Quách Tống lại tiếp tục nói: "Như lần chuẩn bị tác chiến với Cát La Lộc này, ở giữa còn kẹp thêm một thế lực Hồi Hột, tình thế vô cùng phức tạp. Ngoài ta ra, e rằng không ai có thể xử lý ổn thỏa, cho nên ta buộc phải đi!"

"Phải đó! Tác chiến thì dễ, nhưng muốn nhìn xa trông rộng và thấu đáo như Sứ quân, thì thật là khó."

Phan Liêu còn muốn khuyên bảo Quách Tống không cần đích thân tới Bắc Đình tác chiến, nhưng sau khi nghe những lời này, ông cũng đồng tình với quyết định của Quách Tống. Đúng là chỉ có Quách Tống mới đi được, đổi lại bất kỳ ai khác cũng không thể ứng phó nổi mối quan hệ phức tạp giữa người Cát La Lộc và người Hồi Hột.

"Sau khi quân chính tách rời, vận hành thế nào rồi?" Quách Tống cười hỏi.

Theo kiến nghị của Nhan Chân Khanh, vài tháng trước Quách Tống đã tiến hành cải cách chế độ quan lại ở Hà Tây, thành lập Hà Tây Đạo Thượng Thư Hành Đài. Ông nhậm chức Tuyên Phủ Sứ, đồng thời kiêm nhiệm Hà Tây Tiết Độ Sứ.

Chuyển toàn bộ chính vụ sang Thượng Thư Hành Đài, đổi "Tào" thành "Bộ", phía sau thêm "Ty": Lại Bộ Ty, Hộ Bộ Ty, Binh Bộ Ty, Hình Bộ Ty, Công Bộ Ty, Sĩ Bộ Ty, Thương Bộ Ty, Nông Bộ Ty. Dưới Ty thiết lập các "Thự" hoặc "Giám", chủ quan mỗi Ty đổi thành "Lang Trung", cũng gọi là Ty Lang, chủ quan các Thự vẫn không thay đổi, vẫn là "Lệnh".

Phía trên Lang Trung thiết lập Tả Hữu Hành Đài Lệnh, cao hơn nữa là Trường Sử và Tư Mã, cao nhất là Hà Tây Đạo Tuyên Phủ Sứ. Ngoài ra còn thiết lập một Túc Chính Đài, thực hiện chức năng giám sát, báo cáo trực tiếp cho Tuyên Phủ Sứ.

Sau đó, Hà Tây Tiết Độ Phủ chỉ quản lý quân đội, bãi bỏ chức Trường Sử, trực tiếp là Lục Sự Tham Quân, Lục Tào Tham Quân, Hành Quân Tư Mã, Phán Quan, Chủ Bạ cùng các chức vụ khác, đây đều là những võ quan văn chức.

Mặc dù tăng thêm không ít quan lại, nhưng quân chính tách biệt, chức quyền phân minh, hành chính lưu loát, mọi người không cần phải tay trái nắm quân vụ, tay phải nắm chính vụ nữa, áp lực đã giảm bớt rất nhiều.

Phan Liêu cảm khái nói: "Không hổ là lão Tướng quốc, kinh nghiệm phong phú, nhãn quang sắc bén, bắt mạch rất chuẩn. Sau khi cải cách, chính vụ và quân vụ đều vô cùng trôi chảy, không còn chuyện đùn đẩy trách nhiệm như trước, các châu huyện cũng có thể kết nối, ai nấy đều tâm phục khẩu phục."

Vừa nói, hai người vừa đi tới quân doanh. Phan Liêu tuy không còn quản quân vụ, nhưng ông cần phối hợp vật tư với Lục Sự Tham Quân của Tiết Độ Phủ là Trương Cừu An.

Dù tuyết đã rơi, nhưng quân doanh vẫn nằm ở ngoài thành phía Đông, chủ yếu là vì binh sĩ quá đông, trong thành không thể đóng quân nổi. May là họ đã thu được lượng lớn lều da của người Sa Đà, lều da mùa đông ấm áp, mùa hè dùng lều vải lại mát mẻ, lều da có thể chống chọi với cái lạnh thấu xương, dù bên ngoài tuyết phủ dày đặc, bên trong lều vẫn rất ấm áp.

Tuy nhiên, binh sĩ mùa đông cũng phải tăng cường huấn luyện thể lực để đón đầu trận đại chiến sau khi xuân về.

Trong đại doanh, ba vạn binh sĩ đang huấn luyện dưới những bông tuyết bay lả tả. Họ đều cởi trần, kẻ thì luyện thương pháp, người thì chạy bộ, kẻ khác lại tập đánh vật. Trên diễn võ trường tiếng hô như sấm, binh sĩ khỏe khoắn dũng mãnh, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Phan Liêu đi tìm Trương Cừu An, Quách Tống đi tới trung quân đại trướng, lại thấy Xích Hậu Trung Lang Tướng Trương Vân và Nội Vệ Thống Lĩnh Vương Việt đang đứng trước trướng.

"Hai người các ngươi sao lại ở đây?"

Vương Việt gãi đầu cười nói: "Chúng tôi thấy Sứ quân vào quân doanh nên vội vàng chạy tới."

"Các ngươi cũng tự giác thật đấy, vào trướng nói chuyện đi!"

Quách Tống bước vào đại trướng, hai người vội vàng theo vào.

Quách Tống ngồi xuống nói với Trương Vân: "Ta tới quân doanh là để cân nhắc việc bố trí quân đội, việc đầu tiên chính là tìm doanh Xích Hậu. Bây giờ đã có tuyết rơi rồi, các ngươi có thể kịp tới Bắc Đình không? Hay là đợi năm sau tuyết tan bớt rồi mới đi?"

"Thông thường phải đến giữa tháng mười hai, sau vài trận tuyết lớn mới hoàn toàn phong tỏa đường sá. Ti thuộc hạ có thể dẫn thủ hạ cưỡi lạc đà tới Bắc Đình, chủ yếu là một số bố trí cần sắp xếp trước. Nếu hôm nay xuất phát, chắc là có thể tới Bắc Đình vào đầu tháng mười hai."

Quách Tống gật đầu: "Việc này ngươi tự quyết định, ta không can thiệp, nhưng ta phải nhắc ngươi, nếu các ngươi đã tới Bắc Đình, phải chuẩn bị tốt hai tuyến tình báo, một là tuyến Kim Sơn, hai là tuyến sông Y Lê."

"Ti thuộc hạ đã ghi nhớ!"

"Đi đi! Mang theo nhiều chim đưa tin, chú ý bảo vệ an toàn cho binh sĩ."

Trương Vân hành lễ rồi rời đi. Quách Tống lại nói với Vương Việt: "Việc ta dặn dò lần trước, đã có kết quả chưa?"

Vương Việt gật đầu: "Ti thuộc hạ phái thủ hạ theo dõi sát sao mấy tên buôn ngựa đó, tin tức truyền về nói rằng, đám buôn ngựa đó quả thực là do quân Truy Thanh giả dạng. Chúng tới Hà Tây mua chiến mã, đã mua đi hơn sáu trăm con chiến mã và một vạn tấm da cừu."

"Chúng đi qua Quan Trung?"

"Chính là như vậy! Nhưng không rõ vì lý do gì, chúng lại có được giấy thông hành do Tần Vương phủ của Chu Thử cấp, dọc đường thông suốt không bị ngăn trở."

Quách Tống gật đầu, chắc là thuộc hạ của Chu Thử có sơ hở, chuyện này ông không muốn hỏi nhiều. Chiến mã và da cừu ở Hà Tây là vật tư mà quân đội các nơi cần nhất, sau khi quan phủ điều tra đã phát hiện, thương nhân từ Trung Nguyên tới hầu như đều mua hai loại vật phẩm này.

"Sứ quân, có cần cấm các phiên trấn bên ngoài tới mua chiến mã và da cừu không?" Vương Việt hỏi lại.

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu đối phương chỉ tới để giao thương thì cũng không sao. Nếu chúng có hiềm nghi thám thính tình báo, bước đầu tiên có thể cảnh cáo, nếu không nghe thì phải kiên quyết bắt giữ. Điều này đòi hỏi đội ngũ phải giám sát chặt chẽ mỗi đoàn thương nhân từ ngoài tới."

"Ti thuộc hạ đã rõ!"

Quách Tống dặn dò thêm vài câu, Vương Việt lui xuống.

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại trong phòng, cân nhắc vấn đề chiến mã chảy ra ngoài.

Thực ra, Quách Tống không phản đối các phiên trấn khác tới Hà Tây mua chiến mã hay da cừu. Hà Tây có hai mươi lăm vạn con chiến mã, da cừu lại càng nhiều tới một trăm năm mươi vạn tấm, phần lớn là chiến lợi phẩm sau khi tiêu diệt người Sa Đà, vượt xa nhu cầu của quân Hà Tây và cũng gây ra gánh nặng lớn cho Hà Tây.

Nếu các phiên trấn nơi khác chịu mua, Quách Tống cũng có thể bán, mấu chốt là đối phương phải đưa ra được tiền cứng, bắt buộc phải là vàng hoặc bạc. Hà Tây cũng cần vàng bạc thật để mua trà, vải vóc, dầu, dược liệu, tiêu thạch, vật liệu làm cung tên cũng như giấy bút mực nghiên.

Kể từ khi Hà Tây bắt đầu đúc tiền, Quách Tống đã cấm tiền nhỏ và tiền mới lưu thông ở Hà Tây, cũng không khuyến khích người bên ngoài mang tiền đồng tới Hà Tây mua vật tư. Tốt nhất là mang hàng hóa từ bên ngoài vào Hà Tây, rồi lại mang hàng hóa từ Hà Tây đi, đó mới là cách giao thương mà quan phủ khuyến khích.

Lúc này, các tướng lĩnh lần lượt bước vào đại trướng, Quách Tống thu hồi suy nghĩ, cười nói với mọi người: "Năm sau xuân về rất có thể lại có chiến tranh bùng nổ, mời mọi người tới đây chính là để bàn bạc xem nên sắp xếp binh lực thế nào?"

---❊ ❖ ❊---

Từ quân doanh trở về đã là lúc hoàng hôn. Việc bàn bạc xuất binh vô cùng thuận lợi, mọi người nhất trí đồng ý để chủ soái Quách Tống dẫn hai vạn quân tinh nhuệ nhất của quân Hà Tây đi viễn chinh phía Tây.

Quách Tống cưỡi ngựa vào cổng thành, lại bất ngờ phát hiện bên trong cổng thành đứng đầy một đám đông bách tính, ít nhất cũng vài ngàn người, đều là già trẻ lớn bé, gánh gồng hành lý. Họ bị binh sĩ canh giữ, ai nấy đều lo lắng bất an, rất nhiều phụ nữ và trẻ em ngồi xổm dưới đất khóc lóc.

"Chuyện này là thế nào?" Quách Tống thúc ngựa tiến lên nghiêm giọng hỏi.

Hiệu úy trực cổng thành thấy chủ soái tới, vội vàng tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Sứ quân, họ là từ Quan Trung tới, nói là muốn tới Bắc Đình mưu sinh. Tôi đã bảo họ là trời đã có tuyết, không thể tới Bắc Đình được, họ đều không biết phải làm sao nữa?"

"Đã thông báo cho huyện nha chưa?"

"Đã đi thông báo rồi, bên Hành Đài cũng đã thông báo."

Lúc này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Quách Tống, ai cũng nhận ra ông hình như là một quan lớn. Mấy vị lão giả tiến lên quỳ xuống trước mặt Quách Tống, tức thì vài ngàn người cũng quỳ rạp xuống theo.

Một lão giả run rẩy nói: "Quan gia, chúng tôi không phải người xấu, đều là những bách tính không sống nổi nữa, nghe nói Hà Tây có cơm ăn nên mới lặn lội ngàn dặm từ Quan Trung tới, cầu xin quan gia đừng đuổi chúng tôi đi."

Quách Tống thấy phần lớn mọi người đều ăn mặc mỏng manh, lạnh tới mức run cầm cập, mặt mũi phụ nữ và trẻ em đều xanh xao vàng vọt, lòng ông không nỡ, cao giọng nói: "Xin mọi người yên tâm, đã tới Hà Tây thì chắc chắn có cơm ăn. Rất nhanh quan phủ sẽ tới an trí mọi người, mọi người có thể yên tâm sống lại ở Hà Tây, ta có thể bảo đảm cho mọi người ăn no mặc ấm."

Vài ngàn bách tính đều không dám tin, lúc này, có binh sĩ nhỏ giọng nói cho họ biết vị quan lớn này chính là Hà Tây Tiết Độ Sứ, bách tính mới hoàn toàn reo hò lên, rất nhiều phụ nữ xúc động rơi nước mắt, ôm con khóc không thành tiếng.

Lúc này, Huyện lệnh Dư Tự Đức, Huyện thừa Lý Thiền dẫn theo đám đông nha dịch chạy tới. Dư Tự Đức nhìn thấy Quách Tống, vội vàng tiến lên hành lễ: "Ti thuộc hạ vừa nghe tin có nhiều lưu dân tới nên vội vàng chạy tới đây!"

Quách Tống gật đầu nói: "Bây giờ đã muộn rồi, trước tiên hãy đưa họ tới chỗ kho cũ ở lại, rồi tới kho lĩnh lều trại, phải dùng lều da, sắp xếp cho họ ổn định chỗ ở trước, để họ ăn no cơm, mỗi người phát cho một tấm da cừu, ngày mai hãy đăng ký vào sổ."

Dư Tự Đức cúi người nói: "Ti thuộc hạ tuân lệnh. Ngoài ra trong kho của huyện nha có vài trăm chiếc lều da, có thể lấy ra dùng trước."