

Dù gào thét thế nào cũng vô ích, đại trận kỵ binh của Đường quân giống như ba tấm lưới dày đặc, tiến lùi đồng nhất. Ưu điểm của đội hình chính là ở chỗ này, có thể phối hợp lẫn nhau, khiến mỗi tên kỵ binh Sa Đà khi đột phá đều phải đối mặt với sự chặn giết của hơn năm kỵ binh Đường quân.

"Tướng quân, bên kia hình như có lỗ hổng!"

Một tên kỵ binh Sa Đà chợt phát hiện góc tây bắc có một lỗ hổng, kinh hỉ kêu lên.

Chu Tà Mặc Sơn cũng nhìn thấy lỗ hổng đó, gã do dự một chút rồi lập tức thúc ngựa phi nước đại về phía lỗ hổng. Lúc này gã đã không còn đoái hoài gì đến binh sĩ khác, giữ được mạng sống của mình đã là may mắn lắm rồi.

Đây quả thực là một lỗ hổng nhỏ xuất hiện trong vòng vây của Đường quân, là do sự chênh lệch tốc độ giữa kỵ binh và bộ binh gây ra, tốc độ kỵ binh quá nhanh, bộ binh nhất thời không theo kịp. Nhưng lỗ hổng kiểu này cũng chỉ thoáng qua là mất, Chu Tà Mặc Sơn dẫn theo hơn trăm kỵ binh Sa Đà nắm bắt được cơ hội cực ngắn ngủi này, lao ra khỏi vòng vây.

Quay đầu nhìn lại, lỗ hổng nhỏ đã biến mất, hàng trăm kỵ binh phía sau không thể giết ra được.

Lúc này, kỵ binh trinh sát vòng ngoài của Đường quân ập đến, tên bay như mưa, hàng chục kỵ binh Sa Đà trúng tên ngã ngựa. Chu Tà Mặc Sơn sợ đến mất mật, ôm lấy cổ ngựa liều mạng chạy trốn, một hơi chạy hơn ba mươi dặm, phía sau chỉ còn hơn mười tên kỵ binh đi theo.

Chu Tà Mặc Sơn khóc không ra nước mắt, đành hoảng loạn chạy về phía hang ổ cũ của người Sa Đà...

Theo nhóm kỵ binh Sa Đà cuối cùng bị bắn chết bởi loạn tiễn, trận khổ chiến kéo dài ba canh giờ này cuối cùng cũng kết thúc.

Trên chiến trường đầy rẫy thi thể người chết, hơn một ngàn tù binh Sa Đà ủ rũ ngồi trên đất trống, xung quanh có hàng trăm binh sĩ Đường quân canh giữ.

Trong trận đại chiến này, tám ngàn kỵ binh Sa Đà bị tiêu diệt toàn bộ, số tử trận lên tới hơn sáu ngàn bảy trăm người, bị bắt hơn một ngàn hai trăm người, đa số bị thương nhẹ. Họ là những người may mắn, sau khi bị bao vây, một tên thiên phu trưởng dẫn họ đồng loạt xuống ngựa quỳ xuống đầu hàng, mới may mắn thoát khỏi tay tử thần.

Đường quân cũng có hơn một ngàn người thương vong, trong đó tử trận hơn năm trăm người, bị thương hơn bảy trăm người. Những người bị thương tập trung lại một chỗ, hơn mười quân y đang bôi thuốc và rửa vết thương cho họ.

Bùi Tín dẫn vài ngàn binh sĩ dọn dẹp chiến trường, thi thể binh sĩ Sa Đà được tập trung hỏa thiêu rồi chôn sâu, các loại vật phẩm thì chất đống lại, ngựa chiến thu được hơn năm ngàn con.

Từ xa, đoàn lạc đà chở đầy lương thực vật tư đang đi về phía chiến trường. Quách Tống đứng dậy nói với mấy thân binh: "Các ngươi đi thông báo cho huyện Kim Mãn, báo tình hình cho họ biết!"

Mấy thân binh lên ngựa, phi nước đại về phía huyện Kim Mãn.

Lúc này, Lý Băng dẫn tên thiên phu trưởng đầu hàng tới. Tên thiên phu trưởng này còn rất trẻ, mới ngoài hai mươi tuổi, dáng vẻ nhìn khá giống người Hán, đặc biệt là khuôn mặt và lông mày, hoàn toàn không có nét mắt tròn dẹt và khoảng cách giữa hai mắt rộng đặc trưng của người Sa Đà. Quách Tống trong lòng khẽ động, chẳng lẽ người này có huyết thống người Hán?

Tên thiên phu trưởng này rất sợ hãi, run rẩy đứng trước mặt Quách Tống. Lý Băng cười nói: "Sứ quân, đây là thiên phu trưởng đầu hàng của họ, gọi là Chu Tà Đằng Vân, tên Hán là Hứa Đằng Vân, là con trai của Chu Tà Kim Mãn."

Chu Tà Kim Mãn chính là đặc sứ Sa Đà hai lần đến đàm phán với Quách Tống, hiện cũng là tể tướng của Sa Đà. Quách Tống trầm ngâm hỏi: "Mẹ ngươi là người Hán sao?"

Chu Tà Đằng Vân gật đầu, dùng tiếng Hán lưu loát trả lời: "Cha tôi khi còn trẻ sống ở Lạc Dương, quen mẹ tôi ở đó. Mẹ theo ông ấy đến Sa Đà, nhưng không hợp thủy thổ, chẳng bao lâu sau thì bệnh mất. Sau đó cha lấy con gái của đại tù trưởng bộ lạc Xử Mật, chính là người mẹ hiện tại của tôi, nhưng họ không có con."

"Ngươi là con một?" Quách Tống hỏi lại.

"Vâng."

Quách Tống gật đầu, trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Tình hình Sa Đà hiện nay thế nào?"

Ánh mắt Chu Tà Đằng Vân thoáng buồn bã, lắc đầu nói: "Bộ lạc Xử Nguyệt và sáu bộ lạc khác vốn dĩ khá lỏng lẻo, có thịt ăn thì mọi người đều tôn bộ lạc Xử Nguyệt làm anh cả, nhưng không có thịt ăn thì mọi người lại bằng mặt không bằng lòng. Đặc biệt là Chu Tà Kim Hải hai lần thảm bại, sáu bộ lạc mất đi hàng vạn tráng đinh, những trưởng lão đó hận không thể rút gân lột da ông ta. Lần đầu đã xảy ra xích mích, nhưng vì áp lực từ người Cát La Lộc nên mọi người đành phải đoàn kết lại. Bây giờ Cát La Lộc xảy ra nội loạn, áp lực bên ngoài không còn nữa, sáu bộ lạc đều muốn kiếm chác gì đó từ Sa Châu, kết quả Chu Tà Kim Hải ở Sa Châu lại thảm bại lần nữa. Lần này rắc rối lớn rồi, sáu bộ lạc đe dọa đòi chia tách, đưa ra những điều kiện khó chấp nhận với bộ lạc Xử Nguyệt."

"Điều kiện gì?" Quách Tống hỏi.

"Chọn một trong hai điều kiện: hoặc là xử tử Chu Tà Kim Hải, hoặc là bồi thường ba triệu con cừu. Xử Nguyệt tổng cộng chỉ có chưa đầy năm triệu con cừu, làm sao có thể đưa cho họ ba triệu con cừu?"

"Vậy thì giao Chu Tà Kim Hải cho họ đi, loại mầm họa này mà khả hãn của các ngươi vẫn không nỡ sao?"

"Không thể nào!"

Chu Tà Đằng Vân lắc đầu: "Chu Tà Kim Hải ở Tây Châu, đó là hang ổ của ông ta, trong tay ông ta có năm ngàn quân, khả hãn căn bản không làm gì được ông ta."

"Vậy hiện nay bộ lạc Xử Nguyệt còn bao nhiêu quân?"

Chu Tà Đằng Vân thở dài: "Bộ lạc Xử Nguyệt hiện tại còn sáu ngàn quân, ngoài một ngàn thị vệ quân bên cạnh khả hãn ra, thì chính là năm ngàn quân của Chu Tà Kim Hải ở Cao Xương."

Quách Tống sửng sốt, Sa Đà lại thảm hại đến mức này sao?